الفصل الثامن

لم يلاحظ أحد التغير الطفيف الذي طرأ على فاطمة هانم، ولم يعر أحد التفاتًا إلى التليفون الذي يطلبها الآن باستمرار في كل يوم تقريبًا! … وفي عصر ذات يوم خرجت فاطمة وركبت سيارة أجرة أوصلتها إلى مقهى «الجميزة» على شاطئ النيل، دخلت ووقفت لحظة بالعتبة، وإذا شعبان الجالس إلى إحدى الموائد قد نهض وأشار إليها فأقبلت نحوه وجلست، وأمر لها بعصير الليمون الذي طلبته، ثم أخذ يرحب بها بعبارات ناعمة مهذبة … كان في مكالماته التليفونية المتلاحقة يحاول إظهار اهتمامه بأمرها وصحتها ومزاجها، ثم يدس بضع كلمات متحفظة توحي بالإعجاب، وهي لا تظهر له أنها فهمت، وأخيرًا رجا منها أن تسمح له بلقاء على انفراد في مكان آخر غير المكتب، وصدته في أول الأمر بلطف، لكنها مع إلحاحه قبلت، لا لشيء إلا لتطلعه على ما قد يجهل من وضعها.

وكان هذا اللقاء الذي اتُّفِقَ عليه في هذا المقهى المنعزل … رشفت رشفة من عصير الليمون، وتشاغلت بالنظر إلى قارب صيد يقترب من الشط، حتى لا تقابل عينها عينه التي أحست أنها مصوبة إلى وجهها وشعرها ونحرها، وتدافعت في رأسها الأفكار، وتماسكت وتحفزت كالمقبل على هجوم، ثم التفتت إليه فجأة وقالت بلهجة حاسمة: «اسمع يا أستاذ شعبان … لا تحاول أن تقنعني أن شخصي وحده هو الذي يهمك، أنا لست صغيرة ولا ساذجة حتى أصدق ذلك، وأنا ما جئت هنا اليوم إلا لأوضح لك كل شيء حتى تكون على علم تام.» لقد كانت طول الأيام الماضية تقلب الأمر على وجوهه، وتسأل نفسها في حيدة دقيقة عما يدفع هذا الرجل الذي يصغرها بسنوات إلى أن يهتم بها هذا الاهتمام ويلاحقها هذه الملاحقة؟ ما من سبب في نظرها إلا اعتقاده أنها غنية، وأنها فرصة سانحة لمثله أن يتزوج امرأة ثرية، ولتكن أكبر منه سنًّا، أو على الأقل إن لم يكن في نيته زواج أن يغريها ويبتز منها الأموال، ما من باعث غير هذا. فإذا عرف الحقيقة … إذا عرف أنها لا تملك شيئًا، إلا مصروف يد، لا يعدو جنيهات قليلة … تتقاضاه من مرفت لحوائجها العادية، علاوة على الكسوة السنوية البسيطة التي تتكفل بها مرفت أيضًا — وهي لا تتعدى بضعة فساتين تُفصَّل لها على هامش فساتين مرفت العديدة عند خَيَّاطتها — إذا عرف أنها ليست أكثر من شبه مربية وحاضنة ممتازة لبنت شقيقتها، وأنه ليس لها مركز في الحياة غير هذا … إذا عرف ذلك عنها فما هو الشيء المغري فيها؟

واجهته بصراحة بكل هذه المعلومات، وأطلعته على تاريخ أسرتها المتواضعة في الريف، وأكدت له أن ما تملكه هي من نقود ربما كان أقل مما يملكه هو … كان يصغي إلى كل هذا وهو يبتسم، ولم يحدث أي تغيير في أساريره، وظلت نظراته إليها نفس النظرات، وعندما أرادت أن تنهض وتنصرف، بعد أن ألقت إليه بكل ما عندها، استبقاها وتوسل إليها أن تجلس، وقال لها بصوت يسيل عذوبة: «كل ما قلت لي لا دخل له في الموضوع.» فبدا عليها شيء من الدهشة وقالت له: «ما هو دافعك الآن إذن؟» فاستجمع شعبان كل شجاعته وكل قوة تجاريبه المختزنة، وهجم عليها بكلمة صريحة واحدة، كأنها طلقة مسدس واحدة في الصميم: «السكس، الجنس!» … فبُهتت لحظة، ثم حملقت فيه، وقد تورد وجهها، ثم انتفضت ونهضت وتركته وخرجت من المقهى مسرعة دون أن تلفظ حرفًا.

ولبث شعبان وحده لحظة، وقد أشعل سيجارة وأخذ منها نفسًا بمنتهى الارتياح، شخص آخر غيره لا تجربة له كان يتملكه اليأس، ولكنه الصياد الماهر الذي لا يفزعه هرب السمكة، إنها إنما هربت والطعم في جوفها، فليترك لها الوقت الكافي قبل أن يحرك طرف الخيط الذي في أصبعه … وكان قارِب الصيد في النيل قد دنا وأصبح مَن فيه على مرمى بصره … قارِب لا يبلغ طوله مترين يعيش داخله سبعة أشخاص، حول حلة صغيرة فوق موقد نار: الصياد وامرأته وأربعة أطفال وخامسٌ رضيع متعلق بثديها، فضلًا عن سادس في الطريق يبشر به بطنها المملوء … أسرة على سطح الماء ذات عددٍ عديد، دُودٌ على عُود، هي في وادٍ وراديو ترانزستور في وادٍ آخر فوق مائدة قريبة يجلس إليها رجل منفرد يقرأ رواية بوليسية تاركًا الراديو مفتوحًا يدش ويدش بكلام كثير عن النسل وتنظيم الحمل!

وقد يكون لهؤلاء عذرهم، لكن ما عذر تلك الأسرة الأخرى المشابهة في العدد المرتفعة في المستوى المجتمعة حول مائدة أخرى بقربه: سيدة بدينة حبلى هي الأخرى وحولها أطفال عديدون في يد كل منهم كعكة سميط، وأمامهم زجاجات كوكاكولا، وهم يتصايحون في طلب بائع اللب والفول السوداني. وهذه الأم الأرنبة قد صدع دماغها فيما يظهر حديث النسل والحمل وزيادة الاستهلاك، فأدارت مفتاح الراديو الذي في يدها على موجة أخرى، وجعلت تهز رأسها طربًا على نغمة: «حبك نار … نار يا حبيبي نار.»

ولم يجد شعبان ما يفعله بعد ذلك فدفع الحساب ونهض منصرفًا، وهو يتخيل ما يمكن أن يقع الآن في نفس فاطمة، لقد بدا عليها فعلًا أنها فوجئت بصدمة، لقد انصرفت وهي أقرب إلى أن تكون غاضبة غضبًا لا يمكن إصلاحه. والواقع أنها خرجت من المقهى وهي في شبه ذهول، لم تشعر إلا وهي تقفز إلى سيارة تاكسي وتعود إلى البيت، ودخلت توًّا إلى حجرتها وارتمت على مقعد وهي تردد هامسة: «قلة أدب، وقاحة!» ثم هدأت قليلًا وقامت تخلع ملابسها، وعندما انكشف بعض جسمها عاريًا، تطلعت على الرغم منها في شبه حركة غريزية إلى المرآة أمامها، وتفحصت أعضاءها بنظرة لم تحدث منها قبل ذلك، ثم فطنت سريعًا إلى نفسها، وابتعدت عن المرآة، وبادرت تغطي جسمها وترتدي ثيابها المنزلية.

وتركت حجرتها وذهبت إلى مرفت، فوجدتها مشغولة بصبغ أظافرها بأحدث لون، ولم تسألها مرفت أين كانت ولا متى عادت. لم يكن من عادة إحداهما سؤال الأخرى مثل هذه الأسئلة … فقد لاحظت مرفت منذ وفاة أمها أن خالتها تتغيب أحيانًا ليلة من ليالي الأسبوع، على الأخص من مساء الخميس إلى مساء الجمعة، ولا تدري سر ذلك. سألتها ذات مرة فأجابتها إجابة غامضة أنها تزور إحدى قريباتها، ولم تسألها بعد ذلك أبدًا، في أي شأن من شئونها الخاصة، واكتفت مرفت في ذلك اليوم بأن مدت أصابعها إلى خالتها قائلة: «ما رأيك في هذا اللون؟» … فأجابتها وهي ساهمة: «حلو». ورن جرس التليفون، فبادرت فاطمة إلى السماعة باهتمام ظاهر، لكنها وجدت غير ما توقعت، صوت آخر لرجل يطلب مرفت، ولم تتحرك مرفت، قالت لها بغير مبالاة وهي تنظر إلى أصابعها التي ما زالت رطبة من الصبغة: «قولي له يطلبني بعد ساعة». ثم استطردت قائلة: «شاب لطيف عرفناه أخيرًا في الشلة».

وأرادت فاطمة أن تقول لها: «هل هذا حب جديد … علاقة جديدة … وإلى متى؟» لكن السؤال انحبس في ذهنها ثم انقلب سؤالًا موجهًا إليها هي ذاتها: «لماذا القلق على مرفت؟ ولماذا أسمي هذا ضياعًا؟! وما الضرر أن تستمتع بحياتها كما تشاء، ما دامت فرصة الاستمتاع قد واتتها، أكان يجب عليها أن ترفض؟ … وماذا بعد الرفض؟!»

مر يومان، وهي تهرع إلى كل رنة تليفون، وفي اليوم الثالث كان المتكلم شعبان، تحدث بصوت أتقن تمثيل تهدجه واضطرابه، قال إنه يأسف ويعتذر، ويتوسل إليها أن تتيح له فرصة لقائها مرة أخرى في نفس المكان والموعد، ليشرح لها حقيقة موقفه، وأجابته بصوت حاولت هي أيضًا أن تتقن فيه الاتزان: إنها لا ترى ضرورة لأسف أو اعتذار، وكذلك لا ترى نفس الضرورة للقاء آخر، لكنه أخذ يلح، وكانت في قرارة نفسها تنتظر منه هذا الإلحاح، لتزداد اقتناعًا، أكد لها أنه لم ينم منذ ذلك اليوم، لاعتقاده أنه جرح شعورها، وهو لن يستريح حتى يطالع الصلح بنفسه على محياها … وأخيرًا قبلت ووعدت.

وفي الموعد المحدد ذهبت، لكن بفستانها الجديد، وبشيء من أحمر خفيف على الشفتين، وتوضيبة شعر أجهدتها أمام المرآة لتبدو فيها كما تشتهي … وإلى نفس المائدة جلسا معًا، وهو يزحزح مقعده قليلًا قليلًا ليقترب منها، ولاحظت هي ولم تمانع، وقد أراد أن يسحب كلمته التي صدمتها، وأن يفسرها تفسيرًا مهذبًا بريئًا، لكنها في أعماقها كانت تريد العكس، كانت تريد منه تفسيرًا يزيدها اقتناعًا، هل الجنس أو «السكس» وصف لعلاقة يمكن حقًّا أن تقوم بينهما؟ أما زال فيها شيء يُشتهى؟ … ولم يفته بإحساسه المدرب مرماها الخفي، فقال لها: ليس هناك أصفى لهبًا ولا أشهى منظرًا من خفقة شمعة يظنون أنها ذبلت! … وأنه لا بد من خبير أو بصير ليقتنص هذه اللحظة الفريدة ويستمتع بها … لكن ليس من السهل على امرأة عاشت حياة طويلة بهذه الصرامة أن تتبذل دفعة واحدة، حتى وإن اشتهت.

وأدرك شعبان هذه العقبة، فطن تمامًا إلى موقفها وإلى ما يعتمل في نفسها، إنها تريد ولا تجرؤ، يجب أن يعالج الأمور بدقة وحذر مع مثل هذه السيدة المحترمة. لقد فهم الآن كل منهما الآخر وما يريده الآخر، بقيت الخطوة التالية، وهل يقترح عليها كأسًا تفرفشها وتحل عقدة وقارها؟ فليحاول … وهم بأن يصفق للجرسون، لكنها منعته، قالت إنها فهمت مراده، ولا حاجة معها لمثل هذه الوسائل، إنها الآن ليست طفلة، وعندما تقتنع بشيء فإنها تفعله … على أن هذا المكان ليس بالمكان المناسب للقائهما.

وأدرك شعبان صواب الملاحظة، حقًّا أين يجتمع بها إذا أرادا الخلوة؟ لا بد إذن من البحث عن مكان لائق … ولعنة الله على معارفه الحثالة، ومستواهم الواطي، ليس فيهم واحد من أولئك الذين يملكون السيارة والجارسونيِيرة، وتلفتت فاطمة حولها كمن أزعجه تيار بارد في الظهر، من نظرات الجالسين على الموائد … وفهم شعبان فقال مؤيدًا لما لم تقله: «فعلا … مكان مكشوف غير مناسب» … فهزت رأسها بالإيجاب، وتحركت للانصراف وهي تقول له بابتسامة مشجعة: «اتصل بي غدًا بالتليفون!»