الفصل العاشر

عدم رغبة زوجتي في البقاء في عبرا بعد وفاة السيدة «ﻟ…»، الاستقرار في بيروت مقرًّا للإقامة، حساب ديون الليدي هيستر، اقتصارها في معيشتها على الضروريات، نسخة أخرى من ديونها، أعمالها الخيرية الشاملة، حكاية الشيخ عمر الدِّين، خصم ربوي على كمبيالات الليدي هيستر، الخسارة الناجمة عن تقلب قيمة النقد في الشرق، التركات التي كان من المفترض أن ترثَها الليدي هيستر، رسائل من الليدي هيستر إلى المسيو جاي، الليدي تستعين بالسير فرانسيس بورديت للبحث في مسألة الميراث المفترض، رأيها في السير فرانسيس؛ خطابات إلى السير فرانسيس، هجوم الليدي هيستر اللاذع على النساء، السيد «ﺳ…»، خطاب إلى الآنسة «…»، خطاب إلى المؤلف.

مرةً أخرى تَبرُز ضرورة التحدث عن أموري الشخصية، من أجل الحِفاظ على خيط السرد في قصتنا. حين أصاب الاضطراب العقلي السيدة «ﻟ…»، وانتهى نهايتَه الفاجِعة، كان قد ترك على نساء أسرتي انطباعًا مُروِّعًا، لدرجة أنهنَّ أعربْنَ عن رغبتهنَّ الملحَّة للانتقال من الموضع حيث كل شيء يُثير لديهنَّ أفكارًا كئيبة. وعبثًا قلتُ لهنَّ إنه لا يوجد منزل آخر في البلد يستطعن العيش فيه براحة أكثر من هنا. فكانت إجابتهنَّ أنهن في الليل والنهار تطاردهن صرخات السيدة «ﻟ…» المسكينة وضحكتها المجنونة، وأنهنَّ يُفضلن الكوخ الأشد بؤسًا لأي فلاح على البقاء حيث كانوا. وكذلك تحدثن عن شعورهن بالوحشة أثناء غيابي عند الليدي هيستر لأسبوع أو أسبوعين، من دون أحد بجوارهن ليحميهن سوى الجنرال لوستانو، الرجل الذي بلغ الثمانين الآن، وصار واهن الذهن، وفي سبيله للإصابة بالخرَف.

لكن الليدي هيستر ستانهوب لا تُقيم أيَّ اعتبار لكلِّ هذا من مظاهر الضعف الأنثوي. وعداؤها السابق لزوجتي لم يهدأ ولو قليلًا. وتمسَّكت باتفاقنا أن تَعدَّ أسرتي بمثابة غرباء، لا علاقة لها بهم؛ وما دمت قد جئتُ بهم مخالفًا لرغبتها، فعليَّ إذن أن أرعاهم بنفسي، وألا أتوقَّع منها أي تعاطُف تجاههم. وقد قلت لها إنه سيكون في صالح كلِّ الأطراف لو أقرضَتْني كوخًا من أكواخِها الشاغرة في قرية جون، والذي يُمكنني تجهيزه لإقامتنا فيه مؤقتًا؛ فهو لقُربه من منزلها سيُوفِّر عليَّ العديد من الرحلات ذهابًا وإيابًا؛ ولكن كما تنبَّأ الطاهي كابور من قبل، استحال التوفيق بين هذه المصالح المُتضاربة. وأخيرًا اقترحت الليدي حلًّا، وقبلتُه أنا على مضض بالغ، لعِلمي بأنه سيُسبِّب لها إزعاجًا شديد. فنظرًا لأنه لم تكن قد ورَدت بعدُ أي أنباء من إنجلترا بشأن الأملاك المُفترض أن ترثَها، فقد اقترحت الليدي أن أذهب مصطحبًا أسرتي إلى بيروت أو قبرص، وأعيش هناك إلى أن يأتيَها خبر يقين بأن المال القادم سيكون كافيًا لسداد ديونها؛ وعندها يُمكنني بيسر العودة وتنفيذ تلك الخدمات التي طلبتها مني. وهكذا اتفقنا، في النهاية، على هذه الخطة، كما بدا.

في الوقت نفسه، استغلَّت الليدي هيستر يوم فراغٍ وتعمَّقت في التفاصيل الكاملة لديونها. ولذا سوف أعرض بعض المعلومات عن منشأ هذه الديون، وأُبيِّن كيف كانت، أثناء إقامتها في إنجلترا بعد وفاة السيد بيت، وخلال الأعوام العديدة التي كنتُ فيها معها في تركيا، واحدة من أكثر مُسدِّدي الديون التزامًا بالمواعيد وأعظمهم سخاءً، من الذين عرفتهم على الإطلاق، ثم تردت للنقيض تمامًا، وعرَّضت نفسها لمهانة أن يقفَ الديَّانة المطالبون بأموالهم على بابها، وأن يتردَّد اسمها في أفواه الأثرياء في بيروت بصفتِها مُتخلِّفة عن سداد ديونها.

وفيما يلي ما استطعت تذكره جيدًا بما يكفي لأدونه في تلك الليلة بتعبيرات الليدي هيستر نفسها؛ إذ قالت: «بعد وفاة المعلم حاييم، المصرفي اليهودي المرموق الخاص بعبد الله باشا في عكا؛ حيث خنَقه الباشا بنفسه، فُرضت غرامة على كل يهود الباشالق (الواقعين ضمن إقطاعيته). وجاءني بعضٌ من هؤلاء اليهود وطلبُوا مني، لوجه الله، أن أُقرضهم مالًا للوفاء بإتاوات الباشا، وإنقاذهم من الضرب بالفلَقة، أو ما هو أسوأ. وكنتُ في ذلك الوقت في ضائقة مالية، ولم يكن بوسعي سوى منحهم ٣ آلاف قرش، كانت هي كل ما أملك. وبعد ذلك أقرضتهم المزيد، والتي سدَّدوها إليَّ بقِطَع تالفة من القماش، ومناديل جيب زهيدة الثمن، وسلع أخرى، والتي بالطبع لم أستَطِع بيعها إلا بخسارة فادحة. كنت أعلَم أنهم غشوني، لكن منَعني كبريائي من الشكوى.

لم يمرَّ وقت طويل إلا وأعلن الباب العالي أن عبد الله باشا نفسه خارج على القانون، وأُرسل ستة باشوات بقُواتهم المشتركة لمُحاصرته في عكا. وأصبحت المُؤَن والحيوانات شحيحة جدًّا، لدرجة أنني اضطُررتُ إلى إرسال من يشتري الجِمال من الصحراء، ثم أرسلتها بعد ذلك تحت رعاية يهودي، لم أكن أعرف عنه إلا القليل جدًّا، ليشتريَ الذرة لي ولأهل الدار. وعندما حصل عبد الله باشا في النهاية، بتدخُّل منِّي إلى حدٍّ ما، على العفو من الباب العالي بشرط دفع غرامة كبيرة، تظاهر الباشا ببيع غلايينه وشالاته وسجاجيده ومجوهراته، لجمع مال الغرامة؛ ذلك لأنه كان في ضائقة مالية، أو هكذا ادَّعى، إلى حدِّ أنك كنت ترى الدلَّالين، أو باعة المزادات، في البازارات وهم ينادُون على ملابسه. ومن بين الوسائل الأخرى لتلبية مطالب السلطان، لجأ الباشا إليَّ لإقراضه أكبر قدر يُمكنُني جمعُه من مال؛ وأنا لعدم شكِّي في التزامه بالسداد، ولما كنتُ قد استنفدتُ ما لديَّ من مالٍ في إنجلترا، فقد تقدَّمت بطلب إلى أحد المرابين المسيحيِّين في بيروت، والذي وفَّر لي ما طلبته بسعر فائدة باهظ. وبمُجرَّد أن عرف الناس سعر الفائدة الواجب عليَّ سداده مُقابل ما اقترضته، تقاطَر التُّرك والمسيحيُّون واليهود مُتقدِّمين إليَّ بعروض لإقراضي قدر ما أشاء، زاعمين جميعًا أن خزائنهم تحت تصرفي، وأنه لا يجدر بسيدة في مقامي أن تُناقش أمورًا تافهة للغاية كالأمور المالية، وأنهم لا يبغُون سوى توقيعي على قصاصة من الورق، للإقرار بالدَّين فقط لا غير. وهكذا وقَّعتُ على قُصاصات صغيرة من الورق صحيح، لكنها كانت مصوغة صياغة محكمة وقانونية باللغة العربية أو الأرمينية أو العِبرية، التي لا يُمكنني قراءتها، وبها ألزمتُ نفسي بدفع فائدة هائلة، تتراوَح بين ٢٥ إلى ٥٠ بالمائة.

لكن هذا ليس كل شيء. بل لقد اضطُررتُ إلى إرسال أفضل مَعاطفي لتُباع أو تُرهن في البازار في صيدا، ولبَيع أربعين جنيهًا لجندي ألباني، الجنيهات التي كان أخي قد أعطاها لي حين ودَّعني في جبل طارق، والتي أنقذتُها عندما تحطَّمت السفينة.

آه يا دكتور! قبل وفاة الآنسة ويليامز بستة أشهر، تدهوَرت أموري لدرجة أنها لو كانت ماتَت في ذلك الوقت، لما وجدتُ مِن المال ما يكفي لدفنها. فموسى، وهو أحد أفضل الخدم الذين عملوا لديَّ على الإطلاق، والذي مات بالحمى نفسها التي ماتَت بها الآنسة ويليامز، اشترى زيتًا يكفي استهلاك المنزل لشهرَين أو ثلاثة من جيبه الخاص، ودون أن أعرف؛ حيث قال للآنسة ويليامز التي أخبرتني بذلك لاحقًا، إنه لا يَليق بسيدتي الليدي أن تُرسِل لتشتري الزيت بالنِّصف والربع لتر مثل الفقراء، وهو الأمر الذي كنتُ قد اضطُررتُ لفعله آنذاك. يا إلهي! كم أتألَّم عندما أتذكَّر ذلك! في أحد الأيام بينما كنتُ أمشي جيئةً وذهابًا، لا أدري كيف ولا إلى أين ألجأ لحلِّ مشكلتي؛ إذ خطر لي أنني يجب أن أطلق النار على خيولي ما دمت لا أجد ما أطعمها به، سمعتُ صلصلة أجراس جِمَال، وتوًّا جاءَ خادم ليقول لي إنَّ هناك بعض الجمال عند البوَّابة مُحمَّلة بالشعير. كان مَن أرسل هذا المدد في الوقت المُناسب للخيول بعض الغرباء الذين سمعُوا بالحالة التي كنتُ فيها؛ وهكذا أعطيتُ آخر قِطعة نقد لديَّ للجَمَّال.»

في يوم آخر، أعطَتني الليدي هيستر مُذكرة صغيرة مكتوبة عن شئونها المالية كي أقرأها، وكانت مختلفة إلى حدٍّ ما عمَّا روَتْه لي شفهيًّا، وإن كانت متَّفقة معها في النقاط الرئيسية. وفيما يلي ما جاء في المذكرة:

«بدأت ديوني عام ١٨٢٢، من ١٨٢٢ إلى ١٨٢٣؛ وفي غُضون عامَين أصبحتُ مدينةً بثلاثة آلاف إسترليني، ولم أكن في حقيقة الأمر اقترضتُ كل هذا المبلغ. كنتُ قد اضطُررت لاقتراض المال بسبب الثورات الدائرة في البلاد؛ وهنا أتحدَّث عن الوقت الذي جاء فيه ثلاثة باشوات، ومعهم جيش، ليُعسكِروا أمام بوابات عكا، وحين كان الأمير بشير، حاكم جبل لبنان، قد فرَّ إلى مصر؛ وقد لجأ إليَّ عدد هائل من المُضطهَدين بحثًا عن ملاذ في داري، مما تسبَّب في نفقات ضخمة. ولأنَّني كنتُ أتوقَّع أن تصلني تحويلات مالية من إنجلترا، وهي التي لم تَصِلني قط، فقد حددت أربعة أشهر إلى ستة فقط موعدًا لسداد المال الذي اقترضته، وبفائدة ٢٥ بالمائة. هذا المال، بالفائدة والفائدة المركَّبة، والخسارة التي تكبَّدتُها مُضطرَّة حين قبلتُ بالسِّعر الذي اختاره الدائنون حين أقرضُوني المال، تراكمت خلال ثلاث سنوات إلى ثلاثة آلاف إسترليني. ويعلم الله كم يَبلُغ الآن! والآن بالكاد يكفي دخلي، بعد دفع فوائد هذه السندات، حتى أدفع الأجرة لخدمي والحرفيِّين الذين يعملون لديَّ، ولوضع القليل من المؤن في بيتي. ويجب أن تُدرك أنني حين رتَّبتُ لتحويل معاشي إلى القسطنطينية، كنتُ أحصل على الدولار بستة قروش أو ستة ونصف؛ وأستلمه في بيروت بسعر عشرة قروش ونصف، وكنت أبدلها ثانيةً في بلدة طائفة المُتاولة وصيدا، حيث أشتري المُؤن الخاصة بيِ، فكان السعر ثمانية ونصف؛ لذلك كانت خسارتي مائة بالمائة في أغلب الأحيان. وقد طلب منِّي مصرف كوتس وشركاه، بعد وفاة العجوز كوتس، أن أُحوِّل حوالتي إليهم عن طريق مكتب تجاري في القسطنطينية، وكان في ذلك عنتٌ وخسارة فادحة لي.

جرت العادة في هذا البلد حين لا يستطيع الناس الوفاء بديُونهم، أن يُوضعوا رهن الاعتقال بإقامة الجند لديهم، مُستبيحين كل ما تَصِل إليه أياديهم إلى أن يُسدَّد الدين. وقد قررت أن أخضع لعادة البلاد، بدلًا من السماح للقُنصل الإنجليزي في ذلك الوقت بالتدخل؛ لأنني كنت أبغضه. وظننتُ أن هذا القرار سيُوفر عليَّ مشقَّة رواية قصَّتي، وسيُعطي الاسم الإنجليزي الاعتبار الذي يستحقُّه. ونظرًا لأن الأمور بدت وكأنها ستتمخَّض عن أزمة لا محالة، إذا لم تتوافر لي وسيلة تسمَح لي بتجنُّبها، فقد رأيت أنه كلَّما كان الوضع قاطعًا كان أفضل؛ لأنَّ صفوي ساعتَها لن يتكدَّر لمَصائب الآخَرين، حين أكون أنا نفسي مُتسوِّلة. والوسائل التي سأَصِل بها لهذه الحال لا تَنطوي على مَلامة؛ لذا هيأت ذهني للخضوع لمصيري هذا. والشيء الوحيد الذي أوقفني عن ذلك هو أنني كنت أنتظر ردًّا بشأن بيع ملكية مُستردة في إنجلترا؛ ثم بعد ذلك، إذا لم يَنجح طلبي في بيع تلك الملكية، قررتُ أن أُطلق الرصاص على أفراسي حتى لا يذهبنَ إلى ناسٍ آخرين، وأن أُفارق الآنسة ويليامز وباقي أفراد دائرتي في أسرع وقتٍ مُمكن، وأن أُغادر هذا الجزء من العالم وأذهب إلى حيث لا يسمع الناس عني ثانيةً أبدًا، لكن بعد أن أضع في أيادي دائنيَّ الوثائق التي تُمكِّنهم من التمكن من كل ما أملك، ومعاشي إذا استطاعوا ذلك، لكن هذا المعاش لن يُساوي شيئًا؛ لأن العدالة والحرية الإنجليزية ستكون بالطبع قد حرمتني منه.

كانت هذه هي نواياي، القائمة على إصرارٍ بعدم تقديم أي تفسير لعائلتي، أو تلقِّي المزيد من اللَّوم منهم؛ فقد نالَني منهم ما يكفي. وإذا كان عليَّ قول شيء فسوف أقوله للأمريكان، فهم مَن فكَّرتُ بالذهاب والعيش بينهم، فربما يَقتنعُون على أيِّ حال بأنَّني ورثت روح جدي ونزاهته المُطلقة؛ ذلك لأنَّني لم أعتدَّ قطُّ بأنصاف الحُلول.

لقد كثُر الحديث عن عدد خدَمي؛ ولكن نظرًا لأنَّ الكثير منهم يَهرُبون، بالأربعة الأشخاص أو الخمسة معًا في الليل، ونظرًا لأنَّ العديد منهم كانوا يتغيَّبون باستمرار في إجازات لرعاية عائلاتهم، بينما يظلُّ آخَرون باستمرار في عداد المرضى، بما يجرُّونه على أنفسهم من حُمى بسبب الإفراط في الأكل، فإنه لم يكن باستطاعتي العيش بعددٍ أقل مما لديَّ؛ لأنَّ خمسة رجال هنا لا يستطيعون القيام بعمل ما يَفعله خادم واحد في أوروبا. وما يُسمَّى بالمترجمين والسكرتارية فهي فئة لأشخاص أسوأ حتى من أدنى الطبقات، فإنهم أكثر البشر كسَلًا وسفاهةً.

أما المُضطهَدون الذين لجئوا إلى داري، فلا بدَّ بالطبع أنك سمعت عن الثورة التي اندلعت في جبل لبنان حوالي العام ١٨٢٢. فعلى بُعد مسيرة نصف يوم من منزلي، هجر كل السكان منازلهم للجنود الترك والدروز. وبقيتُ أنا وحيدة، مُعذَّبة حتى الموت مع هؤلاء الفارِّين البؤساء. وهبَّت عواصف رهيبة وانهمَرَت الثلوج بشكل غير معهود فدمَّرت عددًا ضخمًا من المنازل، ولم يتبقَّ لي سوى غرفتَين صالحتين للسكن في منزلي. سقطت المباني والجدران، وغمرت المياه كل ما تبقَّى. تدهورت صحتي، التي كانت مُعتلة للغاية أصلًا، بسبب القسوة غير المألوفة للموسم؛ حيث لم يسبق أن تساقطت الثلوج في الأجزاء السُّفلى من الجبل طوال الثلاثين عامًا الماضية. وماتَت الماشية من الإملاق، ولم يكن من المُمكن حصاد المحصول التالي بسبب نقص دواب الحمل.

يكفيك كل ما قلته لك، والباقي ربما يُمكنك تخيُّله؛ وإذا كنت لم تسمع ولو نبذة عنه وأنت في فرنسا، فلا بدَّ لك أن تتذكَّر دائمًا أن ما يجري في الداخل لا يُعرف عنه سوى القليل على الساحل؛ وأن القنصل أو التاجر، وهو جالس هنا بجوار مِدفأته، يظلُّ على جهالته بما يجري كأنه موجود في مرسيليا.

كان ثمَّة درزي عجوز قُيِّد رأسه إلى قدمه بالسلاسل، وأُلقيَ به في زنزانة. أُحرقَت عدَّة قرى، تُشبه المدن الصغيرة، وقُتل العديد من النساء، ودُمِّرت أملاك معظم أصدقائي بالكامل؛ في حين اختبأت الزوجات التعيسات لرجالٍ ذوي شأن في الجبال المكسوة بالثلوج مُتنكِّرات، يرتجفن خوفًا على أطفالهن الرضع، الذين سيكون هلاكهم أكيدًا، إذا قُبض عليهن. وكان هناك الولَدان حنا وبطرس، وكنتُ أثق في أحدهما ثقة كبيرة وقتئذٍ، وقد أخَذا يتجوَّلان دون كلل بحثًا عن هؤلاء الفارِّين التُّعَساء. ولن أزيد في قولي لك عن هذا؛ فبمقدُورك أن تحكم على مشاعري وموقفي ممَّا سمعت.»

•••

كانت هذه هي مسوَّدة الإفادة المكتوبة التي أعطتها لي الليدي هيستر. وأشارت فيها إلى الناس المضطهدين الذين لاذوا بالحماية تحت سقفها؛ لكنها حين روَتها لي شفهيًّا، لم تذكر ولو بكلمة واحدة قطُّ أنها منحَت مَلاذًا لكلِّ الفرنجة الموجودين في صيدا تقريبًا، الذين فرُّوا إلى منزلها وهم في حالة ذُعر في أعقاب معركة نافارينو، ووفَّرَت لكثير منهم السكن وأعالتهم إلى أن تمكنوا من العودة بسلام؛ وكذلك لم تأتِ على ذكر البائسين المائة الذين ظلَّت تُطعمهم وتئويهم وتكسوهم وتحميهم، لما يُقارب العامين، بعد نهب عكا. لم تَقُل كلمة واحدة قط عن أعمال الخير العديدة التي قامت بها، ولا عما أظهرته من تسامح رحيم تجاه حتى من أساءوا إليها. وسأذكر فيما يلي حالة حقيقية، من بين عشرين حالة مُماثلة يمكن الاستشهاد بها على ذلك.

الشيخ عمر الدين، هو مسلم محافظ صاحب حانوت بقالة في صيدا، ظلَّ لسنوات عديدة يمدُّها بالمؤن ويرعى مصالحها؛ وعندما شحَّ لديها المال وتركَت حسابها لدَيه يتراكم إلى أن وصل إلى مبلغ كبير، أخذ الرجل إقرارًا منها بالدَّين، وفي نهاية العام طالبها بالدفع. ولتهدئتِه، أعطته الليدي إقرارًا جديدًا بالدَّين، اشترط هو أن يكون بضعف المبلغ. وبعدها طالبها بأن تُعطيه ربع رطل من الحنطة، ثم طلب ربعًا آخر، ثم طلب لفة كاملة من الجوخ؛ ثم طلب أشياء أخرى شتى، إلى أن اقتضى حقُّه مُضاعفًا في النهاية. وأذكر جيدًا أنه في عام ١٨٣١، عندما كنت ذاهبًا إلى صيدا في أحد الأيام، قالت لي الليدي هيستر: «لا تركب الحصان الكستنائي اللون»، (وهو حصان ثمينُ القيمة)؛ «لأنك إذا فعلت، ومررتَ بحانوت الشيخ عمر، فسوف يُلحُّ عليَّ في طلب هذا الجواد من أجل ابنه، ولن أجرؤ على رفض طلبه.»

كان كرم الليدي هيستر الزائد وحبها لأعمال الخير معروفين عنها، وبالتالي فقد كانت تحاصرها قصص المآسي، بالإضافة إلى مشروعات الاكتشافات الأثرية المهمة، التي لا ينقصُها أي شيء في العالم لتنفيذها سوى المال، والأسرار التي لا يُمكن البوح بها لأحد سواها، والهدايا التي تصلها وتحرص دائمًا على الرد عليها بثلاثة أضعاف قيمتها. وكان دائنوها يَنهالون عليها بالخطابات والرسائل والزيارات؛ فكانت تضطرُّ إلى إسكاتهم بالسداد من ناحية، وبزيادة الفائدة التي تدفعها.

لكن لم يَقتصِر الأمر على ذلك. فخلال الثورة اليونانية، اجتاح القراصنة البحر المتوسِّط اجتياحًا، حتى إنه كان من الخطر على تجار بلاد الشام إرسال تحويلاتهم المالية إلى أوروبا نقدًا. وهو الوضع الذي زاد إلى حدٍّ كبير من قيمة الكمبيالات، لدرجة أنها كانت تُشترى بالجُملة في كثير من الأحيان بأسعار مُرتفعة. ومع ذلك، وعلى الرغم من هذه المسلَّمات، اعتاد السنيور «…»، التاجر من بيروت، على صرف العديد من كمبيالات الليدي هيستر المسحوبة على مصرف السادة كوتس وشركاه في لندن، أو على مصرف السادة ويب وشركاه في ليجورن، بنسبة خصم ٣٥ و٢٥ و٢٠ في المائة، في حين أن هذه الأوراق المالية كانت في الحقيقة ذات قيمة مُمتازة في السوق. وكان السيد «…» يأخُذُها بخصمٍ يَصل إلى ١٥، ثم ١٠، ثم ٥ بالمائة. بالإضافة إلى ذلك، أصيبت الليدي هيستر بأمراض خطيرة في فترات مُختلِفة. ولم يكن بجوارها أحد يُمكنها الوثوق فيه سوى الآنسة ويليامز، التي لم تكن مُلمَّةً المرة بالأمور المالية، وكانت بالطبع غير قادِرة على تدارُك الضرر المتعمَّد، ولَو أنَّ عقلها البريء وشخصيتها الساذجة لم يَمنعاها من التشكُّك في هذا الضرر. في أحد الأوقات، كان لدى الليدي هيستر وكيل أعمال أرمني، والذي احتفظ بسجلات الحسابات مكتوبةً بلغته الأرمنية؛ وفي وقتٍ آخر، كان يعمل لديها رجل من إقليم بيدمونت، والذي ذهب إلى بيروت للتفاوض على الكمبيالات، ولا بدَّ أنه كان على علم بطبيعة هذه المعاملات. ما وجه العجب إذن في أن تلحق بها كل هذه الخسائر، وهي مُحاطة بكل هؤلاء المُغامِرين والمُتآمرين؟ أضف إلى ذلك، أن أنواعًا مختلفة من العملات كانت مُتداولة في تركيا، ربما يَصِل عددها إلى ٣٠، وكلها مُتقلِّبة في القيمة، ممَّا زاد من تعقيد محنة الليدي. ولم يكن مِن المُستغرب بالمرة، حتى في ظل الظروف العادية، أن تهويَ الليدي إلى حالة من الإعسار، لكن في موقفها شديد الاضطراب، لم يكن من مفرٍّ منها.

وكنت شاهدًا على توقيعها على قائمة بدائنيها، أسمائهم، مع المبالغ المدينة لهم بها، بِناءً على طلبها، تحسُّبًا، على حدِّ قولها، إن أصابها أي شيء، حتى يعلم دائنوها أنها لم يكن لديها أي نية قط للاحتيال عليهم، حتى وإن كانت مكاسبُهم ربوية وغير مشروعة. وأضافت قائلة: «عندما أحصل على المال، سأدفع لهم جميعًا ضعف ما أقرَضوه لي، ولا أعتقد أن بإمكان أحد أن يقول إنني جرتُ عليهم.»

حصل كل دائنيها على فائدة بنسبة ٢٥ بالمائة على الأموال التي أقرَضُوها إياها. وإذا كانت الليدي هيستر لم تَعترِض البتَّة، وكانت على استعدادٍ لتلقِّي المساعدة المالية ولو بتلك النسبة من الخسارة، فإنه من الجدير بنا أن نَتناول هذه المسألة. كانت السلعة التي يَبيعها هؤلاء التجار هي الذهب، وكانوا يتربَّحُون منه بقدر ما يَستطيعون؛ لكن الليدي لم تكن تحصل دائمًا على ما اتَّفقَت معهم عليه؛ فبعض المُقرِضين كان يُرسل لها جزءًا من القرض في صورة قهوة وأرز وسلع أخرى. وفي مُعظم الحالات، لم يكن الذهب المُرسَل لها كامل الوزن؛ إذ لا يوجد بلد يُبخَس فيه الناس حقوقهم أكبر مما يحدُث في تركيا. وليس من العدل القول بأن اليهود وحدَهم المُرابون؛ فالمسلمون والمسيحيون على القدر نفسه من السوء، ما دام القانون، أو غيره من الاعتبارات، لا يُجبرهم على تحرِّي الأمانة. ولدَينا فيما يلي مثال على ذلك، تاجر مسيحي في بيروت.

بعد هذا البيان عن ديونها، شرَعَت الليدي تشرح ما جعلها تكتب لي بهذا الاستعجال للمَجيء إلى سوريا. وكان قد سبق الإشارة إلى أنه في عام ١٨٣٦، نما إلى عِلمها من صديق في إنجلترا أنها قد ورثَت تَرِكة كبيرة، وهي المعلومة التي أخفاها عنها أولئك المُطلعون على الوصية.

ويبدو أن بداية هذا الاعتقاد الخاطئ تعود إلى ربيع عام ١٨٣٦. وفي بعض الرسائل المُتبادَلة بين الليدي والنَّبيل هنري جاي، القنصل الفرنسي في بيروت، التي تكرَّم هذا النبيل بالسماح لي بعرضها، والتي ستُقدم أوضح تفسير لمشاعرها حول هذا الموضوع، سنرى أنها لم يُخامرها أي شك في الأمر، وكانت مُقتنعة تمامًا أن أصدقاءها لم يُطلِعُوها على الثروة الكبيرة التي ورثتها، بغرض إجبارها على الحضور إلى إنجلترا، مُعتقدين أن الضائقة لا بدَّ أن تدفعها في النهاية إلى العودة إلى بلدها الأصلي. وقد أُرسلت هذه الخطابات إليَّ في نيس، بعد أن أرسلت مخطوطة هذا الكتاب إلى إنجلترا؛ بيد أن عرضها هنا لن يخلَّ بتدفُّق السرد، فهي تُوثِّق أجزاءً كثيرة منه.

ملحوظة: لقد أخَّرت رسالتي يومًا إضافيًّا، بعد أن وصَلني بريد من بيروت ليُخبرني بالعثور على ميدالية تخصُّني في قبرص، وهو دليل آخر على السرقات التي جرَت في منزلي. ومع ذلك أرجو ألا تقول شيئًا عن هذا الموضوع في الوقت الحالي، وحتى يَقبضُوا على الرجل الذي باعها هناك.

•••

مُرفق هنا الخطاب الأصلي، ليكون عينة على لغة الليدي الفرنسية.

ملحوظة: لم تُزعجني قضية الزنوج كثيرًا، لكن السلوك المشين لهاتَين الخادمتَين يضايقني يوميًّا. إحداهما طردت حماها من منزله، والثانية طردتها زوجة الرجل الذي تعيش عنده. ولقد كنت دائمًا أرى أنَّ كثرة التعليم حسبها أن تُسبِغ على الإنسان مظهرًا خارجيًّا فقط، وأن فطرة الإنسان، أيًّا كانت، لا بد أن تكشف عن نفسها إن آجِلًا أو عاجلًا. إن المغالاة في التعليم هي ما أفسد فرنسا، وأنتج الفلاسفة الفرنسيِّين الأشبه بالقِرَدة، والإنجليز الأشرار الأشبه بالبهائم.

أخبرتني الليدي هيستر آنذاك أنها بعد أن كتبَت — دون جدوى — إلى أحد النبلاء حول الموضوع، عادت تقلب الأفكار في رأسها مُتسائلة أين يُمكنها أن تجد شخصًا ملائمًا يمكنها أن تثقَ فيه، ليتحقَّق لها من حقيقة هذه الأمور، وتستطيع أن تُراسله لتطلب منه أن يقوم بالتحريات الضرورية. وقد تمعَّنت طويلًا إذا ما كان يجب أن يكون هذا الشخص محاميًا أم رجل أعمال أم أحد أصدقائها القدامى. وعن الفئة الأخيرة، بأسرها، قالت: «اعتقدت أن السير فرانسيس بورديت سيكون هو الشخص الذي يُمكن الوثوق به بكل تأكيد.» وبالحديث عنه قالت: «إنه رجل مليء بالمشاعر، طبيب، وطالَما كنتُ أنا وهو صديقين مقربين. وأتذكر حين قلت له كيف تصرَّف شخصان أو ثلاثة بحقارة عند وفاة السيد بيت، وأنه استشاط غضبًا؛ وظل يضَع يده في فتحة صدريته، ويخرجها ثانيةً، كأنه لا يستطيع احتواء حنَقِه عليهم. ما رأيك؟ أليس هو الشخص المناسب لذلك الأمر؟ لطالَما قلت إن السير فرانسيس ليس ديمقراطيًّا. وقد ألقى بنفسه بين جموع الشعب لمجرَّد أن يجد عذرًا للابتعاد عن المجتمع، أو للانعزال بنفسه. فكلُّ الديمقراطيين الذين عرفتهم لم يكونوا سوى أرستقراطيين في دواخلهم، بل أسوأ من الأرستقراطيين الآخرين. حتى هورن توك لم يكن ديمقراطيًّا، وهذا أمر أنا متأكدة منه، من تملُّقه الدائم لي، ومِن كثرة الخُطب التي كان يلقيها باستمرار لي وعني مُتغنيًا فيها بمدحي. ولم أعرف حتى الآن رجلًا، لم يكن ديمقراطيًّا بدوافع شخصية منه، إلا من أخذ رشوة مقابل ذلك.»

الثاني عشر من سبتمبر: هكذا ظلَلنا مُنشغِلين حتى يومنا هذا، باستثناء الساعات العديدة التي قضتها الليدي هيستر في الهجوم اللاذع على النساء وأزواجهن؛ فقد اجتهدت في إثبات أن النساء، في جميع الحالات تقريبًا، لا بدَّ أن يكنَّ مجرَّد آلات، تتحرَّك وفق إرادة سادتها وبتوجيه منهم. واستحضرت ذاكرتها الخصبة عددًا هائلًا من الحالات لتُعضِّد بها حجتها؛ حالات كانت قد رأتها في الطبقات الراقية مِن المُجتمَع حين كانت تُخالطها؛ حيث رأت نبلاء يُبجِّلهم الناس، لكنهم أصبحوا أُضحوكة المجتمع؛ لأنهم تركوا زوجاتهم ليتحَّكمن فيهم. لكن اللورد «ﻓ…» كان هو المثال الذي ذكرته بكثير مِن الإمعان.

وحدَث أن قلتُ مُعلقًا على ذلك إنَّ العديد من الرجال النُّبَهاء يَقضُون أوقاتهم مع عائلاتهم، بل يَقرءون ويَكتُبون وهم مُحاطُون بهم؛ وذكرت أربعة أشخاص أو خمسة أتَوا على ذاكرتي، أحدهم كان السيد «ﺳ…». فردَّت الليدي: «هل سمعتني يومًا أقول إنه ليس في العالم سوى أحمق واحد فقط؟» وأكملت قائلة: «أما السيد «ﺳ…» فأنا أعرفُه، ولا حاجة بك للحديث معي عنه. السيدة «ﺳ…»! عجبًا منها امرأة! كان «تشارلز ﺳ…» من أكثر الناس فُجرًا في لندن، مخمورًا على الدوام. كان في كتيبة فرسان الحرس الملكي التي تضمُّ النبلاء الأثرياء، وقد قرَّر أن يقع في حبِّ ابنة أحد اللوردات — شديدة القُبح — لكن أقاربها لم يسمحوا لها بالزَّواج منه. ربما كان يَطمع في مالها، فهو كان حسن الطلعة جدًّا. والسيد «ﺳ…» كان يعيش حياةً فوضوية جدًّا، لدَيه خادمة واحدة لأداء كل المهام وصبي، وكانت ابنتُه هي التي تقوم بمُعظم الأمور لأجله. فربما لم يكن غنيًّا بما يَكفي لتكون له حُجرة أخرى ليقرأ ويكتب فيها.»

على هذا المنوال كانت الليدي هيستر تُجادل في معظم الموضوعات، مُتنقِّلة من أمرٍ لآخَر، وحين تظنُّ أنت أنها سهت عن موضوعها، تعود إليه بأحد التعليقات الحادَّة، التي غالبًا ما تَحسم الحديث بالشكل الذي يُرضيها.

التاسع والعشرون من سبتمبر: بقيت في مار إلياس، حبيسًا بساقي المريضة من يوم ١٣ حتى يومِنا هذا، عندما عُدت إلى دار جون. في غُضون ذلك، ظلَّت الرسائل والرسل في ذهاب وإياب بين المسيو جاي والليدي هيستر ستانهوب بشأن منزل كان المسيو جاي مُكلفًا منها باستئجاره لي ولأسرتي؛ لكنَّني فيما بعدُ وجدتُ مُبررًا للاعتقاد أن الليدي لم يكن لدَيها رغبة في التخلُّص منَّا، حيث خُصِّص المنزل للبارونة دي فيريات، ولم يكن الغرض مِن المراسلات سوى وصمِ زوجتي بوصمة المرأة الساخطة والمتقلبة.

وأثناء مُلازمتي الفراش بسبب المرض، كتبَت الليدي هيستر ستانهوب الخطاب التالي لابنتي، التي كانت بالكاد تخطَّت مرحلة الطفولة آنذاك:

يُمكن فهم الحالة المزاجية لليدي هيستر في تلك الفترة بشكلٍ أكبر من الرسالة التالية، التي أُرسلَت مع توصية سرية بأن تُقرأ على زوجتي.

ملحوظة: إذا كانت رسالتي قد تأخَّرت، فذلك حتى يتمكَّن المسيو جاي مِن الرد على خطابك بشأن المنزل. وقد أرفقتُ له خطابَيك كي يُرسلهما إلى إنجلترا. لا تشغَل بالَك بي. لقد أقدمتُ على الكثير من التضحيات الكبري في حياتي، وسيكون بمَقدوري بالتأكيد أن أقوم بواحدةٍ أُخرى صغيرة، حين أعلم بها. هذا ما يُميِّز الشخص العظيم بحقٍّ عن الوضيع والسوقي.

•••

عندما عدتُ إلى دار جون، مكثتُ هناك ثمانية أيام. ودارت أغلَب مُحادثاتي مع الليدي خلال هذه الفترة حول مقرِّ والدها في تشيفينج، وحول الناس في ذلك الحي، والسعادة التي عاشَتها في أيامها الأولى هناك. وتذكَّرَت الليدي كل أسماء طبقة النُّبلاء هناك، والمزارعين، وكذلك خدم والدها، وحكَت عنهم طرائف بتفاصيل غاية في الدقة، لدرجة أن أولئك الناس سيندهشون، أنها بعد مرور كل هذه السنوات ما زالت تذكر عنهم أكثر مما يتذكَّرُونه هم عن أنفسهم.