الفصل الأول

تقع حوادث المسرحية كلها بين منتصف الساعة السادسة في المساء والتاسعة من صباح اليوم التالي في حجرة الجلوس بمنزل مستر والتر كريج. وتدلُّ هذه الحجرة — كما تدلُّ جميع الحجرات الأخرى بالمنزل — على الذوق الرفيع والنظام البديع الذي تتميز به صاحبته، أثاث فخم ولكنه جاف مصنوع من الخشب الداكن الشديد اللمَعَان. وقد فُرشت الأرض بالسجاد الفاخر ذي اللون الذهبي، وازَّينت الجدران بالأطلس المُطرَّز الثمين، وكُسِيَ البيانو كما كُسِيَ النَّضَد المُستطيل الذي يتوسط الحجرة بغطاء كناري اللون. أمَّا السُّتُر التي تَحجِب المَشربية التي تقع على اليسار، والنافذة المقوَّسة الخلفية المُطِلَّة على الدَّرَج، فهي خضراء قاتمة الخضرة. ولهذه النافذة الخلفية مقعدٌ جميلٌ من بناء البيت، عليه حشايا رائعة. وعلى يَمِين الدَّرَج مقعد آخر من البناء، يَنحنِي منه حاجز السُّلَّم إلى أعلى. وعلى اليمين — إلى الخلف — ترى بابًا مُتَّسعًا يتعلَّق به ستار من المَخْمَل البُنِّيِّ اللونِ. ويشغل بقية الحجرة من ناحية اليمين رفٌّ للمِدفأة مُزَركش، ومرآة مُزخرَفة، ومَوقِد. وأمام الموقد مِقْعد جميل ذو ظهر مُرتفِع. وإلى يسار المِقعد المتوسِّط مِقعد كبير آخر. وإلى جوار البيانو كرسيٌّ صغير مُزخرف. وإلى جانِبَي الحجرة مِقعدان يواجهان الرائي. وبالحجرة كذلك مقعدان مستطيلان مزخرفان، أحدهما خلف النَّضَد المتوسط مباشرةً، والآخر أمامه. وبين النَّضَد والمقعد الأمامي فُسحة من المكان تسمح بالمرور بينهما. وإلى اليسار رُواق زجاجي يُفتَح أحدُ بابيه على الحجرة، ويُفتَح الآخر على المَدخَل الأمامي للبيت.

(تدخل مسز كريج وتبدو كأنها ترتدي لباسًا أُعِدَّ لهذه الحجرة خاصةً، فهي تلبس رداءً كاملًا بُنِّيَّ اللونِ على أحدثِ طراز، وخُفًّا وجواربَ بُنِّيَّةً، وقُبَّعة صغيرة من القطيفة البنية القاتمة، وتحمل حقيبة من الجلد البني اللون ومِظَلَّة من الحرير البنيِّ.)

(وتُهرع مس أوستن هابطة الدَّرج، وتَنْفُذ خلال سِتار الباب الأيمن. أمَّا مسز هارولد فتدخل من الباب الأيسر، حاملةً صحيفةَ المساءِ وقِطَعًا من القماش لأُطُرِ التطريز، وتتقدَّم صوبَ النَّضَد الوسيط.)

(وتُتابِع سيرها نحو النَّضَد الوسيط حيث تُلقِي عليه الصحيفة وقِطَع القماش.)

(تدور ميزي عائدة إلى النضد، وتلتقِط الصحيفة، وتسير قُدمًا وهي ترفعها وكأنها تريد أن تسمح لضوء النافذة اليمنى أن يسقط عليها.)

(تدخل مسز هارولد خلال الستائر، وتتطلع صوب الباب الخارجي.)

(تدرك مسز هارولد أن القادمة مسز كريج، وتُلقِي نظرة خاطفة في أرجاء الحجرة، وتختطف الصحيفة من فوق النَّضَد. وبنظرة خاطفة أخرى وهي تتلفَّت يمينًا صوب الباب الخارجي، تختفِي في الحُجرة الأخرى.)

(تظهر مسز هارولد بين الستائر.)

(تهبط ميزي الدَّرَج.)

(تخرج مسز هارولد مرة أخرى.)

(تخرج مسز هارولد.)

(مسز كريج تبتَسم ابتسامة خفيفة تَنُمُّ عن السخرية وتتقدَّم نحوَ إيثل.)

(تلتَفِتُ مسز كريج بغتةً وتنظرُ إليها.)

(تضحكُ ويبدو عليها شيء من القَلَقِ المَشُوب بالسلوى.)

(يُسكِتُها بإشارة منه، وتخرج من ناحية اليمين وهي تُلقِي نظرة نحوَ رأس الدَّرَج.)

(كريج ومس أوستن يتحدَّثَان معًا.)

(تضحك قليلًا مرة أخرى.)

(يَتْبَعَانِها صوب الباب.)

(مس أوستن وكريج يتكلمان معًا.)

(كريج يبتَعِدُ عن الباب ويصْعَد الدَّرَج، وتظهر مسز كريج خلال السَّتَائر، وهي تنظر نظرة عابِسَةً نحوَ المشربيَّة على اليسار، حيث يُمكِنُ أن تُشاهِدَ مسز فريزير وهي تعبُرُ عُشبَ الحديقة.)

(الباب الحاجز يُحدِث صوتًا، وتتقدم مسز كريج نحو المرآة فوق رفِّ المِدفأة على اليمين.)

(ترفَعُ مس أوستن بصرَهَا بُرهَةً.)

(تدرك مس أوستن موقف كريج على عتبة الباب فتَتَلَفَّتُ وتنظر إليه، ويسود صمت مُمِيتٌ، ثم تتحرَّكُ من مكانها ويدخلُ كريج الغُرفة ويتقدَّمُ مُتسائلًا):

(ينظر إلى زوجه ثم إلى عمته.)

(ينظر إلى مس أوستن مرة أخرى.)

(يسود السكون، وتُحَدِّقُ مس أوستن في عينيه.)

(تنفجر مسز كريج في ضَحِكٍ يخلُو من المَرَحِ على سُخفِ ما تَرْمِي إليه مس أوستن، ويلتَفِتُ كريج نحوَهَا ويحدِّق فيها.)

(مسز كريج تَلْتَفِتُ بغتةً وتُجَابِهُهَا.)

(يسود السكون، ثم تتقدَّم مسز كريج بضعَ خُطوات نحو زوجِها.)

(تضحك مسز كريج ضحكة خفيفة وتسير نحو ستار الباب.)

(تلتَفِتُ ويدها على حاجز السُّلَّم.)

(يختفي كريج.)

(تدخل مسز هارولد خلال السِّتار وتسير نحو الباب وتتطلَّع إلى الخارج بنظر ثاقب.)

(تنظر إلى الخارج مرة أخرى.)

(يُغلَق الباب في الطابق العلوي، وتنطلِق ميزي صوب النَّضَد الوسيط وتُسوِّي مفرش النَّضَد. أمَّا مسز هارولد فتتقدَّم نحو المقعد الكبير أمام المِدفأة وتتظاهر باشتغالها في وضعه وضعًا صحيحًا. وتنظر ميزي على يمين كتِفِها نحو الدَّرَج، ثم تخطو نحو مطلعه وتُصَوِّب نظرها إلى أعلى، ثم تسارع نحو مسز هارولد مرة أخرى، وتنظر خلال ستار الباب أثناء سيرها.)

(يسمع صوت الباب الحاجز عند إغلاقِه، ويدخُل بيركماير.)

(تخرج ميزي، ويتقدم كريج نحو النَّضَد.)

(ثم يسود سكون مُمِيت، وتدقُّ ساعة كبرى في مكان ما ناحية اليمين: النصف بعد السادسة في صوت ناعم، ثم تسُود فترة يسيرة من السكون، وبعدئذٍ تندفع مسز كريج خلال ستار الباب حاملة صحيفة منشورة، ثم تَلحَظ أن الغرفة خالية من كلِّ إنسان، فتُهرَع إلى النافذة لعلَّها تجد مستر كريج في مكان ما، ثم تتَّجه نحو الباب الأمامي، ولكنها تعْدِل عن رأيها، وتُهرَع نحو مطلع الدَّرَج.)