نَشْر كتابَي «النباتات المتسلِّقة» و«النباتات الآكلة للحشرات»

كتاب «النباتات الآكلة للحشرات»

[في صيف عام ١٨٦٠، كان يمكث في بيت الآنسة ويدجوود، أخت زوجته، القائم في غابة آشداون، وكتب من هناك خطابًا (بتاريخ ٢٩ يوليو) إلى السير جوزيف هوكر، قال فيه:

«لا أفعل شيئًا هنا مُؤخَّرًا، لكني في البداية كنت أُسلِّي نفسي بإجراء بضع ملاحظات على قوةِ الإمساك بالحشرات لدى نباتات جنس الندية، ولا بد أن أستشيرك في وقتٍ ما بخصوصِ ما إذا كان «هرائي» يستحق أن أُرسله إلى الجمعية اللينية أم لا.»

وفي أغسطس قال في خطابٍ إلى الصديق نفسه:

«سأُرسل بكل امتنان ملاحظاتي عن نباتات جنس الندية عندما ينسخها ناسخي؛ فالموضوع أمتعني حين لم يكن لديَّ شيء أفعله.»

تحدَّث في «سيرته الذاتية» (الواردة في الجزء الأول من هذا الكتاب) عن الطبيعة العامة لهذه التجارب المبكِّرة. فقد لاحظ التصاقَ الحشرات بأوراق النبات، وعندما وجد أن الذباب وغيره من الحشرات الأخرى التي تُوضع على الغدد اللاصقة تُمسَك وتُضَم بإحكام، ظن أن الأوراق مُكيَّفة لإمداد النبات بالمواد الغذائية النيتروجينية. لذا جرَّب التأثير الذي تُحدثه العديد من السوائل النيتروجينية في الأوراق، وقد أكَّدت النتائج صحة ظنونه إلى حدٍّ ما. وفي سبتمبر ١٨٦٠، أرسل خطابًا إلى الدكتور جراي قائلًا:

«استمتعتُ للغاية بالعمل على جنس الندية؛ فالحركات شائقة حقًّا، والطريقة التي تكتشف بها الأوراق بعض المركبات النيتروجينية مذهلة. سوف تضحك على ذلك، لكني في الوقت الحالي أومن تمامًا (بعد تجارب لا حصر لها) بأنها تكتشف ما مقداره ١ / ٢٨٨٠ حبة من نترات الأمونيا، وتتحرَّك تبعًا لذلك، لكن مركَّب كلوريد الأمونيا ومركَّب كبريتات الأمونيا يُضعِفان المهارة الكيميائية لدى الأوراق؛ ولذا لا تستطيع اكتشاف النيتروجين في هذَين المِلحَين على الإطلاق! لقد بدأت هذا العمل على جنس الندية في سياق مسألة «التدرُّج»؛ لأنه يلقي بعضَ الضوء على جنس خناق الذباب.»

وفي وقت لاحق في الخريف، اضطُر مُجدَّدًا إلى مغادرة منزله متجهًا إلى إيستبورن، حيث واصل عمله على جنس الندية. وكان العمل جديدًا عليه تمامًا لدرجة أنه واجه صعوبات في تحضير المحاليل، وصار مُتحيِّرًا بخصوص مقادير السوائل والمواد الصلبة، وما إلى ذلك. وقد أرسل خطابًا فيه تقرير عن التجارب إلى أحد أصدقائه، وهو الراحل السيد إي كريسي الذي ساعده في مسألة الأوزان والمقادير. ويُوضِّح المقتطف التالي (المأخوذ من خطاب بتاريخ ٢ نوفمبر ١٨٦٠) بالأمثلة ما كان يطبِّقه غالبًا على أبحاثه من احتياطات استثنائية:

«تفحَّصتُ كل غدة وشعرة على الورقة عمومًا قبل إجراء التجارب، لكن خَطَر ببالي أنني ربما أؤثِّر بذلك في الورقة بطريقةٍ ما، رغم أن ذلك شبه مستحيل؛ إذ تفحَّصتُ تلك التي وضعتُها في الماء المُقطَّر (الماء نفسه المُستخدَم لإذابة كربونات الأمونيا) بالقدْر نفسه من العناية. بعد ذلك، قطعتُ أربع أوراق (دون أن ألمسها بأصابعي)، ووضعتها في ماء عادي، وقطعت أربع أوراق أخرى ووضعتها في المحلول الضعيف، وبعدما تركتها ساعةً ونصفًا، تفحَّصتُ كلَّ شعرة على الأوراق الثماني، فوجدت عدم حدوث تغيير في الأوراق الأربع التي نُقعت في الماء، أمَّا الأوراق التي كانت في الأمونيا، فقد تأثَّرت كل غدة وشعرة فيها.

كنتُ قد قستُ كميةَ المحلول الضعيف، وأحصيت الغدد التي امتصت الأمونيا، وتأثَّرت بوضوح، وقد أقنعتني النتيجة بأن كل غدة لا يُمكن أن تكون قد امتصَّت أكثرَ من وزنٍ مقداره ١ / ٦٤٠٠٠ حبة أو ١ / ٦٥٠٠٠ حبة. جرَّبت عدة تجارب أخرى وكلها تشير إلى النتيجة نفسها. وتدفعني بعض التجارب إلى اعتقاد أن الأوراق الحساسة جدًّا تتأثَّر بجرعاتٍ أصغر بكثير. فكِّر في مدى ضآلة كمية الأمونيا التي يمكن أن يحصل عليها نباتٌ ينمو في تربة فقيرة، لكنه يحظى بالتغذية رغم ذلك. أرى أن الجزء المُدهش حقًّا أن التأثير ينبغي أن يكون مرئيًّا، وليس تحت قوة تكبيرية عالية جدًّا؛ لأنني بعدما جرَّبتُ قوةً تكبيرية عالية، ارتأيت أنه من الأسلم ألَّا نأخذ في الحُسبان أيَّ تأثير ليس مرئيًّا بوضوح تحت عدسة شيئية ذات قياس مقداره ٢ / ٣ وعدسة عينية متوسِّطة. التأثير الذي تُحدثه كربونات الأمونيا أنها تفصل السائل المتجانس في الخلايا إلى غيمة من حبيباتٍ وسائلٍ عديم اللون، ومن ثَمَّ تتحد الحبيبات مكوِّنةً كتلًا أكبر، وتتحرَّك حركاتٍ غريبةً للغاية طوال ساعات؛ إذ تتجمَّع وتنقسم وتتجمَّع، بلا توقُّف. لا أعرف ما إذا كنتَ ستهتم بهذه التفاصيل المكتوبة بأسلوب رديء، لكني مُتيقِّن من أنني ملزم بتلبية طلبك، بعد كل العناء الشديد الكريم جدًّا الذي تكبَّدتَه.»

وعند عودته إلى المنزل، أرسل خطابًا إلى السير جيه دي هوكر (بتاريخ ٢١ نوفمبر ١٨٦٠)، قائلًا:

«أعمل كالمجنون على جنس الندية. هاك حقيقةً أكيدة بقدرِ تأكُّد وجودك حيثما أنت، مع أنك لن تُصدِّقها، ومفادُها أن وضْع جزء صغير جدًّا من شعرة، يبلغ وزنه ١ / ٧٨٠٠٠ حبة، على إحدى الغدد سيجعل «إحدى» الشعرات الحاملة للغدد لدى نباتات الندية تنحني نحو الداخل، وسيُغيِّر حالة محتويات جميع الخلايا في سويقة الغدة.»

وبعد ذلك ببضعة أيام، قال في خطاب إلى لايل:

«سأُنهي مخطوطتي عن جنس الندية، التي ستستغرق مني أسبوعًا، ويجب أن أُنهيها لأن اهتمامي بهذا الجنس في الوقت الحالي أكبرُ من اهتمامي بأصلِ كل الأنواع في الدنيا. بالرغم من ذلك، فلن أنشر شيئًا عن هذا الجنس حتى العام المقبل؛ لأنني مرعوب ومذهول من نتائجي. أعلنها حقيقةً أكيدةً أن أحدَ الأعضاء حسَّاسٌ جدًّا لِلَّمس لدرجةِ أن وزنًا أقلَّ ثمانٍ وسبعين مرةً من ذلك الذي يُغيِّر أفضلَ توازن كيميائي؛ أي ١ / ١٠٠٠ حبة، يكفي لإحداث حركة واضحة. أليس غريبًا أن يكون نباتٌ ما أكثرَ حساسيةً بكثير لِلَّمسِ من أي عصب في جسم الإنسان؟ ومع ذلك فأنا متيقن تمامًا من أن هذا صحيح. عندما أكون منهمكًا في دراسة موضوع مهووس به، لا أستطيع مقاومةَ إخبار أصدقائي بما أُحرزه فيه من تقدُّم إيجابي؛ لذا يجب أن تعذرني.»

تواصَلَ العمل باعتباره مهمةً أدَّاها وقتُ العطلة حين كان في بورنموث، حيث كان يمكث في خريف عام ١٨٦٢. وتجدر الإشارة إلى أن ما يدور في الخطاب التالي من نقاشٍ حول وجود «مادة عصبية» في نباتات الندية مهم فيما يتعلَّق بالأبحاث التي أُجريت مؤخَّرًا عن اتصال البروتوبلازم من خلية إلى خلية:]

[تلا ذلك انقطاع طويل في عمله على النباتات الآكلة للحشرات، ولم يشغله الموضوع جديًّا مرةً أخرى حتى عام ١٨٧٢. بالرغم من ذلك، تُوضِّح فقرةٌ واردة في خطابٍ إلى الدكتور آسا جراي، كُتب في عام ١٨٦٣ أو ١٨٦٤، أن المسألة لم تغِب تمامًا عن باله في هذه الفترة من الانقطاع المؤقَّت:

«أؤكِّد لك أنك ظالم في حكمك على جدارة نباتات الندية التي أُحبها؛ فهي نباتات رائعة، أو بالأحرى حيوانات فطنة جدًّا. سأظل أُدافع عنها إلى يوم موتي. الرب وحده يعلم ما إذا كنت سأنشر كومةَ التجارب التي أجريتها عليها أصلًا، أم لا.»

يُشير في دفتر يومياته إلى أن بروفة الطباعة الأخيرة لكتاب «التعبير عن العواطف» قد انتهت في ٢٢ أغسطس ١٨٧٢، وأنه بدأ العمل على جنس الندية في اليوم التالي.]

[سرعان ما قاده عمله على موضوع الهضم في نباتات الندية ونقاط أخرى متعلِّقة بوظائف أعضاء النبات إلى مناطقَ لا يعرف عنها الكثير، وهنا استفاد جدًّا من النصائح والمساعدة التي تلقَّاها من الدكتور بردون ساندرسون:]

[في صيف عام ١٨٧٤، كان يعمل على جنس حامول الماء (اليوتريكيولاريا)، وأرسل إلى السير جي دي هوكر خطابًا (بتاريخ السادس عشر من يوليو) يصف فيه المُحرَز في عمله:

كان مدينًا لليدي دوروثي نيفيل بالعيِّنات المثيرة من نوع يوتريكيولاريا مونتانا، الذي لا يُعد مائيًّا كالنوع الأوروبي، بل ينمو بين الطحالب والبقايا النباتية على غصون الأشجار. ويشير الخطاب التالي إلى هذا النوع:]

[انتهت مخطوطة كتاب «النباتات الآكلة للحشرات» في مارس ١٨٧٥. ويبدو أن كتابة هذا الكتاب أصابته بإرهاقٍ أشدَّ من المعتاد؛ لذا قال في خطاب إلى السير جيه دي هوكر في فبراير:

«تسألني عن كتابي، وكل ما أستطيع قوله إنني مستعد للانتحار؛ إذ كنت أظن أن صياغته مقبولة، لكنني أجد أجزاءً كثيرةً جدًّا تحتاج إلى إعادة الكتابة، لدرجةِ أنه لن يكون جاهزًا للإرسال إلى المطبعة قبل شهرَين، وسيكون كتابًا كبيرًا إلى حدٍّ لعين. سيقول موراي إن النشر في منتصف الصيف لن يُجدي فائدة؛ لذا لا أعرف إلامَ ستئول الأمور، لكني بدأت أرى أن كل مَن ينشر كتابًا شخصٌ أحمق.»

نُشر الكتاب في الثاني من يوليو عام ١٨٧٥، وبيعت ٢٧٠٠ نسخة من الطبعة التي كانت مكوَّنةً من ٣٠٠٠ نسخة.]