تحوُّل البحث عن ذكاء خارج الأرض إلى علم

صيغ رياضية

بحلول الوقت الذي نُشرت فيه ورقة كوكوني وموريسون في مجلة «نيتشر» في سبتمبر من ذلك العام، كان دريك ومعاونوه يَبنون بالفعل المُكبِّرات والمُعدات الأخرى التي سيحتاجونها لمشروع «أوزما»، الذي سُمِّي بهذا الاسم تيمُّنًا بأميرة أوز الخيِّرة في روايات إل فرانك بوم. وفي الفترة من أبريل إلى يوليو عام ١٩٦٠، جمع دريك ١٥٠ ساعة من القراءات الراديوية من مُحيط «تاو سيتي» و«إبسيلون إريداني»، وهما نجمان يُشبهان الشمس، ويقعان على بُعدِ ١٢ و١٠٫٥ سنة ضوئية من الأرض، على التوالي.

وباستثناء بعض النتائج الإيجابية الزائفة — مثل طائرةٍ تمرُّ في سماء المنطقة، أو إشارة من منشأة رادار عسكرية سرية — لم يَكتشِف مشروع «أوزما» شيئًا غير عادي. (لكن، بالتأمُّل في الماضي، نجد أن النجم «تاو سيتي» كان اختيارًا ذكيًّا لاستهدافه. يُعتقَد الآن أن لهذا النجم أربعة أو خمسة كواكب، تبلُغ كتلة كلٍّ منها ضعف كتلة الأرض أو أربعة أمثالها. وللنجم «إبسيلون إريداني» حزامان من الكويكبات وربما كوكبان.) غير أنَّ المشروع قد نجح بالفعل في جذب انتباه مجلة «تايم»، وكذلك انتباه جي بيتر بيرمان، وهو أحد المُوظَّفين في مجلس علوم الفضاء في الأكاديمية الوطنية الأمريكية للعلوم. وفي صيف عام ١٩٦١، اتصل بيرمان بدريك وقال إنه يُريد أن يُنظِّم مؤتمرًا يهدف لحَشدِ المزيد من الدعم الفيدرالي للبحث عن كائناتٍ خارج كوكب الأرض.

وبإضافة مُشاركٍ آخر، وهو عالِم الفيزياء الفلَكية في وكالة ناسا سو شو هوانج، اجتمعت المجموعة في جرين بانك في نوفمبر. كان على دريك أن يُعِدَّ جدول الأعمال. سأل نفسه: ما الذي يحتاج العلماء إلى معرفته ليتمكَّنوا من تقييم احتمالية نجاح مشروع «أوزما» المستقبلي؟ وبدأ في سرد الموضوعات، التي كان يُمكن تلخيص بعضها بالأرقام أو كسور.

وبهذه الطريقة، وضَع دريك المعادلة التي ستحمِل اسمَه إلى الأبد. كتبها على السبورة أثناء الجلسة الافتتاحية، وقضى الحاضرون الأيام الثلاثة التالية في محاولة إيجاد تقديراتٍ معقولة لكلِّ حدٍّ من حدود المعادلة.

بدت المعادلة كما يلي:

وهنا، من الجدير بالذكر أن نقول إن هذه النتائج لا تُساعد في حلِّ مفارقة فيرمي. في الواقع، لقد زادت الأمر حيرة. فحتى لو لم تُوجَد سوى ٢٠ حضارة مُتقدِّمة في المجرة، فلا بد أن حضارةً واحدة منها على الأقل قد زارت نظامَنا الشمسي حتى الآن إذا قبلنا افتراض فيرمي القائل بأنَّ المجتمعات تتوسَّع دائمًا لملء الفَراغ المُتاح. وعلى الطرف الآخر، إذا كان هناك ٥٠ مليون حضارة، فلا بد أن تكون العلامات على وجودها واضحةً وضوح الشمس في كبد السماء.

بحث السوفيت عن ذكاءٍ خارج الأرض

على الرغم من أن شكلوفسكي وكارداشيف شعرا بأن عدد الحضارات الأخرى في مجرَّتنا قد يكون صغيرًا، فقد كانا أكثر استعدادًا من مجموعة جرين بانك لإطلاق التخمينات حول طبيعة تلك الحضارات. قال شكلوفسكي في حديثِه الافتتاحي: «نحن لسنا أكثر من أطفالٍ رُضَّع فيما يتعلَّق بالعلم والتكنولوجيا.» وتماشيًا مع الفلسفة الماركسية التي تؤمِن بحتمية التطور الاجتماعي، اعتقد أن الحضارات الأخرى سيكون لديها تكنولوجيا تفُوقنا بكثير. إلى أيِّ مدًى؟ اقترح كارداشيف في بيوراكان طريقة لتصنيف الحضارات حسب مقياس موارد الطاقة التي تستخدمها. النوع الأول من الحضارات هي التي يُمكنها استخدام كل الطاقة المتاحة على كوكبها. البشر من النوع الأول أو يقتربون منه. والنوع الثاني يستخدم جميع الطاقة المُتاحة من النجم الذي يدور حوله كوكبهم. («غلاف دايسون»، الذي وضع تصوُّرَه لأول مرة الفيزيائي فريمان دايسون في عام ١٩٦٠، هو هيكل عملاق افتراضي يُبنى حول النجم لالتقاط كل طاقته، وهو بذلك تعبير مثالي عن تكنولوجيا النوع الثاني.) ويُمكن لحضارة من النوع الثالث التحكُّم في طاقة مجرةٍ بأكملها.

مشروع «سايكلوبس»

على الرغم من أن بيرمان وأفراد مجموعة الدَّلافين الآخرين كانوا يأمُلُون أن يعمل مؤتمر جرين بانك على الإسراع من وتيرة البحث عن ذكاءٍ خارج الأرض في الولايات المتَّحدة؛ فقد تباطأ المجال بدرجةٍ كبيرة في الواقع. ركَّز علماء الفضاء على مسائل أكثر إلحاحًا، مثل التفوُّق على السوفييت في الوصول إلى القمر وإرسال أول المسبارات الروبوتية إلى كواكب أخرى.

انشغل ساجان بمساعدة ناسا في مهمتها «مارينر ٢» إلى كوكب الزهرة. لكنه مع ذلك وجد الوقت للتعاون مع شكلوفسكي. وسَّع ساجان في محتوى كتاب الأوكراني الذي حمل عنوان «العالم والحياة والعقل» ١٩٦٢، والذي قدَّم أساسًا لاجتماع بيوراكان، ونشرَه في الولايات المتَّحدة عام ١٩٦٦ تحت عنوان «الحياة الذكية في الكون». حقَّق الكتاب مبيعات جيدة وأصبح أول بيانٍ عامٍّ للبحث عن ذكاء خارج الأرض (إلا إذا وضَعنا في الحُسبان كتاب فونتينيل «محادثات حول تعدُّد العوالم» ١٦٨٦، الذي كان أيضًا من الكتب الأكثر مبيعًا في عصره).

وانطلاقًا من المنطق نفسه الذي اتبعه كوكوني وموريسون، خلص تقرير أوليفر إلى أنَّ نطاق الراديو الدقيق الموجات سيكون أفضل مكانٍ للبحث عن إشارةٍ من خارج الأرض. ومن أجل إيجاد فرصة جيدة للنجاح، نظرًا للعدد الهائل من المواقع والتردُّدات التي كان سيتعيَّن فحصها، أوصى التقرير بأنْ تَبني ناسا مجموعةً من أطباق الاستقبال الراديوية القابلة للتوجيه. حاكت خطة أوليفر مصفوفة نيومكسيكو البالغة الكبر — التي كانت بالفِعل في مراحل التخطيط، وكانت ستتألَّف في النهاية من ٢٧ طبقًا، كلٌّ منها بقُطر ٢٥ مترًا، على طول ثلاثة مسارات، طول كلٍّ منها ٢١ كيلومترًا — حيث كانت ستَستخدِم عمليةً تُسمَّى القياس بالتداخُل لمُحاكاة جهاز استقبالٍ أكبر بكثير. الاختلاف الكبير كان في أن منشأة أوليفر، التي أطلق عليها اسم «سايكلوبس»، كانت ستتكون من ١٠٠٠ إلى ٢٥٠٠ طبق، قُطر كلٍّ منها ١٠٠ متر. كانت المنشأة ستكون من الضخامة بحيث كانت ستتطلَّب مدينةً جديدة (سُمِّيت «سايكلوبس» بالطبع، نسبة لكائن الصُّقلوب الأسطوري الضخم)؛ وذلك لخدمة موظفيها وعائلاتهم. كانت التكلفة المُقدَّرة هي ستة إلى عشرة مليارات دولار، دون حساب الحاجة إلى مشروع «سايكلوبس» ثانٍ على الجانب الآخر من الكوكب لتغطية كاملة للسماء ومُراقبتها المستمرة.

من ناحية، كان اقتراح مشروع «سايكلوبس» باهظ الثَّمن نتاج عصره. كانت ناسا قد أوفَت للتوِّ بالجدول الزمني الذي وصل حدَّ الجنون في طُموحه والذي وضعه الرئيس جون كينيدي للهبوط على سطح القمر. وفي ذلك الوقت، لم يَبدُ من المُستبعَد أن الفنادق الفضائية، ومستعمرات القمر، والسفن الفضائية فيما بين الكواكب، وأجهزة الكمبيوتر الواعية مثل تلك التي يُصوِّرها ستانلي كوبريك في فيلم «٢٠٠١: ملحمة الفضاء» (٢٠٠١: إيه سبيس أوديسي) (١٩٦٨) ستُبنى بالفعل في غضون بضعة عقود. كانت ناسا قد طلبت من أوليفر أن يكون طموحًا، وقد كان كذلك بالفعل.

التحدُّث باسم الأرض

سرعان ما أُتيحت الفرصة لساجان لوضع الفِكرة موضع التطبيق. أطلقت ناسا في عامَي ١٩٧٢ و١٩٧٣ المسبارين «بايونير ١٠» و«بايونير ١١» في المسارات التي من شأنها أن تجعلهما يمرَّان بكوكبَي المشتري وزحل. كان ساجان يُدرك أن المِسبارَين سيكونان أول جسمَين من صنع البشر يُغادران المجموعة الشمسية، لذلك طلب من وكالة ناسا الإذن بإلحاق لوحٍ صغير بكلِّ مركبةٍ مُصمَّمٍ لتراه أيُّ حضارةٍ قد تَعترض أيًّا من المركبتَين في مرحلةٍ ما في المستقبل البعيد.

وافقت الوكالة. احتوى اللوحان المطليَّان بأكسيد الألومنيوم بطول ٢٣ سنتيمترًا وعرض ١٥ سنتيمترًا، اللذان صمَّمهما ساجان ودريك ورسَمَت مُحتواهما زوجة ساجان آنذاك ليندا سالزمان ساجان، على رسمٍ توضيحي لتَحوُّل اللفِّ المغزلي للهيدروجين — لتحديد مقاييس الوقت والمسافة — وكذلك رسمًا تخطيطيًّا لموقع المجموعة الشمسية بالنسبة إلى ١٤ نجمًا نابضًا تمَّ تحديدُها من خلال تردُّداتها. وفي الواقع، كانت تلك خريطة لمهووسي الرياضيات للعودة إلى الأرض. احتوى اللوحان أيضًا على صورةِ شخصَين عاريَين: رجل وامرأة. من غير المُحتمَل على الإطلاق أن تُشاهدهما أعينُ كائناتٍ غير أرضية، غير أنهما قد تسبَّبا في جدلٍ لا نهاية له هنا على الأرض. عدَّهما بعض المعلِّقين صورًا إباحية، بينما رأى آخرون تحيُّزًا عنصريًّا وجنسانيًّا في رسم آل ساجان يدفع لاعتبار الشخصَين أوروبيَّين، ويُظهر الرجل وحدَه هو مَن يرفع يده بالتحية.

في عام ١٩٧٤، رفع دريك من مستوى التحدي. فبحلول ذلك الوقت، كان مدير المركز الوطني لعلم الفلك والغلاف الأيوني، الذي كان يُشغِّل تلسكوب «آريسيبو» الراديوي لمدة ١٠ سنوات في بورتوريكو. وفي حفلٍ بمُناسبة الانتهاء من مشروعٍ كبير لزيادة دقة التلسكوب ومُقاوَمتِه للأعاصير، استخدم دريك الطبق البالِغ قطرُه ٣٠٥ أمتار لإرسال رسالة راديو قصيرة تحمل مزيدًا من المعلومات المُشفَّرة عن الأرض وسكانها.

تألفت رسالة «آريسيبو» من ١٦٧٩ رقمًا ثنائيًّا: حاصل ضرب عددَين أولِيَّين، وهما ٢٣ و٧٣. إذا كان مُستقبِل الرسالة سيُرتِّب تدفُّق التيار وعدم تدفُّقه في شبكةٍ مكوَّنة من ٢٣ مربعًا عرضيًّا و٧٣ مربعًا عموديًّا، فسيظهر رسمٌ تخطيطي بدائي بنمطٍ يُذكِّر بنمط الرسومات الثنائية الأبعاد البسيطة في ألعاب الفيديو التي كانت موجودة في هذا العقد من القرن العشرين، مثل لعبة «بونج». يُظهر الرسم التخطيطي نظام الأعداد العشري الذي نعرفه، والأعداد الذرية للعناصر في الحمض النووي البشري (الهيدروجين، والكربون، والنيتروجين، والأكسجين، والفوسفور)، والصيغ الكيميائية للسكريات، والقواعد في نيوكليوتيدات الحمض النووي، ورسمًا تخطيطيًّا للَّولب المزدوج للحمض النووي، وصورة مُكوَّنة من مكعبات لإنسان (تبدو أشبَهَ بروبوت قاتل)، وطول ذكَر مُتوسِّط الحجم، وعدد سكان الأرض (٤٫٣ مليار في ذلك الوقت)، ورسمًا بيانيًّا لمجموعتنا الشمسية، وصورة تلسكوب «آريسيبو».

لم تُثنِ الاحتمالات المُتعلقة بغزو الكائنات الفضائية علماء البحث عن ذكاءٍ خارج الأرض عن متابعة أبحاثهم. لقد استنتَجُوا أننا كنا نُسرِّب إشارات الراديو والبث التليفزيوني لبقية ذراع الجبار منذ ثلاثينيات القرن العشرين، فما الفرق الذي يُمكن أن يُحدِثه بثٌّ قصير ومدروس؟

وفي الواقع، عندما جاءت الفرصة الكبيرة التالية لإرسال رسالة صادرة، استغلَّها ساجان. قاد لجنة من وكالة ناسا اختارت ١١٥ صورةً ثابتة وساعة من التسجيلات، والأصوات البشرية، والمقاطع الموسيقية لتسجيل فوياجر المُرتحِل عبر النجوم، الذي أُرفِقَ بمسباري «فوياجر١» و«فوياجر٢» قبل إطلاقهما في عام ١٩٧٧. (غادر كِلا المسبارَين الآن المجموعة الشمسية وسيُسرعان إلى ما لا نهاية في الفضاء السحيق بين النجوم.) كان الغرض مِن التسجيل أن يكون كنزًا دفينًا ليكتشِفَه علماء الأنثروبولوجيا من خارج الأرض في المستقبل البعيد. لكنَّ مُحتواه، الذي نُشرت نُسخ منه على نطاقٍ واسع هنا على الأرض منذ عام ١٩٧٧، كان أيضًا بمِثابة شكلٍ من أشكال الكبسولات الزمنية. قال الرئيس جيمي كارتر في بيانٍ ضمَّنه في التسجيل: «هذه هدية من عالم صغير وبعيد، تعبيرًا عن أصواتنا، وعُلومنا، وصورنا، وموسيقانا، وأفكارنا، ومشاعرنا. نحن نُحاول البقاء على قيد الحياة في زمَنِنا حتى نتمكَّن من الوصول إلى زمنكم.»

إشارة «واو!»

بعد فشل مشروع «سايكلوبس» عند وصوله إلى وكالة ناسا، أصرَّ العلماء على أنه لكي يستمر البحث عن كائنات خارج الأرض، لا بدَّ أن يكون سعيُهم خارج الوكالة وأن يَبتكرُوا أساليب أقل تكلفة. كانت إحدى الأفكار الواضِحة هي إعادة توجيه الغرض مِن التلسكوبات الراديوية الموجودة بالفعل، أو الاستفادة منها.

حتى قبل كوكوني وموريسون، حصَلَ عالم الفلك الراديوي بجامعة ولاية أوهايو، جون كراوس، على تمويلٍ لبناء تلسكوب الراديو ذي الشكل الغريب في ديلاوير بولاية أوهايو، والذي سُمِّي «بيج إير» («الأذن الكبيرة»). ومع وجود ريشةٍ عاكسة كبيرة في أحد طرفَي حقلٍ مفتوح وكبير وعاكس تركيز منحنٍ في الطرف الآخر، عمل التلسكوب كماسحٍ مسطح عملاق. سحب دوران الأرض مجال رؤية التلسكوب عبر السماء، مع عدم إبقاء نقطةٍ واحدة في مجال الرؤية لأكثر من ٧٢ ثانية. كان تلسكوب «بيج إير» يُستخدَم من عام ١٩٦٥ إلى عام ١٩٧٢ لإعداد المسح الفلَكي لسماء أوهايو، وهو فهرس يحتوي على ٢٠ ألف مصدرٍ راديوي في الفضاء، مُعظمها لم يَسبِق أن رأيناه من قبلُ. وبعد أن أوقف الكونجرس تمويل المسح، قرَّر كراوس البدءَ في البحث عن إشاراتٍ ذات أصل ذكي. بدأ التسجيل في ديسمبر ١٩٧٣، مع التركيز على قناة تردُّدها ١٤٢٠ ميجاهرتز؛ أي خط الهيدروجين.

وبعدما يَقرُب من أربع سنوات، في ١٥ أغسطس ١٩٧٧، سجَّل تلسكوب «بيج إير» إشارةً قوية قادمة من نقطة بالقُرب من العنقود النجمي الكروي «إم ٥٥» في كوكبة «الرامي». كانت الإشارة على تردُّد الهيدروجين؛ وقد كانت قوية للغاية (أعلى ٣٠ مرة من ضجيج الخلفية)، وقد كانت محلية (اكتسبت شدة لمدة ٣٦ ثانية، وتضاءلت لمدة ٣٦ ثانية، تمامًا كما هو متوقَّع من جسمٍ فلَكي يعبر مجال إدراك تلسكوب «بيج إير»). وعندما استعرض عالِم الفلك جيري إيهمان نسخة مطبوعة من جلسة الرصد بعد ثلاثة أيام، وضع دائرةً حول قمة الإشارة بقلم أحمر وكتب كلمة «واو!».

في السنوات التي تلَت ذلك، لم يَلتقِط فريق ولاية أوهايو شيئًا مُثيرًا للاهتمام بهذا الحدِّ الكبير كإشارة «واو!». وفي ١٩٩٨، بمجرَّد دخول مشروع «بيج إير» موسوعة جينيس للأرقام القياسية لكونه وجهةً لأطول بحثٍ مُستمِر في مجال البحث عن ذكاء خارج الأرض، دُمِّر التلسكوب لتهيئة مساحته لبناء ملعَب جولف خاص.

خطوات صغيرة وعنيدة

عندما قرأ عالم الفلك في بيركلي ستيوارت بوير تقرير «سايكلوبس»، أعطاه فكرة مشابهة لفكرة كراوس. لماذا لا نَبني نظامًا للبحث عن ذكاءٍ خارج الأرض يكون مُتكافئًا مع جهود علم الفلك الراديوي الحالية؟ فإذا كان بإمكان بوير الحصول على نسخةٍ من بيانات الراديو الواردة لتحليلها لاحقًا بحثًا عن إشاراتٍ مشكوكٍ في أمرها، فيُمكِن لعلماء فلك آخرين مواصَلة عملِهم العلمي. أطلق بوير على الفِكرة اسم «التراكُب»، ووُجدَ عالم فلك في مرصد راديو هات كريك في شمال كاليفورنيا كان على استعدادٍ للسماح له بتجربتها، وهو جاك ويلش. تطوَّعت جيل تارتر، التي كانت طالبة دراساتٍ عُليا في علم الفلك في بيركلي في ذلك الوقت، للمساعدة (وقد تزوَّجَت ويلش لاحقًا).

انطلق المشروع بتمويلٍ حكومي ضئيل، وكان صغيرًا نسبيًّا من حيث الحَجم، وظلَّ في تقدُّمه في الغالب بفضل رُوح الإصرار والمبادرة لدى الباحثين الذين آمَنوا بأهمية البحث. وبعبارةٍ أخرى، كان مثالًا نموذجيًّا للجهود المنظَّمة للبحث عن ذكاءٍ خارج الأرض من أواخر سبعينيات القرن العشرين فيما بعد. في تلك المرحلة، كانت رُوح المغامَرة التوسُّعية لعلوم الفضاء التي تُموِّلها الحكومات في حالةٍ من الركود. لم يعُد علم الفلك الراديوي أمرًا جديدًا، وقد جعلته الطبيعة التخمينية في أساسها — وقُرب موضوعاته من حكايات الأجسام الطائرة غير المحدَّدة الهُوية والمريخيِّين في المخيلة الشعبية — عرضةً للهجمات السياسية. كان على الباحثين عن ذكاءٍ خارج الأرض الكفاح من أجل كل بنسٍ من التمويل الفيدرالي، أو أن يبحثوا بأنفسهم عن تمويلٍ لأبحاثهم.

بعد ذلك، تقدَّم المشروع ببطءٍ اعتمادًا على الحد الأدنى من الميزانية. وفي عام ١٩٨٤، توصلت تارتر إلى خطة لتقليل التكاليف العامة وتعظيم الاستفادة من أموال ناسا من خلال تأسيس معهدٍ غير ربحيٍّ للبحث عن ذكاءٍ خارج الأرض في ماونتن فيو، كاليفورنيا، بالقُرب من مركز أميس للأبحاث التابع لناسا. تولَّى المعهد تطوير الأجهزة الأساسية اللازمة لتسريع عملية البحث عن الإشارات الراديوية لأغراض البحث عن ذكاءٍ خارج الأرض، ولا سيَّما تحليلات الطيف التي يُمكن أن تُعالج الإشارات على عدة تردُّدات في آنٍ واحد.

لكن مشروع «مراقبة الموجات الدقيقة بمسح الموجات الدقيقة عالي الدقة» لم يَدُم طويلًا. ففي غضون عام، تمكَّن خلفاء بروكسمير في الكونجرس من إلغاء ميزانيتِه التي كانت تُقدَّر بنحو ١٢٫٣ مليون دولار، ما أدَّى إلى إنهاء العمل في مجال البحث عن ذكاءٍ خارج الأرض في وكالة ناسا نهائيًّا. جاء في بيانٍ صحفي ساخر صادر من مكتب القابض على زمام الأمور الرئيسي سيناتور نيفادا ريتشارد برايان: «حتى يومِنا هذا، أُنفِقَت الملايين ولم نتمكَّن من الإمساك بأيِّ كائن أخضر صغير. لم يَقُل مرِّيخيٌّ واحد «خُذني إلى قائدك»، ولم يتقدَّم طبق طائر واحد للحصول على تصريحٍ من إدارة الطيران الفيدرالية.» وكان على تارتر أن تبحث عن التمويل في مكان آخر.

بين عامَي ١٩٨٣ و١٩٨٥، في عملية تُسمَّى مشروع «سينتينيل»، أكمل فريق هورويتز عدة عمليات مسح للسَّماء الشمالية. لكن مطياف «سينتينيل» كان أمامه قيدان أساسيَّان. فمن ناحية، لا يُمكنه الاعتماد على تأثيرات دوبلر المحتملة في الإشارة الواردة، وهذا يعني أنه إذا كان هورويتز يأمل في التقاط إشارات حول تردُّد ١٤٢٠ ميجاهرتز السِّحري، فإنه سيتعيَّن على الحضارة المُرسِلة المُفترَضة تصحيح إشاراتها «مسبقًا» بما يَتناسَب مع الحركة النسبية لنظامها النجمي ونظامنا. ومن ناحية أخرى، كانت معالجات «سينتينيل» بطيئة؛ فقد استغرقت ٣٠ ثانية على الأقل لتحليل البيانات الواردة لنقطة معيَّنة في السماء على جميع التردُّدات البالغ عددها ٦٥ ألف تردُّد، وهو الوقت الذي يكون التلسكوب خلاله قد انتقل إلى الهدف التالي.

المزيد من كل شيء

ولكن كان من الواضح أنَّ عمل المعهد كان بحاجةٍ إلى مكانٍ دائمٍ خاصٍّ به، ما أثار فكرة إنشاء مصفوفة جديدة من عددٍ كبير مِن الهوائيات ذات الأقطار الصغيرة، التي يُمكنها معًا أن تُؤدِّي عمل تلسكوب واحد كبير للغاية. بدأت مصفوفة تلسكوبات ألين التابعة لمعهد البحث عن ذكاءٍ خارج الأرض العمل في مرصد هات كريك التابع لجامعة بيركلي في عام ٢٠٠٧، وقد تكوَّنت من ٤٢ طبقًا مُنفصلًا قُطر كلٍّ منها ستة أمتار. سُمِّيت بهذا الاسم تيمنًا ببول ألين، الذي وضَع أكثر من ٣٠ مليون دولار في المشروع قبل وفاته في عام ٢٠١٨.

لكن الحقيقة، كما بدأنا نُدرك، هي أن النجوم القزمة الحمراء وكواكبها تفُوق بأعدادها نجومًا مثل شمسنا و«كواكبها». وفي الواقع، وجد الباحثون في عام ٢٠١٦ كوكبًا أكبر قليلًا من الأرض في المنطقة الصالحة للعيش حول «قنطور الأقرب»، وهو قزم أحمر يشكل الجار الأقرب لنا في الفضاء، على بُعدٍ أكثرَ بقليلٍ من أربع سنوات ضوئية، وفي عام ٢٠١٧، عثروا على كوكبٍ آخر يدور حول قزمٍ أحمر هو «روس ١٢٨»، على بُعد ١١ سنة ضوئية فقط. (هذه المسافات ليست صغيرةً كما تبدو. لا يزال الأمر سيَستغرِق ٧٥ ألف سنةٍ لوصول أسرع جسمٍ تمَّ إطلاقه على الإطلاق، وهو مسبار «فوياجر١»، إلى «قنطور الأقرب». وفي الواقع، يَسلك «فوياجر» في اتجاه مختلف تمامًا.)

نصف الكوب المُمتلئ

مرَّ ٦٠ عامًا منذ أن حوَّل فرانك دريك تلسكوب تاتيل لأول مرةٍ في جرين بانك باتجاه تاو سيتي وإبسيلون إريداني. وما تزال النقاشات الفلسفية والنظرية حول الكائنات غير الأرضية مُستمرة، كما ينبغي لها. غير أننا — على الأقل في هذه الأيام — على الرغم من السخرية الصادرة من المُشرِّعين ضيقي الأفق، نبحث بالفعل عن كائناتٍ فضائية، ولا نتحدَّث عنها فحسب. فلا تمرُّ ليلة دون أن يستمرَّ هذا البحث.

لكن الحقيقة الأكثر أهميةً هي أننا لم نجد شيئًا. ويستمر الصمت العظيم. تُوجَد على الأقل ثلاث طرق للنظر إلى الأمر: نصف الكوب المُمتلئ، ونصف الكوب الفارغ، وما أُسميه «الكوب الخاطئ».

لنبدأ بتفسير نصف الكوب المُمتلئ. لفهمه، فكِّر في كوبٍ حقيقي. اذهب إلى الشاطئ واغمر الكوب في المُحيط. هل اصطدتَ سمكة في الكوب؟ ألم تفعَل؟ يُمكنك أن تستنتج أن الأسماك غير موجودة. أو يُمكنك أن تستمر في البحث.

لم يفشل البحث التقليدي عن ذكاءٍ خارج الأرض، من وجهة النظر هذه؛ لأنه بالكاد قد بدأ. يُمكِن فهم هذا الموقف؛ نظرًا لأنَّ البحث عن ذكاء خارج الأرض بالطُّرق التقليدية لموريسون، ودريك، وساجان، وهورويتز، وتارتر قد نشأ جنبًا إلى جنب مع علم الفلك الراديوي. لا يُمكننا أن نُنكر أن التقنيات الراديوية والبصرية المُستمدَّة من الممارسات السائدة لعلم الفلك قد قدمت للعلماء أول بياناتهم التجريبية الصلبة حول الكائنات غير الأرضية، حتى لو كانت هذه البيانات لم تُسفِر عن نتائج إيجابية حتى الآن. لإعادة صياغة كلام دونالد رامسفيلد، فإنك تذهب إلى الحرب ومعك التلسكوبات وأجهزة التصوير والرصد التي تَمتلكُها بالفعل، وليس التي ترغب في أن تَمتلكها. وتبعًا لنطاق الكون وتنوُّعه، فستُوجَد دائمًا أماكن جديدة لتوجيه تلسكوباتنا وتردُّدات جديدة للبحث فيها.

أما تفسير نصف الكوب الفارغ، فهو أكثر قتامة. إننا نَعرِف الآن — على نحوٍ مؤكَّد أكثر حتى ممَّا عرفه فيرمي — أنه بغَمرنا للكوب في المياه المحلية، لن نجد أيَّ كائناتٍ فضائية تَنتظِر مَن يكتشفها في جوارنا المباشر. لقد فحصنا مُعظم النجوم القريبة في جميع أجزاء الطيف الذي يُمكِن قياسه بسهولة. وإذا كانت هناك أيُّ حضارات على مسافةٍ قريبة، وإذا كانت تلك الحَضارات تُريد أن يَعثر عليها أحد، لكنَّا قد صادَفناها بحلول وقتِنا هذا.

لكن لا تزال هناك احتمالات أخرى. ربما الكوب ليس أداة جيدة لصيد الأسماك. ربما تعرف الأسماك أننا نُحاول اصطيادها، فتَبتعِد عنا. ربما كنَّا نَبحث بجديةٍ عن شيءٍ يُشبه الأسماك لدرجة أننا أغفلنا الفريسة الحقيقية، مثل مخلوقات الهيبتابود المُتفوِّقة على البشر المُسيَّرة آليًّا ذات القُدرة على التنقُّل عبر الأبعاد.

كل هذا يعني أنه يُمكن أن يكون هناك شيء خطأ في الأساس أو أن ثمَّة قُصور في النظر في الطريقة التي نبحَث بها عن ذكاءٍ خارج الأرض حتى الآن. وفي تاريخ العلم، نادرًا ما تُسلِّم المسائل المهمَّة لأول فرضية تخطر بالأذهان. لذلك ربما حان الوقت لتطوير فرضيةٍ أفضل حول الكائنات غير الأرضية.

سنعود لتلك الفكرة وإمكانية حل مفارقة فيرمي في الفصل الخامس. لكنَّنا نحتاج أولًا لمراجعة الاكتشافات الحديثة في التخصُّصات التي كانت بالكاد موجودة عندما بدأ مجال البحث عن ذكاء خارج الأرض، والتي غيرت ملامح الحلول الممكنة.