المبارزة
«أسافر إلى بطرسبرج؟ ولكن هذا معناه أن أبدأ حياتي القديمة التي ألعنها. ومن يبحث عن الخَلاص في تغيير المكان، كالطير المهاجر، فلن يجد شيئًا؛ لأن الأرض كلها بالنسبة له واحدة. أيبحث عن الخَلاص في الناس؟ فيمن منهم، وكيف؟ فطيبة صامويلنكو وسماحته لا يُعوَّل عليهما في الخَلاص، مثلهما مثل مرح الشماس أو كراهية فون كورين. يجب أن يبحث عن الخَلاص في نفسه فقط.»
يُقدِّم «تشيخوف» من خلال روايته «المبارزة» العديد من الأفكار الفلسفية حول قيمة الحياة والإيمان بها، من خلال مجموعةٍ من الشخصيات، أبرزُهم شخصية «إيفان لايفسكي»، وهو موظف بوزارة المالية ترك مدينة بطرسبرج وذهب للعيش في الريف، يشعر بفتورٍ شديد تجاه زوجته ويتمنى الانفصال عنها؛ وشخصية «فون كورين»، وهو عالِم حيوان يحمل الكثير من الأفكار الاستعلائية ويُكِن الكُره والعداء ﻟ «لايفسكي»، وغيرهما من الشخصيات التي يُجري «تشيخوف» على لسانها حوارًا فلسفيًّا غنيًّا يتعرض فيه للإيمان المزيَّف والإيمان الحقيقي، والمنطق العلمي والمنطق الإنساني، ثم يُجلي «تشيخوف» كل أفكاره في المبارزة التي تقوم بين «لايفسكي» و«كورين»، واحتمالية أن يقتل أحدهما الآخر، عندئذٍ يدرك «لايفسكي» قيمة الحياة وقيمة زوجته التي هي كل ما يملك، ويتمنى العودة من أجلها؛ فيذهب إلى المبارزة بقلبٍ وجِل، لكنه يعود منها شخصيةً جديدة. ما الذي يحدث في المبارزة؟ وما الذي ستُحدثه في نفس «لايفسكي»؟