عقول من الداخل

الصغار الغالون

توجد رابطة مختلفة ولكنها قوية أيضًا بين الصغار ووالديهم. وعلى الرغم من التشويه المستمر لهم كنوع، فإن إنجاب الأطفال وتربيتهم وإعالتهم كان شيئًا نجحت فيه الآلاف تلو الآلاف من أمهات النياندرتال. من المحتمل جدًّا أن الآثار المترتبة على انتفاخ البطن كانت مفهومة، وإذا كان الأمر كذلك، فربما كان المخاض متوقعًا بإثارة وخوف. كيف كانت الولادة عند النياندرتال؟ في يومنا هذا يمكن أن تكون حدثًا مُحدِّدًا للحياة، وبينما تختلف الظروف، فالهرمونات والجهد البدني غير العادي غالبًا ما يؤديان إلى أقصى درجات المشاعر الجيَّاشة. غالبًا ما يبدأ المخاض عند البشر ليلًا، ويمكن أن تسيطر الغرائز للبحث عن أماكن أو أوضاع معينة.

ولكن حتى في القردة العليا الأخرى، لا يقتصر حضور المخاض على المساعدة البدنية فقط؛ إذ تكشف الدراسات التفصيلية عن قردة البونوبو عن سلوك يشبه إلى حد بعيد سلوك البشر. تدعم الإناثُ الأمهاتِ الحواملَ بشكل فعال، ويتابعن التقدم في عملية الولادة من خلال النظر واللمس. الدافع وراء هذا السلوك ليس مجرد الفضول أو الرغبة في حمل المولود. تبقى الرفيقات الإناث مع الأم أثناء المخاض لفترة أطول مقارنةً باليوم الذي يسبقه أو يليه، ويبدو عليهن أنهن أكثر حماسة «قبل» ولادة الطفل من حالهن بعدها. علاوةً على ذلك، فإن التواصل الاجتماعي الذي يهدف إلى راحة الأم يكون موجهًا نحوها وليس من بعضهن نحو بعض، ومن الواضح أنهن يلعبن أيضًا دورًا وقائيًّا. يُبعَد كل من الذباب والذكور (وعلى عكس الإناث، لا يظهر الذكور أي سلوك وقائي). والمدهش حقًّا، أنه قبل الولادة مباشرة، لوحظ أن بعض إناث قردة البونوبو ذوات الخبرة الحاضرات للولادة كُنَّ يُمَثِّلن حركات الالتقاط تجاه الأم، وساعدن في إمساك رأس الطفل عندما ظهر وكذلك مساعدة الأم على تغيير وضعها.

تشتهر قردة البونوبو بالطبع بمجتمعاتها التي تهيمن عليها الإناث والتي بُنِيَت على أساس صداقات قوية. يبدو أن هذا، جنبًا إلى جنب مع الخبرة السابقة في الأمومة، أدى إلى سلوكها الشبيه بالدولا (شخص لا يمتهن مهنة الطب، ولكنه يقوم بمساعدة السيدات قبل الولادة أو أثنائها أو بعدها). في تناقض صارخ، تعيش قردة الشمبانزي في مجموعات يهيمن عليها الذكور جسديًّا، وتفتقر الإناث عمومًا إلى صداقات مع بالغات من نفس الجنس. إنها تفضل الولادة بمفردها، وتعتزل الآخرين بعد ذلك. والسبب في ذلك أن قتل المواليد الجدد يشكل خطورة كبيرة، سواء على يد الذكور أو الإناث الأخريات، بينما لم يسبق تسجيل ذلك مطلقًا بين قردة البونوبو.

ومن المثير للاهتمام للغاية أن أحد الأسباب الرئيسية التي تجعل قردة البونوبو مختلفة جدًّا (على الرغم من أن الإناث ما يزلن ينتقلن بين المجموعات) هو أنها، مثل النياندرتال، لا تتشاجر من أجل الطعام. إذا كانت ندرة الموارد تكمن وراء عدوانية ذكور الشمبانزي ومن ثَمَّ إلى ولادات منعزلة، فإن الصيد التعاوني والعمليات المعقدة لتقاسم الغذاء عند النياندرتال تعني العكس. ومع العودة بالأطعمة الرئيسية من عمليات الصيد إلى الأفواه المنتظرة، كان احتمال العدوان داخل المجموعات أقل بكثير، ويمكن أن تتطور الصداقات الأنثوية على غرار قردة البونوبو. ومع عمليات الولادة الصعبة الأشبه بالإنسان، ليس من المستبعد أن نتخيل أن النياندرتال أيضًا كانت لديهم ميول إلى القبالة.

يمكن أن تكون الولادة أحد الأطر التي يفضل فيها التطور زيادة التواصل الاجتماعي، وذلك كسياق للتفاعلات العاطفية المكثفة، حيث قد يؤثر نقل المعرفة والمهارات على البقاء على قيد الحياة. علاوةً على ذلك، كانت الإمكانات أكبر عندما عاشت أجيال متعددة معًا، مما أتاح الكثير من الفرص لمشاهدة مهارات رعاية الأطفال وتعلمها منذ الصغر. يحاكي صغار الشمبانزي رعاية الأطفال عن طريق احتضان صخور خاصة أو قطع من الخشب، ويحمل أطفال البشر الصغار، إذا ما أتيحت لهم الفرصة، إخوتهم الرضَّع. يمكن أن يساعد وجود الأمهات الخبيرات، وحتى الجدات، في التخفيف من حدة التجربة الصعبة لكونكِ أمًّا جديدة، خاصة فيما يتعلَّق بأساسيات ما بعد الولادة، مثل كيفية التعامل مع المشيمة.

المشيمة كتلة لحمية كبيرة بشكل مدهش، وغالبًا ما تأكلها الرئيسيات، ولكن هذا قد يكون مرتبطًا أكثر بتجنب لفت انتباه الحيوانات آكلة اللحوم أكثر من كونه مرتبطًا بالتغذية. يميل البشر إلى دفنها، ولكن أيًّا كان ما فعله النياندرتال فمن المحتمل أنه كان يختلف وفقًا لمكان وجودهم، وحتى التقاليد الاجتماعية. فبعد خروج المشيمة، تعاني النساء عادة من نزيف يُعرف باسم سائل النفاس يمكن أن يكون غزيرًا ويستمر لعدة أيام أو حتى أسابيع. وعلى الرغم من أنه من الممكن تمامًا لبعض الأمهات الجدد النهوض والعودة إلى ممارسة حياتهن الطبيعية، فإن فترة ما بعد الولادة في العديد من المجتمعات تشمل الراحة والدعم المتزايد من الأقارب. ستكون هناك حاجة لكميات إضافية من المواد المستخدمة عادةً لامتصاص دم الحيض من أجل سائل النفاس، بالإضافة إلى طعام إضافي؛ كل هذا الحليب الذي يُصنَع للأطفال حديثي الولادة المتعطشين للطاقة سيتطلب من أمهات النياندرتال تناول ما لا يقل عن ٥٠٠ سعر حراري إضافي في اليوم.

بمجرد وصولهم إلى العالم، كان أطفال النياندرتال يشبهون أطفالنا بشكل غير عادي. كانت مراحل نموهم متطابقة تقريبًا، حيث كانوا ينتقلون من مخلوقات عاجزة ملتفة على نفسها إلى أطفال صغار في غضون عام. لا بد أنهم كانوا يبدون جذابين أيضًا، وهي ميزة حيوية تضمن مودة الوالدين خلال طفولتهم الممتدة بشكل مماثل. أولى الباحثون الكثير من الاهتمام لمسألة ما إذا كانوا ينمون أسرع أم لا، ولكن بالمقارنة مع الرئيسيات الأخرى، فإن الفارق ضئيل ولا بد أن الصغار كانوا سيظلون معتمدين تمامًا على الآخرين لسنوات عديدة.

حتى مع وجود مقدمي رعاية حنونين ومنتبهين، لا يزال الرضَّع في هذا العمر الصغير يواجهون مخاطر. في العديد من مجتمعات الصيادين-جامعي الثمار، تعد الأمراض والعدوى من أكبر قاتلي الرضَّع، وأحد أصعب الأوقات يأتي مع الفطام. إلى جانب التذوق الأول للأطعمة بخلاف حليب الأم الحلو، تأخذ الأفواه الصغيرة جرعة من مسببات الأمراض والطفيليات الجديدة. عادةً يحدث الفطام الكامل في وقت ما بين عمر سنتين وأربع سنوات، ومع انخفاض الطلب على الحليب، تعود خصوبة الأم وسرعان ما يصبح أخ جديد في الطريق.

يُعد عمر الفطام في النياندرتال علامة فارقة أخرى تُستخدم لتقييم ما إذا كانوا ينمون بشكل أسرع، ونظائر الأسنان هي إحدى طرق قياس ذلك. ومع أن الطرق لا تزال جديدة جدًّا وبعضها محل نقاش، فإن الباريوم هو أحد النظائر التي اقتُرِحَت كمؤشر على حليب الأم. يسجل تتبع المستويات كمياتٍ متغيرةً في أسنان طفل نياندرتال عاش من حوالي ١٠٠ ألف سنة في سكلادينا، ببلجيكا. ويبدو أنه كان يرضع حصريًّا لمدة تزيد قليلًا عن سبعة أشهر قبل إدخال أطعمة أخرى، ولكن بعد فترة وجيزة من عيد ميلاد الطفل الأول، يتوقف الباريوم فجأة.

إذا كان الباريوم يتتبع حقًّا استهلاك حليب الأم، فإن هذا التوقف المفاجئ يُشير على الأرجح إلى أن الأم كانت تعاني من مرض خطير أو توفيت. لا يشبه هذا شيئًا من عملية الفطام الطبيعية التي تُشاهد عند البشر أو الرئيسيات أو حتى أسلاف البشر الأوائل. ولكن من المثير للاهتمام أيضًا أنه يعني أنه لم يكن هناك أمهات مرضعات أخريات قادرات على تبنِّي هذا الطفل أو راغبات في ذلك. تؤكد أبحاث أحدث تستخدم أخذ عينات دقيقة عبر أحفورة سِن تبلغ من العمر ما يقرب من ٣ سنوات وترجع إلى حوالي ٢٤٠ ألف سنة أنه حتى في النياندرتال، لم تكن تجربة طفل سكلادينا نموذجية. تظهر إشارة فطام تدريجية أكثر بكثير، مع استمرار قدر كبير من الرضاعة الطبيعية حتى ما بعد عامين مباشرةً، حيث تنخفض تدريجيًّا وتتوقف بعد بضعة أشهر.

ربما يكون المشي أحد أكثر العلامات الفارقة التي يُحتفى بها بابتهاج في حياة أسلاف البشر الذين يمشون على قدمين. كان أطفال النياندرتال يُحملون من أجل السرعة والأمان، ويأتي دليل غير مباشر على ذلك من الطفل الصغير من باير. تشير التغيرات في النظائر إلى أن المجموعة انتقلت بينما كان الطفل يبلغ بضعة أشهر فقط، حيث كان صغيرًا جدًّا على أن يمشي دون مساعدة. علاوةً على ذلك، كان ذلك خلال شتائه الأول، عندما كانت هناك حاجة إلى نوع من الغطاء الواقي أو الحامل. يرتبط المشي المستقل بحد ذاته في بعض مجتمعات الصيد وجمع الثمار بالفطام، لأن التقارب الجسدي في غلاف أو بين الذراعين يشجع على الرضاعة الطبيعية المستمرة. غالبًا ما يتوقف حمل الطفل بمجرد أن يصبح قادرًا على التنقل ومستعدًّا له دون الكثير من المخاطر — أو عندما يكون ثقيلًا جدًّا — بين عمر ثلاث وأربع سنوات. لذلك إذا كان أطفال النياندرتال يتوقفون عن الرضاعة الطبيعية في ذلك الوقت أو قبل ذلك بقليل، فقد يشير ذلك أيضًا إلى النقطة التي لم يَعُد فيها حملهم يحدث بشكل روتيني.

ومثلما نأخذ بأيدي الأطفال الذين يمشون بطريقة غير ثابتة، نساعد الأطفال الرضَّع أثناء عملية الفطام بتقديم أطعمة خاصة لهم. إن تقاسم أمهات وأطفال النياندرتال للطعام (بالإضافة إلى الفوضى) أمر مُسلَّم به، ولكن هل يمكننا تحديد «وجبات الأطفال»؟ قد يكون هناك تلميح في حالة أحفورة طفل إنجيس من بلجيكا، التي تحتوي على مستويات أعلى بكثير من النيتروجين مقارنة بالبالغين من نفس المنطقة. في عمر يتراوح بين خمس أو ست سنوات، من المستبعد جدًّا أنه كان لا يزال يستهلك كمية كافية من حليب الأم لتفسير ذلك، ولا بد أن يكون النظام الغذائي غير المعتاد هو الإجابة. أحد الاحتمالات هو أسماك المياه العذبة، ولكن ربما تكون أجزاءً معيَّنة من حيوان الرنة أو الماموث مثل الأدمغة، أو حتى الأطعمة المخمرة، احتمال أرجح.

تُظهِر أجزاء أخرى من أجسادهم أنه عندما كان أطفال النياندرتال يكبرون، كانوا يبدءون سريعًا في أن يكونوا نشيطين للغاية. ومع ذلك، فإن الأمر غير المؤكد هو الكيفية التي كانوا ينظرون بها إلى الطفولة كمرحلة حياة، أو حتى إن كانوا يعتبرون الطفولة مرحلة من مراحل الحياة. مما لا شك فيه أن عدم النضج الجسدي كان مفهومًا ويرجح أنه جرى التعامل معه، ولكن هل ساعد الكبار الصغار على تعلم كيف يصبحون بالغين؟ يشير وجود تآكل أسنان عند الأطفال الصغار جدًّا إلى بعض التقليد على الأقل؛ كانت مينا الأسنان الأمامية لطفلة تبلغ من العمر ثلاث سنوات من كومب جرينال قد تآكلت بالفعل، من المحتمل أن تكون بسبب الشد بالأسنان. ولكن هناك دليلًا مثير للاهتمام لشيء أكثر من التآكل على أسنان صبي إل سيدرون ١.

كما رأينا سابقًا في الفصل الرابع، يُظهِر التآكل الدقيق للأسنان أنه كان قد تعلم الأكل باستخدام أداة حجرية لتقطيع الطعام الموضوع في فمه، ولكن بالمقارنة بالأفراد الأكبر سنًّا، فإن خدوش أسنانه أضيق كثيرًا. إما أن هذا كان بسبب قلة الثقة والحركات المترددة، أو ربما يكون الأرجح أنه كان يستخدم أدوات أصغر ذات حواف رفيعة. من المحتمل أنه شذبها بنفسه، لكن التشظيف الدقيق ليس بالأمر السهل دائمًا، وربما يكون شخص آخر قد صنع له ما يكافئ مجموعة أدوات مائدة خاصة بالأطفال. وبالنظر إلى أن التعلم من الأقران كان على الأرجح بنفس أهميته للصيادين-جامعي الثمار الآخرين، فمن المثير للاهتمام أنه في إل سيدرون الفرد الوحيد الآخر الذي لديه خدوش أسنان ضيقة مماثلة كان على الأرجح مراهقًا.

إذا كان لدى الصغار بالفعل أدوات مصنوعة لهم، فهذه علامة جيدة على وجود نوع من مكانة الطفولة؛ ولكن هل يعني هذا أن النياندرتال كانت لديهم ألعاب؟ يتعلم البشر، مثل العديد من الحيوانات الأخرى، كل شيء تقريبًا من خلال اللعب. وهذا يشمل الأشياء، ويمكن للصغار أن يجدوا المتعة في أي شيء تقريبًا. من المحتمل أن تكون بعض الأدوات ذات الصفات الجمالية — الألوان الزاهية أو الأسطح اللامعة — قد شكلت تسلية الصغار، ولكن الوقت المستغرق في إنتاج العديد منها، إلى جانب استخدام أدوات أو مواد خام نادرة نسبيًّا، يستبعد ذلك.

بالطبع، غالبًا ما تكون العديد من الألعاب نسخًا مبسطة أو مصغرة لأدوات عملية. ومع ذلك، فقد تكون الأدوات ذات الأحجام الخاصة مرئية فقط في بعض رماح شونينجن الأقصر بشكل ملحوظ من غيرها. من الواضح أنها ليست أسلحة «زائفة»، ولكن ربما كانت بحجم مناسب لأيدٍ أصغر، أو من صنع أيدٍ أصغر. كان من الممكن أن يكون كمين على ضفة بحيرة مكانًا آمنًا نسبيًّا للمتدربين، حيث كانت الخيول المضطربة سيئة الحظ بما يكفي لأن يتيح للصغار ذوي العيون الواسعة والقلوب الخافقة بالتدرب على استخدام الرمح.

بعد الصيد يأتي تقطيع اللحم، وهي مهارة أخرى حاسمة. لا يمكن اعتبار معظم الأدوات الحجرية الصغيرة ألعابًا؛ لأن صغر حجمها غالبًا ما يكون ناتجًا عن إعادة الشحذ. صُنعت أشياء صغيرة حقيقية مثل رءوس ليفالوا المدببة أو شفيرات دقيقة بشكل منهجي، وربما لم تكن من عمل الأطفال؛ لأن التقنيات المعنية كانت صعبة. لكن هذا لا يعني أنها لم تكن مفيدة أيضًا لأصابع الأطفال الصغيرة للتدرب عليها، مثلما قد تقع العلامات القطعية الدقيقة والصغيرة على الطيور الصغيرة في كوفا نيجرا ضمن نطاق اللعب ومهارات البقاء التي تدور حولها ألعاب الأطفال حقًّا.

اعتنِ بنا

كانت الطفولة مقدمة لحياة مليئة بالمخاطر والإثارة على حد سواء. الإصابات والمرض شائعان جدًّا في مجتمعات الصيادين-جامعي الثمار، وأحيانًا يكونان شديدين، ولم يكن النياندرتال مختلفين في ذلك. ومع ذلك، فإن العديد من العظام تشهد بشكل لافت للنظر على أن البعض تجاوزوا أمراضهم. ولكن إثبات ما إذا كان هذا قد حدث بفضل لطف الآخرين هو أمر معقد. كان طفل برج الشيطان من جبل طارق يبلغ من العمر سنتين أو ثلاث سنوات فقط عندما كُسر فكه، وعلى الأرجح كان يحتاج إلى مساعدة من البالغين لتناول الطعام. ولكن في حين أن مساعدة الأطفال الصغار قد تكون متوقعة، يصعب أكثر التأكد من الحالات الأخرى في الأفراد الأكثر نضجًا. كان قد كُسر فك مراهق لو موستييه ١ بشكل سيئ في مرحلة أكبر من الطفولة، وربما أثر ذلك على قدرته على الأكل، لكن من المستحيل تحديد ما إذا كان قد ناضل بمفرده أو تلقى رعاية من أحد.

وعلى طرف النقيض، نجد أفراد النياندرتال المسنين الذين من الواضح أنهم فقدوا أسنانهم، مثل الذي عُثِر عليه في كهف لا شابيل أو سان، ولكن ينطبق الأمر نفسه أيضًا على قردة الشمبانزي التي تنجح في التمسك بالحياة على الرغم من عدم تلقيها أي مساعدة أو أغذية طرية خاصة. يُعد هذا تذكير بأن الافتراضات حول ماهية الرعاية اللازمة تعتمد على ثقافة الفرد وتجاربه الخاصة. يتباين سلوك الحيوانات تباينًا كبيرًا. فقردة الشمبانزي، وخاصة قردة البونوبو، تقدم يد العون للأفراد المضطربين أو المصابين، لكنها لا تساعد الآخرين «باستمرار» ولا تقدم المئونة. وعلى النقيض من ذلك، تعمل المخلوقات الاجتماعية للغاية مثل الفيلة ورتبة الحيتانيات معًا لدعم مصابيها، وفي بعض الأحيان يكون ذلك الدعم جسديًّا، ومن المدهش أن الأسود والذئاب وحتى فصيلة النِّمْسِيات تجلب أحيانًا الطعام للبالغين العاجزين. اللافت للنظر هنا أن أفراد هذه الأنواع بطبيعتهم صيادون-جامعو ثمار «متعاونون»، أكثر بكثير من القردة العليا.

على الأرجح، لم يكن بإمكان أفراد النياندرتال البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة خارج مجموعاتهم. إذا كانت الإصابات أو الأمراض جزءًا روتينيًّا من الحياة، فعندئذٍ سيكون الأفراد الذين يحتاجون إلى مساعدة — إلى جانب الرضَّع والأمهات أو أولئك الذين ولدوا بحالات جسدية مختلفة — موجودين في كل مكان، وليسوا حالات شاذة. فكما أن قتل الحيوانات وتقطيعها وأكلها ينطوي على فعل مشترك ومكافآت مشتركة، فمن المنطقي من الناحية التطورية أن الأفراد المحتاجين تلقوا مساعدة، على الأقل أحيانًا.

يصعب تفسير وجود بعض النياندرتال الذين تعرضوا لإصابات بالغة دون وجود شيء من هذا القبيل. على الأرجح، تسببت إصابة الرأس المروعة التي تعرضت لها امرأة سان-سيزير في اضطراب ومن المؤكد أنها تسببت في فقدان كمية كبيرة من الدم، ولا بد أن تكون قد تلقت المساعدة على الأقل بشكل مؤقت. وبالمثل، ربما يكون فرد شانيدار ٣ قد حالفه الحظ وتجنب انهيار رئته بعد طعنه في صدره، لكنه ربما عانى من صعوبة في التنفس والمشي. لقد صمد لأكثر من أسبوعين قبل وفاته، وبالنظر إلى زيادة احتياجات الجسم النياندرتالي للسعرات الحرارية، يبدو هذا وقتًا طويلًا للبقاء على قيد الحياة إذا لم يكن أحد يقدم له الطعام.

لكن شانيدار ١ هو الحالة الأكثر إقناعًا التي تساند فرضية الدعم الطويل الأمد. فمع أنه كان ضريرًا جزئيًّا على الأرجح، وأصمَّ بالتأكيد على الأقل في إحدى الأذنين، ومع قلة الحركة بشكل كبير وذراع مقطوعة، فإنه صمد حتى بلغ سنًّا متقدمة، وأضاف حتى التهاب المفاصل إلى أوجاعه وآلامه.

وعلى الرغم من مشاكل الحركة التي كان يعاني منها، فإن عظام ساقَي شانيدار ١ تسجل مستويات طبيعية من النشاط، ومن الواضح أنه تأقلم مع الحياة كشخص بالغ بيد واحدة. سيكون من المذهل أن يتغلب على كل هذا بمفرده تمامًا. من الواضح أنه لم يكن يعيش على هامش المجموعة، وبعد التعافي، ربما ساهم في عملية جمع الثمار وحتى صيد الطرائد الصغيرة. ولكنه على الأرجح كان يتلقى مئونة لحوم من الحيوانات الكبيرة بقية حياته، كما تلقى الحماية.

ربما يكمن المؤشر الحقيقي للفارق بين كيفية رعاية بعض الحيوانات لبعض والمدى الذي يقطعه البشر في ذلك في المهارات الطبية. من المحتمل أن تساعد عادة الشمبانزي على تناول المواد النشطة بيولوجيًّا في التخلُّص من الطفيليات أو الحفاظ على توازن المعادن، لكن هذا قد يتعلَّق بتفضيل الطعم أكثر من فهم تأثيراتها الحقيقية على الجسم. أحيانًا تضع قردة الشمبانزي الأوراق على جروحها، ومن الغريب أنه شوهد إنسان غاب وهو يضع أوراقًا ممضوغة على جلده، من نفس النوع الذي تستخدمه الثقافات الأصلية المحلية لتسكين الآلام. ومع ذلك، لا يزال هذا بعيدًا كل البعد عن الطريقة التي نستغل بها الموارد الطبيعية بطرق لا حصر لها لإنتاج المشروبات العشبية، والكمادات، والمراهم، والعلاجات الأخرى.

لا يوجد دليل قاطع على استخدام الأعشاب الطبية لدى النياندرتال، ولكن معرفتهم المتعمقة بالنباتات تعني أن هذا ليس مستحيلًا تمامًا. يمكن أن تكون إحدى العلامات المهمة على الخصائص الطبية للنباتات هي المذاق المميز، الذي غالبًا ما يكون مرًّا، والذي يمكن للنياندرتال اكتشافه وتحمله. عندما حُدِّد وجود احتمال كبير في أن نبتتَي الشيح والبابونج كانتا ضمن النباتات التي كانت تُستهلك في إل سيدرون، جذبت الادعاءات بأن هاتين العشبتين كانتا تُستخدَمان باعتبارهما أدويةً الكثير من الاهتمام الإعلامي. لكن كلتيهما تُستخدمان أيضًا كتوابل؛ لذلك تظل الدوافع مُلتَبِسة. والحقيقة أن إثبات العلاج الذاتي غير مباشر، ويُستدَل عليه من الالتئام وانعدام العدوى في الجروح البشعة مثل تلك التي أصيب بها شانيدار ١، أو امرأة سان سيزير، أو جرح الجمجمة الهائل وإمكانية بتر أخرى في كرابينا.

بحلول الوقت الذي مات فيه شانيدار ١، كان بالتأكيد قد صار حكيمًا ومسنًّا. لكن هل كان عمره خارجًا عن المألوف؟ إن تعداد النياندرتال الصغير جدًّا، إلى جانب أن نسبةً عالية من الهياكل العظمية لذكور بالغين، يجعلان الأمر يبدو لأول وهلة وكأنه لا بد أن متوسط الأعمار كان قصيرًا جدًّا. إن كان هذا صحيحًا، فسيكون له تداعيات جدية؛ سيموت الرجال في سن الرشد قبل أن يكون لديهم متسع من الوقت للإنجاب. لكن كل هذا يعتمد على افتراض أن الأحافير تعكس بدقة النطاق العمري للأحياء. أحد المؤشرات على أن هذا ليس هو الحال هو أن ثمة نقصًا حادًّا في تمثيل أجساد الإناث، وكما سنرى في الفصل التالي، كان الحال ينتهي أحيانًا بالجثث في السجل الأثري بعد أن كان النياندرتال يخضعونها لممارسات ما. بالنظر إلى كل هذا، لا يمكن اعتبار حقيقة وجود عدد قليل نسبيًّا من الأفراد الذين يمكن تحديد أعمارهم على أنهم مسنون (أكثر من ٦٠ عامًا) دليلًا على أن النياندرتال كانوا يموتون قبل أوانهم البيولوجي.

على الرغم من أنه على الأرجح لم يكن هناك أبدًا جموع من المسنين ذوي الشيب، تمامًا كما هو الحال في مجتمعات الصيد وجمع الثمار في العصر الحديث، فمن المحتمل أن وجود ثلاثة أجيال حية كان هو الحالة الطبيعية للنياندرتال. والنشأة مع الأجداد مهمة لسببين رئيسيين. أولًا، تعتبر مجالسة الأطفال العرضية مفيدة للغاية، حيث إنها تحرر البالغين للعثور على المزيد من الطعام أو إنجاز مهام أخرى. ثانيًا، بالإضافة إلى تعزيز ما يتعلمه الأطفال من الوالدين، من المرجح أن يكون الأجداد أكثر كفاءة في مهارات معقدة، سواء كانت تتعلَّق بصنع وصفات لصناعة المقابض أو التعقب أو حتى الرعاية الطبية.

تتراكم المعرفة والخبرة المكتسبة على مدار الحياة وتتحول إلى حكمة. كان من الممكن أن يكون كبار السن مهمين بشكل أساسي للمجموعة الأوسع أيضًا، حيث إن النياندرتال الذين بلغوا سن الأربعين كان من الممكن أن يكونوا موردًا ثمينًا في أوقات الأزمات. كان بإمكانهم تذكر الطرق القديمة، وكيف كانت الأمور في الماضي؛ ماذا ينبغي فعله عندما كانت تشح القطعان أو يتصرف الطقس بطرق لا يتذكرها أحد غيرهم. كان مخزون الحكمة هذا يمتد إلى الأجيال السابقة، من خلال ما تعلموه من آبائهم وأجدادهم. يمكن لمثل هذه الأفكار أن تصنع الفارق بين البقاء على قيد الحياة والهلاك.

ربما كان شيوخ النياندرتال مهمين أيضًا للتاريخ الاجتماعي للمجموعة. إذا فهموا أن الجنس سيؤدي إلى إنجاب الأطفال، فإن فكرة القرابة كانت موجودة أيضًا. إن معرفة مَن هو ذو صلة قربى مفيدة بالطبع خلال الحياة اليومية، ولكن إذا كان هناك تواصل بين المجموعات — سواء كان مخططًا له أم لا — فربما كانت ذات أهمية أكبر حينئذٍ. في مجتمع الصيادين-جامعي الثمار، أحد الدوافع الرئيسية للسفر لمسافات طويلة، بالإضافة إلى الموارد، هو التواصل الاجتماعي، الذي يشمل العثور على شركاء جنسيين.

لم يكن كل النياندرتال قد جاءوا من تزاوج أقارب من الناحية الجينية، ومن شأن القدرة على تذكر معلومات حول حركة الأفراد بين المجموعات وتحديد أي المجموعات كانت عدائية أو ودودة أن تكون قوية للغاية لدى النياندرتال الأكبر سنًّا.

إذا قبلنا أن النياندرتال كانوا يتمتعون بمستوًى معين من الكلام وكان يمكنهم عرض ما يدور في أذهانهم عبر الزمان والمكان أثناء تخطيطهم لتحركاتهم، أو تقسيم جثث الطرائد أو صنع أدوات مركبة، فإن وجود رواة للقصص لا يبدو أمرًا مستبعدًا. تنبع الحكايات من التجارب الحياتية، وفي الثقافات الشفاهية حول العالم، القصص هي إلى حد كبير الوسيلة التي تُحفَظ بها الحكمة الجماعية. في مجتمعات الصيد وجمع الثمار، تكون القواسم المشتركة في القصص لافتة للنظر للغاية، وغالبًا ما تدمج المعلومات البيئية والأعراف الاجتماعية والأصول الثقافية. تُفهَم تفاصيل العالم المحيط وتُبَرِّر من خلال الأفكار العلائقية. في بعض الأحيان تكون الحكايات القديمة من ثقافاتٍ بعيدةٍ ومتباعدةٍ متشابهةً تشابهًا مذهلًا. تشتمل الكونيات السماوية في كلٍّ من اليونان القديمة وشعب كوثاكا من السكان الأصليين الأستراليين على ثلاث مجموعات نجمية فلكية لامعة: كوكبة الجبار/نيرونا، وعنقود القلائص في كوكبة الثور/كامبوجودا، والشقيقات السبع/أخوات يوجاريلا. تكاد تكون القصص من على جانبَي المعمورة تقريبًا متطابقة تمامًا في شرح هذه المجموعات؛ صياد ذكر يلاحق مجموعة من النساء، ويحبطه كيان آخر. ربما يكون الموضوع المشترك للمطاردة قد ظهر استجابةً للطريقة التي ترتفع بها هذه النجوم وتتحرك عبر السماء. إذا نظرنا إليها بهذه الطريقة، فإن الطبيعة تروي قصتها الخاصة، وكل ما يفعله الناس أنهم يكررونها ويتبادلونها فيما بينهم.

يمكننا أن نتخيل أن حكايات النياندرتال قد جرت بطريقة مماثلة، وإذا نُقلت التقاليد الثقافية بكل أنواعها شفاهةً، فإنها تصبح نوعًا من السفر عبر الزمن، مما قد يسمح لمجموعة ﺑ «معرفة» أمور حدثت قبل قرن من الزمان من خلال ذكريات الشيوخ. في بعض الأحيان قد تكون القصص قديمة بشكل مذهل. تأتي الأدلة القوية بشكل خاص من بعض ثقافات السكان الأصليين، حيث حُفظت المعرفة بالتغيرات الطفيفة في سطوع النجوم على مدى قرون، بالإضافة إلى خبرة عمرها ٤ آلاف سنة لاصطدام نيزك. الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو الذاكرة الثقافية التي تعود إلى ١٠ آلاف سنة في المجتمعات الساحلية الأسترالية، والتي تشير إلى أن المحيطات ارتفعت في نهاية العصر الجليدي الأخير. ربما «تذكر» النياندرتال أيضًا كيف تغير عالم أسلافهم من خلال التحولات المناخية على مدى آلاف السنين، ووجدوا قصصًا عن مجموعات نجمية لم يرَها أي شخص على قيد الحياة.

•••

كان الوجود العاطفي للنياندرتال الذين عاشوا وعملوا وأكلوا وناموا معًا ثريًّا وقائمًا على التعاون. وقد انعكس صيدهم الجماعي في تقاسم اللحوم وترتيبات مواقعهم. لقد ولدوا بين أحضان مُحِبَّة، ونشَئُوا ليكونوا كائنات اجتماعية معقدة، تحركها، بقدر ما نحن كذلك، عواطف متفانية ومدمِّرة. ومثل تضخيم للصوت، ربما تطور التعاون داخل مجموعات نياندرتال بمؤازرة عدة أجيال ورواية القصص.

في عالم خالٍ من التلوث الضوئي، قد تصبح سماء الليل المقوسة فوق رءوسهم والقمر المتغير بانتظام جزأين من الأغاني المُغَمْغَمة حول النار. ومما لا شك فيه أن المكان نفسه وكيفية ارتباطه بتجارب وذكريات العلاقات مع الأشياء والحيوانات وغير ذلك أمرًا أساسيًّا لكيفية فهمهم العالم. وعندما تندمج التواريخ والأنساب مع الأرض، يصبح ما يحدث لجثث الموتى أحد أقوى الطرق لإضفاء قوة اجتماعية على المكان.