الأنشودة الأولى^١

أفاق دانتي في منتصف طريق حياته فوجد نفسه في غابة مظلمة ضالًّا سواء السبيل، حيث قضى ليلة في عذاب شديد، ومع ذلك اعتزم أن يقص علينا ما لقيه فيها من خير وشر. تقدم دانتي فرأى جبلًا أضاءت الشمس قمته، فاتجه نحوه محاولًا أن يرتقيه، ولكن اعترض طريقَه ثلاثةُ وحوش، رمز الخطايا التي تَحيد بالبشر عن الطريق القويم، فتولاه رعب شديد، وأوشك أن يرجع القهقرى. وفي لحظة يأسه ظهر أمامه شبح بدا من طول صمته أبحَّ الصوت، وكان ذلك شبح فرجيليو شاعر اللاتين. علا وجهَ دانتي الحياءُ، عندما أدرك أنه أمام ذلك الروح العظيم. عطف فرجيليو على دانتي وأزال مخاوفه، وأوضح له أن من المتعذر عليه سلوك الطريق الذي أراده لارتقاء ذلك الجبل، ما دامت هذه الوحوش واقفة له بالمرصاد، ولم تظهر بعدُ القوة التي سوف تقضي عليها، وتنقذ إيطاليا المَهيضة. وأشار إلى أنه لا بد من اتباع طريق آخر، حتى يرى في الجحيم نفوس الآثمين يلقَون صنوف العذاب، ويدرك أصل الشقاء في الدنيا، ويشهد في المطهر عذاب النفوس التائبة التي تأمل بلوغ الفردوس بعد تطهرها، وقال إنه بعد اجتياز الجحيم، والجانب الأكبر من المطهر، سيتركه في رعاية من هو أجدر منه بالصعود إلى مدارج الفردوس. وتقدم فرجيليو إلى الأمام، وسار دانتي من ورائه.