ماري كوري

الدراسة في باريس

بيير كوري

وكان بيير قد حصل على درجة البكالوريوس في العلوم في سن السادسة عشرة، وعلى الماجستير في سن الثامنة عشرة، وعُيِّن مُساعِد معمل في كلية الطب في التاسعة عشرة، وعمل مع شقيقه جاك الذي كان أيضًا مُساعِد معمل. وجهازهما الخاص بالكوارتز الكهرومغناطيسي الذي أشار إليه اللورد كلفين مُصمَّم كي يسمح بقياس الكَمِّيات الصغيرة من الكهرباء قياسًا دقيقًا. وفي ١٨٨٣م افترق الشقيقيان للأسف، فصار جاك أستاذًا في مونبيليه، وأصبح بيير رئيس معمل في مدرسة الفيزياء والكيمياء بمدينة باريس، ومضى بيير يقوم باكتشافاتٍ هامَّة في فيزياء البلورات والمغناطيسية.

الزواج

اكتشاف الراديوم

وكان هدف ماري التالي هو الحصول على درجة الدكتوراه، وكانت مُصمِّمة عند اختيار موضوع رسالتها أن يتضمَّن بحثًا فيه أصالة ونظرةٌ مستقبلية. وكان آل كوري كلاهما مفتونَين باكتشافٍ حديث على يد الفيزيائي أنطوان هنري بيكريل (١٨٥٢–١٩٠٨م)؛ فعلى أثر اكتشاف رنتجن للأشعة السينية في سنة ١٨٩٥م اقترح جول هنري بوانكاريه (١٨٥٤–١٩١٢م) الرياضي الشهير أن يتم تحديدُ ما إذا كانت الأشعة تنبعث من أجسامٍ مُشعَّة بفعل الضوء. وأوحى هذا الاقتراح إلى بيكريل أن يفحص أملاح اليورانيوم، ولم يجد ما كان يتوقعه، واكتشف بدلًا منه أن أملاح اليورانيوم غير المُعرَّضة للضوء تُرسِل تلقائيًّا أشعةً ذات طبيعة غير معلومة؛ فمركب من اليورانيوم ظل محفوظًا في الظلام عدة أشهُر أحدث أثرًا في لوح للتصوير الفوتوغرافي كان معزولًا عنه بصحيفة من الورق الأسود؛ فتحديد طبيعة هذا الإشعاع تُتيح الفرصة للبحث في مجالٍ بكرٍ جدير برسالة دكتوراه. وكانت المشكلة الأساسية هي إيجاد مكان تعمل فيه ماري، وكان أفضل ما استطاعه بيير أن يُخصِّص لذلك استوديو مُسوَّرًا بالزجاج في الطابق الأرضي من مدرسة الفيزياء والكيمياء، وكان هذا المكان مَخزنًا للأخشاب والآلات غير المستخدَمة، وليست هناك أدوات للعمل، ولم تكن التركيبات الكهربائية كافية، والحجرة رطبة وغير مُلائمة إطلاقًا للبحث العلمي، والأدوات الدقيقة لا تُلائمها الرطوبة والتغيرات في درجة الحرارة، ومع ذلك ففي ٦ من فبراير ١٩٨٩م اضطُرَّت ماري أن تُثبِت درجة الحرارة فوق ٤٣ درجة فهرنهايت مباشرة. ولم تتقاعس ماري، وقرَّرت المُضيَّ قُدمًا لإنجاح البحث، واستخدمت أدواتٍ ابتكرها بيير وجاك كوري في العهد السابق حين كانا يعملان معًا، وأثبتت أن شدة الإشعاع تتناسب طرديًّا مع كمية اليورانيوم في العينة موضوع الاختبار، وفي الوقت نفسه أكَّدَت أن الإشعاع لا يتأثر بالتكوين الكيميائي للعينة التي تحتوي على اليورانيوم، ولا بالعوامل الخارجية من قبيل الضوء أو الحرارة، ووجدت أن الأشعة ذات خاصية مُنفردة خارقة للمعتاد.

عزل الراديوم

ويوجد اليوم اتجاهٌ آخذ في النمو لتَقبُّل الافتراضات العلمية إلى أن يثبت خطؤها. ومنذ ثلاثة أرباع القرن كان الحذر هو السائد؛ فحتى زملاء آل كوبري قابلوا اكتشافهما بالتشكك؛ فمفهوم الإشعاع التلقائي المُنبعث عن أجسامٍ ذات نشاط إشعاعي، يُناقض بشدةٍ المفهومات المستقرة عن تكوين المادة، ويُزعزع النظريات التي ظلَّت معدودة لسنواتٍ طويلة نظرياتٍ أساسية؛ فالكيميائيون نشَئوا على الاعتقاد بالمواد التي يرَونها ويلمسونها ويَزِنونها ويفحصونها، ويُواجهونها بالأحماض، ويضعونها في قوارير، ولها أوزانٌ ذرية؛ ولذا كانوا أقل استعدادًا للاقتناع من الفيزيائيين. وعدم وجود وزن ذرِّي للراديوم كان الأساس الأول لرفض الكيميائيين إياه، أما الفيزيائيون فكانوا شديدي الاهتمام بعمل آل كوري، وتطلَّعوا إلى تقدمٍ حاسم من جانبهما.

وكان هدف آل كوري عزل اليورانيوم والبولونيوم نقيَّين. وأظهرت العينات ذات النشاط الإشعاعي العالي التي استخدماها حتى ذلك التاريخ آثارًا لا تكاد تبين للمَعدنَين اللذين يبحثان عنهما؛ فالحاجة ماسَّة إلى كَمِّياتٍ ضخمة من المعدن الخام، ولكن البتشبلند ركازٌ غالي الثمن، وشراء أطنان منه يتجاوز طاقة آل كوري المالية. ومن جهةٍ أخرى كانا يعلمان جيدًا أن الجامعة بباريس، أو الحكومة الفرنسية، سترفض أي التماس لاعتماد شراء البتشبلند. وكان البتشبلند مطلوبًا أولًا لما فيه من أملاح اليورانيوم التي تُستخدم في صناعة الزجاج. وخطرَ لآل كوري أنَّ النُّفاية بعد استخلاص اليورانيوم لا بد أن تكون زهيدة القيمة في نظر صانع الزجاج، ولكن هذه النفاية تحتوي حتمًا البولونيوم والراديوم الموجودَين أصلًا في البتشبلند. وكان استخراج الأملاح يجري في مناجم سانت يوافيمستال في بوهيميا، فطلب آل كوري من زميلٍ نمسوي أن يُرتِّب لهما شراء نفايات تلك العملية ونقلها إلى باريس، وإذا بطُنٍّ من البتشبلند يأتي إليهما في باريس هديةً من الحكومة النمسوية، وكل ما عليهما أن يؤديَاه هو أجر النقل، وقيل لهما إن كمياتٍ أخرى ستصل إليهما بتكاليفٍ اسمية، ومع شحن أول دفعة من البتشبلند أخذ آل كوري يُنقِّبان في البنايات الكثيرة المُلحَقة بالسوربون عن ورشةٍ مناسبة، ولكن بدون جدوى، فاضطُرَّا للعودة إلى حجرة المخزن الصغيرة في مدرسة الفيزياء والكيمياء وإلى عريشةٍ مهجورةٍ قبالتها عبر الفِناء. وكانت فتحة الضوء في سقف العريشة ترشح ماءً، والأرض بدون تبليط؛ فما من عاملٍ كان يرضى بالعمل فيها، ولكن آل كوري رضِيا بها شاكرَين.

وببطءٍ حصل آل كوري على الاعتراف بهما، فنشرا بحوثًا عن اكتشاف النشاط الإشعاعي الحادث نتيجةَ وجود الراديوم، وعن آثار النشاط الإشعاعي، وعن الشحنة الكهربائية التي تحملها الأشعة، وأثار «تقريرٌ عامٌّ عن المواد ذات النشاط الإشعاعي» كتباه سنة ١٩٠٠م لمؤتمر الفيزياء اهتمامًا عظيمًا بين علوم أوروبا، ولكن كان لا بد لهما من عونٍ إذا كان لهما أن يُحرِزا أي تقدم. وفي سنة ١٨٩٨م قدَّم أحد رؤساء المعامل في المدرسة — وهو ج. بيمون — مساعدةً عابرة. وقُرْب سنة ١٩٠٠م انضمَّ إليهما كيماوي شابٌّ هو أندري دبيرن الذي بحث عن عنصرٍ إشعاعي جديد كان المظنون أنه موجود في مجموعة من الحديد والصلصال النادر، واكتشف الأكتينيوم.

وحوالَي ذلك الوقت اقترح بيير أن يتخلَّيا عن البحث عن الراديوم النقي، ويُركِّزا على النشاط الإشعاعي، ويبدو أنه بدأ يتعب من هذا النضال الذي لا نهاية له، ولكنه لم يحسب حساب ماري؛ فقد صمَّمَت على عزل الراديوم، ولا بد لها أن تعزله. وأخيرًا في سنة ١٩٠٢م، وبعد ٤٥ شهرًا من إعلانهما احتمال وجود الراديوم، نجحت ماري في تحضير عُشْر جرام (١٫٥ حبة تقريبًا) من الراديوم النقي في صورة أحد أملاحه، وحدَّدَت وزنه الذرِّيَّ بأنه ٢٢٥.

ها هو الراديوم قد وُجِد، والسؤال الآن: كيف يُستخدم؟

صعوبات ومثوبات

خلال هذه السنوات من البحث، كان كفاح آل كوري شديدًا لتدبير أمور حياتهما؛ فحتى نهاية سنة ١٨٩٩م كان بيير يُعطي دروسه — ١٢٠ ساعة في السنة — ويُشرِف على تَجارِب تلاميذه، مُقابل ٥٠٠ فرنك في السنة كان يتقاضاها منذ زواجه بماري. وقد كانت كافية لهما طالما لم يكن لديهما أطفال، وكانت ماري تقوم بأعمال المنزل، ولكن ولادة إيرين أحوجَتْهما إلى مُربِّية وإلى خادم معًا؛ مما يتطلب دخلًا يبلغ ألفَين أو ثلاثة آلاف فرنك في السنة.

وكان الحل البسيط أستاذية في السوربون مرتبها عشرة آلاف فرنك في السنة، وكان بيير — بلا مراء — يستحق مثل هذا المنصب. ولما خلا كرسي الكيمياء الفيزيائية في سنة ١٨٩٨م تقدَّم إليه، ولو أنه كان سياسيًّا أكثر منه عبقريًّا لعرَف أن فرصته ضئيلة في الظَّفر بالمنصب؛ لأنه لم يتخرج في مدرسة البوليتكنيك، ولا في النورمال في سيفر قُرْب فرساي؛ فهاتان المؤسَّستان تؤيدان دائمًا خريجيهما، بحيث يسدُّون الطريق أمام أي شخص خارجي فلا يظفر بالتعيين. وهكذا رُفِض طلبه على أساس الشك في أن اكتشافه في مدى السنوات الخمس عشرة الأخيرة ليست — في نظر بعض الأساتذة — في صميم الكيمياء الفيزيائية.

وفي سنة ١٩٠٠م حصل بيير على وظيفة مُدرِّس بمدرسة البوليتكنيك وبمرتب ٢٥٠٠ فرنك، ولكن العمل كان مُرهِقًا، ثم عرضت عليه جامعة جنيف كرسي الفيزياء بمرتب عشرة آلاف فرنك مع بدل سكن، وأكثر من هذا ستحصل ماري على منصبٍ رسمي في معمله، وأحسَّا الإغراء، وكاد الاستقبال الحارُّ الذي لقِياه عندما زارا سويسرا في شهر يوليو أن يُغرِيَهما بالقبول، ولكنهما في النهاية قرَّرا عدم قطع عملهما في الراديوم، وهو نشاطٌ لا يمكن نقله إلى جنيف بسهولة.

الحياة والموت

ماري تُواصِل الطريق

وأخذت ماري تُربِّي ابنتَيها في السنوات التالية من غير أن تُقصِّر في رعاية عملها؛ فهي أستاذة وبحَّاثة وعاملة معمل. وفضلًا عن هذا استمرَّت تُلقي دروسها في سيفر. وكانت تُلقي في السوربون أول سلسلة دروس — بل الوحيدة يومئذٍ — في العالم عن النشاط الإشعاعي. وفي سنة ١٩١٠م نشرت «رسالة في النشاط الإشعاعي» تنمُّ على الأستاذية. وفي البحث كانت مُصرَّة على عزل معدن الراديوم؛ فحتى ذلك الحين كان الراديوم النقي على شكل أملاح، وساعَدهما أندريه دبيرن مُكتشف الأكتينيوم، فنجحت في إنتاج المعدن نفسه، وهي عمليةٌ صعبة لن تتكرر إلا بعد سنواتٍ طويلة، وأخيرًا أنشأت منهجًا جوهريًّا لقياس الراديوم بقياس ما ينبعث منه من الأشعة.

وفي سنة ١٩١٠م عُرِض عليها وسام اللجيون دونير، ولكنها رفضته كما رفضه زوجها من قبل. ورُشِّحت لعضوية أكاديمية العلوم، ورفضت بصوتٍ واحد. لقد كان الموضوع الحقيقي هو انتخاب امرأة للأكاديمية. ومرةً أخرى قامت أمة أجنبية بما أبدت فيه فرنسا عدم اكتراث، فمنحت أكاديمية السويد مدام كوري جائزة نوبل في الكيمياء، وكانت هذه أول مرة تُمنَح فيها تلك الجائزة لشخصٍ واحد مرَّتَين، رجلًا كان أو امرأة.

وفي يوليو سنة ١٩١٤م افتُتح معهد الراديوم في شارع بيير كوري، وكانت الخطوة الأولى نحو هذا التكريم التذكاري قد اتخذها في سنة ١٩٠٩م «بيير بول إميل رو»، الذي اقترح بناء معمل لمدام كوري في معهد باستير الذي كان مُديرًا له. وكان هذا يقتضي أن تترك ماري السوربون؛ فلما نما هذا الخبر إلى الجامعة اقترحوا حلًّا وسطًا، وتم الاتفاق أخيرًا على أن تشترك الجامعة ومعهد باستير في بناء وتمويل المعهد، الذي يضمُّ معملًا للنشاط الإشعاعي (تُديره مدام كوري)، ويضم كذلك معملًا للأبحاث البيولوجية تُدرَّس فيه طرائق علاج كوري للسرطان.

سنوات الحرب

كانت ماري قد استأجرت فيلَّا في بريتاني لقضاء صيف عام سنة ١٩١٤م، وكانت إبرين وإيف والمُربِّية والطاهية قد استقرَرْن هناك بالفعل. وكان في ذهن ماري — التي يجب أن تبقى في باريس حتى نهاية العام الجامعي — أن تلحق بهن في ٣ من أغسطس. وفي الثاني من أغسطس دخل الألمان فرنسا بدون إعلان حرب. أتبقى ماري في باريس أم تلحق ببِنتَيها؟ وقرَّرَت أن تبقى بجوار معملها، على أمل أن تُحافظ على أجهزته الدقيقة.

والواقع أنها لم تلبث في باريس طويلًا؛ لأنها علِمَت أن هناك عملًا يُؤدى في مجالٍ متصل بمجالها مباشرة؛ ذلك أن اكتشاف الأشعة السينية قبل ١٩ سنة من ذلك الحين، جعل من الممكن رؤيةُ ما يجري داخل الجسم. وقد أنشأ القسم الطبي بالجيش آلات للأشعة في بضعة مراكز كبرى، ولكن من الواضح في نظر ماري أن الحاجة إلى الأجهزة أكبر بكثير في مستشفيات الميدان وراء خطوط الجبهة، ولمواجهة هذا الموقف جهَّزت أول «سيارة للأشعة»، وهي عبارة عن سيارةٍ عادية بها جهاز أشعة سينية بدينامو يُدار بمحرك السيارة. وركِبَت ماري المَركبة المُحوَّلة إلى مركز أشعة، وتنقَّلت بها من مستشفًى إلى مستشفًى. ومع اشتداد أُوار الحرب زاد عدد «الكوريات الصغيرات»، كما أطلقوا عليهن. وكانت ماري قد تجاوزت الخمسين عندما انتهت الحرب في سنة ١٩١٨م. وكانت قد شهدت في حياتها الراشدة الكثير من الآلام، وناضلت بلا هوادة مرضًا في إثر مرض، ولكنها الآن وصلت إلى نوع من الطمأنينة. وكانت تُدرك أنها لن تعرف مرةً أخرى السعادة التي نعِمَت بها مع بيير، ولكنها تعلَّمَت أن تُحبَّ المناعم التافهة التي تزخر بها الحياة اليومية.

السنوات الأخيرة

وهكذا ماتت ماري كوري ضحية المواد ذات النشاط الإشعاعي التي اكتشفَتها.