الفصل الأول

وليس الذي وَصَفَ وادي النيل الأدنى بهذا الوصف الرائع شاعرًا أو جغرافيًّا أو متفنِّنًا أو سائحًا، وإنما هو القائدُ العربيُّ عمرو بنُ العاص الذي فَتَحَ مصرَ في القرن السابع لمولاه الخليفةِ عمرَ، وهكذا يَصِفُ رجل العمل والعَزْم ذلك البلدَ الذي فيه سر مجده كما لو كان ذلك حُلُمًا جميلًا.

ومن الشعراء كثيرٌ يَصِفُون أحدَ البلاد كأنهم فاتحوه، والنيل والشمس هما الإلهان اللذان أوجدا مصرَ ويَحفَظَانِها اليوم كما في الماضي، والنيل والشمس هما اللذان وَلَدَا وأخصبا أخضرَ واحاتِ العالم طُرًّا، ولكن الإله الشمس هو الذي أبدع النيل، كقول إخناتون: «أنت الذي خَلَقَ النيل في أعماق الأرض، وأنت الذي قاده حول الأرض لإطعام الناس حيث تشاء.»

بَيْدَ أن تلك المراحل قُطِعَتْ بأسرعَ مما في الأماكن الأخرى، فلم يكن هنالك دور جليدٍ كما في أوروبة، وقد تَكَوَّنَ سَهْلٌ، أو صحراءُ ليبية التي يَقطَعها النيل الأول كما تَدُلُّ عليه آثار الأنهار التي توارت، وذلك بدلًا من الخليج الكبير الذي كان يُوغِل حتى أُسوان فحكى عنه هيرودوتس، ثم تَوَجَّهت الصحراء إلى الشرق، إلى جهةِ الأُخدود الطويل الذي كان البحر يَغُوصُ فيه، وكانت أرض شمال أفريقية — حين ظهور الإنسان — ترتفع مقدارًا فمقدارًا كما يُظَنُّ، فكان النيل يجري من خلال الخليج القديم، واكتُشِفت رسوم الإنسان الأول وأدواته الحجرية على الرصيف الترابيِّ الثاني الذي هو نتيجةُ تَأَكُّلٍ متعاقب، ولم يصبح شمال أفريقية صحراءَ إلا بعد ذلك.

وإذا كان أنبياء ما بعد الطبيعة الثلاثة ظهروا في صحراءِ بلاد العرب بعد حينٍ فإن غِرْيَنَ النيل الرَّزِين أسفَرَ عن دينٍ عينيٍّ مقتبَسٍ من الحياة راجعٍ إلى الموت بَشَرِيٍّ خالص، وتبدو عادات المصريين الأولى واضحةً صافيةً صفاءَ هواءِ بلدهم، وتعيَّن شِيَمُهم منذ ثلاثة آلاف سنة قبل الميلاد بضِيق المكان الذي يَحمِلُهم على الحياة مزدحمين تابعًا بعضُهم لبعضٍ غيرَ قادرين على العَيْشِ منفردين.

وداوم بيض الشمال البعيد وراء البحر وسُودُ الجنوب البعيد عند منبع النهر — في ألوف السنين، وفي غاباتهم الكثيرة المطر — على العيش كالهَمَج وعلى التذابح والفوضى القائلة بقانون الأقوى، ومع ذلك أكره النهر في هذه الواحة شعبًا كثيرَ العدد على العيش معًا، وعلى الانقسام إلى فلاحين وصيادين ومحترفين وكاتبين. والإقليمُ وحدَه هو الذي عَلَّمَ الأعقاب ماذا كان أولئك يعلمون؛ وذلك لأن القبورَ والبرديَّ اللذيْن أداما تاريخَ مصر قاوما القرونَ بفضل جَفَاف الصحراء، ونحن إذا ما أمسكنا جمجمةَ رَمسيسَ الثالثِ السليمةَ بأيدينا عَلِمنا بها ماذا كان صاحبُها يَعْمَل وفيم كان يفكِّر.