الفصل الخامس عشر
***
دوَّى صوت انفجار ضخم، وبدا الجو الذي يغلف كويكندن بالكامل متوهِّجًا، وانطلقت شعلة شديدة وقوية بشكل غريب تمامًا تجاه السماء كالشهاب، لو كان الوقت ليلًا، للاح ضوءُها للعيان من مسافة عشرة فراسخ.
سقط جيش كويكندن بالكامل أرضًا كما لو كان جيشًا من الرهبان. ولحُسن الحظ لم يكن هناك أي ضحايا؛ فيما عدا بعض الخدوش والجروح البسيطة. أما الحلواني، فقد شاء القدَر ألا يقع من على جواده هذه المرة، واحترقت شارته وهرب بدون أي إصابات أخرى.
ما الذي حدث؟
الأمر بسيط للغاية كما تبيَّن بعد قليل؛ لقد انفجر مصنع الغاز. ففي غياب الدكتور ومساعده، حدث خطأ ما بدون شك بسبب الإهمال، ليس معروفًا كيف أو لماذا حدث اتصال بين الخزان الذي يحوي الأكسجين والآخر الذي يحوي الهيدروجين، ونتج عن اتحاد الغازين خليط متفجر، اشتعلت فيه النيران عرَضًا.
تغيَّر كل شيء إثر ذلك؛ لكن عندما نهض الجنود مرة أخرى، كان الدكتور أوكس ومساعده إيجين قد اختفيا.
