الحبيب الخالد

الأوهام والتخيلات

كان إدواردز محقًّا بالطبع، لكنه كان سابقًا لعصره بكثير. كان علماء ما قبل التاريخ البارزون هم من رفضوا رؤية ما كان أمام أعينهم. وفي حين أن حكايات الأصل في العديد من ثقافات السكان الأصليين تتضمن أسلافًا قدماء جدًّا، وحتى أبديين، استغرق المثقفون الغربيون وقتًا أطول لاستيعاب الفترة الزمنية الطويلة التي يمثلها النياندرتال. بدأت اللمسات الأولى مع جون كونيرز، وهو صيدلي من القرن السابع عشر كان يتمتع بشغف أثري. لقد انغمس في ذلك من خلال التنقيب في أحشاء لندن أثناء إعادة البناء الهائلة بعد حريق لندن الكبير. كان هو الذي جمع، في عام ١٦٧٣، فأس «جرايز إن» اليدوي الذي وجده شخص يدعى السيد ليلي في حفر من الحصى بالقرب من نبع بلاك ماري القديم. أدرك كونيرز أنه غرض من صنع الإنسان، ولكن مع أنه فهم الطبقات الأرضية الأساسية، مشيرًا إلى العثور على أواني رومانية أسفل بقايا أحدث، فإن العمر الحقيقي للحصى والفأس لم يكن في مخيلته.

كانت التقييمات النقدية للعالم الطبيعي التي بدأت في العصور الكلاسيكية قد تحجرت إلى حد ما خلال قرون طويلة من التقاليد اليهودية المسيحية التي لم تسمح سوى ببضعة آلاف من السنين من التاريخ. ولكن كان هناك دائمًا افتتان بالزمن والبقايا القديمة، وخاصة الأحافير.

يبدو أن مفارقة الأشكال الحية المجمدة في الحجر قد اجتذبت حتى النياندرتال، الذين التقطوا صدفة من أنقاض بحر قديم وحملوها عبر التلال الإيطالية، وصبغوها باللون الأحمر بالمغرة. في وقت لاحق، بررت الثقافات اللاحقة الأحافير من خلال دمجها في وجهات النظر القائمة للعالم: كانت العظام الضخمة في الكهوف عبارة عن تنانين أو عمالقة بعين واحدة. وكانت الأدوات الحجرية، عندما كان يُتَعَرَّف عليها يُظن أنها مُشَكَّلة باليد، من عمل الجان. وبعد أربع سنوات فقط من اكتشاف جرايز إن، استنتج مؤرخ التاريخ الطبيعي والكيميائي روبرت بلوت أن العظام الضخمة التي لا تتطابق مع أي مخلوقات معروفة يجب أن تكون دليلًا على وجود كائنات عملاقة قديمة؛ في الواقع ديناصورات. كانت فكرة عالم مليء بأجناس زائلة من أسلاف البشر جنبًا إلى جنب مع حيوانات منقرضة راسخةً بعمق.

مرَّ قرابة قرنين من الزمن بين اكتشافات جرايز إن والظهور المذهل للنياندرتال عام ١٨٥٦. شهدت تلك السنوات تحولات اجتماعية واقتصادية وتكنولوجية هائلة، حطمت نظرة المجتمع الغربي إلى الكون، في حين بدت مجالات الكهرومغناطيسية والإشعاع والاتصالات اللاسلكية أشبه بالسحر بالنسبة إلى الشخص العادي. وخلال القرن الثامن عشر، كان مفهوم الزمن نفسه يتمدد، حيث شغل تأمل الصخور عقول علماء الجيولوجيا الذين واجهوا فجوات زمنية هائلة لم تتطابق مطلقًا مع التسلسل الزمني المذكور في الكتاب المقدس. وبحلول خمسينيات القرن التاسع عشر، شكَّل فهمنا المتزايد لعصور كوكب الأرض القديمة وقبولنا لأحافير الرئيسيات إشارات واضحة لفكرة وجود بشر قدماء. ومع كل ذلك، لم يتوقع أحد حقًّا ظهور النياندرتال. فمن وجهة نظر توماس هكسلي، عالم الأحياء البريطاني البارز، لقد فتحوا صندوق باندورا يحتوي على أصول لنسلنا عميقة عمقًا لا يكاد يمكن تخيله:

واليوم، نعلم أنه يمكن تكرار كل تاريخ البشرية الذي يفصل بينك وبين المغرة التي طُليت بها جدران كهف لاسكو قبل ١٥ ألف سنة، أكثر من مرتين قبل الوصول إلى آخر النياندرتال. وسيتكرر التاريخ الماضي ٢٠ مرة قبل ظهور أول فرد منهم.

لطالما حمل النياندرتال معاني عديدة ولا يزالون كذلك. ليس لدينا سجل لأفكار مدير موقع فيلدهوفر عندما أدرك أن تلك العظام لم تكن عظام دب، ولا يوجد سرد لمشاعر الكابتن فلينت عندما عرض جمجمة محجر فوربس. ويُشَكِّل رد فعل تشارلز داروين على نفس الأحفورة استثناءً على الأوصاف العلمية الجافة في القرن التاسع عشر. لقد وجدها «رائعة»، وبعد عقود عديدة، شعرت أجيال جديدة بالإثارة عند مواجهتها للنياندرتال وجهًا لوجه.

أثناء التنقيب في لو موستييه ١ عام ١٩٠٨، احتفظ كلاتش بمذكرات شخصية نابضة بالحياة. فإلى جانب الانطباعات المهنية عن الأحافير، تصف المذكرات التنافس البسيط بين الفِرَق، والأمسيات التي تؤججها الشمبانيا والمليئة بتكهنات تحت ضوء القمر حول صيادي العصر الجليدي، وروايات عن تفكيره العميق في الظلام الدامس حتى ساعة متأخرة. لقد أثاره الحفر والهيكل العظمي، وتحول إلى استخدام الزمن المضارع في المذكرات والتعجب قائلًا: «يا لها من أسنان!» لقد ترك الصبي القديم بصمة حقيقية في نفسه، كما أنه يسجل أنه في الليلة التالية بعد إعادة تجميع الأجزاء بشق الأنفس — «المهمة الفنية الأكثر مسئولية التي اضطلعتُ بها على الإطلاق» — حَلَمَ بالجمجمة.

تسلل النياندرتال إلى خيال الناس متجاوزين نطاق العلم. وبعد عقدين من ظهورهم لأول مرة، بدأت الروايات الخيالية البدائية بالظهور. لقد أشبعت رغبة الجمهور في معايشة هذه المخلوقات الآسرة، ولو في مخيلتهم فقط. ومع امتزاجهم بنوع الخيال العلمي الوليد، من الملاحظ العدد الكبير من المرات التي تتكرر فيها موضوع العداء والقتال في قصص اللقاءات مع النياندرتال. تُصور رواية جيه إتش روسني التي صدرت عام ١٩١١ «البحث عن النار» المواجهات العنيفة، وكانت ترجمة العنوان الفرنسي الأصلي هي «حرب النار».

بحلول عام ١٩٥٥، ووسط دمار حربين عالميتين، قدَّم ويليام جولدينج في رواية «الورثة» تصورًا للإنسان العاقل على أنه المعتدي الأسوأ. نحن، وليس النياندرتال، من نُعتبر النوع المفترس الذي لا يشبع، والذي يعجز عن إدراك المشاعر والعاطفة لدى النياندرتال. توسَّع هذا الاتجاه العام على مدى العقود التالية، ولكن لم يُسمح للنياندرتال بأن يُحِبُّوا ويُحَبُّوا إلا في ثمانينيات القرن الماضي مع سلسلة روايات جان أويل الشهيرة «أبناء الأرض».

لم يكن راي سافيل ليوافق على فكرة اعتبار النياندرتال من أسلافنا الذين نحمل جيناتهم، لكنه كان على حق في وجود رغبة في بناء علاقة معهم. يتجلى هذا في القوة المؤثرة التي تتمتع بها عمليات إعادة بناء هيئتهم. أقدم تصوير معروف لهم هو رسم بالحبر قام به عالم الأحياء توماس هكسلي أثناء اجتماع، وبينما يظهر فيه إنسان نياندرتال شبيهًا بالقرد إلى حد ما، إلا أنه يتمتع بحيوية جذابة. أما أول محاولة جادة لإعادة البناء في عام ١٨٧٣ فكانت حديثة بشكل مفاجئ؛ إذ ظهر إنسان نياندرتال فيها وهو يحمل سلاحًا بيد ورفيق من الكلاب بجانبه. وبحلول أوائل القرن العشرين، ظهرت تصورات بصرية متناقضة تعكس وجهات نظر مختلفة حول أصول البشر.

نُشرت أول إعادة بناء صريحة شبيهة بالقرود ﻟ «الرجل العجوز» من موقع لا شابيل لأول مرة في صحيفة فرنسية وأعيد إنتاجها في مجلة «إلوستريتد لندن نيوز» عام ١٩٠٩: ظهر إنسان نياندرتال في هذا الرسم منحنيًا شارد الذهن يحمل هراوة خشبية، وله فراء وقدمان على نحو شبيه بالقردة بشكل واضح. رسخ هذا التمثيل نغمة النظرة البدائية إلى النياندرتال التي ظلت راسخة لفترة طويلة؛ ويُقال إن هذا الرسم أُنجِز بالتعاون مع عالِم الأحافير بول، وربما يعكس مظهره المبالغ في تشبيهه بالقرد رفضه لفكرة كون الإنسان العاقل من نسل النياندرتال. بعد ذلك بعامين، نشرت نفس المجلة رؤية مناقِضة. فبتكليف من عالم ما قبل التاريخ البريطاني آرثر كيث، الذي لم يعتبر النياندرتال فشلًا تطوريًّا بل أسلافًا مباشرين، ظهرت صورة أقل تهديدًا بكثير. يظهر في الصورة رجل ذو لحية كبيرة ومهذبة يجلس بجوار نار مشتعلة وهو يصنع أداة بعناية. وإلى جانب المشهد المنزلي، تُلمِح قلادة إلى عقل مفكر وحديث.

استمرت عمليات إعادة البناء في التطور حتى القرن الحادي والعشرين، مع زيادة مستويات الدقة التشريحية وتحسين الصورة النمطية للنياندرتال. تغيرت القطع الأثرية المصورة أيضًا، بحيث تعكس تقديرًا أكبر لثقافتهم بناءً على البقايا الأثرية المكتشفة. ولكن الأهم من ذلك، لم تعد وجوههم وتعابيرهم تعكس بؤسًا، بل ذكاءً وكرامةً ورضا.

المنحوتات هي أكثر ما يلفت الانتباه: فالنظر إلى الجسد يمنحنا فكرة عن حضورهم الجسدي، والنظر إلى الوجه يجعلنا نشعر وكأنهم موجودون هناك بالفعل وهو إحساس لا تستطيع معظم الرسوم تحقيقه. لقد تحولوا هم أيضًا من مخلوقات محبطة إلى أشخاص يعبرون عن الثقة والفرح والحب؛ بل في حالة واحدة، نرى ومضة مرح وقِح. وعلى نحو مناسب في عصر مهووس بالمشاهير، أقرت إعادة بناء في عام ٢٠١٨ في متحف الإنسان بباريس بوضعهم المتميز: صُمِّمَت ملابس هؤلاء النياندرتال على يد مصممة الأزياء أنييس بي، وكانت هذه حرفيًّا إعادة تشكيل لهم على صورتنا.

ومع ذلك، يختلف النظر إلى النماذج تمامًا عن مواجهة البقايا الجسدية الفعلية. فتمامًا مثل الكيانات الأثرية الشهيرة مثل تمثال نفرتيتي أو قوالب بومبي، فإن الأحافير النياندرتالية الحقيقية تمارس نوعًا من المغناطيسية المخيفة التي تبعث حالة من السكينة في القلب. ثمة رغبة ملحة في الانحناء، وتجاهل أصوات حشود المتحف المتدفقة والتحديق مليًّا في تلك الوجوه الخالية من اللحم. يواجه النياندرتال، في حياتهم الآخرة داخل صناديق زجاجية، وهم يزورون في بعض الأحيان قارات لم تطأها أقدامهم قط، عددًا من الناس أكبر بآلاف المرات مما رأوا خلال حياتهم.

ومع ذلك، يمكن للعلم أن يتشوه: ففيض البيانات الجديدة يجعل من الصعب حتى على المتخصصين البقاء على اطلاع دائم عليه. ولا يساعد على ذلك الاستمرار في تأطير كل شيء حول موضوعين رئيسيين: الإدراك أو الانقراض. إن التنويعات على شاكلة «النياندرتال ليسوا أغبياء كما اعتقدنا!» أو «إنهم ما زالوا أكثر غباء منا!» تسيء تصوير الواقع الدقيق والممتع القائم على العملية والسياق والتنوع.

هذا يعني أن العديد من العبارات النمطية العنيدة حول النياندرتال لا تزال قائمة، على سبيل المثال أنهم كانوا يفتقرون إلى التقنيات المتطورة وكانوا غير قادرين على الابتكار. ومع ذلك، فإن السبب الآخر في بقاء هذه العبارات النمطية هو أنه بدلًا من مناقشتها لما تمثله في حد ذاتها، يتم تصوير النياندرتال على أنهم صورة مضادة لأنفسنا. وبهذا المعنى، فقد مثلوا دائمًا «الآخر» المضاد؛ الظل في المرآة. إن رؤيتهم تعني مواجهة انعكاس متعدد الأطياف لآمالنا ومخاوفنا، ليس فقط فيما يتعلق بمصيرهم الواضح، بل بمصيرنا أيضًا.

تأثير القوة في الماضي

توضح التفسيرات المعاصرة لجمجمة فيلدهوفر كيف أثرت هذه المواقف على فهم الباحثين للنياندرتال واستمرارهم عليها. نشرت أول صحيفة ألمانية تعرض الخبر في عام ١٨٥٦ مقارنات عِرقية مباشرة، ووصفت بكل ثقة الجمجمة على أنها لشعب فلاتهيد من أمريكا الشمالية. شبَّه شافهاوزن تشريحها بتشريح جماجم «الزنوج» والسكان الأصليين الأستراليين، كما فعل هكسلي، الذي وصف الزنوج بأنهم «وحشيون» وأشار إلى دماغ سارة بارتمان، المعروفة باسم «فينوس الهوتينتوت» وجردها من إنسانيتها تمامًا وعُرضت باعتبارها عينة تشريح في متحف عام. كان منظور ويليام كينج مشابهًا، على الرغم من أنه رأى أفراد الشعوب الأندمانية باعتبارهم المجموعة البشرية «الأكثر انحطاطًا»، و«المتاخمة للوحشية الجاهلة». وفي العام السابق مباشرةً، شُحِنَت جماجم سكان جزر أندمان الذين قُتِلوا على يد المستعمرين إلى بريطانيا لتنضم إلى المجموعات التشريحية.

كان التأثير الخبيث لمثل هذه المقارنات هو الترويج للأفكار القائلة بأن السكان غير البيض يمثلون فروعًا بدائية لجنس الهومو. وتقريبًا في نفس الوقت الذي كان فيه صمويل إدواردز يكتب مقالته التقدمية حول تطور الإنسان، صنَّف إرنست هيكل — عالم الأحياء المؤثر والمراسل وتلميذ داروين — «الأعراق الدنيا» على أنها أقرب إلى الوحوش، وادعى أن الاستعمار مُبَرَّر لأن حياة أمثال هؤلاء أقل قيمة.

ومع حلول القرن الجديد، ادعى علم ما قبل التاريخ أنه يركز بشكل نبيل على تعزيز المعرفة، لكن النياندرتال استُخدِموا مرة أخرى لدعم المعتقدات العنصرية. فقد غذت ادعاءات افتقار ذوي البشرة السوداء إلى مجموعة التعبيرات الوجهية الدقيقة التي يمتلكها القوقازيون المناقشات حول مدى قدرة النياندرتال على الابتسام أم لا. وخلال مناقشة اكتشاف لا شابيل، لم يتردد بيير مارسيل بول في التصريح بأن السكان الأصليين لأستراليا هم الأكثر بدائية بين جميع البشر.

أنشأ علماء الآثار تسلسلات هرمية تُرتِّب الشعوب القديمة بناءً على التطور التشريحي والثقافي، وكان علماء بارزون مثل عالم المصريات السير فلِندرز بيتري يدعمون ذلك من خلال تقديم قياسات الجماجم القديمة. وقد غذَّى هذا بشكل مباشر المفاهيم المسومة حول التنافس ونقاء العِرق التي شكَّلت الأساس لمبحث تحسين النسل. وينعكس ذلك في بعض الأعمال الروائية، مثل رواية «الأناس الكريهون» التي صدرت عام ١٩٢١ لإتش جي ويلز، والتي ترى بشكل خفي إبادة سلالة من أسلاف البشر الحيوانية شبه الطفيلية باعتبارها شيئًا حيويًّا لبقاء البشر. كان الأفراد المرتبطون بشكل مباشر بأحافير النياندرتال جزءًا من الإطار العلمي هذا: في منشورات أخرى، وضع كلاتش السكان الأصليين على فرع منفصل من أسلاف البشر ينحدر من الرئيسيات الأوقيانوسية والآسيوية، وعمل فينيرت، وهو عالم أنثروبولوجيا آخر درس موقع لو موستييه لهاوزر، لصالح مكتب العِرق والاستيطان الذي سيطر على «نقاء» موظفي قوات الأمن الخاصة النازية وكان رئيس تحرير مشاركًا لدورية خاصة بعلوم الأعراق. وكان موقع فيلدهوفر الأصلي يقع ضمن الرايخ الألماني، وأجبر النازيون المتحف على الإغلاق في عام ١٩٣٨ لأنه لم يميز بشكل كافٍ الأصل العرقي ﻟ «الشعب الجيرماني».

بعد أهوال الحرب العالمية الثانية، بدأ رفض متزايد للعلوم القائمة على الأعراق. وبدأ تركيز أبحاث النياندرتال يتحوَّل بعيدًا عن الهوس بقياسات الجمجمة نحو دراسة سلوكهم. لكن تأثيرات الماضي ظلت قائمة: ففي كتابه «أصل الأعراق»، الصادر عام ١٩٦٢، وصف عالم الأنثروبولوجيا البارز كارلتون القوقازيين بأنهم العِرق «الألفا» (الأعلى مرتبة) والأستراليين الأصليين بأنهم العرق «الأوميجا» (الأحط مرتبة). ولم تصبح نظريات الأصل البشري المشترك في أفريقيا سائدة حقًّا، وتأكدت جينيًّا إلا خلال العقود الأربعة الماضية. ونوقش مدى تشابه النياندرتال مع الإنسان العاقل. وهذا مهم لأن التراث مرتبط بشكل أساسي بالهوية، ويوفر علم الآثار أدلة مادية تضفي الشرعية على الماضي المتنازع عليه أو تدحضه.

على الرغم من سمعة النياندرتال بأنهم الخاسرون في صراع أسلاف البشر، فإنهم لم يفلتوا من المناورات القومية. لم يكن العداء الفرنسي تجاه أعمال هاوزر في لو موستييه متعلقًا فقط بمسألة تجارة الآثار، بل كان يتعلق أيضًا بهويته الأجنبية. فبعد الحرب الفرنسية البروسية التي سبقت ذلك بجيل، كان الرأي العام حريصًا على استعادة أجزاء من الألزاس واللورين؛ لذلك أثار استياءَ الفرنسيين انتقالُ ملكية «ممتلكات» علمية فرنسية مرموقة إلى ألمانيا. وأشار البعض إلى هاوزر نفسه على أنه ألماني رغم أنه سويسري، وانتشرت حوله شائعات متعلقة بالتجسس. فرَّ هاوزر مع بدء التعبئة للحرب العالمية الأولى عام ١٩١٤، مما ترك سجلات الحفر في حالة من الفوضى. ومع ذلك، فإن سمعة هاوزر الراسخة كسارق للتراث الفرنسي ليست عادلة تمامًا، حيث كان بيروتي أيضًا يحقق ربحًا كبيرًا من بيع القطع الأثرية، ولكن للأمريكيين.

على الرغم من أن المناكفات الفرنسية الألمانية قد تستمر باعتبارها موضوعًا كوميديًّا، فلا تزال الجنسية الوطنية لعظام لو موستييه ١ تثير الجدل في القرن الحادي والعشرين. لقد تعاون متخصصون من تسعة بلدان لإنتاج المنشور النهائي الصادر عام ٢٠٠٥ عن الهيكل العظمي؛ وهو ما يعد شهادة على التعاون البحثي الدولي. ومع ذلك، انتقد أحد المراجعين عدم وجود أيٍّ من المقالات باللغة الفرنسية، على الرغم من كون فرنسا موطن لو موستييه ١ «الأصلي». وفي العام التالي، عُقد مؤتمر بدعم من اليونسكو للاحتفال بالذكرى المائة والخمسين لاكتشاف فيلدهوفر. وأشار المتحف دون تردد إلى نفسه على أنه «موطن أشهر ألماني».

وعلى بُعد مئات الكيلومترات، يتملك آخرون شعورًا بالحيازة تجاه النياندرتال «خاصتهم». فقد جاءت عمليات التنقيب الجديدة في موقع شانيدار بدعوة من حكومة إقليم كردستان. وبالنسبة للأكراد، يرمز موقع شانيدار إلى تاريخ ثقافي عميق، حيث يكافحون مجازيًّا وحرفيًّا من أجل وجودهم كأمة مستقلة. يذكر علماء أجانب — ليسوا حتى متخصصين في العصر الحجري القديم — أنه طُلِبَ منهم خلال مقابلات تلفزيونية تأكيد أن نياندرتال شانيدار هم، في الواقع، «أول شعب كردي».

في حين تزداد طلبات استعادة الرفات البشري والقطع الأثرية التي جرى الاستيلاء عليها دون موافقة في مئات السنين القليلة الماضية، فإنه من الصعب استيعاب كيف يمكن لأي مجتمع معين المطالبة بالصلات بالأسلاف ومن ثَمَّ بملكية عظام النياندرتال. ومع ذلك، فقد حدث بالفعل أول طلب استعادة.

ففي عام ٢٠١٩، طلبت سلطات جبل طارق إعادة كلتا الجمجمتين من الصخرة «إلى الوطن». يتسم اختيار الكلمات هنا بأنه عاطفي، وربما غير دقيق أيضًا. يُحتمل أن تكون النطاقات المعيشية الأصلية لطفل برج الشيطان وامرأة محجر فوربس قد تجاوزت المنطقة الصغيرة لجبل طارق. وعلى الرغم من استقرار رفاتهما هناك، فمن المحتمل أنهما أمضيا جُلَّ حياتهما فيما يُعد الآن إسبانيا، أو حتى في قاع البحر الأبيض المتوسط.

تُعد دراسة أصول البشر، كعلم قائم بذاته، مجالًا يتجذر في الاعتقاد بأنه يسعى للإجابة على أسئلة ذات صلة عالمية، نيابة عن جميع البشر. ولكن، غالبًا ما تُحظى الاهتمامات الغربية بالأولوية، ويتضح ذلك من خلال حقيقة أن قدرًا كبيرًا من الأبحاث السابقة والحالية التي تقارن النياندرتال بالصيادين-جامعي الثمار — بما في ذلك الدراسات المذكورة في هذا الكتاب — تستخدم مواد هيكلية من مجتمعات السكان الأصليين. على الأقل، وصلت بعض هذه المواد إلى المتاحف الغربية بطرق مشكوك فيها أو غير أخلاقية على الإطلاق، ومن المحتمل جدًّا وجود أقارب أحياء لبعض العظام الموجودة حاليًّا والمغطاة بالبلاستيك والمقيدة بمساميك. من المهم أن ينخرط هذا المجال العلمي بشكل بنَّاء مع هذا الإرث، حتى لا تواصل دراسة النياندرتال التأثير سلبًا على المجتمعات الأصلية.

التفكير خارج الكهف

في حين استُغِلَّ الرفات البشري للسكان الأصليين — وأخيرًا الحمض النووي — لتعزيز الأبحاث المتعلقة بالنياندرتال، اعتُبرت معرفتهم ووجهات نظرهم العالمية غير ذات صلة إلى حد كبير بالفهم العلمي للماضي. لكن تُظهِر لنا رؤى مجتمعات الصيادين-جامعي الثمار مدى أهمية التركيز على وجهات النظر التي لا تنشأ عن التقاليد العلمية الغربية الحضرية إلى حد كبير. يمكن لأشخاص يمتلكون مهارات يفتقر إليها العديد من العلماء تقديم تفسيرات مختلفة تمامًا لما نراه في السجل الأثري. قام مشروع حديث بتجربة إمكانات التعاون، حيث دعا خبراء التعقب من شعب الجو/هوان سان في ناميبيا لفحص الآثار المادية داخل كهوف العصر الحجري القديم الأعلى الأوروبية. حددت معرفتهم آثارًا جديدة وقدمت تفسيرات جديدة لما كان يحدث في هذه الأماكن.

لا توجد مثل هذه الشراكات حتى الآن في مجال علم آثار النياندرتال، ولكن لا يزال من الممكن الاستفادة من وجهات نظر السكان الأصليين في إعادة التفكير في أصول الإنسان. حتى سؤال «من أين أتينا؟» ليس نقطة انطلاق مشتركة عالميًّا، حيث ترى العديد من ثقافات السكان الأصليين بدلًا من ذلك أن الشعوب الأصلية نشأت ووُجدت خارج الزمن الخطي. وهذا يتوافق بطرق ما بشكل متزايد مع الأدلة الحديثة على وجود مجموعات سكانية ضخمة متغيرة في أفريقيا وأوراسيا، والتي ظهرنا منها نحن والنياندرتال: مشهد متغير لمجتمعات تنفصل وتندمج على مدى مئات الآلاف من السنين.

هناك طرق أخرى لتقليل التركيز على الهيمنة الغربية في التفكير بشأن النياندرتال، وهي التأكيد على مفاهيم السكان الأصليين المتعلقة بالترابط والوحدة والعلاقات. تحد طبيعتنا البيولوجية حرفيًّا من كيفية إدراكنا للواقع: فلو تمكنت عيناك من رؤية الأشعة تحت الحمراء، فسوف ترى نفسك متوهجًا. لكن أشياء أخرى يمكن أن تؤثر أيضًا على الطريقة التي يرى بها البشر العالم.

سيلاحظ الصيادون-جامعو الثمار أشياء لا يلاحظها الآخرون — والتتبع مثال على ذلك — بينما تصنف بعض الثقافات بسهولة درجات اللون الأخضر التي يكافح الغربيون للتمييز بينها. إن إدراك دوافع النياندرتال التي لا تتماشى مع التفسيرات النموذجية هو أحد الطرق لمحاولة تطبيق هذه الأفكار. ربما يكونون قد اتبعوا تبريرات منطقية تتطابق مع معادلات الطاقة أو التكلفة والعائد، لكن قراراتهم كانت ستستند إلى المشاعر، كما هو حال جميع البشر.

فضلًا عن ذلك، من المحتمل أن النياندرتال تشاركوا في نوع أوسع من التفكير مع الشعوب الأصلية المعاصرة التي تعتمد على الصيد وجمع الثمار، التي غالبًا ما تقوم فلسفاتها على مفهوم العلاقات المتبادلة. الهدف هنا ليس إجراء مقارنات سطحية، بل إعادة النظر في افتراضات موضوعية يستخدمها معظم الباحثين بالفعل.

باستخدام مثل هذه الأفكار، قد نعيد تصور تفاعلات النياندرتال مع الحيوانات الأخرى. تتمحور التفسيرات الحالية حول موضوعات الهيمنة والاستغلال والصراع؛ حيث تُصور الحياة على أنها صراع مع الطبيعة، والحيوانات سلع لا تفكر ولا تشعر. في تناقض صارخ، فإن إطار العلاقات المتبادلة يؤكد على التشابه بين البشر وغير البشر. لا شك أن هناك تسلسلًا هرميًّا وأن الدماء تُراق، ولكن عالم العلاقات مليء بمجتمعات قائمة على الاعتراف بالشخصية المشتركة، يكون البشر أعضاءً فيها، وليسوا أسيادًا. لا يتسم بقاء البشر بالحاجة إلى صراع مع الكائنات، بل يتشابك في العلاقات «معها».

فجأة، وبناءً على ذلك، يبدو مظهر صيد إنسان نياندرتال ومعيشته مختلفًا تمامًا. بالنسبة إلى أسلاف البشر المولودين في بيئة اجتماعية بشدة، يمتلئ العالم منذ البداية بكائنات والتزامات متبادلة. من المنطقي وحتى من قبيل التكيف افتراض أن الكائنات التي تتفاعل معها تمتلك عقولًا أيضًا، حيث تتطلب مهارات الصيد الانتباه إلى أجساد الحيوانات وعاداتها ودوافعها.

إن ما فكر فيه النياندرتال وشعروا به تجاه الحيوانات في مثل هذا العالم يتجاوز قيمتها الغذائية. في العديد من كهوفهم وملاجئهم الصخرية تظهر فترات واضحة غاب فيها النياندرتال، لكن الحيوانات عاشت هناك. في كوفا نيجرا، كان هذا «الوقت الآخر» مأهولًا بالذئاب والقوارض التي تقضم بقايا وجبات النياندرتال المهملة، كما عاشت أجيال من الخفافيش في ظلام دامس، وسقطت أجسادها المتجمدة في الشتاء على الأرض. يسمح لنا المنظور القائم على العلاقات أن ننظر ليس فقط إلى ما صنعه النياندرتال مع بقايا أسلاف البشر الأوائل، ولكن أيضًا مع بقايا الكائنات الأخرى.

إن تصوُّر الحيوانات على أنها كائنات تفكر وتشعر يعني أيضًا أنه إلى جانب التقدير الجيد للصفات المادية لأجسادها، ربما يكون النياندرتال قد قدروا جوانب أخرى. وهذا يوفر لنا سياقًا لاستكشاف كيف تجاوز تركيزهم على صيد أنواع معينة من الحيوانات مجرد توفُّرها.

يُعد اهتمام النياندرتال بالطيور، وخاصة الجوارح، احتمالًا واضحًا، ولكنَّ هناك أيضًا صيدًا منهجيًّا للدببة في منطقة بياش-سان-فاست، يعود تاريخه إلى حوالي ٢٠٠ ألف سنة. فعبر مستويات متعددة من رواسب النهر، تُظهر آلاف العظام أن النياندرتال أقدموا على اصطياد ما لا يقل عن ١٠٧ دببة ديننجر ودببة بنية وتقطيعها تقطيعًا كاملًا. وعلى الرغم من أن السهول هي السمة الطاغية لتضاريس شمال فرنسا، فإن بياش-سان-فاست تقع تحديدًا عند نقطة تدفق نهر سكارب شمالًا من التلال إلى سهول فلاندرز. ونظرًا إلى أن الدببة ستتخذ عرينها في جحور بمنحدرات ذات أرضية ناعمة إلى حدٍّ ما، فربما كان الصيد خلال فترة السبات ممكنًا حتى بدون وجود كهوف. لكن معظم البقايا المكتشفة تعود إلى ذكور دببة بالغة، وهو ما لا يتناسب حقًّا مع النمط الذي نراه في كهوف العرين مثل ريو سيكو. ربما كان النهر نفسه يوفر موقعًا للتربص، خاصةً إذا كانت الذكور البالغة مشتتة بسبب صيدها للأسماك.

ولكن بغض النظر عن كيفية تحصُّلهم عليها، فإن العثور على الدببة ليس سهلًا، وفي حين أنها تمثل كمية كبيرة من اللحم والدهن، فإن صيدها أكثر خطورة من الفرائس الأخرى الأوفر مثل الخيول أو الأيائل العملاقة. كانت هذه الأنواع موجودة في بياش-سان-فاست، لكن النياندرتال لم يكونوا مهتمين بها بنفس القدر، مفضِّلين الثيران الوحشية والدببة. من المحتمل جدًّا أن فرو الدب الثقيل كان دافعًا لهم، وآثار القطع على العظام تدعم هذا الاحتمال. لكن صيد الدببة يكون «أقل» شيوعًا خلال الفترات الأبرد هنا. في ظل عدم وجود تفسير اقتصادي واضح، اقتُرِح تفسير قائم على دافع اجتماعي فيما يخص دببة بياش-سان-فاست، لكنه تفسير غربي للغاية: كان النياندرتال يتعمدون اختيار فرائس خطيرة لنيل المكانة.

هناك أدلة لا حصر لها على أن النياندرتال كانوا يختارون ما يحملونه على أساس الجودة. في الحيوانات، يشمل ذلك الحجم النسبي وثراء أجزاء الجسم، ولكن هنا وفي أماكن أخرى تكون الرءوس أكثر شيوعًا مما هو متوقع، خاصةً في حالة حيوانات كبيرة. إذا كانت علاقات النياندرتال الاجتماعية تنشأ وتُجدد ويُتفاوض بشأنها من خلال مشاركة الطعام، فربما كانت أجزاء جسم الحيوان تفعل ذلك أيضًا بطرق أخرى.

يثير هذا ظاهرة التفتيت، التي كانت موجودة في كل مكان في حياة النياندرتال. لقد حققت المطارق وأدوات التهذيب اللينة احتياجات وظيفية، ولكن بالنظر إليها من خلال نافذة علائقية، فقد تكون لها أهمية أعمق. أولًا، عددها الهائل في بعض المواقع — أكثر من ٥٠٠ في موقع لي براديل — أمر لافت للنظر، ويبدو أنه فائض مقارنةً بأماكن أخرى بها أنشطة مماثلة وأعداد من الحيوانات. وعلى الرغم من أنه يبدو أن معظمها مصنوع من عظام طازجة، من المحتمل أن البعض الآخر قد نُقِل فيما بين الأماكن. يمكن حتى اعتبارها أشياء تمثل نقطة واحدة في دورة لتفاعل المواد: فالأدوات الحجرية تقطع اللحم وتنتزع أوصال الهياكل العظمية، ثم تشحذ الأدوات العظمية حواف الحجر وتشكلها. ربما كان لهذا التكرار صدًى أعمق عند النياندرتال، وربما ارتبط بكيفية اختيارهم أنواعًا معينة وحتى أجزاء هيكلية محددة. وهذا يعيدنا إلى موقع بياش-سان-فاست، حيث نجد أنه مع كون الدببة ثاني أكثر الأنواع شيوعًا بشكل عام، إلا أنه نادرًا ما كان أيٌّ من مئات أدوات التهذيب مصنوعًا من أجسادها.

على الأرجح أن صيد الحيوانات وملاحقتها وقتلها وتقطيعها وحملها والاحتفاظ بها كان يلعب دورًا مركزيًّا في فهم النياندرتال واستجاباتهم العاطفية تجاه العالم. فمن المثير للاهتمام إذن أنه على الرغم من كون الحجر مادة أكثر شيوعًا بكثير، نجد أن الغالبية العظمى من العلامات والنقوش المتعمدة موجودة على العظام. ومجددًا، لا تتطابق أنواع الحيوانات ذات العلامات على عظامها مع المصادر الغذائية الرئيسية: فَكِّر في الغراب في زاسكالنايا أو الضبع في لي براديل، الذي كان عجوزا وجُلِب على الأرجح من مكان آخر. يعتبر لي براديل مكانًا مليئًا بالتفاعلات المادية والدورات المتكررة: معالجة للجلود، وتشذيب للعظام، وأدوات تهذيب وفيرة، ومن نفس الطبقة التي وُجدت فيها عظمة الضبع المنقوشة، تجد أجسام النياندرتال المعالجة بشكل مكثَّف.

يُعد الموت والاستجابات له مجالًا آخر طال انتظاره لتفسيرات جديدة. وحتى بدون الهواجس المستمرة بشأن عدم وجود قبور محفورة بدقة، فإن المناقشات حول معالجة الأجسام تميل إلى أن تقتصر على أكل لحوم البشر من الناحية الغذائية أو السيناريوهات العنيفة التي تُعَبِّر عن افتراضاتنا أكثر من أي بيانات موثوقة.

تنظر وجهات نظر العالم الغربي إلى إنسان نياندرتال مُقَصَّب على أنه قد «انحط» إلى مستوى الفريسة؛ حيث يُؤسر ويُستهلك ويُتخَلَّص منه. لكن تخيل لو أن النياندرتال فهموا أنفسهم على أنهم يعيشون بين كيانات أخرى معروفة بشكل وثيق، والتي تكون أفعالها منطقية بنفس الطريقة التي تكون بها أفعال زملائهم من أعضاء المجموعة. ربما عندما كانت الجثث تُلمَس، أو تُحَرَّك، أو تفكك، كانت الحدود تتبدل بين ذوات الفراء، والريش، وذوي البشرة الناعمة. من خلال منظور قائم على العلاقات، قد لا تتعلق تجزئة الموتى وأكلهم بالنهايات بقدر ما تتعلق بالدورات والصلات داخل المواقع أو عبر المشاهد الطبيعية. في بعض الأحيان كانوا يُتركون كأفراد كاملين، بينما ينضم آخرون إلى إيقاع الحياة المستدام للجثث والدم والدهن.

عندما نتخيل التفاعلات تدور حول أكثر من العداء والخوف والصراع، فهناك إمكانية لرؤية قصة النياندرتال والبشر بطريقة أخرى. فبدلًا من النظر إلى الإنسان العاقل كمستعمر يندفع إلى أراضٍ جديدة جاهزة للاستغلال، تطرح قصة مختلفة نفسها. عالم ينفتح، ومسارات تتكشف مع تغير الفصول، فتوفر فرصًا جديدة. أراضي وكائنات غير مألوفة يمكن ملاقاتها؛ تصبح شعوبًا جديدة على النياندرتال لكنها قديمة من حيث الوجود شريكة في رقصة لا تنتهي أبدًا.

غَيِّر النظرة النمطية، وستجد أن النياندرتال لم يكونوا عاجزين وينتظرون الانقراض، بل كانوا بديهيين وأذكياء، ولم يروا الوافدين الجدد كتهديد وجودي، بل كفرصة للتواصل. لم تكن هناك نهاية، بل العديد من اللقاءات، والاندماجات، والتحولات؛ إنها وسيلة للبقاء على قيد الحياة، للولادة من جديد.

الاختفاءات

بغض النظر عن تصورنا للأمر، فقد سيطر اختفاء النياندرتال كشبح جاثم على كل جانب تقريبًا من جوانب كيفية بحثنا عنهم وتصويرنا لهم وحلمنا بهم. وهيمنت روايات فشلهم ونجاحنا. كان ينبغي لبقية هذا الكتاب أن توضح أنه، في الواقع، لا توجد إجابة واضحة أو بسيطة عن سبب وجودنا نحن هنا وليس هم (بالشكل المادي على الأقل). لم تكن هناك كويكبات عملاقة أو ثورات بركانية عالمية مثل تلك التي يُحتمل أنها قضت على معظم الديناصورات.

وفي هذه الصفحات الأخيرة، يمكننا أن نعيد التفكير فيما حدث. أولًا: الأجسام. هناك أدلة قليلة نسبيًّا على ميزات «محددة» منحتنا مزايا هائلة. كانت هناك اختلافات طفيفة في المشي، لكنها كانت أقل في الجري. لم تكن قوة النياندرتال على حساب قدرتهم على الإمساك الدقيق بالأشياء؛ فتمامًا مثل الإنسان العاقل المبكر، امتلك النياندرتال أيدي حرفيين مهرة. وهناك نقاط قوة مقابلة معقولة لكل سمة تشريحية تقريبًا يُنظر إليها على أنها سلبية.

هل كان السبب سلوكيًّا؟ في بعض الأحيان يُزعم أن النياندرتال كانوا يشبهون كثيرًا حيوانات الباندا الانتقائية، حيث كان نظامهم الغذائي مقتصرًا على صيد الحيوانات الكبيرة، ولم يتمكن من التكيف مع التغيير. ولكن في أوقات أخرى، يُتهمون بأنهم لم يكونوا انتقائيين بما فيه الكفاية. تُظهِر بعض أحدث الأبحاث النظائرية أن النياندرتال والإنسان العاقل المبكر في أوروبا كانا يتشاركان في مكانة خاصة بأسلاف البشر، وكانت ثمة تشابهات كبيرة فيما بينهما أكثر مما كان مع الحيوانات المفترسة ذات الفراء. لقد اصطاد كلاهما الماموث، وبذلك ألغيا نظرية أخرى عن تفوقنا المحتمل. في بيئات معينة، كانت عادة صيد الحيوانات الكبيرة هي الاستراتيجية الأفضل على الأرجح، ولكن في أماكن وأزمنة أخرى، كان النياندرتال قادرين تمامًا على صيد الحيوانات الصغيرة وجمع النباتات عندما كان ذلك يناسبهم.

شيء آخر كان يحدث. بناءً على التركيبة السكانية، تضمنت بعض مجموعات النياندرتال على الأقل شيوخًا، يرجح أن حكمتهم وخبرتهم كانتا بمثابة مصادر للتخفيف من الكوارث. ولكن إذا كان الوضع قد تدهور إلى ما كان يتجاوز الذاكرة المشتركة، فربما كان الفرار هو الخيار الوحيد للبقاء على قيد الحياة. إذا كانت الأراضي الجنوبية مليئة بالفعل بنياندرتال آخرين، فربما لم يكن أولئك الذين من الشمال، الذين اعتادوا على الاعتماد أكثر على الطرائد الكبيرة، يملكون ملاذًا. وكان هناك عامل إضافي لم تصادفه الأجيال السابقة بأعداد كبيرة؛ الإنسان العاقل.

مع الانتهاء من هذا الكتاب في أواخر ربيع عام ٢٠٢٠، من المستحيل ألا نتساءل عما إذا كانت عدوى رهيبة قد أُضيفَت إلى هذا المزيج، منتقلةً منا إليهم. من الواضح أنها غير مرئية على الهياكل العظمية أو في الجينومات، ومع ذلك فإن ما بدا وكأنه مصدر قلق هامشي خلال العقود الماضية لم يعد مستبعدًا.

على الرغم من أن بعض سلالات النياندرتال كانت أقل عزلة جينية عن غيرها، كان تعدادهم العام يتضاءل ببطء لمئات الآلاف من السنين. ومع كل ذكائهم وقدرتهم على التكيف وتحملهم، تشير الآثار المكتشفة إلى أن شبكاتهم الاجتماعية كانت أضعف وأصغر، وتتكون من مجموعات صغيرة نادرًا ما اجتمعت في تجمعات كبيرة. ومع تطور العصر الحجري الحديث الأعلى، أصبحت تحركات الأدوات الحجرية لمسافات طويلة أكثر شيوعًا وأبعد مدى، والأهم من ذلك، أنه بدأت أشياء أخرى غير الحجر تُنقل لمسافات بعيدة. إن شبكات الرموز المشتركة التي تعكس الارتباط بمجتمعات بعيدة هي ما يميز عالم ما بعد النياندرتال. كان من الممكن أن يصنع الترحيب عند نيران الأصدقاء على بعد عدة أودية الفارق بين بقاء أطفال رضَّع على قيد الحياة بفضل بقايا الحليب، أو دفن أجسادهم النحيلة في شقوق صخرية باردة.

على مدار آلاف السنين، يمكن أن تتفاقم المآسي الصغيرة مع انقطاع وتباطؤ المجال الجيني المحلي. وعلى النقيض من التاريخ الطويل للعوالم الصغيرة جينيًّا والتكاثر داخل المجموعة الباديين (وإن لم يكونا عامين) عند النياندرتال، حتى الآن لا يشير أيٌّ من جينومات الإنسان العاقل المبكر إلى عمليات مماثلة. ولكن ثمة مفارقة؛ إذا كان النياندرتال يميلون إلى العزلة الاجتماعية، فمن المدهش وجود هذا القدر الكبير من الاتصال والتزاوج ليس فقط معنا ولكن أيضًا مع إنسان دينيسوفا.

كان من الممكن أن يكون الانهيار المناخي، بالإضافة إلى القارة الأكثر ازدحامًا، قد مهدا الطريق لاستمرارنا ورحيل النياندرتال. تَذَكَّر قرود المكاك الأوروبية التي انقرضت في نفس الوقت تقريبًا. من المحتمل أيضًا أنها كانت تتعامل بحرص شديد من ناحية توفير الطاقة؛ فمحاولة توفير الطعام والسفر والعلاقات الاجتماعية في أيام الشمال القصيرة أمر صعب، وربما مستحيل، في فصول الشتاء القاسية. ومع أجسام أصعب في العناية بها من أجسامنا، فإن الاقتراب من الهاوية في الظروف القاسية سيكون خطيرًا للغاية بالنسبة إلى النياندرتال.

ربما كان اجتماع ضغوطات مختلفة ساحقًا بحيث وضعهم في موقف لا يُحسَدون عليه. والأهم أن التجمعات السكانية والأنواع يمكن أن تختفي بسبب عوامل لا علاقة لها بالذكاء، ولكن ببساطة بسبب عاملين رئيسيين: الوقت والأطفال الرضَّع. ربما كان مصير آخر النياندرتال الذين لم ينضموا إلينا أشبه بالوداع الهادئ أكثر من كونه صرخة حرب؛ اختفاء صامت يرافقه صوت دندنة الأمهات في الليل.

قد لا نكتشف أبدًا التفاصيل الدقيقة لما حدث؛ كيف يمكننا ذلك، وقصة كل إنسان نياندرتال من المحيط الأطلسي إلى نهر ألتاي فريدة من نوعها؟ ولكننا نعرف شيئًا بالفعل؛ وهو أن الاعتقاد بأن النياندرتال كانوا بمثابة تجربة مبكرة فاشلة من تجارب صنع أسلاف البشر، ومسعى عقيم، قد شوه تصورات السجل الأثري لأكثر من قرن من الزمان. إن النتائج الأولية للحمض النووي الميتوكوندري التي تُظهِر عدم وجود تزاوج كانت دائمًا مجرد سرد جزئي، لكننا قبلنا بها بكل سرور باعتبارها دليلًا. جَرِّب تجربة ذهنية: ماذا لو لم نكُن قد عثرنا على أول أحفورة لإنسان نياندرتال إلا في عام ٢٠١٠، مع الأدوات الجينية التي تمكننا على الفور من رؤية الموضع الذي تطابقنا فيه معًا؟ كانوا سيُعرفون منذ البداية بأنهم فرع من العائلة التي انفصلنا عنها مؤقتًا فقط، وفي نفس الوقت أجدادنا الأكبر بألف مرة. بمَ كانوا سيُوصفون عندئذٍ؟ وماذا لو أن موقع دينيسوفا كان هو أول موقع أحفوري، وقد عرفنا منذ البداية أن الجيل الأول من هجين النياندرتال ممكن؟

يبدو الأمر مختلفًا الآن بعد أن علمنا أن الخلايا العصبية التي تغذي الدم والتي تتوهج مثل الألعاب النارية في ٦ مليارات دماغ حي — منها دماغك، وأنت تقرأ هذه الصفحة — تحمل إرث النياندرتال. إن كون الغالبية العظمى من البشر الأحياء من نسلهم هو، بكل المقاييس، نوع من النجاح التطوري. لم يعُد الحديث عن الانقراض يبدو صحيحًا، ولكننا، في الوقت نفسه، لم نستوعبهم على قدم المساواة. أجسادنا ليست متطابقة مع الإنسان العاقل المبكر، لكن لا أحد على قيد الحياة يشبه النياندرتال حقًّا. إن حقيقة وجود هجناء، عاشوا وأحبوا وربوا أطفالهم هي الحجة الأكثر إقناعًا على تقاربنا على كل المستويات. لم يقتصر الأمر على أن بعضنا وجدوا البعض الآخر جذابين، ولكن لا بد أنه كان يوجد مستوًى معين من التواصل الثقافي.

بالطبع كل شيء أوضح في ضوء الماضي، ولكن إذا كان هناك شيء تعلمناه من العَقْد الماضي، فهو أنه لا أحد يتوقع التكشف التالي فيما يختص بالنياندرتال.

حتى وقت قريب للغاية، كان العالم يزخر بأسلاف البشر: النياندرتال، والدينيسوفان، وإنسان فلوريس الإندونيسي الصغير «الهوبيت»، ومجموعات آسيوية أخرى لها مسميات مؤقتة مثل إنسان لوزونينسيس، لكن في أفريقيا، لا بد أن إنسان ناليدي هو طليعة الأنواع الأخرى التي لم يتم اكتشافها بعد. حتى بالنسبة للنياندرتال، بدأ الباحثون يدركون للتوِّ أن هناك كتلة من «المجهولات المجهولة» أيضًا. سيكون التحدي الكبير في المستقبل هو الجمع بين أنواع الأدلة المتزايدة باستمرار والمتنوعة جدًّا: كيفية ارتباط علم الوراثة بالتنوع الجسدي، وفهم كليهما فيما يتعلق بالثقافات التي أنتجاها.

بالأساس، يعكس الهوس الطويل بمصير النياندرتال خوفنا المتأصل من الفناء. الانقراض أمر مخيف؛ حتى إن المقاطع المكونة للكلمة نفسها تتصادم بعضها مع بعض. هل هي مصادفة أنه بينما يستيقظ جنسنا متأخرًا على ما قد يكون أكبر تهديد له، تصبح الأعمال الأدبية التي تركز على سيناريوهات نهاية العالم ذات شعبية واسعة النطاق؟ في مواجهة الفناء، نرغب في أمثلة مُطَمْئِنة نكون فيها دائمًا «أولئك الذين نجوا». علاوةً على ذلك، نريد أن نشعر بأننا مميزون: معظم القصص التي رويناها عن النياندرتال كانت تطمينات نرجسية بأننا «فزنا» لأننا متميزون، ومقدر لنا البقاء والنجاة من الفناء.

ومع ذلك، لم يكن النياندرتال يومًا محطة استراحة على الطريق إلى «البشر الحقيقيين». لقد كانوا بشرًا متطورين للغاية، ولكن من نوع مختلف. كان مصيرهم بمثابة نسيج مَحِيك من حياة أفراد هم أطفال هجناء، ومجموعات مندمجة كاملة، وفي الأطراف النائية من أوراسيا، ثمة سلالات وحيدة آخذة في التناقص — بقايا — لم تترك وراءها سوى حمض نووي ينخل ببطء في تراب أرضية أحد الكهوف.

المستقبل

قد تبدو التطورات الهائلة التي شهدها علم الوراثة في القرن الحادي والعشرين، التي تسمح لنا باستعادة الحمض النووي لإنسان نياندرتال من الغبار، وكأنها سحر. لكن هذه التطورات تطرح علينا معضلات أخلاقية تلامس حدود الخيال العلمي. يدفعنا الفضول الشديد لفهم ما الذي ميَّز النياندرتال عنا، وكيف أثر التزاوج بيننا وبينهم، إلى إجراء أبحاث باستخدام أساليب متعددة. إحدى هذه الطرق هي الاستقراء من الجينومات وقواعد بيانات التاريخ الطبي، ولكن الطريقة الوحيدة للحصول على معرفة يقينية هي دراسة الحمض النووي للكائنات «الحية».

انطلاقًا من هذه الفكرة، بدأت بالفعل التجارب البيولوجية التي تدمج جينات النياندرتال في فئران التجارب، كما تمت دراسة ضفادع «أضيفت إليها جينات نياندرتال» لتحديد ما إذا كانت تشعر بالألم بشكل مختلف. ولكن يتعين علينا أن نتساءل عما إذا كان من اللائق إلحاق المعاناة بكائنات حية واعية لأغراض البحث في أصل الإنسان.

وإذا لم يكن ذلك كافيًا لإثارة الجدل، فهناك الآن مشاريع متعددة تعمل على بناء «أشباه نياندرتال»: وهي عبارة عن مجموعات صغيرة من خلايا دماغ بشري معدلة جينيًّا. تستغرق هذه الخلايا تسعة أشهر للنمو، وهي ليست أدمغة حقيقية؛ إذ تفتقر إلى الوعي أو قدرة معالجة معروفة. ومع ذلك، فهي تتطور تلقائيًّا لتشكل هياكل متنوعة، ولديها القدرة على إنشاء اتصالات كهربية داخلية، وفي عام ٢٠١٩ — على عكس الادعاءات الأولية بأنها ستكون معزولة عن المؤثرات الخارجية — ظهرت تقارير تفيد أنها قد رُبِطَت بروبوتات قابلة للتحكم بها من خلال الإشارات. يمكن لهذه الآلات ذات الأرجل الأربع المشي فعليًّا، ويخطط أحد الفرق لإنشاء نظام تغذية راجعة لإشارات المدخلات لتتبع نمو الخلايا العصبية.

تثير كل هذه المشاريع مخاوف عميقة. لم يحدث أي نقاش مفتوح داخل المجتمع العلمي حول القضايا الأخلاقية، وبما أن البحث نفسه لم يُنشَر بعد، فإنه يحدث في الخفاء. وفي غياب أي مدونة قواعد ممارسة مُتَّفَق عليها مهنيًّا، فإننا نسير بشكل جماعي للأمام في مسار غير موجه يتجه بنا صوب إنتاج أدمغة نياندرتال واعية بذاتها.

إن الشكوك حول كل هذا لا تتعلق بالأخلاق فحسب، بل بالعلم الفعال. للبيئة والسياق الاجتماعي تأثيرات هائلة على عمل الحمض النووي، وبما أننا لا نستطيع استنساخ عالم العصر الجليدي المتأخر ولا مجتمع النياندرتال في أنبوب اختبار، فإن ما يمكن أن تحققه دراسات التحرير الجيني هو أمر قابل للجدال بشأنه.

بدون اتخاذ إجراءات صارمة، يمكن أن تحدث نتائج مستقبلية صادمة أكثر. فمن المحتمل جدًّا أن يقرر مختبر غير خاضع للوائح وضع جينات النياندرتال في الرئيسيات، «لمجرد المشاهدة». وبمجرد تجاوز هذا الخط الأحمر، يصبح خطر محاولة شخص ما تخليق طفل هجين بين الإنسان والنياندرتال أمرًا واقعًا. لقد تَنَدَّر بالفعل بعض خبراء علم الجينات حول الاستنساخ باستخدام أمهات بديلات من البشر، وأظهرت تجارب الأطفال البشريين المعدلين وراثيًّا غير المصرح بها في عام ٢٠١٩ أن الأمر لم يعُد مستبعدًا. من شأن مثل هذه التجارب أن تعرِّض المواليد الجدد لمخاطر صحية جسيمة، ومن غير المؤكد تمامًا ما إذا كان «شبه البشريين» هؤلاء سيحصلون على حماية قانونية أو حقوق.

إذا أصبح أسلافنا القدماء موضوعات لا حول لهم ولا قوة في دراستهم الخاصة، فإننا بهذا نقبل أن يكون البشر — وإن كانوا من نوع آخر — ألعابًا علمية. ولأي غرض؟ يضم كوكب الأرض العديد من الكائنات التي تمتلك الذكاء والوعي الذاتي وحتى الثقافة. لا يقتصر الأمر على عدم اهتمامنا الكبير بالتواصل الفعلي مع الفيلة أو الغربان أو الحيتانيات أو الرئيسيات (بخلاف الشمبانزي، ولكن بشروطنا فقط)، ولكن حجم الإساءة التي نرتكبها ضدهم هو دليل دامغ على ما يمكن أن نسمح بأن يحدث للنياندرتال، على الرغم من معرفتنا بماهيتهم وهويتهم.

البدايات والنهايات وعدم اليقين هي جوهر كل هذا. لم تتضمن التحولات العظيمة التي حدثت في القرن التاسع عشر في فهم الكون تضخمًا هائلًا في الزمان فحسب، بل وأيضًا في المكان. تسارعت فجأة عمليات الإدراك البطيء على مرِّ القرون، بأن الأرض مجرد كرة واحدة في النظام الشمسي، إلى فهم أن شمسنا نفسها ليست فريدة من نوعها، بل واحدة من بين أعداد لا حصر لها. تركز أكبر تلسكوب في العالم آنذاك على «سدم حلزونية» ضبابية على أطراف الرؤية، واكتشف المزيد من المجرات المليئة بالنجوم. لقد نما الكون بأبعاده الأربعة إلى ما يكاد يتجاوز حدود العقل. وفي غضون أربعة عقود من اكتشاف فيلدهوفر، ازدهرت الأفكار حول الحياة على القمر أو حول نجوم أخرى أو في المستقبل البعيد. بحلول عام ١٨٧٨، انتشرت قصص الأطباق الطائرة؛ وفي عام ١٨٩٣ كان إتش جي ويلز يتخيل كيف سيكون شكل البشر بعد مليون سنة. وبعد أربع سنوات، نُشرت رواية «حرب العوالم»، وفي عام ١٩٠٩ — وهو نفس العام الذي كان فيه بيروني يستخرج عظام ساق أحفورة النياندرتال لا فيراسي ١ — بدأ أول مشاريع الموجات الراديوية التي تستمع إلى إشارات الكائنات الفضائية.

لو كان بإمكاننا بطريقة ما أن نصغي إلى أصوات النياندرتال، لكان ذلك بمثابة حلم يتحقق. ولكنهم من بعض النواحي يمثلون بالفعل لقاءنا الأول بكائنات فضائية: كائنات ذكية ليست من خارج كوكب الأرض، ولكن من خارج زمننا. لا بد أن لقاءات العصر الجليدي المتأخر الأولى بينهم وبيننا كانت مذهلة، ولكن بعد ٤٠ ألف سنة، استحضرت الفجوة بين الفيكتوريين والكيانات التي استخرجوا عظامها رهبةً تشبه إلى حد كبير أي تصور للكائنات الفضائية.

تتلاقى هذه الموضوعات أيضًا مع الكيان الآخر الأحدث الذي نشأ خلال القرن العشرين: الذكاء الاصطناعي. إن الطرق التي نسمح بها للنياندرتال بأن يكونوا بشرًا — تقييم كفاءتهم كصيادين وصانعي أدوات وفنانين، أو فرض قيود على الممارسات المتعلقة بالموت التي تحمل معنى — يتردد صداها في اختبارات الوعي الذاتي في أنظمة الذكاء الاصطناعي. قد يصبح وعي الآلة الحقيقي سهل المنال قريبًا، ونعتقد الآن أن الخُمس من جميع النجوم به كوكب ذو كتلة أرضية صالحة للسكنى محتملة. وعلى الرغم من أن الرحلة إلى مثل هذا المكان ستستغرق آلاف السنين، فقد نصل إليه يومًا ما. وإذا كان الأمر كذلك، فلن نسافر بمفردنا: فإلى جانب صوت في الآلة، سوف يكون النياندرتال بداخلنا.

•••

أرعبت عظمة وعزلة النطاق الشاسع للزمن على الأرض الجيولوجيين الأوائل وأذهلتهم في نفس الوقت. جلب النياندرتال نوعًا من العزاء لهذا الكوكب القديم قدمًا يفوق الوصف، والذي كان يسكنه عدد لا نهائي من السحالي المرعبة والأسماك ذات الفكوك الوحشية وأسراب لا فقاريات الأمونيتات؛ كان أصل البشرية جزءًا من هذه القصة العظيمة للغاية.

ولم يأتِ الكشف عن وجودهم بفعل إلهي، ولكن وسط ضوضاء الثورة الصناعية ووحلها. انتُشِل أول النياندرتال المكتشفين من الأرض عن طريق استخراج الحجارة من المحاجر والتعدين والبنية التحتية والزحف العمراني؛ وحتى عن طريق الحرب. طُوِّرَت متفجرات البارود الأسود، التي مزقت أحافير نياندرتال فيلدهوفر، من أجل الذخيرة، في حين اكتُشفت جمجمتا جبل طارق من قِبَل الرجال على الصخرة فقط لأسباب عسكرية. في عصر التكنولوجيا الحيوية الرقمية اليوم، يمكن اختبار آلاف الشظايا العظمية بعناية بحثًا عن المؤشرات الحيوية لأسلاف البشر. لا يتم التعرف على طفل النياندرتال والدينيسوفان من الأرض، ولكن من فتائل كولاجين دقيقة وأرقام على شاشة.

ويبدو أنه من المناسب، بصفتهم أول سلالة من أسلاف البشر اكتشفناها (أعدنا اكتشافها)، أن يكون النياندرتال أكثر نوع معروف لنا عن كثب ويكونوا الآن أقرب إلينا من أي وقت مضى. وبعد أكثر من ١٦٠ عامًا، بدأنا أخيرًا نراهم وفقًا لشروطهم الخاصة. كانوا ناجحين، ومتكيفين، وحتى مبدعين: كل هذه الصفات يمكن إطلاقها بجدارة. كان النياندرتال، أكثر من أي شيء آخر، ناجين ومستكشفين، ورواد في طرق جديدة ليكونوا بشرًا، يتوسعون عبر المكان وحتى في الزمن. لقد جربوا طرقًا جديدة لتفتيت المواد المادية ومراكمتها وحتى تحويلها. تظهر المساعي الرمزية والآثار الجمالية الخالدة للنياندرتال في جمع أشياء خاصة، ووضع علامات على الأشياء والأماكن، واستكشاف ما يعنيه الموت.

دعنا نُنهِ رحلتنا المشتركة عبر هذه الصفحات بالتخلي عن حذرنا. تحرَّر من المستحيل، وقُم بنقلة نوعية عبر الزمن إلى العصر الجليدي المتأخر. أغمض عينيك واختر عالمًا: سهل عشبي تحت شمس الشتاء الباردة؛ مسار غابة دافئ، طمي ناعم تحت قدميك؛ أو ساحل صخري غارق الآن، صرخات النوارس تفعم الهواء ملوحة. استمع الآن، تقدم للأمام، إنها هنا:

إنسان نياندرتال. بشري. أحد أقرباء البشر.