الفصل الحادي عشر

يعود النهارُ، والنهار إذا ما عاد جُرَّ النهر إلى الصراع الذي بُدِئَ في الليل بين الأرض والماء، ويدخل النيل مِنطقة المناقع التي تُعَيِّن مصيره وتقرِّر مصير البلد بأسره، ويكاد النيل يكون من الدرجة الخامسة إلى الدرجة العاشرة شمالًا شريانًا أساسيًّا لغَدِيرٍ أكثرَ من أن يكون نهرًا.

ولا ريب في أن مصدر هذه البلبلة هو انبساط النهر الأصليِّ الذي لا ضِفافَ له وانبساطُ رافديه العظيمين: بحر الغزال وبحرِ الزَّرَاف، ويستر الماء جميعَ هذا البلد في مُعظَم أيام السنة على مِساحَةِ نحو ستينَ ألفَ كيلومترٍ مربَّع، وذلك في مثلَّثٍ متساوي الأضلاع تقع مُنْغُلَة في جَنُوبه وملاكال وملتقى الجُورِ وبحر الغزال في شماله، وما في الخرائط من عدم صحةٍ فيدلُّ دَلالةً كبيرة على فوضى العناصر في تلك البقعة التي تزيد مساحتها على مساحة سويسرة مرةً واحدةً ونصفَ مرَّةٍ، ولا ينفك الجغرافيون يعدِّلون من سنةٍ إلى أخرى خطوطهم بين الدرجتين الخامسة والسادسة من العرض الشمالي؛ أي بين لادو وبور.

ويتساءل هؤلاء الجغرافيون تجاه مجاري النهر المتحولة باستمرارٍ عن وجود مَصَبٍّ ثانٍ لبحر العرب، أو عن كونه بحرَ الحُمْر الذي يُشَكُّ فيه كثيرًا، أو عن كون بعض الجزائر ثابتةً أو متحركةً، وهنا الجدل حول أنهارٍ وجزرٍ على طول المئات من الكيلومترات، وبعض القنوات يُفتح أحيانًا وبعضها يُسَدُّ بالنبات أحيانًا، وبعضها يَغِيب تمامًا وينتهي إلى إحدى سواعد النيل، ومن المسافات العظيمة ما يتعذر قَطعُه، والآن لا يمكن بغير الطائرة التقاط صورةٍ لقناة كبيرة تتغير في عشر سنين.

وتسدُّ تلك الكُتَلُ النباتية العائمة، وتلك الحواجز أو الأسداد — كما يسميها العرب — المضغوطة بقوة الجريان والمجرورة حتى الممرات الضَّيِّقة، حتى المنعطفات، مجرى النهر وتَحمِله على الانحناء والانعطافِ غيرَ مرَّةٍ بقَنَواتٍ جانبيةٍ قليلةِ العمق وتَقِفُ المجرى الأصليَّ، ثم يحيط الطين بالجذور التي تأخذ في النموِّ والتكاثر نحو كل جهة، والآن أين النهر؟ والآن أين النيل؟

ذلك هو عمل الرِّيح الثورية التي لا تَكِلُّ، والتي تُوقِد بلا انقطاعٍ نار الحرب بين الأرض والماء، والريح هي من القوة ما تَقْذِف معه من مجرى النهر الأصليِّ، وذلك في ليلةٍ واحدة، كتلَ أحد الأحواض العُشبية، فإذا حلَّت الليلة التالية هبت الريحُ الأخرى، التي هي أختٌ عدوٌّ لتلك الريح، من الجهة المعاكسة ومزقت كلَّ شيء إرْبًا إرْبًا واستردَّ النيل حريته، وإذا ضغط النيل عائمَ الجُزُر وأراد استقرارها دفعتها الريح إلى الخلف، وتزيد سرعة النيل في الجبال عشرةَ أمثالها في بعض الأحيان، ومن ثمَّ تنشأ فيضانات النيل وروافده، وأمسِ كان بحرٌ هنا، واليومَ تُبْصِر مرجًا هنا، ومن المحتمل أن تَجِدَ في الغد بحرًا من جديد هنا.

غابة استوائية.

وكسرت قوى الإنسان تجاه العناصر مدةَ ألفيْ سنة، ويبدو الأعداء — الريح والماء والتراب — متفِقين سِرًّا على إقصاء الإنسان، ووقفت تلك الحواجز النباتية جميعَ الغزوات التي جُرِّدَت منذ عهد نِيرُون، وحوَّل النيل الذي لا يُقهر مجراه في تالي القرون طليقًا كما نَظَّمَ حوضه على مراده.

ولكن الأبيضَ في زمن أمين باشا هيمن على النيل، فقد وفِّق النمسوي مارنو لاختراق ذلك السد في ستة أشهرٍ وبمائةِ عامِل، وهذا بعد الأمطار التي غَمَرَت الخرطوم وخرَّبت مصر في سنة ١٨٧٨، وهذا بعد أن قطعت الأسدادُ النباتية ذلك الاتصال مدة سنتين، ولم يأتِ الإنكليز على آخر السدِّ الأصليِّ إلا في سنة ١٩٠٠، وكان لا بد من تعاون المدفعيِّين وبواخرِ المبشرين، ومن اتحاد القوة والدين الذي هو طليعتها لجعل النيل صالحًا للملاحة وللانتصار على عالَم الطين والنبات هذا.

ويبحث المهندس الذي يسير نحو منبع النيل بعد الخرطوم عن مكان النهر وعن ضفافه قبل كل شيء؛ وذلك خشية خلط الجُزُر والشفير، ويُريد المهندس حَرْق كلأ الجزيرات، ويَعِنُّ له إمكان دوران الريح وإحاطةِ الخطر بسفينته، ويرى اتخاذَ خطة الهجوم بغَرْز الأوتاد في الأعشاب وربطها بالحبال ووصلها بالسفينة المتجهة نحو منبع النيل، وتَسِير الآلة رويدًا رويدًا، وتُسرِع الآلة مقدارًا فمقدارًا، ثم تتقدم بجميع قوتها، وتقوم بنصف دورةٍ مقتلِعةً قِطَعًا من السدِّ كما كانت تقتلع الأسنانَ فيما مضى، ويَظهَر النبات أقوى من الأوتاد أحيانًا ولو أمسكها ثمانيةُ رجال، وهنا تَتَجَلَّى المهارة في معرفة شدِّ الحِبال وإرخائها.

ولِمَ قامت غاباتٌ صغيرةٌ مقام بعض الشجَيْرَات المنعزلة بعدَ جفافِ عامٍ واحد؟ إن بُذُور الكلأ في الأراضي المُجَفَّفَة، ولكن مع بقاءِ هذه الأراضي مُغَطَّاةً بأهوارٍ أو ماءٍ جارٍ على العموم، نَمَتْ وبَلَغَ النباتُ من العظم بسرعةٍ ما جاوزت معه في أدوار الفيضان مستوى الماء فداومت على التنفُّس والحياة، وهكذا تُعَارِضُ الملاحة في كل سنةٍ أسرارُ نموِّ النبات، بَيْدَ أن قوةَ النهر الحيوية التي لا تَفْنَى تنتصر على الألوف من أعدائها الصِّغَار كما تتغلب على أخطار المناقع، وإذا كان النيل لا يُغْلَب، وإذا كان النيل يَجِدُ سلامته في الصحراء، فإنه يَتْرُك مع ذلك ماءً غزيرًا في هذه الإسفنجة فيُعيِّن هذا الضياعُ مستقبلَه ومستقبل مصرَ في الوقت نفسه.