الفصل الثاني

رحيل المؤلِّف عن إنجلترا للانضمام إلى الليدي ستانهوب، الرحلة من ليجورن إلى سوريا، نهب قرصان يوناني للسفينة، العودة إلى ليجورن، السيد جيرولامو، رسالة من الليدي ستانهوب إلى السيد ويب، التاجر في ليجورن، اضطهاد الأمير بشير لليدي ستانهوب، خطاب من الليدي إلى المؤلِّف تصف فيه وضعَها في عام ١٨٢٧، اعتمادها على العناية الإلهية، رسالة ثانية إلى السيد ويب، رأيها في الأتراك والمسيحيِّين في سوريا، ورأيها في العرب وطبيعتهم الفطرية، ارتعاب الفرنجة في سوريا، على خلفية معركة نافارينو، لجوءُهم إلى منزل الليدي ستانهوب، الفرنجة في سوريا، خطابها إلى المؤلف، تستحثه على الانضمام إليها، نصيحتها، مرضها، إبحار المؤلِّف إلى سوريا.

في الثالث والعشرين من يناير ١٨٢٧، اجتزتُ بصُحبة عائلتي القنالَ الإنجليزي إلى بلدة كاليه الفرنسية. وأجبرَتْنا قسوة الطقس هنا وبَيع بعض الأراضي في إنجلترا على المُكوث في هذا المكان حتى التاسع من مايو، ثم تابعنا رحلتَنا إلى باريس، ثم لوزان، ثم بيزا، حيث وصلناها في الرابع عشر من يونيو، وقد عزَمْنا على مُغادرة ميناء ليجورن على متن أول سفينة تُبحِر نحو الشام. وعلى القارئ هنا أن يضَع في اعتباره أن المراكب البخارية لم تكن موجودة في تلك الأيام، وكذلك أنَّ الملاحة في البحر المُتوسِّط كانت خطيرة وقتها بسبب الحرب الشرسة التي كان يشنُّها اليونانيون.

في ليجورن تلقيت خطابًا آخر من الليدي هيستر ستانهوب؛ حيث بدَت فيه يائسةً من أحوالها، ونظرًا لعِلمِها، من خطابي إليها، بأنَّني كنتُ بصدد مُغادرة إنجلترا للانضمام إليها، فقد طوَت موضوع «إكس» بطريقة موجزة، وأعطتْني بعض التوجيهات حول كيفية التصرف حين وصولي إلى سوريا.

لم تسنَح أي فرصة مُناسبة للإبحار حتى نهاية أغسطس، حين أبرَمنا اتِّفاقًا مع مالكي سفينة تجارية، وانتقَلنا إلى ليجورن، وأبحرنا على متن السفينة فورتونا، بقيادة القبطان، لوبي، متَّجهة إلى قبرص في السابع من سبتمبر عام ١٨٢٧. كان على متن السفينة أربعة من الرهبان الفرنسيسكان بالإضافة إلينا، وكانوا متَّجهين إلى الأراضي المقدَّسة، وفي جعبتهم الأموال التي تُرسلها بعض الولايات الإيطالية سنويًّا للحِفاظ على الأماكن المقدسة.

في الخامس عشر من سبتمبر، وعلى بُعد حوالي ٣٠ فرسخًا من جزيرة كانديا، شُوهد مركب بشراعٍ طويل ينقضُّ علينا، وسرعان ما عرفنا أنه يُوناني. وعندما اقترب منا، رفع رايات يونانية، ومرَّ من خلف مؤخِّرة سفينتنا، مُستعرضًا بطارية ضخمة من ١٢ مدفعًا، يُحيط بها رءوس ٦٠ أو ٨٠ رجلًا تبدُو على سيماهم الشراسة ويُراقبونَنا من خلف حافة المركب. صاح فينا رجل بدا جعجاعًا وبلغة إيطالية سليمة، وأمر قُبطاننا أن يُدلي قاربًا ويذهب إلى متن سفينتِهم. وبينما كان القارب يُعدُّ، قال لنا القبطان أن نحتاط لأنفسِنا بأقصى ما يُمكن، حيث لم يكن لديه شكٌّ بأن سفينَتَنا ستُنهب. وأضاف مخاطبًا إياي: «أما بالنسبة إليك، فحاول التصرُّف بذكاء قدر استطاعتك، وتظاهر بأنك من ذوي السلطة، وأَوهِمهم أنك قُنصُل.» شعرنا جميعًا بقلق عارم. وسارعت إلى اتباع نصيحة القبطان، في حين انشغل الرهبان بحشر ذهبهم، وساعاتهم، ومقتنياتهم الثمينة، في ملابسهم الداخلية وغيرها من مواضع الإخفاء.

ولم يترك لنا اليونانيُّون متسعًا كبيرًا من الوقت؛ ففي غضون ربع الساعة فقط كان ١٥ أو ٢٠ منهم على متن سفينتِنا، يرأسهم نائبُ زعيمِهم. وبمجرَّد أن صعد الأخير إلى سطح السفينة توجَّه نحوي، وبطريقة مهذبة للغاية قال لي إنه في ظلِّ الحصار المضروب على قبرص، ونظرًا لأن سفينتنا متَّجهة إلى ذلك المكان، فلا شك أن فيها دعمًا بشكلٍ أو بآخَر للأتراك، لذلك فقد وجد قائده نفسه مُضطرًّا وهو كاره للاستيلاء على الحمولة المشحونة على متن سفينتِنا. وأضاف قائلًا: «وأنت بصفتك إنجليزيًّا لن تواجه منَّا أيَّ مُضايقات؛ فالإنجليز هم أصدقاؤنا، ولسنا بناكري الجميل.»

على الفور فُتحت حجرات السفينة بالقوة؛ وبأسرع ما يمكن أن تفعله الأكتاف القوية والمُعدات، صعد اليونانيون إلى المركب، وكسروا أو شقُّوا كل برميل أو صندوق أو بالةٍ وجَدُوها في مخزن السفينة، بينما وقف النائب، مُمسكًا بأوراق الشحن، ليشطب كل واحدة منها حسب العلامة المسجلة بها. كان لي عدة قِطَع من الأمتعة والحقائب، وعند رفع كل واحدة منها، كان عليَّ أن أقول إنها لي، وحينَها كانت تُوضع جانبًا على مؤخِّرة سطح السفينة. حدث الأمر نفسه مع متاع الرهبان. وكان كل قارب مُحمَّلٍ بالبضائع يُرسَل إلى المركب الشراعي يعود محملًا بالمزيد من اليونانيِّين الضخام، والذين خلعوا بمطارقهم وفئوسهم الألواح الخشَبية، واخترقوا السقف، وفتَّشوا مَهاجع السفينة، ولم يتركوا موضعًا على السفينة دون تفتيشه وسَلبِه.

كما توقعتُ، بعد خروج شحنة المركب استدعى النائب الرهبانَ الأربعة المساكين إلى مؤخِّرة المركب، وأخبرهم أن صناديقهم يجب أن تخضع للفحص. وكان على غطاء كل صندوق من صناديقهم صليب. ويا لدَهشتي حين فتحها اليونانيون فوجدوا فيها ٥٠ أو ٦٠ رطلًا من الشوكولاتة، وزجاجات روم وروزوليو، ولحم خنزير، وألسنة، ونقانق بولونيا، وسُكرًا، وصندوقًا ضخمًا به لوز مُغطًّى بالسكَّر؛ وأيضًا ٧ أو ٨ أغطية رأس نسائية (مثل التي ترتديها النساء في الشام)، وصدريات وسراويل داخلية رجالية مصنوعة من قماش الفلانيل الخفيف، وقمصان من القطن الأبيض الجيد، وما إلى ذلك؛ و٢٠٠ دوكاتية بندقية، و٣ أو ٤ لفافات من الدوبلونات، و٥٠٠٠ دولار إسباني. كانت الطريقة التي تَدافَعَ بها البحَّارة اليونانيون للحصول على اللوز المحلي تدعو حقًّا للضحك؛ إذ كانت مُتناقضة تناقضًا غريبًا مع الأذى الذي كانوا يرتكبونه ضد هؤلاء الأفراد المُسالِمين في تلك اللحظة؛ لكن حالَما اكتشفوا أن إجمالي النقود، مع ما أخذوه من الرهبان أنفسهم، لا يقلُّ عن ١٤ ألفًا من الدولارات انطلقَت صيحاتهم، وهو ما أفزع الرهبان فزعًا بالغًا، وجعَلَهم يجثُون على ركبهم، ويتضرَّعون إلى جميع القدِّيسين المعروفين لنَجدتهم. لكنَّ طمع اليونانيين تفاقَم بدلًا من أن يهدأ برؤية الكثير من الذهب والفضة، ما جعلهم يبادرون فورًا إلى تجريد ضحاياهم من ملابسهم، وهي المهمَّة التي أدوها بخفة حركة يحسدُهم عليها أكثر الناس خبرة في ذلك الأمر. وكشفت تلك الحركة المهينة عن غنائم جديدة؛ فالأكمام والسراويل والقلانس الواسعة كانت كلها تحمل شيئًا. فكان أحدهم يحمل ساعة تنبيه بالوقت، وكان الكل بحوزتهم نقود.

لسوء الحظ، كان بالمخزن بضعة براميل من الخمر، وقد شرب منها اليونانيون؛ وهكذا حين ثملوا وهم في خضمِّ نهبِهم للسفينة، اقترح عدد منهم من أكثرهم ضراوة أن يُضرَب القبطان لحمله على الاعتراف عما إذا كان هناك المزيد من المال مخبَّأً بالسفينة. ومن ثَم ضربوه بضع ضربات قاسية بذيل حبل؛ ثم ضربوا خادم السفينة بالطريقة نفسِها (على اعتبار أنه مُطلعٌ بشكلٍ أو آخر على مواضع الإخفاء الخاصة بالقبطان)، ثم ضربوا اثنين من بحارة السفينة. وفي النهاية جاء دور مساعد القبطان. وهذا ربطوه بحبل، وأبرحوه ضربًا؛ وعندما وجدوا أن الضرب لم يُجدِ في حمله على الاعتراف بشيء، سحبُوه إلى حافة السفينة، وثبَّتوا رأسه على جانب السفينة، ثم وضع أحدهم سكينًا على عنقه، وأقسم إنه سيقتُله فورًا إذا لم يَكشِف عن المكان الذي أُخفي فيه مال القبطان، وكذلك رسائل الأتراك المنقولة على متن السفينة. وتضرَّع الرجل المسكين إليَّ، بصراخٍ عالٍ، كي أُنقِذ حياته؛ وبينما كنتُ أتحدث إلى النائب في هذا الشأن، اندفعَت نحوهم زوجتي، السيدة «…»، التي كانت تجلس في مؤخِّرة السفينة، حاملة ابنتنا الرضيعة بين ذراعَيْها، لا تُهيبها نظرات اليونانيِّين الشرسة، وبشجاعة تفوق شجاعة النساء من بنات جنسها، قبضَت على ذراع القرصان اليوناني، وناشدتْه أن يعفو عن ضحيتِه. ويستحيل الجزم بما إذا كانت نيتهم بالفعل قتل المساعد أم مجرَّد تهديده؛ لكن ما حدث أن الرجل الذي كان يُمسِك بالسكين أخلى سبيل المساعد، وألقى بمِفتاح خزانة المساعد عند قدمَي زوجتي، السيدة «…».

بانتهاء هذا المشهد، أخبرني النائب أنه مُضطرٌّ لفحص أمتعتي، وهمس لي في الوقت نفسه أنه نظرًا لما أصبحَ عليه رجاله من حالة اهتياج شديد، فمِن الحكمة استرضاؤهم بنفحة من بضعة دولارات. فأقبلتُ على نصيحتِه ونفحتُهم ٢٠ دولارًا، والتي أخذوها من دون أي امتنان. ثم راحوا يُفتشون أمتعتي بدقة، لكنَّهم لم ينهبوا منها شيئًا، رغم أنهم وجدوا بين أغراضها حقيبة من الدولارات، فأغرتهم إلى حدٍّ خطير. وفي خضمِّ حالة الارتباك التي أعقبَت ذلك فقدت بعض الأغراض التافهة. فالنائب استجدى منِّي سروالًا فأعطيته إياه، وأشياء أخرى أكَّدتُ له أنني لا أستطيعُ الاستغناءَ عنها، فسمحَ لي بكرمٍ بالغ أن أحتفظَ بها. وبالنظر لأنَّنا كنا خاضعين تمامًا لسيطرته، فقد كان لديَّ حقٌّ لامتناني على رحابة صَدرِه تجاهي.

لكن لأكون منصفًا، فإنني أشهد على الأفعال النَّكراء التي قاستها هذه الأمة (اليونانية) وهي تعمل على استعادة حرياتها، لا سيما الأفعال التي ارتكبتْها البحرية النمساوية والسردينية، اللتان كانت سفينتنا تَحمل علمَهما. فكلما ظهرت السفن التجارية لهاتين القوتين في الشام، فقد كانت لتنقُل، خلف ستار التجارة، العتاد الحربي إلى أعداء اليونانيِّين اللدودِين من الأتراك؛ وكلما استغلَّ اليونانيون المُتضرِّرون حقهم في الدفاع عن أمتهم، وتحرَّشوا بتلك السفن التي تدعي الحياد أثناء رحلاتها غير المشروعة تلك، انتقمَت منهم السفن الحربية النمساوية انتقامًا قاسيًا. في الحرب الألمانية، التي اندلعَت في مُنتصف القرن الماضي تقريبًا، حين أصبح الهولنديون، الذين كانوا يُسمون أنفسهم أطرافًا محايدة، هم من ينقلون أعداء إنجلترا، واتهمونا بأننا نَرتكب فظائع القرصنة ضد الهولنديين، وهي الاتهامات نفسها التي يُتَّهَم اليونانيون الآن بارتكابها، وسعينا لتبرير موقفنا مُتمسكين بنفس الحقوق، وربما علينا أن نتساءل ما إذا كانت قوانين فرض الحصار يجوز تطبيقها فقط حين يُمارسها الأقوياء؟ وبحثًا عن عذر لتعرض القبطان ومساعده للضرب، يجوز أن ندَّعي أن أطقم البحارة الجنَويِّين، حين كانت لهم اليد العليا في البحر، لم يكونوا يتورَّعون عن استخدام العنف نفسه. أما الأموال التي استُولي عليها في هذه الحادثة، فيكفي أن نقول إنها، بصرف النظر عن مسألة القرصنة، انتقَلَت من أيدي من نذروا أنفسهم للزهد، إلى جيوب شعب مظلوم، طُردت عائلاته من منازلها، وربما كانوا يتضوَّرون جوعًا مُنتظرين أن يستطيع ابنٌ أو زوج أن يجلب لهم ثمار مغامراته الخطيرة في البحر.

تنطوي القرصَنة في أعالي البحار، وفي وضح النهار، على شيء مِن البشاعة والترويع البالغَين. فأنت تبدو أعزل تمامًا في وسط المحيط الواسع؛ حيث يَقِف مَن بيدِهم مصيرك مُتأهِّبين لإلقائك في الأعماق السحيقة، إن نبست بمُجرَّد همهمة. يُطالبون بأموالك، وبضائعك، وأي شيء آخر مما قد يُثير طمعهم، وعليك أن تتخلَّى لهم عن كل شيء، راسمًا على وجهك الابتسامة قدر الإمكان. وتقدم لهم المرطبات، وكأنهم ضيوف مُرحَّب بهم قد شرفوك وأسعدوك بحضورهم؛ وإلى حين أن يَنفجروا في هياج محموم فيُسرفون في الشراب أو القتل، فالمشهد برمَّته يبدو مثل زيارة من شخص فاضل، جاء لاستلام ممتلكاته.

في السابعة مساءً رحَل عنا طاقمُ قاربِ القراصنة الشراعي وتركُونا لنُتابع رحلتنا. وأُعيدت الأَسرَّة والبطانيات المبعثرة على أرضية الكبائن إلى المضاجع، واستعدنا بعض النظام في المكان، وأُعِدَّ عشاء بائس من البسكويت الجافِّ والماء البارد؛ فقد كان كلُّ شيء صالحًا للأكل، من الدجاج إلى الليمون والجوز والتين والزبيب وغيرها، قد جرى سلبُه أو الْتِهامه. كان الجو هادئًا طوال الليل؛ وحين انبلج صباح يوم الأحد، كان قارب القراصنة لا يزال على مرمى البصر. وتجددت مخاوفنا حين رأينا قارب العدو يَعتليه طاقمه، ثم سريعًا ما يأتي متجهًا نحونا. لكنها كانت مجرد زيارة مجاملة من النائب، الذي أعرب لنا بابتسامة وودٍّ — لا يتأتَّى إلا من يوناني تجاه مَن نهبَهم — عن آماله في أن نكون قد قضَينا الليل مُرتاحين، وناشد القبطان أن يتفضَّل بالبحث له عن صندوق مُجوهراتٍ كان مُدرجًا في بوليصة الشحن الخاصة بالسفينة، لكنهم سهوا عنه في اليوم السابق؛ فلأن النائب يُجيد القراءة والكتابة بالإيطالية، ويُفترض أنه نشأ في الجزر الأيونية، فقد تفحص كشف الشحن خلال الليل، وتمكن من اكتشاف الأشياء الثمينة التي كانت موجودة على متن السفينة وأفلتَت منهم وهم يُفتِّشون بأنفسهم. وتخلى القبطان عن صندوق المجوهرات على مضض، وبعد أن استجاب القبطان لطلب النائب تحديد خطوط العرض والطول الموجودة على خريطتنا، ليرى إن كانت مُطابقة لتقديراته، استأذن منا بأدب، ضاغطًا على يدي عند الوداع، كما لو كُنا معارف قُدامى يُودِّعُ بعضهم بعضًا. وهبَّ نسيم، فيمَّم مركب اليونانيِّين وجهه شطر كانديا، وسرعان ما غاب عن الأبصار.

وعندئذٍ تشكَّل مجلس من الركاب للنظر فيما يجب القيام به. أراد الرهبان الذين الذي خسروا كل ما لديهم أن نعود أدراجنا، لكنَّني اعترضت على ذلك؛ حيث كنا قد قطعنا بالفعل ثلثَي المسافة نحو وجهتِنا. بيد أن الرهبان — حسبما عرفتُ لاحقًا — كانوا قد اتفقوا كتابةً على منح القبطان ٢٥٠ دولارًا إسبانيًّا مقابل الرجوع بهم، فكان أن نفَّذ القبطان طلبهم؛ ولم يعد أمامي سوى أن أتحمَّل خيبة أملي بصبر.

أثناء العودة إلى ليجورن، كان من الضروري الرسوُّ في أول ميناء نصل إليه للتزوُّد بالمُؤَن؛ وهكذا في التاسع عشر من سبتمبر ألقَينا المرساة في ميناء زانتي. وهناك أبلغت سكرتير الحكومة البريطانية، الكولونيل ماكلين، بما حلَّ بنا من نائبة، إذ تكرَّم وجاء إلى مكتب الصحة لمُقابلتي، حيث كانت سفينتنا في الحجر الصحي، ووجدتُ فيما أخبرني به مبررًا لأن أكون مُمتنًّا لنجاتي وأسرتي من القراصنة بهذا الشكل، حيث علمتُ منه أنها مُعجزة بحقِّ كونهم أظهروا أي احترام لاسمي الإنجليزي؛ إذ كان الكثير من السفن الإنجليزية قد تعرَّضت مؤخرًا لاعتداءات من القراصنة، صاحبَها عنف وغضب. وفي ساحة الحَجر في زانتي، رأيت مئات اليونانيين التُّعساء، يغمرهم البؤس في أسمالهم الممزقة، وقد أُخرجوا من ديارهم، ولا يَعرفون أين يجدون مكانًا ليأووا إليه.

في السابع والعشرين من سبتمبر أقلعنا مجددًا، وحين أصبحنا قرب صقلية، كدنا نَفقِد صوارينا في ريح عاصف. وفي اليوم التالي أفزَعَنا اشتعالُ النار في المطبخ، وسقوط أحد الركاب مريضًا بالحمى؛ ثم قادنا الضباب إلى جزيرة إلبا، وأخيرًا وصلنا ليجورن في الثاني عشر من أكتوبر عام ١٨٢٧.

يُدعى الراكب الذي ذكرتُه سابقًا، السيد جيرولامو، وهو شابٌّ إيطالي أنهى دراسته بنجاح في بادوفا، وبعدها فكَّر في الاستفادة من مهارته بالعمل في خدمة محمد علي، بيد أنه كاد يتضوَّر جوعًا بعد وصوله إلى مصر. فقد كان عالمَ رياضيات بارعًا، ولديه معرفة ممتازة بالأدب، لكنه نسي أنه كي يُدرِّس، يجب أن يكون قادرًا على شرح علومه، وهو ما كان مُستحيلًا لجهلِه بالعربية، ونسيَ كذلك أن محمد علي كان يُريد ضباطًا ورجال ميكانيكا ومهندسين، رجالًا عمليين، وليسوا أكاديميِّين. وبعد أن باءت جهودُه للعثور على عمل بالفشل، قيل له أخيرًا إن بإمكانه الانضمام إلى الجيش، إذا قدَّم نفسه على أنه مؤهل لشغل وظيفة مساعد طبيب وصيدلاني لفوج مُشاة، وفي هذا العمل الطبي، حسب ما قاله لي، رأى الكثير من السرقة والنَّهب المُستمرَّين، وساءَه الأمر لدرجة أنه حين تلقى الأمر بالتوجه إلى نافارينو مع الفوج فرَّ يحدوه النفور إلى زانتي، عازمًا على أن يقطع علاقته بالباشوات والحضارة الشرقية إلى الأبد. وقد تسبَّب القلق والإرهاق والآمال المحطمة في سقوطه فريسةً للحُمى المميتة؛ وبالنظر إلى حالته البائسة، وفي عنبرٍ فارغ بالسفينة، دون سرير أو ملاءة ليَنام عليها، لم نَملِك سوى أن نَشعُر بالشفقة والرثاء لحاله.

بعد نهبِ سفينتِنا وأثناء رحلة العودة، كان أحد الرهبان، ويُدعى الأخ بونافنتورا، قد أثمَ بخيانة الثِّقة، وكان فعله ذميمًا للغاية لدرجة أنني لا أجد وصفًا لما فعله. فقد كان هذا الشخص موكل إليه شأن حقيبة رسائل من أوروبا إلى الرهبان في مختلف الأَديِرَة في الأراضي المقدسة. وهذه الرسائل لكونها لا قيمة مادية لها بالنسبة إلى اليونانيين تركوها سليمة، فكان الأخ بونافنتورا يستلقي على ظهره في مهجعه، ويكسر أختام الرسائل، ويقرؤها واحدةً تلو الأخرى، ثم يُمزقها بعد ذلك. وقد بدا لي سلوكه هذا يستحق اللوم الشديد، فأرسلت إلى سفير نابولي (حيث كان ينتمي إلى دِير في نابولي)، وناشدتُ نيافته أن يُطلِع رؤساءه بما ارتكب من خيانة ثِقة.

مكثنا في حَجْر الميناء حتى السابع عشر من نوفمبر، وخلال هذا الوقت بلغَت أنباء معركة نافارينو إلى ليجورن. وأخذتُ عائلتي من الحجر الصحي إلى بيزا وروما؛ ونظرًا لسوء الأحوال الجوية آنذاك، قررتُ الانتظار حتى عودة الربيع ووصول رسائل جديدة من الليدي هيستر ستانهوب قبل أن أُغامر مرة أخرى بالمضيِّ في رحلة بالِغة الخطورة. هذا إلى جانب أن الصدمة التي تعرَّضنا لها كانت كبيرة جدًّا، وأن صحة زوجتي، السيدة «…»، تضرَّرت للغاية بسبب دوار البحر المستمر وذُعرِ المشاهد التي رأتها، ولازمَتها لعدة أشهر في أحلامها، ما تسبب لها في اعتلالٍ عصبيٍّ كبير لم يُفارقها تمامًا لعامين كاملين.

ويمكن إجمال موقف الليدي هيستر ستانهوب في ذلك الوقت من رسالة كتبَتْها إلى المرحوم السيد جون ويب، المصرفي الخاص بها في ليجورن، والتي أُرفق منها نسخة فيما يلي:

ملحوظة: سيكون هذا الأمر قد حُسم، قبل حتى أن تَستلِم هذه الرسالة بوقتٍ طويل. فلتَثِق أنَّني سأكون ندًّا لهم. أرجو ألا أُزعجك إذا طلبت منك أن تُطلع الدكتور «…» على المعلومات الواردة في هذا الخطاب، وأن تَلتمِس منه أن يلزم الصمت التام بشأن كل ما يتعلَّق بهذا البلد أو أي مكان آخر؛ إذ إنَّ الحال مُزعجة سواء هنا أو في قبرص.

•••

في وقتٍ ما في الربيع، لا أتذكَّر اليوم بالتحديد، تلقَّيتُ الرسالة التالية من الليدي هيستر ستانهوب:

في الخامس عشر من نوفمبر من نفس العام تلقَّيت رسالة أخرى، كانت كذلك بخط الآنسة ويليامز.

آه! لماذا لم تَحضُر إلى هنا مُباشرة، وتجلب معك لوسي؟ لكم كنت ستُريحني لو فعلت ذلك!

•••

امتثالًا لرغبة الليدي هيستر، عقدت العزم على انتظار حلول الربيع، من أجل نقلِ عائلتي إلى إنجلترا وتركهم هناك، ثم الانطلاق بمفردي إلى سوريا. ولكن ظهرت مصاعب جديدة، وأصبح الوضع أكثر إيلامًا بسبب الخسارة البالغة التي تكبَّدتها الليدي بسبب وفاة رفيقتها الحنون التي صاحبتها لفترة طويلة، الآنسة ويليامز. فذات يوم من شهر ديسمبر، أرسل لي السيد ويب، من ليجورن، خطابًا جاءه من الليدي هيستر، يبلغه الأخبار الكئيبة حول ذلك الحدث الحزين. كان الخطاب بالفرنسية، أُمليَ على سكرتيرة ما، وجدتها الليدي لتقوم بكتابة مراسلاتها، وقد أرفقته هنا مترجمًا تيسيرًا على عموم القراء.

الوضع المأساوي الذي وجَدَت فيه الليدي هيستر ستانهوب نفسها جراء فاجعةٍ خطيرة مثل فقدان الآنسة ويليامز، التي كانت في مرضها وصحتها، هي أهم شخصٍ لديها، قد جعلني أضع جانبًا كل الاعتبارات الأخرى، وأُقرر القيام بالرحلة إلى سوريا دون تضييع وقت، حتى لو في قلب الشتاء، برغم أن الملاحة في البحر المتوسِّط شديدة الاضطراب في أشهر يناير وفبراير ومارس. ومن ثَم ذهبتُ إلى ليجورن، واتفقت مع ربان سفينة تجارية، كانت ستبحر إلى بيروت في غضون أيام قلائل. ولم يتبقَّ سوى التوقيع على الاتفاق، ولكن قبل القيام بذلك كان عليَّ التغلب على النفور الذي ستشعر به زوجتي بسبب تركها، إذا قرَّرت البقاء، والتوجس من التعرض لهجمات قرصنة جديدة، إذا هي صحبتني في رحلتي. وقد ظلَّت مُتردِّدة بين هذَين الخيارين حتى ضاعت الفرصة، ولم تستطع حزم أمرها بشكلٍ أو بآخَر إلى أن جاء الربيع ثم الصيف، حتى استقرَّ الأمر أخيرًا على أن أعيدها إلى إنجلترا، وأتركها هناك، ثم أعود وأمضي في رحلتي وحدي.

وعلى ذلك انطلقنا إلى مرسيليا في أغسطس ١٨٢٩، وعبرنا فرنسا حتى وصلنا باريس. بيد أنها ظلَّت مشغولة بهواجسها الأنثوية، وخشيتها من فقداني في بلد غريب موبوء بالطاعون، وبألف مرض، يتوهَّم كل من لم يسبق له زيارة الشرق أنها شائعة في تلك البلاد البعيدة أكثر من بلادهم، واتخذت قرارًا جديدًا بمُرافقتي في رحلتي. وهكذا عدنا إلى مرسيليا، ولكن لم أستطع إقناعها بأن تطأ بقدمِها سفينة إلا في نوفمبر ١٨٣٠.

وسكن أرضية وخزائن المقصورة سيدة عربية وثلاث بنات لها وابن، فيما أقام زوجها مع مواطن قبرصي يوناني في مخزن السفينة. وهكذا كنا اثني عشر مسافرًا في المقصورة التي لا تسع سوى ستة فقط كي يُقيموا فيه مرتاحين، لكن لا يبدو أن ربان السفينة أو أصحابها قد شعروا بأي تأنيب ضمير إزاء ذلك.