الانضمام إلى المحادثة

إشارة وضجيج

إحدى تنويعات فكرة الكوب الخاطئ هي احتمال أن يكون الطَّيف الراديوي هو المكان المناسِب للاستماع إلى رسائل مُرسَلة عن عمدٍ من كائنات غير أرضية، لكن علماء الفلك ركزوا كثيرًا في وقتٍ مُبكِّر جدًّا على قنواتٍ «سحرية» مزعومة مثل خطِّ الهيدروجين. ربما تُوجَد تردُّدات مثيرة للاهتمام لم نأخذها في الاعتبار. ربما كان علينا النظر في تردُّداتٍ أعلى أو أدنى أو البحث عن طرقٍ لفحص تريليونات القنوات عبر الطيف الراديوي بأكمله. أو ربما كانت الكائنات الفضائية غير مُهتمة بالقنوات على الإطلاق، ويستخدمون شيئًا مماثلًا لتكنولوجيا النطاق الفائق العرض، حيث تُنقَل نبضات فائقة الصغر عبر نطاقٍ واسع من التردُّدات.

من التفسيرات الأخرى أننا نتوقَّع الكثير من أصدقاء المراسلة المُفترَضين. على سبيل المثال، ربما لا يعرفون أن غلافنا الجوي يمتصُّ موجات الراديو، وأن نطاقًا معينًا فحسب من التردُّدات يُمكنه التسلل عبره؛ ومن ثم فليس لديهم سبب مُحدد لإرسال رسائلهم ضمن «إطار الموجات الدقيقة» الأرضي. أو ربما كانوا يُرسلون رسائلهم بقوة أقل بكثيرٍ مما قد نأمُله.

في كلتا الحالتَين، قد نحتاج إلى التفكير في بناء تلسكوبات أكبر أو مصفوفات أكبر وأكثر توزيعًا لزيادة خط الأساس لقياس التداخُل. أو ربما نحتاج إلى اتِّخاذ خطواتٍ جِذرية لتقليل الضجيج في الخلفية، عن طريق وَضعِ تلسكوبات راديوية في مدارٍ أو على الجانب الآخر من القمر، على سبيل المثال. ورغم ذلك، فإن مجرَّد بناء مُعدات أفضل يُعدُّ «المزيد من الشيء نفسه»، الأمر الذي لم يُفلح حتى الآن.

ولصياغة المسألة بصيغةٍ أكثر عمومية، فإنَّنا لسنا مُتأكِّدين من أننا سنُميِّز الإشارات القادمة من كائنات غير أرضية «باعتبارها» إشارات. يَفترض الباحثون الذين يعملون في البحث عن ذكاء خارج الأرض في إطاره التقليدي دائمًا أن الإرسال الراديوي من الكائنات الفضائية سيتَّخذ شكلًا واضحًا بشكلٍ صارخ، مثل تسلسل من الأعداد الأولية تُبَث على تردُّد خط الهيدروجين، ١٤٢٠ ميجاهرتز، أو مُضاعفاته. لكن ربما لا تسعى الكائنات الفضائية للوضوح. أو ربما تتجاوَز فكرتها عن الوضوح حساباتنا بقرنٍ أو قرنَين.

على حدِّ علمي، لم يُستخدَم مرصد الموجات الثقالية بالتداخُل الليزري حتى الآن لهذا النوع من أنواع البحث عن ذكاءٍ خارج الأرض، وأعتقد أن حديث أبراموفيتش يُقصَد به الإثارة وليس تقديم اقتراح جاد. كانت النتيجة المُستخلَصة في رأيي أنه ربما تُوجَد طرق للتواصُل أكثر مما نحلُم به في فلسفتنا. ربما يمكن استخدام النيوترينوات، أو جسيمات التشابُك الكمِّي، أو التكيونات لتشفير المعلومات ونقلها عبر المسافات بين النجوم. لا أحد يستطيع الجَزم بعد؛ وما تلك سوى المجهولات «المعروفة».

رسالة في زجاجة

من القناعات الأخرى في مجال البحث التقليدي عن ذكاءٍ خارج الأرض أنه من غير المرجَّح أن تأتي الكائنات الفضائية إلى هنا بنفسِها بينما من الأرخص والأسرع بكثيرٍ أن تتواصَل باستخدام موجات الراديو أو ضوء الليزر. وبطريقةٍ ما، يبدو هذا الافتراض طبيعيًّا أكثر من أي وقتٍ مضى. يبدو أن حركتنا تقلُّ مع الوقت في عصر الإنترنت، وسرعان ما نتخلَّى عن الوسائط المادية مثل الأقراص المضغوطة، وأقراص الفيديو الرقمية، وأقراص الأشعة الزرقاء («بلو راي») لصالح تقنية النطاق العريض الواسعة الانتشار والوسائط المُتدفِّقة.

إنني أتحدَّث هنا عن «أومواموا»، ذلك الزائر بحجم ناطحة السحاب الذي أتى من نظامٍ نَجمي آخر ومرَّ داخل مدار عطارد في أوائل سبتمبر عام ٢٠١٧ ثم طار على بُعد ٣٣ مليون كيلومتر من الأرض (نحو ٨٥ ضعف المسافة إلى القمر) في السابع من أكتوبر تقريبًا.

لاحَظَ علماء الفلك «أومواموا» بعد ١٢ يومًا من تحليقِه حول الأرض حين كان مُتوجهًا بالفعل للعودة إلى الفضاء السحيق. رصدَه تلسكوب المسح البانورامي ونظام الاستجابة السريعة («بان-ستارز»)، وهو منشأة في هاواي بُنيَت لاكتشاف الكويكبات التي قد تَصطدِم بالأرض.

أولًا، رجَّح لوب أن «أومواموا» ما كان ينبغي أن يُوجد على الإطلاق. فإذا كان كويكبًا، ووصل بصدفةٍ عشوائية، فإن ثمة شيئًا خاطئًا تمامًا في نماذجِنا الخاصة بكيفية طرد الكويكبات الكبيرة من أنظمتنا ومدى وَفرتِها في الفضاء بين النَّجمي. ثانيًا، أشارت حركة الجِسم إلى أنه كان في حالة سكونٍ بالنِّسبة لمتوسِّط دوران النجوم المحلية في أنحاء درب التبانة. بعبارة أخرى، لقد مرَرْنا ﺑ «أومواموا»، وليس العكس، كما لو كان قد وُضِع في الفضاء كعوَّامة ثابتة. ثالثًا، بناءً على طريقة التزايُد والتناقُص المُستمرَّين للضوء المنعكس من «أومواموا» أثناء حركته، فلا بد أنه شديد الانبساط والتمدُّد وأنه مكوَّن من شيء أكثر سطوعًا من الصخور والجليد. وأخيرًا، أثناء استدارته حول الشمس، اكتسب سُرعةً أكبر من تلك التي من المفترَض أن يكتسبها بفعل الجاذِبية وحدَها. تكتسب المذنبات أحيانًا سرعةً زائدة من إطلاق الغازات، لكن «أومواموا» لم يَبدُ أنه تَنبعِث منه أي غازات.

كل حالات الشذوذ هذه مُجتمعة قادَت لوب إلى التكهُّن بأن السرعة الزائدة كانت تأتي مِن ضغطِ الإشعاع الشمسي — الزخم الذي تَحملُه الفوتونات من الشمس — وأن «أومواموا» هو في الواقع شراعُ ضوءٍ اصطناعي. وقد اقترح أنه ربما نُسيَ باعتبارِه حطامًا أو ربما تُركَ لنا لنَجدَه.

بحر شاسع

لنكن واضحين: الأرجح هو أن «أومواموا» جسم طبيعي. إذا أرسلنا مسبارًا لزيارته، فعلى الأقل سنَعرِف شيئًا جديدًا عن الكويكبات والمذنَّبات ومساراتها الغريبة. وإذا تبيَّنت صحة تخمين لوب الشجاع، فسيكون ذلك أحد أعظم الاكتشافات العِلمية على الإطلاق. بيت القصيد هو أن دراسة الشذوذ هي ما يدفعنا إلى الأمام.

وبعد أن ظللتَ معي إلى هذا الحد، عزيزي القارئ، فأنت تستحق أن تعرف رأيي في الشذوذ المذكور في مُنتصَف هذا الكتاب، وهو مفارقة فيرمي. لماذا يبدو أننا وحدَنا في الكون؟ لا يُمكن أن يكون هذا لأنَّنا «بالفعل» وحدنا؛ فالمجرة شاسعة جدًّا على أن تكون هذه هي الإجابة، وبمجرَّد أن تبدأ الحياة، فإنها تكون مُبدعة وعنيدة للغاية. التفسير المفضَّل لديَّ هو مزيج من العديد من الأفكار التي تناوَلناها على مدار هذا الكتاب.

أولًا، عدم اكتشاف البحث عن ذكاء خارج الأرض لشيء حتَّى الآن هو في حدِّ ذاته نتيجة من نوعٍ ما. فهو يُخبرنا أنه ربما لا تُوجَد أي حضارات ممتدَّة عبر المجرة (ما أطلق عليه كارداشيف النوع الثالث من الحضارات) وأنه لا تُوجَد أي حضارات على مسافةِ بضع عشرات من السنوات الضوئية منا تهتمُّ بالرد بطريقةٍ واضحة على الإشارات التي نُرسلها منذ ٨٠ عامًا في شكل بثٍّ راديوي وتليفزيوني.

لذا، إذا كانت هناك «بالفعل» حضارات خارج كوكب الأرض، فإما أنها (أ) تُوجد بعيدًا جدًّا عن بثِّنا بحيث لا يُمكنها الوصول إليه، أو (ب) غير مُهتمَّة بإرسال رسالة يُمكننا التعرُّف عليها، أو (ﺟ) بعيدة جدًّا إضافة إلى أنها تَتبع طريقةً لا يُمكننا فهمها في الوقت نفسه.

إذا كان السيناريو (أ) صحيحًا وكانت أقرب الأنظمة المأهولة ببساطةٍ بعيدةً للغاية؛ بحيث لا يُمكن لأخبارنا أن تصِلها، فإن ذلك يُشكل حُجة على أن المجرة قليلة السكان؛ أي إن المجرة تَحتوي على عشرات أو مئات الحضارات غير الأرضية، ولكن بالتأكيد ليس الملايين. يبدو هذا التفسير معقولًا. فالحياة المعقَّدة تبدو فريدة، والتكنولوجيا تبدو أكثر تفردًا؛ لكننا لا نعرف «مدى هذا التفرد». والنجوم بعيدة جدًّا، مما يجعل التجارة والتواصُل صعبَين في أحسن الأحوال.

ورغم ذلك، إذا كانت هناك حضارة واحدة دامت طويلًا في مكانٍ آخر من مجرَّة درب التبانة، فلا يزال علينا أن نطرح أسئلة فيرمي الأصلية: لماذا «لم» تَنتشِر تلك الحضارة عبر المجرَّة بأكملها؟ لماذا لا نرى أفرادها أو مُعداتها؟

هنا ألجأ إلى عِلم الأحياء، والاقتصاد، والفيزياء. إنَّ أجسامنا البشرية الفانية المرتبطة بالأرض ليست مخلوقة لتحمُّل رحلات الفضاء الطويلة. فلكَي نُغادِر نظامنا الشمسي، سنحتاج إلى بناء سفن جيلية محميَّة بشدة من الإشعاعات، أو تطوير نوع من الحياة المعلَّقة، أو هندسة سلالة جديدة من البشر أكثر تحمُّلًا، أو ربما تحميل عقولنا في أجهزة آلية. لماذا نتوقَّع أن تقوم أي حضارة أخرى بمِثل هذه الرحلة الشاقة والمُكلِّفة ما لم تكن ذات أهمية هائلة؟ وحتى إن قررت الكائنات غير الأرضية أن تسافر بنفسِها، فمن الصعب تخيُّل السبب الذي يجعل نظامنا الشمسي وجهةً مُقنعة لها. فعلى كل حال، إننا لم نُعلن عن وجودنا منذ فترة كافية تسمح لأحدٍ بالوصول إلينا بسرعات دون سرعة الضوء (وهي السُّرعات الوحيدة المُمكنة).

لا تُسئ فهمي؛ فأنا أعتقد أنه إذا تجاوَزْنا هذا القرن وأسَّسنا لنا مَوطئ قدم في أماكن مثل القمر، والمريخ، وحزام الكويكبات، والقمر أوروبا، فسنُصبح في النهاية مُستكشِفين بين النجوم. ولكن في أي مُستقبل قريب، يجب أن تكون رحلاتنا إلى الأنظمة النَّجمية الأخرى فائقة الدقة. (فيما بعد المُستقبل القريب، تُصبح التوقعات بلا معنى بالطبع.) إن التوسُّع من أجل التوسُّع — الاستيلاء على الأراضي، أو الموارد، أو العمل بالسخرة — هو، كما آمُل، علامة على ماضينا الاستعماري على كوكبٍ محدود. وتوقع ذلك من حضارات أخرى يجعلنا نبدو وكأنَّنا نُعاني من شكلٍ ضيِّق الأفق من أشكال مركزية الإنسان.

يُعد جمع البيانات سببًا أفضل للسفر عبر الفضاء. وإذا كان العلم هو الرسالة، فمن الأسهل بكثيرٍ إرسال الروبوتات. لماذا إذن لا نرى مركبات آلية تابعة لحَضارات أخرى؟ حسنًا، حتى وقتٍ قريبٍ جدًّا، لم تكن لدَينا التكنولوجيا التي تُمكِّنُنا من اكتشاف مثل هذه المركبات. لقد كاد «أومواموا» — وهو جسمٌ بحجمِ مبنى إمباير ستيت — أن يُفلت خارجًا من نظامنا الشمسي دون أن يُلاحظه أحد. ولو لم نكن قد بنَينا تلسكوبًا في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين للبحث عن الكويكبات المُهَدِّدة القريبة من الأرض، لما لاحظناه على الإطلاق. وبينما يُمكننا بالكاد الكشف عن الأجسام المُثيرة للريبة في أفنيتِنا الخَلفية، فليس من المُستغرَب ألا نتمكَّن من رؤية علامات على وجود قُدرة هندسية في مكانٍ آخَر مِن المجرَّة.

لذلك هذا هو الجزء الأول مِن توضيحي المُفضَّل: المجرة هي بحرٌ شاسع للغاية، وأرخبيل الحضارات مُتناثر. وحتى لو وضعنا إشارات من النِّيران على أعلى قمة لدَينا، فمِن المُمكن ألا يرى كلٌّ منَّا الآخر سوى بصعوبة. ستكون الرحلات بين الجُزر صعبة ونادِرة. وقد تكون أي جزيرة معزولة لدرجة أن سكانها سيَفقدُون الأمل في إمكانية تواصُلهم مع أحدٍ في يومٍ من الأيام.

لكني أعتقد أن السيناريو «ب» الذي قدَّمتُه مُحتملٌ بالقَدر نفسه. إنه ينطلِق من فكرة أن نهجنا الحالي في البحث عن ذكاء خارج الأرض غير مُكتمِل؛ فثمَّة شيء في الأمر لا نُدركه.

فلنَرجع إلى فرضية حديقة الحيوان المذكورة في الفصل الرابع. إنها الفِكرة القائلة بأننا نعيش في نوع من محميات الحياة البرية عزلَتْها حضارات أخرى من حولنا، ربما لحمايتِنا، وربما لحمايتها. لم يتحرَّ جون بول، مُنشئ الفرضية، جميع مُقتضيات تلك الاستعارة في ورقته البحثية عام ١٩٧٣. ولكن من تلك المُقتضيات الواضحة أننا وفقًا لمنطق حراس الحديقة لم نتطوَّر بالقَدر الذي يُمكِّننا من التواصُل مع أفراد خارج حديقة الحيوان؛ فمثل هذا التواصُل من المُفترَض أن يكون إما غير آمِن أو لا طائل من ورائه. ربما نُصبح يومًا ما مُؤهَّلين لإخراجنا من حديقة الحيوان إذا تمكَّنا من الوصول إلى مُستوًى غير مُحدَّد من التنظيم الاجتماعي، أو البصيرة العِلمية، أو التقدُّم التكنولوجي، ولكن من يعرف أين قد تكون هذه العتبة؟

وكما أشرتُ سابقًا، فإنَّ إحدى نقاط الضعف الرئيسية في فرضية حديقة الحيوان هي أنه سيكون من المُستحيل تقريبًا الإبقاء على حديقة حيوان أو منطقة هادئة كبيرة بما يَكفي مُحيطة بنا، بمعنى ليس نظامنا الشمسي فحسب ولكن أيضًا جميع مَصادر الراديو التي يُمكننا قياسها من هنا. وحتى لو كان ذلك مُمكنًا، فلماذا يتكبَّد أحد كل هذا العناء لمجرَّد إبقائنا في الظلام لبضعة قرون أو آلاف السنين؟

ولكن علاوة على تلك الاعتراضات اللوجستية، فإنَّ فرضية حديقة الحيوان هي فرضية مُحزنة ومخيبة للأمل على نحوٍ يصعب قبوله. إن تصديقها يعني قبول فكرة أننا لا نستحِق الانضمام إلى مجتمعٍ أكبر من الحضارات وأننا يُحكَم علينا في صمتٍ وفقًا لقواعد غير مسموح لنا بمَعرفتها. مع الاعتذار لجوردان بيل، يبدو الأمر كما لو أن نادي المجرة كان يُبقي البشرية بأكملها في مكانٍ مغمور. وإذا كان هذا هو الحال، فربما ليس هذا ناديًا نودُّ الانضمام إليه.

لكل هذه الأسباب، أعتقد أننا بحاجة إلى أن نُنحي جانبًا فرضية حديقة الحيوان، غير أنها تؤدي إلى فكرة ذات صِلة قد تكون أكثر إقناعًا وسلوى.

في الشُّرفة

ربما في أمسيات الصيف عندما كنتَ طفلًا، أخذك والداك إلى حفلات الحي حيث كان جميع الأطفال يلعبون لعبة الوسم أو يُطاردون اليراعات في الفناء الخلفي بينما يجلس الكبار في الشرفة يحتسون المشروبات ويتحدثون.

لعلَّك كنتَ تُحب اللعب في الشَّفق الذي يزداد حُمرة. ولكن لأنك طفل فضولي في عمر التاسعة أو العاشرة، تتساءل أيضًا عن الموضوعات العميقة والمهمَّة والمحظورة التي قد يتحدَّث عنها الكبار.

لعلك تجولت بالقرب من الشرفة بين الحين والآخر. ولكن عندما كنتَ تتدخَّل أو تطرح سؤالًا، كان الكبار يضحكون ويقولون لك باقتضاب: «ستفهم يومًا ما».

ثم مرت ١٠ أو ٢٠ سنة، ووجدت نفسك تعود إلى مثل هذه الحفلات، لكنك الآن تجلس في الشُّرفة وتُشاهد الأطفال في الفناء. لقد أدركتَ أن الكبار لا يتحدَّثون عن مستقبل البشرية أو طبيعة الخير والشر. بل يتحدَّثون عن انتخابات مجلس إدارة المدرسة والبرامج التليفزيونية وألاعيب العمل.

إذن ها هي الفكرة. ماذا لو كانت هناك حضارات خارج كوكب الأرض تدير أعمالها الخاصة، وتخوض محادثاتها الطويلة الخاصة، ولا تفعل شيئًا مميزًا لإخفاء أنفسها، ولكنها أيضًا لا تفعل شيئًا مميزًا لصالحنا، ونحن ببساطة لا نملك الأدوات التي تُمكِّننا من الفهم؟

كما ذكرت في الأقسام السابقة، ربما تتواصَل باستخدام تكنولوجيات أو وسائط لم نكتشفها. ربما تُجري تشفيرًا لرسائلها بطُرق لا تبدو اصطناعية بالنسبة إلينا. ربما تتبادل سفن تجارية تديرها الروبوتات ذات أحجام صغيرة جدًّا لدرجة لا يُمكننا معها رصدها. ربما تفكر أو تتحدَّث بطريقةٍ غير خطية لن نتعرَّف عليها باعتبارها لغة. في كل الحالات، ستبقى مخفيَّة عنا تمامًا حتى نُطوِّر طريقةً لإدراكها، تمامًا كما بقيت الذرات مخفية من وقتِ ديموقريطس حتى لحظة اكتشاف جيه جيه طومسون للإلكترون في عام ١٨٩٧.

ومنذ زمن طومسون، ونحن نُطور العديد من الطرق لتعديل الإشارات الكهرومغناطيسية، عن طريق تغيير سعتِها، وتردُّدها، وطورها، واستقطابها، وزمن وصولها، على سبيل المثال. ربما هناك طُرق أخرى. دعنا نقول، على سبيل المثال، إنَّنا في عام ٢٠٧٧ سنَكتشِف طريقة لنَقلِ كميات هائلة من المعلومات باستخدام فوتونات التردُّد الراديوي المتشابكة كميًّا. ربما في اللحظة التي نُشغِّل فيها أجهزة الراديو الكمية الجديدة الخاصة بنا، سوف نَحصُل على تنزيلٍ فوري لإعلان حقوق الكائنات الواعية والموسوعة المجرِّية بأكملها.

في هذه المرحلة، بطبيعة الحال، سنَنضمُّ إلى المُحادثة في الشُّرفة. وربما يقول جيرانُنا من عوالم أخرى: «آه، ها أنتم. تساءلنا متى ستنضمُّون إلينا.»

بعبارة أخرى، ربما لا تكون مُهمة الكائنات غير الأرضية أن تقبلنا في ناديها. ربما تكون مُهمَّتنا نحن أن نَفتح باب حديقة الحيوانات التي في خيالنا ونخرج منها.

الحياة كما لا نعرفها

السيناريو «أ» الذي طرحته (الكائنات الفضائية بعيدة جدًّا) والسيناريو «ب» (إنها تُرسل رسائل لا يُمكننا التقاطها أو فهمها) لا يُعارض أيٌّ منهما الآخر. وفي السيناريو «ج»، كلاهما صحيح. الحضارات في مجرَّتنا بعيدة جدًّا لدرجة يصعب معها أن تزور أيٌّ منها الأخرى أو أن نَزورَها، لكنها لا تزال تبذل قصارى جهدها للتواصُل، ولكن بطريقةٍ لم نُدركها بعد.

أنا لستُ عالِم فلَك أو عالِم أحياء فلَكية، وحلولي المقترحة لمفارقة فيرمي ليس هدفها بالضرورة أن تُوضَع ضمن الحلول الأخرى التي لطالَما تناولتها النقاشات، ونُشِرَت، وخضعت لمراجعة الأقران في المنشورات العلمية. كما أنها ضعيفة بمقياس قابلية الدحض؛ فلا تُوجَد طريقة لاختبارها دون ابتكار تكنولوجيات جديدة والتواصُل مع كائناتٍ فضائية فعلية. ولكن حلولي تتوافَق مع مبدأ عدم الحصرية، الذي يَقضي بتجنُّب التفسيرات التي تتطلَّب الكثير من التطابُق والانسجام عبر المكان، والزمان، والثقافات. وهي تُحاول تجنُّب افتراضات التفكير المتمركز حول الإنسان فيما يتعلق بما تعتقِده الكائنات خارج الأرض أو تفعله «بشكل طبيعي».

عندما نُعيد النظر في تاريخ البحث عن ذكاء خارج الأرض البالغ ٦٠ عامًا ونُفكِّر فيما نحاول فعله بعد ذلك، ربما تكون أكبر عقبة لدَينا هي أنفسنا. لقد نشأنا على كوكب شكَّلت البيئة فيه الحياة، وشكَّلت الحياةُ البيئةَ، في مصادفةٍ تاريخية وطرق لا شك أنها غير قابلة للتكرار. عندما بدأ البحث عن ذكاء خارج الأرض في ستينيات القرن العشرين، كان ثمرة تطوُّرات مجالٍ واحد فحسب — علم الفلك الراديوي — الذي شكَّلته أحداث التجارة والحرب. ركز الباحثون الأوائل عن ذكاء خارج الأرض على التردُّد ١٤٢٠ ميجاهرتز بمُجرَّد اكتشاف إيون، وبيرسيل، وأورت لخط الهيدروجين. ونظرًا لكون علماء الفلك هؤلاء أشخاصًا براجماتيين، فقد شرَعُوا في البحث عن أنواع الإشارات التي أملوا أن تُرسلها حضارات فضائية لو كانت تُحاول تقليل عبء الكشف علينا. بالطبع كانت تلك الإشارات من النوع نفسه الذي كان علماء الفلك الراديوي واثِقِين من قُدرتهم على العثور عليها، وفي ذلك الوقت، كان هذا الاستنتاج يُعدُّ تصرفًا واعيًا وضروريًّا من منظور مركزية الإنسان.

ولكن هنا تَكمُن المُشكلة؛ وهي استمرار البَحث عن ذكاء خارج الأرض بالأسلوب الذي شُرِعَ العمل به في ستينيات القرن العشرين، على الرغم من تطوُّر قُدراتنا وفهمِنا. لقد تعلَّمنا أن الحياة يُمكن أن تتَّخذ أشكالًا غريبة ومُدهِشة، واكتشفنا مواقع يُحتمَل أن تكون صالحة للحياة لا تُشبه الأرض. عوالم ذات تاريخ مُختلف تمامًا ستُصبح موطنًا لكائنات مختلفة للغاية، لذا ربما حان الوقت لإعادة تشكيل البحث عن ذكاء خارج الأرض لتحقيق نطاقٍ أوسع بكثير من الأهداف المُمكنة.

كيف ستبدو الرؤية الأوسع للبحث عن ذكاءٍ خارج الأرض إذن؟ من المُحتمَل أنها ستُشبه إلى حدٍّ كبير علمَ الأحياء الفلَكية، حيث عمل الباحثون بجدٍّ لتحديد «البصمات» العالَمية للحياة التي ربما نكتشفها من الأرض. أحد الأمثلة على ذلك، وهو المثال المذكور في الفصل الثالث، هو عدم التوازُن الشامل في الغلاف الجوي لأحد الكواكب الخارجية في شكلِ غازاتٍ مثل الأكسجين، الذي ربما لن يكون موجودًا إلا إذا كان يتجدَّد باستمرار بفعل كائنات حية. إلى جانب هذه البصمات الحيوية، قد تُوجَد «بصمات تكنولوجية»؛ أي تلميحات بأن حضارة فضائية قد عدَّلت الغلاف الجوي لكوكبها على نطاقٍ واسع (كما نفعل هنا بلا شك).

قد نحتاج إلى تغيير استراتيجيات الاستماع أيضًا. نحن لا نَعرف أنواع الأنظمة العصبية أو أنظمة الاستشعار التي قد تَمتلكُها الكائنات خارج كوكب الأرض، كما تُشير كابرول، لذلك لا يُمكننا القول بكيفية تنظيمها لتصوراتها أو أفكارها أو بنوع الأبجدية التي ربما تَستخدمُها للتعبير عنها. ربما تكون الرياضيات هي اللغة العالمية، كما افترض دائمًا الباحثون عن ذكاءٍ خارج الأرض، أو ربما كان الأمر يبدو لنا كذلك فحسب. ربما تُوجَد طُرق أخرى أساسية بالقدْر نفسه لمشاركة الأفكار.

الاستعداد للاتِّصال

سأكتفي بالقول إنني لا أعتقد أننا يجب أن نخشى من أن يتسبَّب الإعلان عن الاتصال مع كائنات فضائية في إثارة الذُّعر في الشوارع أو في نوع من الانهيار العصبي العالمي. من المؤكَّد أنه سيُغيِّر نظرتنا إلى الأبد عن مكاننا في الكون. لكن أفكار كوبرنيكوس وداروين كانت ثورية ومُزعزِعة للاستقرار في الآن نفسه في زمانهما، ولم تمنع الحدَّادين من الحِدادة، أو مُعلِّمي المدارس من التدريس، أو التجار من الاهتمام بدفاتر حساباتهم. وكما ذكرتُ في الفصل الأول، فإنَّ لدَينا مخزونًا ثقافيًّا عظيمًا من الأساطير، والأديان، والأدب يُعدُّنا لفكرة وجود كائنات أخرى في السماء.

لذلك دعونا لا نَقضي الكثير من الوقت في التكهُّن بشأن حدثٍ غير معروف بطبيعتِه. إليكم اقتراح مُختلِف. ربما يكون من المثير للاهتمام استغلال وقتِ ما قبل الاتصال لنسأل أنفسنا عما قد نُساهم به نحن أبناء الأرض في مجتمع بين نجميٍّ، وما الذي ينبغي علينا فعله للاستعداد لتلك الفرصة.

قبل أن نُصبح مواطنين نافعين في المجرة، لدينا الكثير من العمل الذي يتعيَّن علينا القيام به للاعتناء بموطننا. يُوجَد مئات المليارات من الكائنات الواعية هنا على كوكبنا — الحيوانات الأخرى — التي نكاد لا نَفهمُها والتي نُعاملها في أغلب الأحيان بقسوةٍ مقيتة وإهمال. لقد اندمجت العلوم، والتكنولوجيا، والأسواق الحرة لتكون محركًا لثروة وازدهار غير مَسبوقَين، لكنَّنا نَسمَح بتوزيع هذه الثروة بطرقٍ مُتفاوتة تفاوُتًا صادمًا. ولدينا صورة شاملة بشكلٍ مُتزايد عن تأثير الإنسان على مناخ الأرض وأنظمتها البيئية، لكنَّنا مُتردِّدون بشدة في بدء إدارة هذا التأثير إدارة مسئولة. وقد خُضنا حروبًا كثيرة ووضَعنا الكثير مِن القوانين للقضاء على التحيُّز والكراهية، لكنَّنا نُواصل انتخاب القادة الذين يُتاجِرون بتلك المشاعر. ولقد أخذنا أولى خطواتنا في عالَم آخر في ستينيات وسبعينيات القرن العشرين، ولكنَّنا فقدْنا بعد ذلك إرادتنا الجماعية وأعَدنا تعريف «استكشاف الفضاء» فأصبح هو السفر إلى مدارٍ أرضي منخفض.

باختصار، نحن نوع يَنقصُه الاكتمال والاتساق. ولكن إذا كان لدَينا جيران خارج الأرض، فربما يكونون هم أيضًا محدودي القُدرات. ولدينا الكثير لإثارة اهتمامهم، من فنون جميلة وموسيقى، وآلاف السنين من الأدب المؤثر، والدُّروس التي تعلَّمناها بشقِّ الأنفس من تاريخنا، وأحلامنا السامية، وهي الأدلة نفسها التي اخترنا وضعها في تسجيل «فوياجر» المُرتحِل عبر النجوم.

إننا لا نزال نكتب قصتنا. فهل ستبقى قصتنا وحدنا، أم أنها ستندمج في القصة الأكبر للحياة الذكية في الكون؟ سنَعرِف نحن أو أحفادنا الجواب يومًا ما. أما في الوقت الحالي، فلا يسعنا سوى الاستمرار في التساؤل والبحث.