صديقٌ أم عدوٌّ

ينثر البستانيون البذورَ في الأرض وهم يتخيَّلون باحةً مليئة بالأزهار الملوَّنة أو حصادًا وفيرًا. إننا نرحِّب بانبثاق الشتلات من الأرض في فصل الربيع. ولكننا لا نُلقي في التربة بمجموعة من البذور عشوائيًّا هكذا. فالبستانيون المحنَّكون يفكِّرون مليًّا في نوع الزهور والخضراوات التي يزرعونها، وكيفية تجميعها في مجموعات. أما البستانيون الأكثر ذكاءً، فيختارون أنواعًا «ودودة» تنمو معًا على نحوٍ جيد، لضمان توفير بيئة صحية تعاونية، وغالبًا ما نمنح الشتلات نقطةَ انطلاق بإنباتها من البذور في الداخل. فنعمل بحرص على ضبط مستويات الضوء والرطوبة وجدول الري لرعاية شتلات الزينيا الصغيرة والفول والطماطم. وبعد أن ينتهي خطر الصقيع وننقل الشتلات إلى الخارج، يظل أمامنا المزيد من العمل. فلكي نحصل على حديقة صحية، نبدأ عملية الإزالة الانتقائية في الأسابيع التالية. فبعد تقييم للتوزيع المكاني للنباتات الصغيرة، نضحِّي برويةٍ وحرصٍ ببعض منها لكي تحصل بقية النباتات الأخرى على المساحة الكافية للنمو، ولا تتنافس معًا للحصول على ضوء الشمس والمغذيات. ونزيل الحشائش أيضًا؛ فنقتلع الأنواع غير المرغوب فيها مثل الهِنْدَباء البرية وعشبة الرجيد.

في البيئة الطبيعية، تحدث الإزالة الانتقائية دون يد البستاني؛ فبعض الشتلات لا تنمو، وبعضها تأكله الحيوانات الآكلة للعشب، وبعضها ينمو حتى البلوغ. وربما ترى تجمُّعًا كثيفًا من شتلات البلوط وتتخيَّل صراعًا قاسيًا من أجل البقاء. غير أنَّ ما يحدث أكبر من ذلك بكثير. تخفُّ حدة المنافسة بين الشتلات بفعل تقديرها لمقدارِ ما تنفقه من الطاقة، ومثلما يوجد تنافس يوجد تعاون أيضًا، يتم بطُرقٍ قد تدهشك. فنباتات الزينيا والطماطم والبلوط، تقيِّم باستمرارٍ ما إذا كان ما يجاورها من النباتات والحشرات والفطريات والبكتيريا أصدقاءَ لها أم أعداء، ثم تتخذ القرارات بشأن الطريقة المثلى لتركيز طاقتها للحصول على الموارد المطلوبة.

•••

إنَّ اتخاذ القرار بشأن كيفية التفاعل يستلزم من نباتٍ ما، مثل شجرة البلوط اليافعة، أن يكون مدركًا لما يوجد حوله من الكائنات، سواء أكانت نباتات أم حيوانات أم كائنات دقيقة، وأن يعرف أيضًا ما إذا كان بإمكانه التواصل مع هذه الكائنات المجاورة لتقييم الاحتياجات المشتركة أو التكميلية، وما إذا كانت توجد آليات للعمل على نحوٍ تآزري للحصول على الموارد مع مشاركة التكلفة.

تستخدم النباتات عمليةً لاتخاذ القرار تستند إلى قدرتها على اكتشاف الإشارات البيئية باستخدام المجسَّات (مثل مجسات الضوء والحرارة والرطوبة)، ومعالجة المعلومات التي تستقبلها وتخزين بعض منها (في صورة التغيرات ما فوق الجينية على سبيل المثال)، وإصدار استجابات تكيفية تتضمن التخطيط وتعديل النمو ودرء الخطر.

•••

من الأمثلة الكلاسيكية على المواجهة والمنافسة، التنافس على الضوء. فبسبب حاجة النباتات إلى ضوء الشمس، تكون شديدة الحساسية لوجود النباتات المجاورة، التي قد تحجُب عنها الأطوال الموجية الحمراء الغنية الموجودة في ضوء الشمس الكامل والتي تحفِّز عملية البناء الضوئي لأقصى درجة. أما الجيران المظلِّلة، فهي تحدُّ من إمكانيات البناء الضوئي وإنتاج الطاقة الكيميائية.

•••

ربما يكون تغيير النبات لموقع أوراقه، وإطالة ساقه من أجل الوصول للضوء مرئيًّا للعين البشرية المراقِبة، لكنَّ ثمة معركة مثيرة تدور تحت الأرض أيضًا. فعلى غرار أوراق النباتات، تتنافس الجذور أيضًا على الحيِّز المادي والموارد.

ربما تظن أنَّ الجذور غير مثيرة للاهتمام، لكنها تأتي في مجموعة شديدة التنوُّع من الأحجام والأطوال والأشكال والتوزيعات، شأنها شأن الزهور والأوراق والسيقان. فجذور بعض النباتات تكون سطحية وشديدة التشابك؛ إذ يوجد فيها الكثير من التفرعات والوصلات التقاطعية، وبعضها الآخر طويل وعميق وتوجد بها جذور وتدية تسبُر الأغوار تحت الأرض. بعض خصائص الجذور ثابتة داخل النوع الواحد، بينما يمكن أن يستجيب بعضها للظروف البيئية.

•••

إضافةً إلى التواصل مع النباتات الأخرى والمفترسات والملقِّحات المحتملة، تبني النباتات أيضًا علاقات تعاونية تكافلية مع كائنات أخرى. فالتكافل، وهو عبارة عن تفاعلات بين كائنَين غير متشابهَين تفيد كلًّا منهما، ضروريٌّ للغاية لنمو النباتات وبقائها. والعديد من جذور النباتات يعقد تفاعلات طويلة الأمد مع البكتيريا المثبِّتة للنيتروجين؛ فتحصل النباتات على النيتروجين في صورةٍ يمكنها استخدامها، وتحصل البكتيريا على السكريات من النبات.

•••

لقد رأينا في هذا الفصل أنَّ العلاقات التي تُكوِّنها النباتات مع غيرها، سواء أكانت نباتات أخرى أم حشرات أم فطريات أم بكتيريا، يُمكن أن تكون تعاونيةً أو تنافسية؛ فربما يكون الجيران أصدقاء، وربما يكونون أعداء. غير أنَّ النباتات تتبنَّى في المواقف التنافسية عددًا من الطرق التي تُتيح لها تجنُّب إنفاق طاقةٍ مفرطةٍ في سلوكيات عدائية. وإذا كان الجيران أقرباءَ لها، فإنها غالبًا ما تكوِّن علاقات نفعية مع هذه النباتات المجاورة. إنَّ اختيار التعاون يمكن أن يجلب نجاحات، ويعزِّز الحياة ويطيلها.

ومثلما تُعلِّمنا النباتات، فإنَّ الاستجابات للبيئة لا تلزم أن تكون فردية؛ بل يكون الأفضل في بعض الأحيان أن تصدر على نحوٍ تعاوني، سواء أكان ذلك في علاقات تتألَّف من اثنين أو ثلاثة، أم كجزء من شبكة واسعة النطاق. فأكثر الشبكات فعاليةً تؤسَّس وتستمر من خلال أنظمة تواصلٍ متينةٍ وتفاعلاتٍ متنوعةٍ مع المتعاونين والمنافسين المحتملين. ربما يستطيع البشر أن يتعلَّموا من النباتات تبنِّي تعريف أوسع للقرابة. إنَّ تعريفاتنا للقرابة لا تتوقَّف في معظم الأحيان عند هؤلاء الأفراد الذين هم إخوتنا جينيًّا؛ بل تمتد فعليًّا لتشمل الأفراد الذين نتشارك معهم خلفيةً ديموغرافيةً متشابهة، سواء أكانت عرقية أم إثنية أم اقتصادية اجتماعية. نحن نتجاوز بالفعل حدود العلاقات الجينية، ولكن ذلك لا يتم إلا على نحوٍ ضيق، حين يصبح هؤلاء الذين نضمِّنهم متساوين مع مَن نستبعدهم في القرابة الجينية بالنسبة إلينا.

ولكي نحسن نتائجنا، يمكننا الاستفادة من تضمين شراكات تتفرع لتتخطَّى انحيازاتِنا الحالية لمَن نضمِّنهم في نطاق قرابتنا بخلاف أقاربنا البيولوجيين. وهذا الجهد يستلزم العمل الشاق الذي يتمثَّل أولًا في إدراك التحيزات؛ ومن ثم مواجهتها. بالرغم من ذلك، إذا نجحنا في هذا الصدد، فإن توسيع شبكة مَن نعتبرهم من أقربائنا ونضمِّنهم فيها يمكن أن يُغيِّر بيئتنا الحالية على نحوٍ درامي، ويغير إمكانية النجاح والازدهار للجميع.

«ما من مخاطرة أدعى للخوف من تلك التي يقوم بها الجذر الأول. فالجذر المحظوظ سيجد الماء في النهاية، لكنَّ مهمته الأولى هي أن يجد مستقرًّا.»

هوب جارين

«فتاة المختبر»