معجم البلدان الليبوفينيقية

وكانت تونس وطرابلس المنطقتان الأكثر كثافةً بالسكان على نحو لم تصل إليه أي مدينة أخرى، وقد بلغ تقدير الرومان المقيمين في ولايات أفريقيا الرومانية مائتي ألف مستوطن، وقيل إن أربعين في المائة من المتحدثين باللاتينية في العالم كانوا يقيمون في هذه الولايات. ولكن اللغة القرطاجية بقيت هي اللغة الشائعة بين سكان شمال أفريقيا بعد تبعيتها الرومانية، بينما كانت اللاتينية لغة رسمية للولايات. ولم يتغير الوضع سياسيًّا، وربما ديموغرافيًّا، إلا مع بداية الفتح الإسلامي لشمال أفريقيا.

استطاعت قرطاج — بحكم دورها التجاري البحري الكبير — أن تؤسس أكبر ميناء في المتوسط، وكان مستديرًا محاطًا بأعمدة بلغ عددها ٤٤٠ عمودًا، كما كان متصلًا بالسوق المركزية المكتظة بالحوانيت والمتاجر، مزينًا بتماثيل ونصب فينيقية وإغريقية، وتؤدي شبكة الشوارع المحيطة به إلى دوائر قرطاج الحكومية. بينما كانت دور الإقامة والسكن تلي هذه الدوائر وكان بعضها يعلو بستة طوابق، وكانت في معظمها تشكل محيطًا على ربوة بيرصا التي يعلوها معبد أشمون. وكانت مدينة قرطاج بأسرها محاطة بسور من جهة البر يرتفع لخمس وأربعين قدمًا، ترتفع في زواياه أبراج المراقبة، وتؤدي بواباته الرئيسية إلى فضاءٍ يسع أربعة آلاف حصان وثلاثمائة فيل وعشرين ألف رجل. أما خارجه فكانت تنتشر المزارع والضياع المنظمة بحسب غلتها الزراعية وفواكهها، يليها الحظائر والمراعي.

ولا يبدو أن العلاقة التجارية والسياسية بين قرطاج وصور قد توقفت إلا بعد دخول الأشوريين إلى مدن فينيقيا، ومع انحسار النفوذ الفينيقي في حوض المتوسط ازداد نفوذ قرطاج فازدهرت وتوسعت مستوطناتها مما أدى إلى نشوب الصراع بين اليونانيين والقرطاجيين الذين سعوا إلى أن يبسطوا سيطرتهم على صقلية والمدن الساحلية وما حولها، وقد خشيَت قرطاج أن يتقدم الإسكندر المقدوني إلى غرب شمال أفريقيا، إلا أنه تراجع بعد زيارة واحة سيوة التي عمَّده فيها الكهنة ابنًا للإله آمون، فأمِنت قرطاج غزو المقدونيين، وعادت من جديد لبسط سيطرتها على جزر المتوسط ومدنه الساحلية.