الفصل التاسع

ما وافَى عصر الغد حتى كانت يد شعبان قد امتدت إلى سماعة التليفون طالبًا فاطمة هانم، وسمع صوتها يقول له: «آسفة … اتصل بي عصر الخميس» وأنهت المكالمة، لكن لهجتها كانت لطيفة، لولا هذا لخامرته الظنون. كان اليوم الاثنين، فأجلت الموعد يومين، لا يمكن أن تكون قد رجعت إلى عقلها وأرادت التنصل من وعدها والمماطلة، مثلها كان يتخذ الطريق القاطع الحاسم ويحزم الأمر بالرفض فورًا، لكن هذا التأجيل لعصر الخميس لا بد له من سبب، فلينتظر إذن. وجاء عصر الخميس ورفع شعبان السماعة وطلبها وترقَّب إجابتها هذه المرة، فإذا هي تقول له بصوت هامس: «انتظرني الساعة السادسة على محطة المعادي.»

كانت الساعة وقتئذٍ حوالَي الخامسة، فرأى الأفضلَ أن يبادر هو ويكون في انتظارها، قطعًا للحُجج، وركب القطار إلى ضاحية المعادي وانتظر بالمحطة، وجاوزت عقارب ساعة المحطة السادسة وهو منتظر يقول في نفسه: «أما إذا اتضح أنه مقلب!» لكن القطار التالي الآتي من القاهرة لم يلبث أن ظهر ووقف، ونزلت منه فاطمة هانم، فاطمأن. اقترب منها مرحِّبًا فقالت له: «تعال معي» … وسارا معًا في طرقات المعادي إلى أن بلغا فيلَّا صغيرة من طابقين تكاد تختفي بين أشجار حديقة كبيرة محيطة بها، فتركته على بعد خطوات من باب الفيلَّا قائلة له: «أرجوك … انتظر هنا لحظة حتى أعود فأدعوك.» ومضت هي وحدها ودخلت، وبعد نحو عشر دقائق لمح امرأة تخرج من الفيلَّا وتسير متجهة إلى المحطة، امرأة مسنة يبدو من هيئتها أنها خادمة قديمة أو مربية، وما إن اختفت عن الأنظار حتى ظهرت فاطمة بالباب وأشارت إليه أن يدخل.

ودخل سائرًا خلف فاطمة التي قادته إلى داخل الطابق الأول، ونظر فوجد نفسه في صالة مفروشة فرشًا بسيطًا لكنه مريح، ووجد بابين مقفلين لحجرتين متقابلتين، وسلمًا خشبيًّا يؤدي إلى الطابق الأعلى، ثم بابًا صغيرًا تحته يؤدي إلى حمام ومطبخ وأوفيس … دعته إلى الجلوس فجلس على مقعد وهو يسألها: «أنحن وحدنا في هذا المنزل؟» فأجابته بالإيجاب، ثم تركته واتجهت إلى الباب الصغير قائلة: «انتظر حتى أعمل لك فنجان شاي.» وقعد قعدة مريحة مسندًا رأسه إلى ظهر الفوتيل ومادًّا ساقيه إلى الأمام كأنه في بيته، وجعل يدندن بصوت خافت.

وفجأة اعتدل وأصاخ بأذنيه، فقد خُيِّلَ إليه أنه سمع صوتًا يأتي من الطابق الأعلى، كأنه صوت نشيج بكاء انتهى بضحكة، صوتٌ نسائي على كل حال، لكنه غريب وخافت جدًّا إلى درجةٍ ظنَّ معها أنه مجرد وهم توهَّمه، وظل لحظة مترقبًا لعله يسمعه مرة أخرى، لكنه لم يتكرر. وعادت فاطمة بفنجان الشاي وقدمته إليه، فرشف منه رشفة ثم سألها مرة أخرى عمن بالمنزل، فقالت: «لا أحد غيرنا» فلما أخبرها عما توهم أنه سمع حملقت فيه قليلًا، ثم بادرت تقول له إنه مجرد وهم، ثم فتحت باب إحدى الحجرتين ودعته إلى الدخول، هذا في رأيها خير من الجلوس في الصالة، وفيها لن يسمع شيئًا إلا صوت طيور المساء وهي عائدة إلى أعشاشها، يسمع تغريدها من الشباك المفتوح على الحديقة. إنها حجرة نوم، وفيها بالفعل شباك تُرَى منه أشجار ضخمة كمَرَدة الجن، وأشارت له إلى مقعد بجوار السرير فجلس، وجعل يفكر فيما ينبغي أن يفعل بعد ذلك، يجب أن يقيس تصرفاته بدقة، فإن أي خطأ في التقدير يمكن مع مثل هذه السيدة أن يؤدي إلى نتيجة سيئة، والأصوب أن يرقب تصرفاتها هي ويتحين الفرصة المناسبة، فلتكن هي البادئة.

لكنها حتى الآن لم تَبْدُ منها أي حركة في غير محلها، فهي قد اتخذت مجلسها على كنبة وثيرة، وكلامها كله يدور حول ضاحية المعادي وهدوئها، وأن هذا المنزل هو لإحدى قريباتها، وهي مسافرة بضعة أيام، لم تترك فيه غير الخادمة العجوز التي خرجت منذ قليل في إجازة تبيت عند ذويها، كل هذا كلام معقول، لكن لماذا جاءت به إلى هذا المنزل المقفر؟ … ولماذا هو الآن في حجرة نوم معها؟ … إنها دبرت كل ذلك بعناية، وعليه هو إذن الباقي.

وأسرع عندئذٍ يقول لها: «لماذا نجلس متباعدَين هكذا» ونهض وقعد إلى جانبها على الكنبة … ثم جعل يشمها ويُطْرِي بإعجابٍ العطر المتضوع من شعرها، وهو يغمض عينيه ويأخذ نفسًا عميقًا، فقالت: «أأعجبك؟!» وكان لصوتها، وهي تلفظ هذه الكلمة، نعومة لم تظهر عليها من قبل، أدرك معها أنه في طريقه إلى هدفه. وبالفعل سار كل شيء بعد ذلك سيرًا طبيعيًّا سريعًا، وتوالت تفصيلات يكاد كلٌّ منهما لا يذكر منها شيئًا، وتم الانتقال من الكنبة إلى السرير دون أن يشعر أحدهما كيف تم … وقد راعى شعبان رغبتها فلم يتركها إلا بعد أن تراخت قبضتها عليه، فانفلت منها بلطف وعاد إلى الكنبة وارتدى ملابسه وأخذ يدخن سيجارة، وهي ما تزال فوق الفراش في شبه غيبوبة.

إنها ليست عانسًا بالمعنى الحقيقي، فهي ليست بكرًا، ويبدو أنها لم تتصل برجل منذ زمن طويل؛ رأى ذلك في نظراتها وفي تشبثها بكتفيه، كأنها لا تصدق ما هي فيه، تملكها شعور المرأة التي ذبلت ففقدت الأمل في المتعة مع رجل، ونفث الدخان من سيجارته ونظر إلى ذلك الجسد الممدد الغائب في نشوته، وأدرك حجم تلك المتعة التي تُلْقَى إلى محروم … العجيب أنه وجد في ذلك متعة له هو أيضًا، إن السعادة مُعدية كالمرض، وهذا الامتنان الصامت الذي يتلقاه من هذه المرأة يملؤه غبطة، إنه أراد التوسل بها إلى أخرى، لكنها هي أيضًا لها مذاقها، وهو من نوع آخر، إنها لفرط تقديرها لما نالت تشعرك بلذة الكرم. إنه الآن أدرك أن زير النساء الحقيقي هو قبل كل شيء رجل كريم، إنه يحب كل النساء، ولا يفرق بين سن وسن، يحبهن أحيانًا لأنفسهن، متعته أن يمتعهن.

وتذكر صديقه أدهم، ذلك الذي لا يستطيع فهم الأمر على هذا الوجه، لا يستطيع أن يرى غير المرأة التي يتعلق بها قلبه وفكره، هي وحدها التي يمنحها كل شيء، وعندئذ تصبح في عينه كلُّ نساء الأرض — ما عداها — كالعدم، إنه قلبٌ أناني وجسد معطل موقوف على امرأة واحدة، قلَّما يجدها، وأغلب الظن أنه لن يجدها، لأنه يصنعها بخياله صورة هائمة، ليس من السهل أن تُصَبَّ في كيان ملموس. أدهم هذا غير قدير على أن يضع شيئًا في كيان ملموس، ومع ذلك يسخر منه ومن اهتمامه بالنساء، من اهتمامه بأن يكون سخيًّا بقلبه وجسده مع كل من تصادفه، حتى مع تلك التي ضاعت منها الفرص، تلك رسالة زير النساء الخالدة في تاريخ البشرية! والأحمق أدهم لا يريد أن يفهمها.

ونفخ مرة أخرى الدخان من سيجارته ونظر بزهو ورضا إلى جسد فاطمة نصف العاري فوق السرير وهي تتنهد، ثم راقبها وقد أفاقت وحركت أعضاءها ثم فتحت عينيها والتفتت حولها، فلما وقع نظرها عليه، أسرعت بلم أطراف ثوبها في حياء، وابتسمت، ثم نهضت واستوت على قدميها وقالت له برقة: «تحب تأكل شيئًا!» … «أحضر لك فاكهة؟ انتظر لأرى ماذا يوجد في المطبخ!». وخرجت مسرعة ثم عادت بعد قليل بطبق بطيخ مثلج وشوكتين، وجلسا يأكلان معًا ويضحكان، وهي تقول إنها لم تضحك هكذا منذ أعوام طويلة … منذ شبابها الأول. وعند لفظها لشبابها الأول مرت سحابة في ذاكرتها، فتجهم وجهها فجأة، ولم يفطن شعبان لذلك، فقد كان التفاته في تلك اللحظة إلى الحديقة وأشجارها التي يلعب بأغصانها وأوراقها نسيم المساء، فاقترح عليها أن يخرجا ويمشيا بين هذه الأشجار، فراقت لها الفكرة، وعند الباب رجته أن يسبقها ريثما تأتي بالإشارب لتلفه حول عنقها وشعرها، لكنها بدلًا من أن تتجه إلى الحجرة التي كانا فيها صعِدت إلى الطابق الأعلى، وخرج هو يتمشى في ممرات الحديقة، ووجد مقعدًا من جذوع الشجر في خميلة من زهر أحمر فجلس ينتظرها.

وساءل نفسه بعد قليل لماذا ينتظر؟ … أما كان الأجدر أن يستأذن وينصرف؟ … لكن لا … إن الانصراف السريع هكذا معناه أنه جاء لقضاء حاجة ومضى، وهذا ما لا ينبغي أن يستقر في ذهنها، إنه يسعى إلى توثيق الصلة بينه وبينها، وأن يكتسب ثقتها ليعرف أشياء ويصل إلى أشياء … لكنها تأخرت داخل المنزل أكثر مما ينبغي، لا يمكن أن يكون كل هذا بحثًا عن غلالتها الحريرية … وأخيرًا ظهرت.