أحلام بوجود كائنات غير أرضية

الطرد من فردوس مركزية الأرض

وسواء أكان الفضل يَرجع إلى براتشيوليني أم لا، فقد شهد عصر النهضة اهتمامًا متزايدًا بفكرة تعدُّد العوالم ونتيجتها الطبيعية؛ أي إمكانية وجود عوالِم أخرى مأهولة بكائناتٍ أُخرى. قدَّم ميكوي كوبرنيك، المشتهر أكثر باسم نيكولاس كوبرنيكوس، إحدى نقاط الانطلاق الرئيسية.

وُلِد عالم الرياضيات والفلك البولندي في عام ١٤٧٣، وهو مُصادفةً العام نفسه الذي ظهرت فيه أول نسخة مطبوعة من كتاب «عن طبيعة الأشياء». (لاحظوا التاريخ هنا، فقد عاش كوبرنيكوس في الوقت نفسه الذي عاش فيه كريستوفر كولومبوس، الذي كان يَكبُره ﺑاثنَتَين وعشرين سنة، وليوناردو دافنشي، الذي كان يَكبُره بإحدى وعشرين سنة، ونيكولو مكيافيلي، الأكبر بأربع سنوات، ومارتن لوثر، الذي كان أصغر بعشر سنوات.) يُمثِّل كوبرنيكوس محور قصة الكائنات غير الأرضية، ليس لأنه اعتقد في وجودها — فلم يبدُ أن السؤال قد أثار اهتمامه — ولكن لأنه كان أول شخصٍ يقترح — بناءً على الملاحظة والحساب — أن الأرض ليست هي مركز الكون المرئي.

حوالي عام ١٥١٠، بدأ كوبرنيكوس في كتابة التعليقات والمخطوطات التي ستُصبح فيما بعدُ كتابًا «عن دوران الكواكب السماوية». قَلَب الكتاب الذي نُشِر أخيرًا في عام ١٥٤٣، وهو العام الذي تُوفِّيَ فيه كوبرنيكوس، النظام الأرسطي القديم رأسًا على عقب. رجَّح كوبرنيكوس أن الأرض تدور حول قُطبها، وأن القمر يدور حول الأرض، وأن عطارد، والزهرة، ونظام الأرض والقمر، والمريخ، والمشتري، وزُحَل؛ جميعها تدور حول الشمس، كلٌّ بمُعدَّل دورانه. وأخيرًا، أكَّد على أن الجلد — الكرة السماوية الخارجية التي تَحتوي على النجوم — لا بدَّ أنها بعيدة بُعدًا غير مُدرَك، على الأقل مُقارنةً بالمسافات بين الشمس والكواكب.

فسَّر نموذج مركزية الشمس لكوبرنيكوس ظواهر غريبة ومُهمَّة لم يستطع النظام الأرسطي القديم تقديم شرح وافٍ لها، مثل «الارتداد» أو الحركة العكسية للكواكب الأخرى في مُواجَهة النجوم الموجودة في خلفيتها. ولكن بالطبع لم تُصبح مركزية الشمس مقبولةً على الفور، وأحد الأسباب المهمة لذلك أنها كانت بمثابة حطٍّ كبيرٍ من مكانة الأرض. لم تترك لنا سوى تابعٍ سماوي واحد فقط، وهو القمر، وقد أَجبَرَت قراء كوبرنيكوس على التفكير في فكرة أننا نَعيش على كوكب مثله مثل أي كوكب آخر. هذا الافتراض — بأنه ليس ثمَّة أفضلية خاصة بالأرض، وأننا لسنا في موضعٍ مِحوَري مُتميِّز لمراقبة الكون — سوف يُعرَف فيما بعدُ بمبدأ كوبرنيكوس، وهي الحجة الجوهرية في العصر الحديث للبحث عن ذكاء خارج الأرض، كما سنَعرض في فصولٍ لاحقة.

عرف كوبرنيكوس أن نظريته ستُثير اعتراضاتٍ دينية، وربما هذا هو السبب في رفضه نَشرَها خلال حياته. لكن لم يكن تابعه جيوردانو برونو بهذا الحذَر. لقد كان برونو أحد الرعايا الصقليِّين الذين دخلوا الرهبنة الدومينيكانية في نابولي، ثم أصبح أحدَ عابري السبيل المتديِّنين. قرأ للوكريتيوس وكوبرنيكوس، وتشرَّب أفكارهما حتى النخاع، وحقَّق هو نفسه بعض القفزات المُذهلة.

في ثلاثِ مجموعات من المحاورات نُشرت بين عامي ١٥٨٤ و١٥٩١ — «عشاء أربعاء الرماد»، و«عن الكون اللانهائي والعوالم»، و«عن الاتِّساع» — رجَّح برونو أن بعض النجوم على الأقل هي شموسٌ لها كواكبها التي تدور حولها، وأن بعض هذه الكواكب لا بدَّ أن عليه مَن يسكنه. وفي هذا الموضوع والعديد من الموضوعات الأخرى، تعارضت آراء برونو الجريئة مع العقائد القائمة لزمنٍ طويل للكنيسة الكاثوليكية؛ بادئ ذي بَدءٍ أن الكون قد خُلِق من أجل البشرية وحدَها وأنه لا يمكن أن يكون هناك أشخاص آخرون في عوالم أخرى من دون وجود مَسيحٍ آخرَ ليُخلِّصهم. أُلقي القبض على برونو في فينيسيا عام ١٥٩٢ بتهمة التجديف والهرطقة وأُرسِل إلى روما؛ حيث استمرَّت محاكمته سبع سنوات. وفي ١٧ فبراير ١٦٠٠، عُلِّق عاريًا رأسًا على عقب وأُحرِق على الوتد.

العديد من الكواكب المُشابهة للأرض

من ديموقريطس إلى جاليليو، تعامل المُفكِّرون مع هذه الفكرة بجديةٍ شديدة. وفي نهاية المطاف، كان الاعتقاد في وجود كائناتٍ أخرى يتسبَّب في النَّفي أو الحرق على الوتد. ولكن في عام ١٦٨٦، أصبح رجلٌ فرنسي — كان يُدعى برنارد لي بوفير دي فونتينيل — أولَ كاتب يستغلُّ الجوانب الفكاهية في الموضوع. كان كتابه «محادثات عن تعدُّد العوالم» مثالًا مُبكرًا آخر على تعميم العلوم للجمهور.

أكَّد فونتنيل لقُرَّائه أن هذه الأفكار لم تكن تتعارَض مع عقيدة التجسُّد الفريد للمسيح على الأرض؛ لأنَّ الاشخاص على الكواكب الأخرى لم يَنحدِرُوا من آدم، ولن يحتاجوا إلى الخلاص. ومع الأسف، لم يَمنع هذا الكنيسة من وضع كتاب «المحادثات» في فهرس الكتب الممنوعة.

سلك كريستيان هوجنس، عالِم الفلك الهولندي الذي شرَح حلقات زحل واكتشف القمر «تيتان»، نهجًا أكثر جديةً في كتابه «النظريات الكونية»، الذي نُشِر بعد وفاته في عام ١٦٩٨ وتُرجِم إلى اللغة الإنجليزية باسم «عوالم سماوية مُكتشَفة»، أو «تخمينات بشأن السكان، والنباتات، وإنتاج العوالم في الكواكب». أشار هوجنس إلى أن كوكبَي الزُّهرة والمشتري لهما غلافان جوِيَّان، الأمر الذي يُعدُّ أحد مُتطلبات الحياة. وتوسَّع في تأكيد رأي برونو بأن النجوم الأخرى لا بد أن لها أنظمةً كوكبية خاصة بها، واستنتج أنه حيثما تُوجَد كواكب، فلا بد من وجود أشخاص.

بحلول زمن هوجنس، كان مفهوم تعدُّد العوالم قد بدأ يبدو عاديًّا. قَبِله مُفكِّرُو القرن الثامن عشر مثل إدموند هالي، وجوتفريد لايبنتز، وألكسندر بوب، وإيمانويل كانط، وويليام هيرشل، وبيير لابلاس، وتوماس باين باعتباره جزءًا من نظرةٍ عالَمية من الواقعية العلمية. غير أن هذه النظرة لا تزال غير مُتوافقة مع المسيحية الصارمة. هذا ما حفَّز واحدًا من قادة علماء القرن التاسع عشر ومؤمنًا سابقًا بوجود عوالم أخرى مأهولة، وهو ويليام ويويل، للتخلِّي عن فكرة تعدُّد العوالم ونشر أحد أقوى فهارس الحجج العلمية «ضد» الفكرة.

كان ويويل عالمًا موسوعيًّا، وأستاذًا في علم المعادن بجامعة كامبريدج، ثم أستاذًا في فلسفة الأخلاق، وأخيرًا رئيس كلية ترينيتي، حيث دَرَس السير إسحاق نيوتن. وفي ثلاثينيات القرن التاسع عشر، نشر ويويل مقالات تركت مجالًا لفِكرة وجود كائناتٍ خارج كوكب الأرض. لكن بعد ذلك حيَّره بشكلٍ مُتزايد السؤال عما إذا كان الإله قد قدَّم «منظومة خلاص مُماثلة» لكلِّ عالَمٍ من العوالِم الأخرى. وإن كان لا يُمكن الإيمان بصحة التعدُّد والتجسُّد؛ فقد قرَّر ويويل الالتزام بالإيمان بالتجسُّد. لذلك جمَّع انتقادات عِلمية وفلسفية ضد فكرة العوالم الأخرى، ونشرها في عام ١٨٥٣ تحت عنوان «عن تعدُّد العوالم: مقال».

ونظرًا لصدور هذا الهجوم من رئيس كلية ترينيتي، فقد تسبَّب في ضجةٍ في العالم العِلمي. أُجبِر المدافعون عن تعدُّد العوالم على العودة إلى مُختبراتهم وتلسكوباتهم (وهو دليل، إذا كنتَ في مزاج مُتفائل، على أن الماديِّين والمؤمِنين لا يخوضون حربًا يستأثر فيها الفائز بجميع الغنائم، بل في منافسة صحية في الأفكار). وحتى اليوم، فإنَّ الهدف الأساسي لعلماء الأحياء الفلَكية والباحِثين عن الكواكب الخارجية هو توفير ما أطلق عليه ويويل «الأسباب المادية» المفقودة.

بناة القنوات

كان بيرسيفال لويل أحد الباحثين الذين ضخُّوا دماءً جديدةً في البحث عن كائناتٍ غير أرضية في أواخر القرن التاسع عشر. استخدم لويل، الذي كان عالِم فلك هاويًا، ثروته وعلاقاته، بصفته عضوًا في إحدى عائلات نخبة بوسطن القديمة، لتأسيس مرصدِه الخاص في فلاجستاف بولاية أريزونا عام ١٨٩٤.

في العام السابق، كان عالم الفلك الإيطالي البارز جيوفاني سكاباريلي قد نشر كتاب «الحياة على كوكب المريخ»؛ حيث عرض ملاحظاته عن «البحار» و«القارات» والممرَّات المائية على سطح المريخ. وبعد قراءة كتاب سكاباريلي وكتاب آخر عن المريخ من تأليف عالم الفلك الفرنسي كميل فلاماريون، اقتنعَ لويل أن الممرات المائية المزعومة كانت قنوات اصطناعية، وبنى المرصد لمُراقبتها، وتوثيقها، والإعلان عن وجودها.

ولكن حتى قبل أن يَنشر والاس نقدَه في عام ١٩٠٤، كان قد فات الأوان لنَزع فتيل فِكرة لويل. كانت فكرة سكان المريخ قد توغَّلت في الثقافة الشعبية. أخذ إتش جي ويلز فكرة لويل عن وجود جنسٍ قديم ومُتقدِّم من سكان المريخ وأضاف طبقةً من الحِقد الإمبراطوري في رواية «حرب العوالم»، التي نشَرَها في شكلِ سلسلة في عام ١٨٩٧، وفي صورة رواية مطبوعة في عام ١٨٩٨. واستخدم إدجار رايس بوروز كوكب المريخ، ويُعرف أيضًا باسم «برسوم»، إطارًا لسلسلة من القصص والروايات الشَّعبية التي نُشِرت بين عامَي ١٩١٢ و١٩٤٨. واقتبس أورسون ويلز قصة إتش جي ويلز في بثٍّ درامي إذاعي مُباشر في عشية عيد الهالوين عام ١٩٣٨، وأرعبَت بصياغتها الإخبارية المُتَكَلَّفة على الأقل عددًا قليلًا مِن المُستمعين لدرجةٍ جعلتهم يُصدِّقون بأن غُزاةً من المريخ قد وصلوا الأرض حقًّا. انتشرت الصورة النمطية للأعداء المرِّيخيِّين بسرعةٍ كبيرة حتى أصبحت بحلول عام ١٩٤٨ محلَّ تهكُّم في صورة شرِّير أفلام لوني تيونز المتحرِّكة المُفضَّل لدى جميع المهووسين بالعلوم، مارفين المريخي، ولحقَت بها في عام ١٩٥٠ مجموعة قصص راي برادبري القصيرة الرائدة «سجلات المريخ»، التي تحكي عن الصراعات بين المَريخيِّين ذوي القُدرات التخاطُرية والمستوطِنين من الأرض.

إننا نعلم اليوم أن المريخ بارد وجاف، وإنه إذا كان هناك مريخيُّون بالفعل، فقد يكونون ميكروبات مدفونة أسفل السطح. لكن المريخ لطالَما كان بيئةً شديدة الخُصوبة كبستانٍ لنظرياتنا ومخاوفنا وأشواقنا المُتطوِّرة حول الكائنات غير الأرضية. لا نعرف حتى الآن ما إذا كانت السماء مليئة «بعوالم أخرى بها سلالات أخرى من البشر»، كما قال لوكريتيوس بصيغة شاعِرية. ولكن لا تزال هناك حقيقة واحدة صامدة ومُشوِّقة؛ وهي أن الحياة على الكوكب التالي لنا مباشرةً ليست غير مُحتملة، حتى إن انتهى الأمر بكوننا نحن من سنُشكِّل هذه الحياة.