أجساد حية
ظلَّ النياندرتال لمدة طويلة يحملون لقب «أصحاب أكبر عضلات مفتولة بين أسلاف البشر». وعلى الرغم من أنهم أقصَر منَّا؛ فقد كانوا يفوقوننا وزنًا بحوالي ١٥ في المائة، وكانوا أضخم وكانت عظامهم أكثر سُمكًا وأثقَل. ومع أن أجسادهم كانت أبعَد ما تكون عن أجساد لاعبي كمال الأجسام الأشداء، فإنها كانت قوية العضلات. كان التفسير التقليدي لذلك بالأساس هو «العصور الجليدية». فمنذ القرن التاسع عشر، عرف علماء الأحياء أن الأنواع المتكيفة مع البرودة — غالبًا في خطوط العرض العُليا — تميل إلى امتلاك أجسام أكبر، ولكن أطراف أقصر. هذه الأبعاد المتَّسِمة بالقِصر والامتلاء تستتبع مساحة سطح أقل واحتفاظًا أفضل بالحرارة. لكن الطابع الموسمي له دور أيضًا؛ إذ ترتبط كتلة الجسم بطول موسم النمو؛ لأن هذا يستلزم وفرة الطعام وتيسره، وكون المخلوقات أكبر حجمًا يعني أنه يمكن أن يكون لديها مخزون أكبر من الدهون في الأوقات التي يكون فيها الطعام شحيحًا.
لكن الأجسام القوية ليست قاصرة عليهم، ولا على الأجواء الباردة. كان أسلاف البشر الأقدم، وحتى الإنسان العاقل الحديث العهد جدًّا، أقوى ويتمتعون بعظام أكثر سُمكًا من البشر الذين يعيشون حاليًّا. علاوةً على ذلك، تُظهِر أبحاث حديثة أن حجم النياندرتال وبنيته الأكثر إحكامًا كانا سيؤمنان بالكاد درجة واحدة مئوية من المقاومة الإضافية للبرودة، كما لا يتناسب حجم دماغهم الكبير مع الاتجاه الحراري. وتوخيًا لأن نكون منصفين نقول إن بعض علماء القرن التاسع عشر مثل عالم الأحياء توماس هكسلي رأوا أن قوة إنسان نياندرتال العضلية لا تُعتبر مرآة للوحشية، وإنما ناتجة عن أنماط حياة كثيرة الحركة. ودعمًا لآرائه المتبصرة، شهدت العقود القليلة الماضية تحوُّلًا كبيرًا نحو تفسيرات أكثر دقة، ويرجع الفضل في ذلك غالبًا إلى الأبحاث التشريحية والنماذج الميكانيكية الحيوية.
الأمر الذي يبدو أنه يكتسب أهميةً متزايدةً هو تأثير الحياة البالغة القسوة. إذ تعين على النياندرتال أن يوازنوا بين احتياجات متضاربة؛ فالأجسام الأضخم أفضل تأقلمًا مع أنماط حياتها المجهدة، لكنها كانت بحاجة إلى الكثير من الغذاء. والسعرات الحرارية الزائدة تتطلَّب المزيد من الأكسجين لتحويلها إلى طاقة. لذلك، صارت كفاءة الجهاز التنفسي أمرًا بالِغ الأهمية، ويتجلَّى ذلك في أنوف ضخمة تستنشق الهواء وصدور أكبر لتستوعب رئتَين أكثر اتساعًا: كان كل نفَس يستنشقونه أعمَق. علاوةً على ذلك، تُظهِر التجارب أن زيادة النشاط البدني لا تجعل أطراف الحيوانات الصغيرة أقوى فحسب، بل أجسامهم كلها. تصبح الجماجم أثقل، والحواجب أكبر، والعضلات الهيكلية أضخم. وتتغيَّر أبعاد الجسم؛ فالأطفال الذين ينشئون على ارتفاعات عالية، والذين يتعيَّن أن تعمل عمليات الأيض لديهم بجهد أكبر في ظِل انخفاض الأكسجين، يمكن أن تنمو لهم أرجل أقصر قليلًا. يبدو كل هذا متآلِفًا جدًّا مع ما نراه في النياندرتال.
من إصبع اليد إلى أخمص القدمَين، تُظهِر هياكلهم العظمية أدلةً واضحةً على عظام أكثر سُمكًا وعضلات أكبر، مما يجعلهم أثقل وزنًا بنسبة ١٠ في المائة على الأقل حتى من مجموعات الإنسان العاقل المماثلة لهم في قِصر القامة والجسم الممتلئ. كان هذا بالتأكيد وراثيًّا، لأنه ملحوظ في الأطفال، ولكن حتى الصغار أيضًا عاشوا حياة صعبة من الناحية البدنية. كانت ساقا أحفورة لو موستييه ١ تامَّتَي النمو على نحوٍ جيد قبل بلوغ سن المراهقة بسبب النشاط الهائل.
كانت نِسب قوة الساق إلى الذراع في إنسان نياندرتال العادي أكبر حتى من المتنافسين في سباق اختراق الضاحية الذين يركضون ١٦٠ كيلومترًا (١٠٠ ميل) في الأسبوع. ولكن الأمر لا يتعلَّق بالضرورة بالمسافة فحسب: فالسُّمك النسبي لعظام أطراف إنسان نياندرتال يُشبه أكثر مجموعات الإنسان العاقل التي كانت موجودة في عصور ما قبل التاريخ والتي كانت معتادة على التنقُّل فوق مساحات طبيعية وعِرة للغاية. ولم تكن قوتهم في الساقَين فقط؛ إذ كانت أذرعهم في قوة أذرع العديد من الرياضيين في وقتنا الحالي.
لا يزال لا فيراسي ١ أحد أكثر هياكل النياندرتال العظمية المعروفة اكتمالًا، فلم يكن ينقصه سوى رضفة رُكبة وعظيمات من اليد والقدم. ومع قِصره؛ إذ كان طوله ١٫٦ متر (٥ أقدام وبوصتَين)، فإنه كان ممتلئًا، فمن المحتمَل أنه كان يزن حوالي ٨٥كجم (١٩٠ رطلًا)، ومن الواضح أنه كان يسير منتصبًا تمامًا. لكن الهيكل العظمي المستخرج من موقع «لا شابيل أو سان» — الذي عُثِر عليه في عام ١٩٠٨ — هو الذي كان له تأثير كبير. أعاد بول بناء الساقَين والعمود الفقري بناءً غير دقيق في هيئة منحنية، ثم عُرضت هذه الصورة على الملايين من خلال عملية إعادة بناء مرسومة في عام ١٩٠٩ كانت — وصولًا إلى أصابع القدمين التي يمكنها الإمساك بالأشياء — بالتأكيد شبيهة بالقرود.
في يومنا هذا لا يوجد أي شك في أن النياندرتال كانوا منتصبين تمامًا، ولكن من المحتمل أن المشي إلى جانبهم ربما كان سيجعل خطواتك غير متناغمة بعض الشيء مع خطواتهم. تشير بعض الاختلافات التشريحية إلى أن مشيتهم لم تكن متطابقة مع مشيتنا، وبما أنهم كانوا أقصر فذلك يعني أنهم كانوا على الأرجح أبطأ في سيرهم بحوالي ٤ إلى ٧ في المائة. ومع ذلك، لا تشير التحليلات الميكانيكية الحيوية الحديثة إلى أن حركتهم كانت أقل كفاءة بكثير، خاصةً عند مقارنتها بأسلاف البشر الأوائل المعاصرين لهم تقريبًا. على هذا الأساس، استهلكت نساء النياندرتال طاقة أكثر بمقدار كيلو كالوري واحد فقط عند المشي، وإذا ما أخذنا في الاعتبار أجسادهن الأثقل في المجمل، فيتبيَّن لنا أن سيقانهن كانت «أكثر» كفاءة. وفي حين أن تصوُّرهم على أنهم مشَّاءون لا يعرفون الكلل يتناسب مع الأدلة المستقاة من هياكلهم العظيمة، لا يبدو أن الجري كان من الأنشطة التي يتفوَّق فيها النياندرتال. فمع وجود تقوُّسات القدم المُعَزِّزة للتأقلُم مع حجمهم الأكبر، كان الركض السريع، وخاصةً جري التحمل، أقل كفاءة. ربما كان النياندرتال سيخسرون أمام أي إنسان عاقل في سباق مضمار طوله ٥ آلاف متر، لكن من الناحية الأخرى، جعلتهم أوتار أخيل في عرقوب أقدامهم أكثر ثباتًا على الأرض غير المستوية.
كائنات بيولوجية اجتماعية
حتى الآن، يبدو أن النياندرتال يقعون في موضعٍ ما بين مشاة التلال الأشداء أو عدَّائي المسارات: فالرئتان الضخمتان تنتفخان، وعضلات الفخِذين والسمانتين المكتنزة تنثني بينما تدعس القدمان الأرض. ولكن ماذا كان الغرض من تلك الأذرع المفتولة؟ كانت لديهم عضلات رسغ قوية جدًّا، وكانوا سيصبحون أبطالًا في مصارعة الذراعين. لكن معظم القوة كانت في عضلات الذراع العلوية، وهو نمط يختلف عن أي مجموعات سكانية حديثة من نوع الإنسان العاقل. وتوجد أوجُه تفاوُت مثيرة للاهتمام: نعرف من القطع الأثرية الصخرية وأنماط التآكُل على أسنانهم أن النياندرتال كانوا يستخدمون اليد اليمنى مثلنا، وكان الجانب المهيمن أكثر تطورًا بنسبة تتراوح بين ٢٥ و٦٠ في المائة. ذلك قريب مما نراه في لاعبي الكريكيت أو لاعبي التنس ويدل على نشاط شاقٍّ معتاد، وغالبًا ما كان يُفترض أنه كان الصيد بالحربة. تؤكد الأحافير، بما في ذلك ذراع منفصل عمره ٢٠٠ ألف عام، عُثِر عليه في تورفيل-لا-ريفيير، بفرنسا، أن بعض النياندرتال كانوا يؤدون حركات صاعدة ودورانية مشابهة للرمي، وكما سنرى لاحقًا، حُفظت حِراب فعلية تُشبه الرماح. ولكن إجمالًا، حركة كتفهم الميكانيكية ليست مناسبة تمامًا لحركة رفع الذراع مثلنا، كما أن أنماط التفاوت في نمو عضلات الذراع لا تتطابق أيضًا مع هذا.
ومع ذلك، تمخَّضَت تجارب الأقطاب الكهربائية عن أمر آخر. اتضح أنه عند الطعن بالحربة، لا يكون مفصل الكوع المهيمن هو الذي يتحمل الإجهاد وإنما المفصل الآخر؛ لأنه يساعد في توجيه القضيب. يظهر بالضبط في إنسان نياندرتال هذا النمط المتمثِّل في عدم تناسق الكوع الأيسر، الناتج عن التوتر العضلي الهائل بينما كانت الذراع مستقيمة وممدودة. لذلك قد تسجل أجسادهم اضطلاعهم بنشاط الصيد، ولكن بطريقة غير متوقَّعة.
هل يجب أن تتحلى بالشجاعة لتمد يدك لتسلم على إنسان نياندرتال، وهل ستُسحَق؟ فقط إذا اختار أن يفعل ذلك. أسبغت الاختلافات في تشريح العظام وعضلات اليد المهمة عليهم قوةً هائلةً، ولكن دون التضحية بالبراعة. لا تساند التحليلات الأخيرة الادعاءات القائلة بأنهم كانوا أقل براعة يدويًّا، ولكن أيديهم تبدو بالفعل مصممة للتعامل مع القوى الهائلة ونقلها إلى الذراع. كانوا يمتلكون قوةً هائلةً عند الإمساك بشيء في راحة اليد، وكانت العضلات الكبيرة جنبًا إلى جنب مع أوتار الأصابع الضخمة تضمن قبضةً فولاذية. من المحتمل أن أطراف أصابعهم العريضة ذات المظهر الغريب — التي ربما كانت ظاهرةً للعيان — قد تكيَّفَت لإمساك الأشياء بإحكام شديد، مع حد أدنى من فقدان الدقة للمهام اليدوية الصعبة للغاية.
تقترح الميكانيكا الحيوية أنه ربما كان تشذيب الحجارة هو الباعث على الأقل لبعض هذه السمات التشريحية. تتعرَّض قاعدة الإبهام لأعظم ضغط، بحيث تتوافق تمامًا مع الموضع الذي كان فيه تشريحها مناسبًا للتعامل مع القوى القوية. وعند استخدام الأدوات الحجرية، يجب أن تكون الأطراف الخارجية للإبهام والأصابع قوية، وهو ما يعكس مجددًا تشريح أيديهم.
حتى إذا كان «من المحتمل» أن مهارة استخدامهم أطراف أصابعهم كانت أقل بشكل طفيف من مهارتنا، فإن علم الآثار يُظهر أنهم كانوا قادرين تمامًا على صنع واستخدام القطع الأثرية الصغيرة. قد يكون الأمر هو أن قوة قبضة الإصبع الأكبر وانثناء الإبهام كانا يُعوِّضان ذلك، مما يسمح لهم بإمساك الأشياء الصغيرة بإحكام.
أيضًا، يميل مثلنا رجال ونساء النياندرتال أحيانًا إلى استخدام أجسادهم بطرق مختلفة. كانت الأرجُل عمومًا قوية بنفس القدر، لكن النساء أظهرن بعض التبايُن، مع وجود فخِذين أكثر سُمكًا من أسفل الساقين. الاختلافات في مقدار المشي في مقابل الجري قد تفسِّر هذا، بالارتباط بنوع الأرض المقطوعة، ولكن من الصعب وضع نماذج محدَّدة.
توجد أيضًا علامات أخرى على الأسنان. فكِّر في مدى فائدة أسنانك؛ فكُّ عقدة ضيقة جدًّا أو حملُ الأشياء عندما تكون يداك مشغولتَين. تخبرنا البيانات الإثنوجرافية أن الأفواه يمكن أن تكون أدوات حيوية إما للإمساك بالأشياء أو معالجتها عن طريق المضغ. قد تكون هذه الأشياء منتجات حيوانية مثل وتر أو مواد نباتية. كان واضحًا منذ وقت طويل أن الأسنان الأمامية للنياندرتال متآكلة بشدة نتيجة استخدام مثل هذا، لدرجة أنها تكشف عاج الأسنان. على وجه التحديد، يبدو أنهم يشبهون مجتمعات الصيد وجمع الثمار التي كانت تستخدم أفواهها لمعالجة الجلود بالإطباق بالأسنان، مثل مَنجَلة، وعن طريق ذلك يُشَد الجلد ويلين، أو تُعالَج الأوتار. توجد أيضًا اختلافات بين الجنسين هنا: يبدو أن بعض النساء لديهن أسنان أمامية أكثر تآكُلًا بكثير. المثيل الأقرب هو مجتمعات الصيد وجمع الثمار التاريخية في القطب الشمالي مثل الإنويت أو اليوبيك أو التشوكتشي أو الإينوبيات، حيث تقضي النساء معظم وقتهن في معالجة الجلود. ومع ذلك، فإن النمط ليس متطابقًا؛ إذ كانت نساء النياندرتال يستخدمن أسنانهن الأمامية «العلوية» أكثر بكثير، وافتقرن إلى الأسنان الخلفية المتآكلة بشدة من مضغ الجلود. إما أنه كان لديهن طريقة خاصة جدًّا، أو أن ثمَّة مهمة أخرى تحدث لم تُحدَّد بعدُ.
ولإضفاء المزيد من الانطباع بأن بعض المهام غالبًا ما كان يؤديها أحد الجنسَين أكثر من الآخر، فإن نساء نياندرتال يكون لديهن معدَّل أعلى من التلف الناتج عن التقطيع على أسنانهن الأمامية السفلية، بينما يوجد التلف في الطقم العلوي في الرجال. لا توجد أي أدلة إثنوجرافية على الكيفية التي نتجت بها هذه التبايُنات الخاصة، ولكن نظرًا إلى أن هذه الأنماط متشابهة تقريبًا في سائر مواقع أوروبا الغربية، فمن المحتمل أننا ننظر إلى قواسم مشتركة واسعة النطاق في تنظيم الأنشطة.
ومع ذلك، فثمَّة حاجة إلى توخِّي الحذر، نظرًا إلى أن حجم عينة الهياكل العظمية الأنثوية محدود، بالإضافة إلى أن الطريقة التي نفسِّر بها الأشياء يمكن أن تكون مَشوبة بالتحيُّز. فمن منظور بعضهم، تخيُّلُ نساء النياندرتال يعملن في معالجة الجلود أسهَل من احتمال أن عدم التماثُل في ذراعَي الرجال يمكن تفسيره تفسيرًا أفضل بالقول بأنهم كانوا يفركون الجلد بيد واحدة، وليس بسبب الطعن بالحربة. علاوةً على ذلك، ليس لدينا سوى فكرة بسيطة عن كيفية تحديد فئات جنسهم الخاصة، والتي تتجاوز طيف التنوُّع البيولوجي للجنس. لم يكن من الضروري أن تكون الفروق الاجتماعية الخاصة بهم ثنائية أو يتم تعيينها مباشرةً استنادًا إلى التشريح.
من المؤكَّد أن النساء حاملات الأطفال كانت تحمل — بالمعنى الحرفي للكلمة — عبئًا بيولوجيًّا إضافيًّا طوال حياتهن، ربما يكون من الممكن استخلاص بعضه من العظام. ربما جاء بعض الاختلاف في الحركة لدى النساء من حمل الأطفال بانتظام، وربما كانت نسبة جيدة من معالجة الجلود التي تركت أثرها على الأذرع والأسنان من أجل ملابس الأطفال ولفافات حمل الرضَّع.
ربما كانت الفئة الاجتماعية الأكثر عددًا في أي مجموعة نياندرتال هي الأطفال. كانوا يولدون أقوى منَّا؛ إذ كان النشاط المكثف يؤدي إلى زيادة صلابة أجسادهم الصغيرة. حتى قبل سن العاشرة، لا بد أن ساقَي طفل كهف تيشك-تاش في أوزبكستان قد مشَتَا لمسافات طويلة، بينما كانت ذراعا أحفورة لو موستييه ١ المراهقتَين تتمتعان بعضلات تماثل تقريبًا عضلات الكبار. تُظهِر أسنان الصغار أيضًا أنهم كانوا يمارسون مهام البالغين أو يشاركون فيها: في كهف سيما دي لوس ويسوس، كان تآكُل مينا الأسنان قد بدأ بالفعل لدى الأطفال الأكبر سنًّا والمراهقين. ولكن حتى أصغرهم في هذا الموقع وفي أي مكان آخر لديهم بعض التآكُل المميز الناتج عن إطباق الأسنان، مما يشير إلى أن معالجة الجلود كانت أحد الأشياء التي بدءوا في المساعدة فيها في سِن مبكِّرة.
عمومًا، يزداد التآكُل متناهي الصغر في أسنان الأطفال مع تقدُّم العمر، ولكنه أكثر تعقيدًا من مجرَّد قدر أكبر من استخدام الفم. لم تكن الخدوش الدقيقة لدى صبي موقع إل سيدرون أقل فحسب، بل كانت أيضًا قطرية وليست رأسية. هذا يعني أنه كان قد تعلَّم أن يأكل مثل الكبار باستخدام أداة صخرية، لكنه لم يكن في الواقع يقوم بالكثير من المهام الأخرى بفمه. توجد لمحة عن الأوضاع الاجتماعية التي ربما كان هو والأطفال الآخرون يتعلَّمونها ويقلِّدونها، نظرًا إلى أن نمط تلف الأسنان الإجمالي لديهم يتشابه في المتوسط مع نظيره لدى النساء أكثر من الرجال.
من المؤكد أن أطفال إنسان نياندرتال تعلموا بالممارسة، وكان لديهم منذ ولادتهم أفضلية أن يراقبوا عن قُرب معظم المهام التي لزم عليهم إتقانها وهم بالِغون، سواء كانت تقطيع الدهون من العضلات أو تناول الطعام حول موقد أو السير في الأرض. ربما كان يوجد بعض التعليم فيما يختص بأشياء معقَّدة تعقيدًا خاصًّا، لكن المعايير الغربية فيما يتعلَّق بسلامة الأطفال والإشراف عليهم لا تتشاركها المجتمعات جميعها. ففي العديد من ثقافات الصيد وجمع الثمار، كان الصغار يلعبون بأدوات حادة، وفي بعض الأحيان يستخدمونها حتى قبل أن يتمكَّنوا من المشي، ويخرجون بمفردهم للبحث عن الطعام. لكن الطفولة النشِطة جلبت معها تكلفة باهظة، دفعها بعض أصغر الأطفال سنًّا.
كشف التحديات الجسدية والصحية من خلال العظام
لو أن الفيلسوف توماس هوبز في القرن السابع عشر كان يعرف عن النياندرتال، لَكان قد أدرجَهم بلا شك في وصفه الشهير للصيادين وجامعي الثمار بأنهم يعيشون حياة «فقيرة، وسيئة، ووحشية وقصيرة»، في «خوف دائم وتحت خطر الموت العنيف». غالبًا ما حاقَ هذا الأذى بالنياندرتال وأسلاف البشر، لكنهم حَظُوا بدعم إضافي من أجسادهم. معظم الهياكل العظمية الكاملة تحمل علامات على كرب واحد على الأقل، سواء كان مرضًا أو إصابة، وأحيانًا تحل بهم «سلسلة من الأحداث المؤسفة» حقًّا. ولكن في الوقت نفسه، تنحو الأبحاث الحديثة إلى إظهار أنه مع أن حياة النياندرتال كانت صعبةً بالتأكيد، فإنها لم تكن بالضرورة أسوأ من حياة البشر الآخرين الذين يعيشون في مثل هذه البيئات الصعبة.
خير شاهد على ذلك يتمثَّل في خطوط توقف نمو الأسنان، وهي شائعة جدًّا في النياندرتال وزُعِم طويلًا أنها تُظهِر أنهم عانوا من فترات جوع في مرحلة الطفولة. كان جميع أفراد موقع إل سيدرون لديهم هذه الخطوط، وتشكَّلَت من مرحلة بداية المشي إلى سن حوالي ٤ أعوام بل وحتى إلى سن ١٢ عامًا. بعضهم في ذلك الموقع وفي مواقع أخرى مثل لو موستييه ١ لديهم أطوار متعدِّدة من هذه الخطوط. لكنها ليست أمرًا شاملًا، وآخرون لم يكن لديهم أيٌّ منها. يفيد الفهم الأفضل للطب الحيوي الآن أنه في حين أن تلك الخطوط «يمكن» أن تكون بسبب سوء التغذية، فإنها في الغالب تسجل الإجهاد الجسدي البنيوي مثل مرض فيروسي خطير أو عدوى.
علاوةً على ذلك، لم يكن النياندرتال أكثر تضرُّرًا من المجموعات البشرية الأخرى. تُظهِر عينات مأخوذة من مواقع عصور ما قبل التاريخ لشعب الإنويت سلسلةً من الخطوط الطويلة الأمد من الطفولة المبكرة، في حين يبدو أن أطفال النياندرتال يتأثرون منذ مرحلة بداية المشي فصاعدًا. ربما يكون هذا مرتبطًا بالبدء في تناول الأطعمة الصلبة، وهو وقت من المعتاد فيه المزيد من التعرُّض للجراثيم. ومن المثير للاهتمام أن عيِّنات الإنسان العاقل المبكر تُظهِر عددًا أكبر من الخطوط عند الأطفال الصغار، وهو ما من شأنه أن يشير إلى ضغوط صحية أكبر من تلك التي عانى منها أطفال النياندرتال.
حتى بدون خطوط النمو، بوسعنا أن نقول إن معظم النياندرتال كانوا يحتاجون إلى الذهاب إلى طبيب الأسنان. مثل العديد من مجتمعات ما قبل التاريخ، كان ضعف صحة الفم أمرًا شائعًا ولا بد أن كثيرين عانَوْا من آلام متفاوتة ناتجة عن تآكُل الأسنان الشديد. تسبب جير الأسنان الغزير في انحسار اللثة، وفي تعلُّق بقايا الطعام بالأسنان، وأدَّى في النهاية إلى خراريج لدى بعض الأفراد. خدوش التآكُل الدقيقة على شاب بالِغ من موقع إل سيدرون تُظهِر بمرور الوقت أنه بَدَّل يده المفضَّلة لتناوُل الطعام، وهو ما يحتمل أن يكون مرتبطًا بخراج جذر مؤلم.
وعلى الرغم من أنه كان يعيش وهو يُعاني من الألم المُزمِن وتحدياته العديدة، تكيف شانيدار ١ مع الحياة اليومية في المجموعة. استمر في استخدام ذراعه المهيمنة على الرغم من فَقْده يدَه، وربما حتى كان يشذب الحجارة باستخدام تقنية مُعدَّلة. وعلى الرغم من أنه عند الموت ظهر لديه عرج ملحوظ من الْتِهاب متفاقم في المفاصل، فإن عظام الساق الجيدة النمو تُشير إلى أنه كان يتنقَّل في مرحلة البلوغ مثل أقرانه من النياندرتال الآخرين. ومع ذلك، فبعدما كابد الكثير، ربما كانت ردود أفعاله الأبطأ هي ما قضى عليه؛ حيث تشير بعض الأدلة إلى أنه عَلِق في انهيار صخري.
شانيدار ١ هو أكثر إنسان نياندرتال معروف تعرُّضًا للأذى، لكنه ليس الوحيد الذي عانى من أكثر من عِلَّة جسدية واحدة. فقبل عقود من اكتشافه، كان هيكل عظمي آخر قد حصل على لقب «الرجل العجوز». فقبل أربعة أيام فقط من إخراج جمجمة لو موستييه ١ أخيرًا في عام ١٩٠٨، كان ثلاثة قساوسة، يتشاركون الشغف بعصور ما قبل التاريخ، يُجرون مسحًا لكهوف بالقرب من بلدة لا شابيل أو سان، بمقاطعة كوريز. وداخل تجويف، مستقر مثل محجر عين في تل مُنخفِض، كشفوا عن جسد راقد على جانبه، وركبتَاه مضمومتان إلى صدره. وبينما كان الأدرينالين يغمر أجسادهم لِحَظِّهم المذهل، استخرجوا الرفات وحزموه بسرعة، وبعدئذٍ، في نفس الليلة، كتبوا لعلماء بارزين يطلبون المشورة. عرض بول تقديم المساعدة، وأُرسل الرفات إلى مختبره. وعند وصولها، تجلَّت الأهمية الحقيقية للهيكل العظمي المُستخرَج من موقع لا شابيل أو سان باعتباره أول إنسان نياندرتال شِبه مكتمل.
ومع أنه أصغر سِنًّا بقليل من شانيدار ١، فإن آثار حياة شاقة كانت محفورة في عظام «الرجل العجوز». فبالإضافة إلى ضعف سمع مماثل، جعله تآكل هائل في الأسنان عُرضةً لخرارِيج مؤلمة وفُقِد ما يقرب من نصف أسنانه؛ وهو ما كان أمرًا بالِغ السوء حتى للصيادين-جامعي الثمار الأكبر سِنًّا. كما يظهر تنكس العظام في جميع أنحاء جسده، وهو ما كان من شأنه في النهاية أن يجعل المشي مؤلمًا. وفي حين أن بعض ذلك ربما كان ناجمًا عن الإصابات، فإن قدرًا كبيرًا منه نتج عن مجهود روتيني هائل، ربما كان نقل حمولات ثقيلة من الحجارة أو جثث الحيوانات. بَيْد أنه، على العكس من شانيدار ١ ونياندرتال آخرين، كانت إصابته الواضحة الوحيدة هي ضلع مكسور شُفِي منذ وقت طويل.
في الواقع، كان يمكن بسهولة إجراء مقارنة مع لا فيراسي ١، الذي كان يرقد أيضًا في مختبر بول في نفس ذلك الوقت. كان لا فيراسي ١، الذي ربما كان أصغر سنًّا من «الرجل العجوز» وفي عمرٍ يتراوح ما بين ٤٥ و٥٠ عامًا، قد عانى من إصابات أكثر (على الرغم من أنها كانت أقل من شانيدار ١). كان لديه كَسْر في عظمة الترقوة، وهو كسر شائع نسبيًّا اليوم ولا يُعتبَر شديدًا جدًّا، ربما أدَّى إلى جعل كتفه مائلًا إلى حد ما وأثَّر على استخدام الذراع. ولكن ما كان أخطَر من ذلك هو أن لا فيراسي ١ كان قد أُصيب بكسر في الجزء العلوي من عظمة فخذه في مفصل الورك. تلك الإصابة نادرة جدًّا وعادةً ما تنجم عن سقطة شديدة بينما تدور الساق.
ربما ليس من المستغرب أن بعض النياندرتال الأكبر سنًّا كانوا يُعانون من صحة سيئة. ولكن الأمر الأقل توقُّعًا هو حدوث إصابات خطيرة في بعض اليافعين. لو موستييه ١ شاهد على ذلك: فقد أُصيب بكسر سيئ في فكه شُفي بطريقة سيئة، وربما تسبب في تآكُل غير متماثل في أسنانه بسبب صعوبة في الأكل لفترة طويلة. وبالإضافة إلى تأثيره المحتمل على التواصل اللفظي، ينبِّئنا هذا أن الأمر حدث قبل وفاته بوقت طويل، في سِنٍّ تتراوح ما بين ١١ إلى ١٥ عامًا.
وحتى الأطفال الأصغر سنًّا تعرضوا للأذى على مقربة. فعلى بُعد أقل من كيلومتر من محجر فوربس في جبل طارق يوجد موقع صدع برج الشيطان، الذي استكشفته دوروثي جارود بينما كانت شابة في عام ١٩٢٥. ما وجَدَته، قبل ما يقرب من عقد من الزمن من نبشها لأحفورة الطابون ١، كان رفات طفل لم يتجاوز عمره ٥ سنوات بفك مكسور. والأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن ذلك كان قد حدث قبل عامَين على الأقل، كما أنه أصيب لاحقًا بكسور قاتلة في الجمجمة. هل من الممكن أن يكون طفل صغير كهذا قد شارك في أنشطة محفوفة بالمخاطر مثل الصيد، أم أننا ننظر إلى حوادث وقعت أثناء ما كان غير خاضع للمراقبة؟ ومع ذلك، يبدو التعرُّض ﻟ «إصابتين» خطيرتين سوء حظ كبيرًا؛ الاحتمال الآخر بالطبع هو أن أحدًا ما ضربه.
يمكن أن يتعاظم خطر الإصابة والموت إذا أتى الخطر من الداخل. لقد استمرَّت إلى الآن معتقدات خبيثة مفادها أن النياندرتال كانوا عرضة للعنف؛ ومع ذلك، فإن الأدلة الواضحة على الاعتداءات نادرة. توجد نسبة عالية جدًّا من إصابات الرأس، ولكن في جميع الحالات تقريبًا، من غير المؤكد كيفية حدوثها. تُظهِر الأبحاث الطبية أن الضربات الناتجة عن القتال غالبًا ما تكون في الوجه أو تُسَدَّد فوق مستوى الأذنين. ونظرًا إلى أن ٩٠ في المائة من فاعليها سيكونون ممَّن يستخدمون اليد اليُمنى، فغالبًا ما تكون على الجانب الأيسر. من بين إصابات مختلفة في الرأس في موقع سيما دي لوس ويسوس، يبرز فرد واحد، بعد أن أُصيب مرَّتَين بنفس الأداة من زاويتَين مختلفتَين. من الصعب تفسير ذلك بأنه وليد الصدفة، لكن ربما كان السلاح حافرًا وليس فأسًا يدويًّا. الحجم الهائل للإصابة الهائلة التي تعرَّض لها شانيدار ١ يعني أنه إما تعرَّض للضرب بشيء هائل أو ضُرِب عدة مرات.
وبالمثل، فإن شظية جمجمة كرابينا تحمل كسرًا غائرًا عملاقًا خلف الأذن اليُمنى مباشرةً. هذه هي أخطَر صدمة قحفية معروفة في أي أحفورة من أسلاف البشر، لكنها في الواقع أكبر ﺑ «كثير» من معظم إصابات الاعتداء، وأضخم بكثير مما تسببه عادة الأسلحة اليدوية. اللافت للنظر أن هذه الإصابة الخطيرة شُفيت في النهاية، على الرغم من أنه ربما تكون قد تُخلِّف لدى صاحب الجمجمة إصابات دماغية وتأثيراتها طويلة المدى. بوجه عام، لدى النياندرتال في كرابينا معدَّل عالٍ جدًّا من إصابات كسور الجمجمة — يُظهر بعضها الْتِهابًا شديدًا — لكن القليل منها في «منطقة الاعتداء». تبدو الحوادث تفسيرات مرجحة لمعظم الناس، وهو ما يتوافق في الواقع مع ما نعرفه من بعض مجموعات الصيادين-جامعي الثمار، حيث يتسبَّب السقوط عادةً في إصابات خطيرة.
من بين آلاف الأحافير، لا توجد سوى حالتَين واضحتَين على هجوم إنسان نياندرتال على إنسان نياندرتال آخر. إحداهما لشخص بالغ آخر من شانيدار طُعن صدره بعمق حتى إن الطعنة شجت ضلعَين؛ ومع ذلك نجا. الْتأمَ الضلعان والمدهش أنهما نميا حول جزء من السلاح بقي في الداخل. واستنادًا إلى شكل الفجوة، من شأن هذا أن يتوافق مع ندفة حجرية أو طرف مُستدق؛ ومع ذلك، من الممكن أن يكون السبب هو حادث مروع وليس عمدًا. فربما خلال الثواني المحمومة الأخيرة من المطاردة، لم تُسقط الوحش طعنة رمح بل صياد زميل.
ومع ذلك، فإن المثال الأخير حقًّا «لا يتطرَّق إليه الشك». ففي أواخر الستينيات من القرن الماضي، استُخرجت من موقع لا روش-آ-بييرو، بالقرب من سان سيزير، بجنوب غرب فرنسا، بقايا جزئية لأحفورة نياندرتال سنسمع المزيد عنها في الفصل الخامس عشر. من المُحتمَل أنها كانت لامرأة؛ إذ كشفت إعادة بناء ثلاثية الأبعاد لجمجمتها أن ما بدا للوهلة الأولى حافة شظية معوجة كان في الواقع جزءًا من جرح مروع يزيد طوله على ٧سم (٢٫٧ بوصة). كان موضعه في الجزء العلوي من الجمجمة مباشرةً، وبمصطلحات الطب الشرعي يُشبه إلى حد كبير الإصابات الناتجة عن أجسام حادة ذات طرف مستدق مستقيم. أصاب هذا الجسم الغامض رأس امرأة سان سيزير — إما من الأمام أو من الخلف — فتمزَّقَت فروة رأسها بعنف وتحطَّمَت العظام تحتها. ومع ذلك، مرَّة أخرى، تُظهِر آثار الشفاء أنها نجَت حتى من صدمة عنيفة كتلك.
أيضًا يُظهر النظر إلى عينات كبيرة أن الإصابات الشديدة لم تكن شائعةً: من ٢٧٩ جزءًا من أطراف علوية في كرابينا، لا يوجد سوى ٣ عظام ذراع وعظمة ترقوة واحدة متضرِّرة. لا توجد إصابات في أيٍّ من عظام الساق التي يزيد عددها على ١٧٠. وبالتأكيد، يتبيَّن من النياندرتال الأكبر سنًّا في كل مكان أن الصحة كانت تزداد سوءًا مع تقدُّم العمر، ولكن ذلك أمر شائع لدى جميع البشر الذين يعيشون حياة صعبة.
علاوةً على ذلك، فإن المقارنة مع مواقع الإنسان العاقل المبكر مفيدة. لقد استُخرِجت من موقع ملاديتش، بجمهورية التشيك، بقايا تسعة أشخاص على الأقل يرجع تاريخها إلى حوالي ٣٦ ألف سنة مضت، بعد بضعة آلاف من السنين فحسب من آخر النياندرتال المعروفين. كان لدى جميعهم تقريبًا مؤشرات صحية سيئة، سواء كانت خطوط توقف نمو حادة على الأسنان، أو ضعف في السمع/صمم، أو عدوى، أو ورم حميد، أو تنكس العظام، أو أمراض اللثة، أو الإسقربوط أو التهاب السحايا. بالإضافة إلى كسر في الذراع، كان بجمجمة ذكر واحد يُعرَف باسم «ملاديتش ١» ثلاث إصابات، من المحتمل جدًّا أنها كانت نتيجة اعتداء. وعلى مسافة أبعَد شرقًا وفي أحفورة تعود إلى ما بعد ذلك ببضعة آلاف من السنين، في سُنجير، بروسيا، توجد أيضًا حالة قتل واضحة ومباشِرة لإنسان عاقل. إذ شُقَّ بعنفٍ حلقُ هيكلٍ عظمي لبالغٍ مدفونٍ عميقًا، ومن المُحتمَل جدًّا أنها كانت إصابةً قاتلة.
إذا نظرنا إلى الأمر من كافة الجوانب، قد يتبيَّن في الواقع أننا «أعنف» من النياندرتال؛ لأنه لا يوجد دليل في أي مكان على أنهم قُتلوا صغارًا. ليس ذلك هو الحال في موقع الإنسان العاقل المبكر في بالزي روسي، بشمال غرب إيطاليا، حيث من المرجح جدًّا أن طفلًا لقي حتفه بعد تعرُّضه للطعن أو للإصابة بمقذوف في ظهره. كان جزء من أداة حجرية لا يزال مستقرًّا في إحدى الفقرات، وفي حين أنه ربما يكون أحد الحوادث المروعة، فإن الوزن يشير إلى صراع اجتماعي. مثل هذا العدوان في جنسنا البشري، حتى فيما بين الصيادين-جامعي الثمار، موثَّق جيدًا بالتأكيد، ومن الواضح أنه استفحل خلال الأربعين ألف سنة الماضية. في المقابل، لا نرى ظاهرةً كتلك خلال مئات الآلاف من السنين التي كان فيها نياندرتال.
أراضٍ كثيرة، وحيوات كثيرة
كل عَظْمة من عظام النياندرتال تحكي قصةً فريدة. على النطاقات الكبرى عَبْر المناطق أو عَبْر الزمن الجيولوجي، توجد اختلافات تشريحية دقيقة. إذ يتشارك رضيعا نياندرتال، اللذان يُحتمل أنه تفصل بين ولادتهما ٣٠ ألف سنة وتفصل بين مكانَيهما آلاف الكيلومترات — لو موستييه ٢ في فرنسا و«ميزمايسكايا ١» في روسيا — في أن لكلٍّ منهما عظامًا سميكةً مميزة. لكن من نواحٍ أخرى، مثل مقاييس الذراع، كانا متباينَين قليلًا. وحتى النياندرتال الذين عاشوا في نفس المناطق في أوقات متشابهة تقريبًا كانوا بَعيدين كلَّ البُعد عن أن يكونوا نسخًا بعضهم من بعض.
تتجلى الاختلافات في الهيئة الجسمانية، التي تبدو أكثر شيوعًا في بعض الأزمنة والأماكن، في البالغين أيضًا. على سبيل المثال، وجوه نياندرتال شمال أوروبا بارزة إلى الخارج أكثر قليلًا، مما يمنحها فجوات أكبر خلف الأسنان الخلفية. وبين أحفورتَي النياندرتال لو موستييه ١ وكرابينا، اللتين كانتا تفصلهما مئات الكيلومترات وما يقرب من ٨٠ ألف إلى ٩٠ ألف سنة، توجد اختلافات طفيفة لكن ملحوظة في الأسنان.
في بعض الأماكن، يمكننا أن نرى نقاط ضعف تشريحية محلية للغاية. في لا كينا، بجنوب غرب فرنسا، ثلاثة بالِغون ومراهق يتشاركون جميعًا في سِمة معيَّنة في الجمجمة نادرة جدًّا في أي مكان آخر. وهذا يعني ضمنيًّا حدوث عمليات طويلة المدى أصبحت فيها المجموعات الفرعية معزولة وراثيًّا بدرجة كافية بحيث فُصِلَت الطفرات العشوائية، تمامًا كما يحدث عند الناس في يومنا هذا لأسباب مختلفة. لقد عاش نياندرتال لا كينا في نهاية حقبة جليدية شديدة، ربما أدَّت إلى تقلُّص أعداد السكان، مما تسبَّب في عزلة ومستويات عالية من زواج الأقارب.
في بعض الأحيان، ربما يكون المناخ الإقليمي قد أثَّر تأثيرًا مباشرًا على التشريح. كان نياندرتال جنوب أوروبا بمعزل إلى حدٍّ ما عن البرد (وإنْ لم يكونوا بمعزل دائمًا من الجفاف)، ومن المدهش أن أجسام أولئك المنتمين إلى الشرق الأدنى أقل ضخامة وأرفَع. ولكن إذا كانت بنية جسم إنسان نياندرتال تتأثر بالنشاط البدني، فقد يعكس هذا الاختلاف أيضًا كيفية تأثير البيئة المحلية على مستويات التنقُّل.
هذا مدعوم بدراسات حديثة على أطراف الجسم. ففي حين أن الذكور من أوروبا كانت لديهم سيقان أكثر نموًّا، كان لدى أولئك الذين كانوا يعيشون في الشرق الأدنى أفخاذ أقوى، مما يُشير إلى تبايُن إما في قدر تحرُّكهم أو نوعية التضاريس. في النساء، على الرغم من أن حجم العينة صغير جدًّا، فالاختلاف أكبر. لكن كلًّا من رجال ونساء الشرق الأدنى كان لديهم أذرع أقوى.
لا يُظهر تشريح الأسنان اتجاهات إقليمية واضحة، لكن أنماط التآكُل تُظهِر ذلك بالتأكيد. يُظهِر أكثر من ٤٠ إنسان نياندرتال في أكثر من ٢٠ موقعًا تمتد من بونتنيويد، بويلز، إلى شانيدار، بالعراق، أن البيئة لم تؤثر فقط على ما كانوا يأكلونه، ولكن أيضًا على الكيفية التي استخدموا بها أفواههم باعتبارها أدوات. أولئك الذين ينتمون إلى مناطق أو حقب بها غطاء نباتي مفتوح مثل السهوب كانت لديهم مستويات أعلى من الإطباق بالأسنان. قد يكون السبب الأكثر وضوحًا هو النياندرتال الذين كانوا يعيشون في ظروف أكثر برودة احتاجوا إلى مزيد من الملابس، وأمضوا وقتًا أطوَل في العمل على معالجة جلود الحيوانات.
ومع ذلك، توجد أنماط أصغر نطاقًا أصعب في استخلاصها، ولكنها يمكن أن تحدد التقاليد الإقليمية في التقنية أو المهام: على وجه التحديد، أسنان النياندرتال الإيطاليين أكثر تآكُلًا من الأوروبيين الغربيين. ومن المدهش أنه، بعد ٦٠ ألف سنة، لا يظهر على نياندرتال الشرق الأدنى هذا النوع من التآكُل على الإطلاق. وهذا، بالاقتران مع الأدلة المأخوذة من الأطراف، يشير إلى أن أولئك الذين عاشوا في هذه المنطقة الدافئة القاحلة ولكن الغنية بالنباتات كانوا يصطادون ويتغذون على المواد ويعالجونها بطرق فريدة.
ولكن توجد دائمًا استثناءات. كان بعض الأفراد من بيئات أكثر دفئًا ونباتًا يستخدمون أفواههم بطرق تبدو تمامًا مثل طرق آخرين من بيئات السهوب والتندرا. ربما في ظروف معتدلة، عندما كان النياندرتال واقعين تحت ضغوط بقاء أقل شدة، كانوا أقدر على تنويع مهاراتهم، مع اكتساب أجسادهم سِمة خبرتهم الحِرَفية.
•••
زودتنا بقايا النياندرتال بأروع التفاصيل وأكثرها دقة عن حياتهم. كان كل فجر يجلب معه يومًا جديدًا من العمل الشاق، لكن بقاءهم على قيد الحياة لم يكن في الغالب أصعب من أقوام الصيد وجمع الثمار التقليديين. لقد خَبِروا الآلام والمتع على حد سواء. كان السائرون لمسافات طويلة يقطعون تضاريس وعرة على الرغم من خطوتهم القصيرة. كانت أذرعهم وأيديهم قوية للغاية، ومع ذلك كانت لديهم القدرة على ممارسة أعمال تتطلَّب براعة ودقة. ومثلنا تمامًا، كانت ثمة طرق عديدة لتكون إنسان نياندرتال. كان التجوُّل سيرًا على الأقدام في عالمهم يعني الالتقاء بمجموعات بدَت مختلفةً تمامًا من ناحية الشكل، وربما بدَت أصواتها مختلفة تمامًا، وربما كانت فكرتها عن «الحياة الطبيعية» غير مألوفة لبعضها بعضًا بقدر كونها غير مألوفة لنا. علاوةً على ذلك، في إطار تنوعهم البيولوجي، سلك كل فرد طريقه الخاص.
ومع ازدياد التطوُّر في علم الوراثة الأثري، سوف تصبح الآليات وعمليات التكيف المسئولة عن البيولوجيا الفريدة للنياندرتال أوضح. ولكن ربما كانت أكبر ثورة هي الإطاحة بتفسيرات «العصر الجليدي» فيما يتعلق بالسبب وراء المظهر الذي كانوا عليه ونمط الحياة الذي انتهجوه. فقد صُقِلَت أجسادهم من أجل أنماط الحياة الشاقة للغاية وبواسطتها، سواء أحنوا ظهورهم للرياح الجليدية أم لا. ربما يكون العيش في مناخات شديدة البرودة قد أدَّى ببساطة إلى تحسين القوة الدافعة الانسيابية أصلًا التي كانوا يعتمدون عليها. وعندما نُجري مسحًا شاملًا للنطاق الشاسع من المناخات والبيئات التي خَبِرها النياندرتال، تصبح قصتهم مفاجئة أكثر مما كانت.
