الفصل العشرون

تغيب في الأفق رويدًا رويدًا أعمدة الكَرْنك التي هي شهودُ الفراعنة.

وما يُحِيط بالنيل في مجراه التحتاني من طيبة هو أقدم — أو أحدث — من الدولة الطيبية، ويُرجَع في جوار القاهرة إلى ما قبل الميلاد بأربعة آلاف سنة أو ثلاثة آلاف سنة، وتَبلُغ مصرَ أممُ البحر المتوسط بعد طويل زمن، ويَتَجَمَّع سلطانها بالقرب من الساحل وعند بدءِ الدِّلتا؛ أي في المكان الذي يَدُور الآن كلُّ شيء فيه حولَ القطن وحول التجارة العالمية. ويبلغ النهر في سهل الأقصر ذُروَةَ مجده، ويؤسس النيلُ في المجرى التحتانيِّ عاصمةً أخرى للدنيا، ويقيم الإسكندريةَ التي لم تكن غيرَ ذاتِ مجدٍ موقت كطيبة، وتسيطر جبال صحراء العرب على اﻟ ٤٠٠ كيلومتر من المجرى الفوقانيِّ قبل القاهرة، وتَتَّجِه هذه الجبال نحو الغرب فتَفْرض على النيل قوسًا يكاد يكون تامًّا فتُعَدُّ قِنَا والواسطي طرفيْه. وتتقدم هذه السلسة حتى النهر فيكون قسمُ الوادي العريض الخصيبُ على الضِّفة اليسرى كما في مصرَ العليا، ويعيِّن ذلك وضع القنوات.

وتُمسِك الأسدادُ — التي تعزِّز سدَّ أسوانَ بين أسوانَ والقاهرة — من الغرين الكثير (نحو ٥٨ في المائة) ما يَجِب معه جَرفُ النيل دومًا، وإن كانت الجُزُر تَظْهر وتَزول بلا انقطاع، وكان يُحَاط بجزيرة جرجا من الشرق في بدء الأمر ثم من الغرب، والآن تَبلُغ هذه الجزيرة من الاتساع ما تبلغ معه من الضِّفة الشرقية مشيًا على الأقدام.

ولا يمكن أن يُصنَع كما في أنهار أوروبة فيحوَّل النيل بالقرب من الأسداد؛ ولذا يجب في بعض الأماكن أن يُفرِغ كثيرٌ من السفن الشراعية حجارةً من مسَافة خمسين كيلومترًا أو مما هو أبعد من ذلك رفعًا لمستوى النهر ما بين مترٍ ومترين. وهكذا يدوم اصطراع الإنسان والنيل مع تفاوتٍ، وذلك مع وجود ما يرضاه النهر من إكراهه الإنسانَ على الحَذَر في كلِّ وقت، ويَزِيد السكانُ كثافةً وتَعظُم الحركةُ مقدارًا فمقدارًا، ويرى النيلُ حين مروره ازدهارَ الحياة التي أوجبها، وتُحْسَب الأسدادُ طُرُقًا يلتقي المسافرون عليها.

وانظر إلى هذا الجَمع المؤلَّف من رجالٍ حاملين سِلاسلًا على أكتافهم فتبدُو أشباحهم واضحةً في الأُفُق مجعَّدةً مع حياة منفصلة عن جِدار أحد المعابد، ويُرَى هيكلٌ عظميٌّ لجملٍ على ضِفة مرتفعة فإذا هو يتحوَّل إلى هيكلِ قاربٍ تُرِكَ حيث أُنْشِئ فيرفعه الفيضان في الصيف القادم، فالنيلُ آتٍ للبحث عن سُفُنِه، والنيل قد أزال الترابَ عن أسفل شجرةِ أَثْلٍ قديمةٍ فبَدَتْ جذورها، والنيل إذا ما كانت كُهُوف الجبال قريبةً منه ألقَى الصيادون أشراكَهم فيه. ومن النادر أن تَرَى في هذا النهر زَوْرَقَ تَجْذِيفٍ بلا شِراع.

وفي وَسَط أحد الحقول تُبصِر ثلاثَ منازفَ تَرفَع الماء من سِماطٍ تحت الأرض، فتتكوَّن بئر هنالك ما دامت الأرض أعمقَ من الأحواض مترًا ونصفَ متر، ويقوم بهذا العمل في أربعين يومًا ستةُ رجالٍ قائم بعضُهم فوق بعض، ومَنْ كان من هؤلاء في الأسفل فأحسنُ مكانًا في الصيف، ولكنه في هذا الزمن — في يناير — يَعمَل في الظلام والبرد فيغنِّي دالًّا على حياته، ويمرُّ قطيعٌ من المعز ويعدو الغلام الذي يحرسه بما أوتي من قوةٍ ليدركه، ويَعبُر النيلَ في زورق كبير فريقٌ من الرجال والحيوانات فيَسِير في الوحل على الضِّفَّة غير المتماسكة وتَلحَقُهم امرأةٌ محجَّبةٌ بالأسود على حمارٍ ذي قوائمَ دقيقةٍ، ويَسلُك هؤلاء سبيلَ السهل الضيق الخصيب وصولًا إلى الصحراء، فالواحةُ هي هَدَف سَفَرهم لا ريب.