في روسيا

حمل مظروف الرسالة التي تلقَّتها دورثي في المرة التالية طوابع بريد روسية، وكان مؤرخًا في ورشة الحِدادة، جادَّة بولشوي بروسبيكت، سانت بطرسبرج. بعد عباراتٍ تمهيديةٍ قليلةٍ، لا حاجة إلى تدوينها هنا، واصل دروموند قائلًا:

«في اليوم التالي لوصول جاك إلى لندن، ولما لم يكن لديه ما يُجبره على البقاء في إنجلترا، بدأتُ أنا وهو رحلتنا إلى سانت بطرسبرج، ونحن نُقيم الآن فوق ورشة الحدادة الخاصة به. لسنا على الضفة الأنيقة من النهر، لكنَّ شارعنا فسيح، وإذا مشينا على أقدامنِا مسافةً قصيرةً جدًّا نستطيع أن نصل إلى جسرٍ يمكننا، بعدما نعبره، التجوُّل بين مجموعةٍ من القصور إذا أردنا ذلك. لمْ يمرَّ على وجودنا هنا إلَّا أربعةُ أيامٍ فقط، لكننا حققنا الكثير بالفعل. لقد مهَّد لي نفوذُ الأميرِ الطريقَ؛ فبالأمس كنتُ في مقابلةٍ رسميةٍ مع شخصيةٍ مُهمةٍ جدًّا في وزارة الخارجية، واليومَ قابلتُ ضابطًا ذا رتبةٍ عاليةٍ في البحرية. لقد حذَّرني الأميرُ من ذكرِ أيِّ أسماء؛ لأن الرسائل، حتى وإن كانت مرسلةً إلى إحدى الفتيات، تُفتَح أحيانًا قبل وصولها إلى الشخص الذي أُرسلَت إليه. إن هذين الموظفَين اللذين تفضَّلا بمقابلتي يتمتَّعان بقدرٍ كبيرٍ للغاية من الكياسة لدرجةٍ تجعلني أشعرُ في حضرتهما بأنني جلف بعضَ الشيء. إنَّ فرنسيتي متزعزعةٌ قليلًا، وكنتُ أخشى ألا تسعفني درجة معرفتي بهذه اللغة، لكنَّ كلاهما يتحدثان الإنجليزيةَ أفضل منِّي بكثير، ويبدو أنه قد سرَّهما نوعًا ما أنني زُرتُ سانت بطرسبرج من تلقاء نفسي لأوضحَ أنني لم أكن أقصد أيَّ فظاظةٍ بتصرُّفي الذي أقدمتُ عليه لسوء الحظ في بحر البلطيق، وقد أكَّدا لي أنهما سيبذلان وسعهما لتلطيف التوتُّر بين بلدَينا. يبدو أن مهمَّتي هنا ستنتهي مبكرًا جدًّا عمَّا توقعتُ، وبعد ذلك سأرحل على متن أسرع باخرةٍ إلى نيويورك، على أمل أن أرى شلالات نياجرا. لكنَّني واجهتُ خيبةَ أملٍ واحدة؛ فجاك يقول إنه لن يتمكَّن بأيِّ حال من مرافقتي إلى الولايات المتحدة. لقد فشلتُ في أن أُثير فيه أقل قدرٍ من الاهتمام بمحطات توليد الكهرباء في نياجرا. إنه مُصرٌّ على أنه قد اقتربَ جدًّا من الوصول إلى اكتشافٍ في غاية الأهمية، لكنه لم يُفضِ لي بطبيعة هذا الاكتشاف. أعتقد أنه يعملُ بجِدٍّ شديد، حيث يبدو منهكًا ومُرهَقًا للغاية، لكنه هكذا دائمًا. إنه يقتحمُ بقلبه وروحه أيَّ مشكلةٍ تُواجهه، ويصل الليل بالنهار في العمل حتى يحلها.

بالأمس أفزع الشارعَ كله. كنتُ قد عدتُ لتوِّي من مبنى وزارة الخارجية، وصعدتُ إلى غرفتي بالطابَق العلوي، وفي تلك اللحظة دوَّى انفجارٌ هزَّ المبنى من القبو حتى السقف، وجعل نوافذ ورشة الحِدادة في المبنى الخاص بنا ترتجُّ وتصلُّ في الشارع. لقد نجا جاك بأعجوبة، لكنه لم يتأذَّ سوى أنَّ لحيتَه الجميلة تلك أصابتها سفعةٌ سيئةٌ للغاية. لقد حلَقَها، ولا يَملك الآن إلَّا شارِبًا، وصار يبدو كأحد رجال نيويورك تمامًا. لن تَعرفيه إذا قابلتِه في مسرح بروودواي. إن النجَّارين والزَّجَّاجين يعملون اليوم على إصلاح التلف الذي أصاب المبنى. لقد قلتُ لجاك إنه لو استمر هذا الشيءُ فسأُضطرُّ للتعامل مع فندقٍ آخر، لكنه قال إنها لن تتكرر مجددًا. يبدو أنه كان يحاول مزج مادتَين بإضافةِ مادةٍ ثالثةٍ إليهما، لكن المزج وقع بسرعة مفاجئة بحسبِ ما فهمتُ منه. لقد حاول أن يشرح لي ما حدث من تفاعل، كما يُسميه هو، لكن يبدو أنه ليسَت لديَّ المَلَكةُ العقلية لاستيعاب الكيمياء، وعلاوة على ذلك، إذا كان أحدُ انفجاراته هذه سيلقيني من السقف يومًا ما فلن يعزِّيني عندما أسقط على رصيف الشارع أن أعلم على وجه التحديد العناصرَ المختلفةَ التي ساهمَت في رفعي إلى السماء. إن جاك صبورٌ جدًّا في محاولته تعليمي، لكنه لم يستطِع مقاومة الرغبة في جعلي أشعر بالخجل بقوله إن صديقتكِ، الآنسة كاثرين كِمْت، كانت ستَفهم تفاصيل التفاعُل في الحال. إنها بالفعل، على حدِّ قوله، قد حذَّرَته من الكارثة، عندما وضعَت علامةً على فقرةٍ في كتابٍ أعطَته إياه وكانت تلك الفقرةُ تُؤذن بوقوع هذا الشيء على وجه التحديد. لا بد أنها فتاةٌ استثنائيةٌ جدًّا، وهذا يُظهر مدى حماقتي عندما لم أُدرك ألبتَّةَ روعتها هذه عندما كانت معنا.»

تلقَّت دورثي الرسالةَ التالية بعد أسبوع. كان دروموند يُحرِز نجاحاتٍ رائعةً في كلٍّ من وزارة الخارجية والأميرالية الروسية. كان جميعُ الموظفين الذين التقى بهم في غاية اللطف كما كانوا شديدي الحرص على تعزيز مصالحه. لقد كتب عن سوء الفهم السائد في إنجلترا حول روسيا، وعبَّر عن عزمه على فعلِ ما يستطيع عندما يعود لمحو تلك الانطباعات الخاطئة.

واصل دروموند كلامه قائلًا: «بالتأكيد لا يستطيع أيُّ أمريكيٍّ أو إنجليزيٍّ أن يؤيد الإجراءات القَمْعية التي كثيرًا ما تمارسها الشرطة الروسيةُ من دون رحمة، أو يبررها. ومع ذلك، فحتى هذه من الممكن أن تكون مُبالَغًا فيها؛ لأن الشرطة مضطرةٌ للتعامل مع شعبٍ مختلفٍ تمامًا عن شعبنا. إن من الغريب نوعًا ما أنني في هذه اللحظة في مشكلةٍ طفيفة بخصوص الشرطة. أنا متأكدٌ أن هذا المكان مُراقَب، وأكاد أجزمُ كذلك أنَّه ثمةَ من يتعقَّب صديقي جاك. إنه يرتدي ملابس كملابس العُمَّال؛ ولا شك أن وَزْرته المكسوة بالسُّخام قد تُسعدُ قلبَ صديقه الكاتِب تولستوي، لكنه مشهورٌ بكونه أميرًا، وأعتقد أن السلطات تتخيَّل أنه إنما يتزلَّف بهذا إلى الطبقة العاملة التي يحتقرونها. إنني أعزو السبب في هذا كله إلى ذلك الانفجار المشئوم الذي جمَّع الشرطة حولنا وكأنها نبتَت من تحت الأرض. لقد أُجريَ تحقيقٌ رسميٌّ بالطبع، وأوضحَ جاك بالتحديد، وبما لا يدع مجالًا للشك في قلب الجميع، كيفية وقوع الخطأ الذي تسبَّب في خسارته لحيتَه ونوافذَ منزله. لا أدري بالضبط كيف أصف القلق الذي اعتراني. عندما رأيتُ هذه المدينة لأول مرةٍ لم تختلف في نظري كثيرًا عن نيويورك أو لندن، وعندما قابلتُ العديد من الرجال المهذَّبين ممَن يشغلون مناصب عليا، بدأتُ أعتقد أن سانت بطرسبرج هي برغم كل ذلك شديدة الشبه بباريس أو برلين أو روما. غير أنها مُختلفة، ويشعر المرء باختلافها على نحوٍ خفيٍّ، مثلما يشعر بأنَّ الهواء في بعض المدن الساحلية في بريطانيا مهدِّئٌ، وفي بعضها الآخر مُنعشٌ. في هذه المدن لا يلاحظُ المرءُ التأثيرَ في البداية، لكنه فيما بعد يبدأ في الشعور به، وهكذا هو الحال هنا في سانت بطرسبرج. تمر أعدادٌ كبيرةٌ من العُمَّال من شارعنا. ويبدو أنهم جميعًا يعلمون هوية الأمير، وفي الأيام الأولى التي كُنا فيها هنا، كانوا يُحيُّونه باحترامٍ عَزَوتُه إلى رتبته، رغم الملابس الملطَّخة بالشحم التي يرتديها. منذ وقوع الانفجار اعترى أولئك العُمَّالَ تغييرٌ يتعذَّر عليَّ أن أحدِّد ماهيته. إنهم لا يزالون يُحيُّون الأميرَ عندما نقابلهم في الشارع، لكنَّ في سلوكهم تعاطفًا ماكرًا من نوعٍ ما، إن جاز لي أن أصِفه بهذا؛ رابطة مودةٍ صادقةٍ تنطوي عليها طريقتُهم وإن كانوا لا ينطقون بها. جاك يقول إن هذا كلَّه إنما هو من تخيُّلاتي، لكنني لا أعتقد أن هذه هي الحقيقة. إن هؤلاء الرجال يتصوَّرون أن الأمير إيفان ليرمونتوف الذي يعيش بينهم ويلبَس مثلهم، يخترع مادةً متفجرةً ربما تُخلِّصهم من الطُّغاة الذين يجعلون حياتهم غير آمنةٍ بالمرة. كل هذا غير مهم، لكن المهم هو التفاعل الكيميائي — كما أعتقد أن جاك سيسميه — الذي وقع بين السلطات. لا شك أن للسلطات جواسيسَ بين العُمَّال، وأنها تعلم جيدًا ما يُفكِّرون فيه وما يتحدثون به. أنا لا أعتقد أن السلطة اقتنعَت بالشرح الذي قدَّمه جاك بشأن الكارثة. لقد حاولتُ أن أقنع جاك بضرورةِ أن يكون أكثر حذرًا أثناء تجوُّله في المدينة، وحاولتُ أن أقنعه بأن يَرتدي بعد انتهائه من العمل ملابسَ تليق بمكانته، لكنه يسخر من مَخاوفي، ويؤكِّد لي أن رأيي عن سانت بطرسبرج قد انتقل من النقيض إلى النقيض؛ في البداية اعتقدتُ أنها ككل العواصم الأخرى، والآن أميل كثيرًا ناحية الاتجاه الآخر. إنه يقول إن شرطة سانت بطرسبرج لن تجرؤ على اعتقاله، لكنني لستُ واثقًا تمامًا من هذا. لقد خطر ببالي عدةُ أشياء، بعد فوات الأوان، كالمعتاد. لا بد أن روسيا تعلم، بفضل دائرة استخباراتها الممتازة، أن الأمير ليرمونتوف كان يخدم في البحرية البريطانية. وهم يَعلمون أنه عاد إلى سانت بطرسبرج، وأنه يتجنَّب أصدقاءه القدامى كلَّهم، وقد جذب انتباههم بانفجارٍ يتعذَّر تفسيرُه، ولا بد أنهم يعلمون جيدًا كذلك أنه في رُفقة الرجل الذي أطلق القذيفة على الصخرة في بحر البلطيق، وأنه هو نفسُه كان يخدم على متن الطرَّادة التي تسبَّبت في هذا الانتهاك.

أما عن شئوني أنا، فلا بد لي من القول إنها تتقدَّم ببطءٍ لكن على نحوٍ مُرضٍ؛ ومع ذلك، إذا وافق جاك على مغادرة سانت بطرسبرج، وأتى معي إلى لندن أو نيويورك، حيث يستطيع أن يواصل تجارِبَه العلميةَ كما يفعل هنا تمامًا، أو حتى أفضل، فسأُغادر في الحال، حتى وإن كنتُ بهذا سأعرِّض مستقبلي للخطر.»

بدأت الرسالة التالية، بعد فترةٍ من الزمن، على النحو التالي: