حل مفارقة فيرمي

ندرة الحياة ( قيمة صغيرة)

إذن فحتى الآن، يبدو نظامنا الشمسي عاديًّا جدًّا، ولا يُوجَد ما يفسر سبب كون الحياة المُعقدة استثناءً على الأرض. هنا يأتي دور عالم الجيولوجيا بيتر وارد والفلكي دونالد براونلي، الأستاذَين بجامعة واشنطن في سياتل. أحدثَ الكتاب الذي نشراه عام ٢٠٠٠ بعنوان «الأرض النادرة: لماذا لا تشيع الحياة المعقدة في الكون» موجات صدمة في مجتمعَي عِلم الأحياء الفلكية والبحث عن ذكاء خارج الأرض. صاغ الكتاب حُجة مُتقَنة، وموثوقة، ومُقنِعة بأننا نحن البشر ما كنا لنُصبح هنا لولا وجود مجموعة استثنائية — ربما لا تتكرَّر — من الظروف.

أثار كتاب وارد وبراونلي نقاشًا عنيفًا ومزدهرًا داخل مجتمعَي علم الأحياء الفلكية والبحث عن ذكاء خارج الأرض. تنقسم الحُجَج المُتعارضة إلى مجموعتَين رئيسيتَين. تُعارض المجموعة الأولى التفاصيل العِلمية الخاصة التي تُسهم في الفرضية. على سبيل المثال، لسنا مُتأكِّدين من كيفية بدء تكوُّن الصفائح التكتونية على الأرض؛ ومن ثمَّ لا يُمكننا تحديد مدى شيوع الظاهرة أو عدم شيوعها على الكواكب الخارجية. قد لا يكون النشاط البركاني في مناطق الاندساس الآلية الوحيدة للحفاظ على مستويات غازات الدفيئة تحت السيطرة. كما تُشير عمليات المُحاكاة الحاسوبية الحديثة إلى أن كوكب المشتري لا يُمثل درعًا جيدةً للغاية؛ فقد يُرسِل إلينا في الواقع «المزيد» من الكويكبات والمذنَّبات. وغير ذلك من التفاصيل العلمية.

ندرة الذكاء ( قيمة صغيرة)

اعتمد كريمر على الكويكبات وغيرها من الأجرام القاتلة الآتية من الفضاء باعتبارها طريقةً لتفسير السبب وراء أن التطوُّر أدَّى إلى ظهور الذكاء على الأرض. وعلى النقيض من ذلك، اعتمد علماء آخرون على الكوارث لتفسير السبب في أن التطور لم يُؤدِّ إلى ظهور الذكاء في أماكن أخرى.

لا تُوجد طريقة تستند إلى الدليل لدحض مثل هذه الحُجَج. وللحُكم على ما إذا كانت تفسيرًا جيدًا لمُفارقة فيرمي، سيكون علينا أن نُراقب السماء وأن نُدخل التحسينات على تقديراتنا للمخاطر الحقيقية لأحداث نهاية العالم، مثل انفجارات أشعة جاما. (يُعَد انفجار أشعة جاما حدثًا مُرعبًا حقًّا تَنثر فيه مُستعرات عُظمى داخلية الانفجار أشعةً مُعَقِّمة في الأنظمة المحيطة؛ ويُعتقد أن أحد تلك الانفجارات قد يكون السبب وراء الانقراض الأوردفيشي قبل ٤٥٠ مليون سنة. وإذا كانت مُتكرِّرة إلى حدٍّ ما، فربما تفسر سبب كونِنا وحدَنا وتجعلنا نخاف على مستقبلنا). ومِن وجهة نظري الشخصية، فإنَّ الشيء الوحيد المُريب بعض الشيء في الحُلول التي تَعتمِد على الكوارث هو «أننا نكون دائمًا الناجين الوحيدِين على نحوٍ استثنائي». ومرة أخرى، كي نقبل هذه التفسيرات علينا أن نقبل بوجود شيءٍ شديد التميز أو شديد الحظ يتعلَّق بالأرض. وبالنسبة إلى شخص غارق في الكوبرنيكية، لا يبدو هذا صحيحًا.

ومرة أخرى، من المُحتمل أن يُعزى هذا الشعور إلى شكلٍ مختلف من مركزية الإنسان التي يُطلِق عليها العلماء «التأثير الانتقائي للراصد». هذا ما يَحدُث عندما تدَع طريقة تقييمك للأدلَّة تتأثر بحقيقة «وجودك» عند جمع الأدلة. على سبيل المثال، لا يعني مجرد أن البشرية قد وصلت إلى هذا الحدِّ الذي وصلت إليه أنه يُمكننا الاستدلال على أن مخاطر أي كارثة كوكبية أو مجرِّية لا بد أنها ستكون خفيفة. وبالمِثل، لا يُمكننا لمجرَّد كوننا أذكياء أن نستنتج أن الذكاء بالضرورة أمر شائع في كون.

يُعَد التأثير الانتقائي للراصد شكلًا مُهمًّا من أشكال التحيُّز المعرفي، وسيأتي مرةً أخرى في هذا الفصل. ولكنه قد يكون سيفًا ذا حدَّين. أفترض أنه يصعب الاعتماد عليه في فرضية الأرض النادرة، على سبيل المثال، حيث تُعتبر الأرض النموذج الأوَّلي لجميع الكواكب التي تسكُنها الحيوانات. لذلك بينما نَمضي قُدُمًا في المزيد من التفسيرات للصمت العظيم، سنحتاج إلى أن نبقى على حذَر من جميع أشكال التفكير المُتمركز حول الإنسان، سواء أكنَّا ننظُر إلى نصف الكوب الفارغ أو نصف الكوب المُمتلئ.

من التسرُّع في الواقع افتراض أن الذكاء أمر واسع الانتشار في الكون في حين أنه ليست لدينا فكرة كبيرة عن ماهيته أو تحديدًا عن سبب امتلاكنا لقَدرٍ كبيرٍ منه. عاشت أنواع أخرى، مثل ديدان الأرض والبكتيريا الخضراء المُزرقة، لفتراتٍ أطول بكثير من البشر وانتشرت بالقدر نفسه في جميع أنحاء الكوكب دون أن تتعلَّم إجراء العمليات الرياضية أو كتابة المسرحيات. وهذا دون أن نتطرَّق حتَّى إلى الوعي، الذي يبدو أنه سمةٌ مُنبثقة من الأدمغة المعقَّدة، ولكننا لم نستطِعْ تفسيرَه بعدُ أو محاكاته، والذي له علاقة غير واضحة بالذكاء وربما كان بمثابة تتويجٍ له. (لقد قيل إن الوعي ليس شرطًا أساسيًّا للبقاء على قيد الحياة، وأنه حتى الكائنات الحية المعقَّدة يُمكنها التحرُّك «بذكاء» في محيطاتها دون أن تكون واعية).

أو ربما تُصبح العديد من الأنواع ذكيةً وتُطوِّر لغةً، ولكنَّها لا تستمر في تطوُّرها ولا تخترع أبدًا علمًا، أي طريقة منهجية تَكفُل لها تقليل الخطأ فيما تَعتقِده بشأن العالَم. تبدو الثورة العِلمية التي أشعلها مُفكرون شجعان مثل كوبرنيكوس خطوة معقولة ومفيدة بداهةً عند النظر إلى الوراء، ولكنها كانت بعيدةً كل البُعد عن كونها أمرًا حتميًّا. يقترح ستيفن جرينبلات في كتابه «الانعطاف» أنها لم تكن لتحدُث على الإطلاق إن لم يكن بوجيو براتشيوليني قد استعاد مخطوطة لوكريتيوس «عن طبيعة الأشياء». تلك نظرية مَرِحة، ولكنها تُذكِّرنا بأن التاريخ البشري مليء بالمصادفات العجيبة. من منظور التقويم الكوني — وهو أداة لحكاية قصة الكون أشاعها كارل ساجان تضغط عُمر الكون البالغ ١٣٫٨ مليار سنة ماضية في ٣٦٥ يومًا — فإن عمر العلم بأكمله منذ جاليليو يأتي في اللحظة الأخيرة من يوم ٣١ ديسمبر. لذا قد يكون من عدم الحكمة أن نَفترِض أن الأنواع الواعية على الكواكب الأخرى ستكون قد قضت زمانها بالطريقة نفسها.

ندرة التكنولوجيا ( قيمة صغيرة)

في وقتٍ ما من القرن التاسع عشر، توصَّلنا إلى صيغةٍ لفِعل ذلك بمعدلٍ مُتسارع، ويبدو اليوم أن التقدُّم التكنولوجي المُتسارع يكاد يكون طبيعيًّا. لكنه بالطبع من الناحية التاريخية بعيد كلَّ البُعد عن كونه طبيعيًّا. استخدم النياندرتال مجموعة الأدوات الأساسية نفسها من الشفَرات الحجرية والمطارق لمدة ١٢٠ ألف سنة مع القليل من الابتكار طوال ذلك الوقت. لذلك مِن المُمكن بالتأكيد أن نتخيَّل وجود كواكب يَصنع سُكانها الواعون الأدوات، ولكنَّهم لا يُصبحون أبدًا مُهندسين مُتحمِّسين، أو حيث يكون التحسُّن بطيئًا جدًّا لدرجةٍ لا تُؤدي أبدًا إلى اختراع الطاقة البخارية، ناهيك عن سفن الفضاء أو الاتصالات الراديوية.

وبصفتي صحفيًّا تكنولوجيًّا يعتقد أن اختراعاتنا لديها إجمالًا تأثير قوي دائم، أميل إلى الاعتقاد بأن الذكاء، واللغة، والعِلم، والهندسة حزمة شاملة؛ كلٌّ منها يُسهِّل اكتساب ما يَليها، وبمُجرَّد أن تبدأ في هذا التسلسل، تُصبح في طريقك إلى النجوم.

لكنني أعتنق هذا الرأي فقط لأنَّني نشأتُ في عصرٍ من الانتصارات التكنولوجية المُذهلة. إنه التأثير الانتقائي للراصد في تطبيقِه العمَلي. علينا أن نقبل احتمال أنه لا تُوجَد أنواع في المجرَّة حقَّقت تقدمًا أكثر ممَّا حقَّقنا أو حتى نَقبل أننا وصلنا إلى الدرجة العُليا في سُلَّم تطوُّرنا، وأنَّنا لن نُصبح أبدًا ثقافة ترتحِل بين النجوم.

انتهاء‏ الحضارات التكنولوجية ( عمر قصير)

من المحزن أن أقول إننا ابتكرنا في عصر ما بعد الحرب الباردة المزيد من الطرق للقضاء على أنفسنا؛ أو على أقلِّ تقدير إرجاع أنفسنا إلى الوراء لبِضعة قرون. فبالإضافة إلى التهديد الذي لا يَزال قائمًا للحرب النووية، ثمَّة خطر الأوبئة الخارجة عن السيطرة، الذي يُسهِّله السفر بالطائرات النفاثة والحركات المناهضة للقاحات، وخطر الإرهاب البيولوجي المُتعمَّد أو الحرب البيولوجية، وما نجلبه لأنفسنا من أضرارِ تغيُّر المناخ التراكمية، بما في ذلك الجفاف وحرائق الغابات والعواصف العنيفة وارتفاع مُستوى البحر. وعلى الجانب الأكثر غرابة، يشعر بعض المُفكِّرين بالقلق من أن تُدمرنا الآلات الفائقة الذكاء أو من فقدان السيطرة على تكنولوجيا النانو أو إحدى تَجارِب فيزياء الجسيمات التي قد تتسبَّب في إحداث فجوةٍ في الفضاء.

الحضارات التكنولوجية تنمو ببطء

لكن ربما لا يكون التوسُّع حتميًّا. تتعامل الفئات الثلاث التالية من الحلول المُمكنة لمفارقة فيرمي مع المسألة بطريقةٍ مختلفة تمامًا. إنها لا تضع أية شروط لحدود معادلة دريك. وبدلًا من ذلك، فإنها تفترض أننا «لسنا» وحدنا، وتسعى لتوضيح السبب وراء أن جيراننا المُفترَضين لا يزالون غير مُكتشَفين.

تتمثَّل إحدى الطرُق في التشكيك في إحدى مُقدمات فيرمي الرئيسية، وهي فكرة أن المجرَّة كانت موجودةً لفترة طويلة بما فيه الكفاية لاستعمار حضارةٍ واحدة على الأقل لها بالكامل. عندما تُفكر في الأمر، تجد أن بناء الإمبراطوريات سمة إنسانية بالأحرى. وقد يكون هناك أنواع عديدة من الأسباب التي لا تجعل للمُجتمعات خارج كوكب الأرض دافعًا نَهِمًا للتوسُّع.

أو ربما — كي نعود إلى الفكرة التي اقترَحها فيرمي بنفسِه لحلِّ المُفارقة — ثمة عدد لا بأس به من الحضارات في المجرة، ولكن كلُّ ما هُنالك أنها بعيدة لدرجة تجعل السفر إليها أو التواصُل معها أمرًا لا يستحق العناء.

إذا كان هذا هو العدد التقريبي الصحيح، فقد يُساعد في توضيح سبب عدم تواصُلنا حتى الآن مع كائنات غير أرضية على الرغم من نشرنا عن غير قصد ما يُعَدُّ بطاقات اتصال — إشارات الراديو والتليفزيون الأرضية التي تتسرَّب إلى الفضاء — لأكثر من ٨٠ عامًا.

(بالطبع لا يحدُّ حجم المخروط الضوئي المُستقبَلي للأرض من الإشارات «الواردة». لا يعتمد ما إذا كان بإمكاننا الْتقاط الإشارات الراديوية أو الضوئية من الحضارات الأخرى سوى على مدى بُعدها وزمن بدء إرسالها. فعلى سبيل المثال، إذا كان هناك نظامٌ نجميٌّ مأهول يَبعُد ثلاثة آلاف سنة ضوئية، لكن الحضارات في ذلك النظام لم تبدأ في البثِّ سوى قبل ألفَي عام، فلن تكون رسائلها قد وصلَت لنا حتَّى الآن).

الحضارات التكنولوجية غير راغبة في التواصُل

من الطرق الأخرى للخروج من المُفارقة افتراض أن عدد الحضارات القادِرة على التواصُل معنا كبير ولكن العدد الذي «يختار» التواصُل معنا صغير.

من الصعب تحديد الجانب المُذنِب أكثر بشأن الاستسلام للتحيزات، والمخاوف، والآمال البشرية؛ أولئك الذين يَفترضون أن الكائنات الفضائية ستكون وحوشًا إمبريالية شرِّيرة (شاهد الأفلام «حرب العوالم» («ذا وور أوف ذا ورلدز») [١٩٥٣]، «فضائي» («إليان») [١٩٧٩]، «يوم الاستقلال» («إندبندانس داي») [١٩٩٦])، أم أولئك الذين يَفترضون أنها ستُظهِر إحسانًا إلهيًّا («٢٠٠١: ملحمة الفضاء» («٢٠٠١: سبيس أوديسي»)، «لقاءات قريبة مع النوع الثالث» («كلوز إينكونترز أوف ذا ثرد كايند»)، «اتصال» («كونتاكت»)). وبدلًا من محاولة التحليل النفسي للكائنات التي لم نلتقِ بها بعدُ، علينا أن نُجري مناقشةً هادئة وعقلانية حول مزايا مراسلة ذكاء خارج الأرض مع الاستمرار في برامج الاستماع الحالية، وهو نشاطٌ يحتاج الآن إلى ما يُعرَف بالمصطلح المُركَّب نقليًّا «البحث السلبي عن ذكاء خارج الأرض».

وفي الوقت نفسه، هناك تفسيرات ذات صِلة للصمت العظيم لا تَنطوي على القدْر نفسه من التوقُّع. ربما تعرف الحضارات خارج كوكب الأرض بوجودنا، وكل ما هنالك أنها ليست مُهتمة بالقَدرِ الذي يجعلها تتواصَل معنا. في نهاية المطاف، إذا اكتشفت وجودنا، فمن المُحتمَل أن تكون مُتقدمة للغاية من الناحية التكنولوجية، فما الذي يُمكننا أن نُقدِّمه لها؟ قد تُعجبها الأديبة سيلفيا بلاث، والمُغني برنس، وطبق الباذنجان بجبن البارميزان، لكن ليس من المُحتمَل أن تحتاج إلى ألواح الأسقف أو الدراجات الكهربائية.

طرح مؤلِّفو الخيال العِلمي أفكارًا مُماثلة قبل وقتٍ كبير مِن ظهور ورقة بول البحثية. تخيل فيلم «٢٠٠١: ملحمة الفضاء»، المُقتَبَس من رواية آرثر سي كلارك بعنوان «الحارس» (١٩٥١)، أن للأرض حراس حديقة حيوانٍ ترَكوا مفتاح البوابة الأمامية في شكل عمود مونوليث مدفون على القمر. يقول «المدير الرئيسي» — الذي ذُكِر لأول مرة في إحدى حلقات مسلسل «ستار تريك» في عام ١٩٦٦ — إنه لا يُمكن لأفراد منظَّمة «ستارفليت» التدخُّل في التطور الاجتماعي للثقافات الأقل تقدمًا (إلى أن يتطوَّروا هم أنفسهم، وإلا فسيصعب التكهُّن بالعواقب).

إنها فكرة مريحة. فهي تقول إن الصمت العظيم شديد الهدوء لأنه مُصمَّم ليكون على هذا الحال. بل إنها فكرة مُغرية كذلك، على نحوٍ ما؛ لأنها تقول إنَّ الحضارة المتقدمة تعتقد أننا نستحق الحفاظ علينا بشكلنا الأصلي غير المُلوَّث. وفي نهاية المطاف، نحن نفعل الشيء نفسه عندما نحاول عزل القبائل المنقطعة عن العالم في منطقة الأمازون الكولومبية أو شمال جزيرة سينتينل.

لكن مصدر الراحة في الفِكرة هو أيضًا موطنُ ضَعفها. إذا كانت الكائنات غير الأرضية المزعومة عازمة على الاختباء منَّا، فلن نتمكَّن أبدًا من إثبات الفرضية أو دحضها إلى أن تأتي لحظة خروجنا من حديقة الحيوان. هذه أخبار سيئة للعلم الحديث الذي يتبنَّى على نطاقٍ واسع مبدأ «قابلية الدحض»، الذي قدَّمه الفيلسوف كارل بوبر في عام ١٩٥٩. يقول المبدأ إنه لكَي تُوصَف نظرية ما بأنها نظرية علمية، يجب أن تتضمَّن في ذاتها طريقة تُظهِر أنها ربما تكون خاطئة. عادةً ما يتم تجنُّب الفرضيات غير القابلة للدحض؛ لأنه لا تُوجد طريقة لتصميم تجارب لاختبارها. (على الرغم من ذلك، هناك أفكار، مثل نظرية الأوتار، تَحظى بشعبيةٍ عِلمية كبيرة على الرغم من كونها غير قابلة للاختبار بالسُّبل التكنولوجية الحالية.)

حلول جامحة

جميع حلول مُفارقة فيرمي التي ذكرتُها حتى الآن لها جوانبها الإيجابية والسلبية. وفي الفصل القادم والأخير، أعرض فئةً من الحلول الأكثر إقناعًا لي من بقية الحلول. (أجل، إنَّني أحتفظ بالأفضل للنهاية). ولكن قبل المُضيِّ قدمًا، أودُّ أن أذكر المزيد من الأفكار العشوائية بهدف إكمال الطرح. جميعها قُدِّمَت كتفسيراتٍ مُحتمَلة للمفارقة، ولكنِّي أرى أنها أفكار غريبة، أو جامحة، أو غير مُرجَّحة، أو غير مُرجَّحة إلى حدٍّ كبير، أو مجرَّد غباء تام. لك الحكم عزيزي القارئ.

•••

على أقل تقدير، تُمثل مجموعة الأفكار الواردة في هذا الفصل عرضًا للخيال البشَري. يُمكننا التفكير في عدة طرق تُؤدي لنتيجة مفادها أننا وحدَنا في هذا الكون.

تستمر جهود البحث عن ذكاء خارج الأرض في العودة خالية الوفاض، وربما يَظهر أن أحدَ هذه التفسيرات في النهاية هو التفسير الأقوى. أو قد يتَّحد عدد قليل منها؛ فقد يكون وجود الذكاء نادرًا كما اعتقَدَ فيرمي، «إضافة إلى» أن التوسُّع بين النَّجمي قد يكون أمرًا صعبًا كما اعتقد.

الطريقة الوحيدة السهلة للخُروج من المفارقة هي التقاط إشارة من خارج كوكب الأرض أو الكشف عن أثرٍ من مصدر خارجه. حينها سنُواجه مجموعةً مختلفة من الأسئلة، حول ما إذا كنا سنُنشئ منظومة تَواصُلٍ ثُنائية الاتجاه وحول كيفية فعل ذلك. لكن على الأقل ستَنتهي عُزلتنا.

آمُل أن يكون قد اتَّضح في هذه المرحلة من الكتاب أن أكبر الشُّكوك حول وجود كائنات غير أرضية لم تَعُد الشكوك الفيزيائية بشأن ما إذا كان هناك ما يَكفي من الأماكن الصالحة للعيش لتطور كائنات ذكية أخرى أم لا، أو ما إذا كانت الحياة تتَّسم بالصلابة والإبداع الكافيين لانتشارها في أنحاء الكون. ملأ علماء الفلك وعلماء الأحياء الفلَكية أجزاءً كبيرة من تلك الصورة في العقدَين إلى الثلاثة عقود الماضية. وقد يكون من السابق لأوانه رفْض فرضية الأرض النادِرة، لكن جميع المؤشِّرات تدعو إلى التفاؤل. تتمحوَر التفسيرات المُتبقية للصمت العظيم حول مسائل أسهل مثل كيفية تطوُّر الإدراك، وما يستلزِمه الأمر كي يُصبح أحد الأنواع متطلعًا لما هو خارج كوكبه ويمكنه العمل على تحقيق أحلامه للسفر بين النجوم، وما هي الحواجز السياسية، أو الاقتصادية، أو البيئية، التي قد تقف في طريق نموِّ المجتمع على المدى الطويل للغاية، وكيف يُحتمَل أن نتواصَل مع كائنات مختلفة عنَّا تمامًا.

إذا امتدَّ خيالنا إلى التفكير في الطريقة التي ربما تتعامل بها المجتمعات المتقدمة مع هذه المسائل؛ فذلك لأننا لم نحلَّها نحن البشر أنفسنا.