تهويدة الشِّعاب المرجانية

الموت بيد التغير المناخي

كان تيم جوردن لا يزال طالب دراسات عليا عندما شهِد حالات نفوق جماعي للشعاب المرجانية بأم عينه. وكان يعتزم في الأصل دراسة تأثير القوارب البحرية التي يستخدمها السائحون على الأسماك عبر الحيد المرجاني العظيم في أستراليا. يغطي الحيد المرجاني العظيم أكثر من ١٣٠ ألف ميل مربع، وهو ضخم إلى حد أنه يُرى من الفضاء، ويعد موطنًا لألف وخمسمائة نوع من الأسماك، ومائتي نوع من الطيور، وثلاثين نوعًا من الحيتان والدلافين، وهو أكبر منطقة تكاثر للسلاحف في العالم. إنه أكبر هيكل مرجاني في العالم على الإطلاق. ونظرًا لأن الشعاب المرجانية تتكاثر لاجنسيًّا عن طريق الاستنساخ، فهي أيضًا أحد أقدم الكائنات الحية على هذا الكوكب.

وحينما جلس أمام البحر المنكوب، حدثته نفسه بالرحيل؛ فثمة مناطق أخرى من العالم تحوي شعابًا مرجانية سليمة يمكنه دراستها. لكن شعورًا مستغربًا بالمسئولية راوده حثه على أن يشهد احتضارها. وفي نهاية المطاف، لم يغير موقع دراسته، بل قرر تغيير موضوع رسالة الدكتوراه؛ سوف يوثق مراحل احتضار الحيد المرجاني العظيم بتسجيل التغيرات التي تطرأ على أصواته؛ إذ بدأت الأسماك تنفق أيضًا بنفوق المرجان.

توجيه الأسماك في المسارات المائية

كان جوردن يعرف أنه من غير المرجح أن يتجدد الحيد المرجاني العظيم. فقد كشفت أبحاث سابقة أن الأسماك تتجنب الشعاب المرجانية المحتضَرة والميتة، وحتى يرقات الأسماك لا تحبذ الاستقرار فيها. وأثبت ستيف سيمبسون المشرف على رسالة جوردن أن الصوتيات الحيوية تلعب دورًا مهمًّا في هذا التدهور؛ إذ إن سبب تجنب الأسماك واليرقات للشعاب المرجانية المحتضَرة هو نفورها من أصواتها.

جوقة الشعاب المرجانية

منسقو أغاني الشعاب المرجانية

نظرًا لما واجهه جوردن من تشكُّك، كان التصميم الأولي لدراسته بسيطًا. في أواخر نوفمبر ٢٠١٧، وهي بداية موسم استقرار الأسماك في الشعاب، وجد سلسلة من الرقع العارية من الشعاب متاخمة لساحل جزيرة ليزارد. هناك بنى ثلاثًا وثلاثين شعبًا صناعيًّا على الرمال المكشوفة، يبعد كل منها ٢٥ مترًا بالضبط عن أقرب شعب مرجاني طبيعي. بُني كل من تلك الشعاب الصناعية من ٧٠ رطلًا من ركام المرجان الميت، ورُتبت جميعًا على شاكلة واحدة؛ إذ رُتبت بقايا المرجان المتشعب والأنبوبي والدائري في أشكال دقيقة فكانت أشبه بجثوة أو ركام من المرجان. ترك جوردن ثلث تلك الشعاب الصناعية فارغة، وفي الثلث الثاني وضع مكبرات صوت تظل صامتة طوال مدة التجربة، وفي الثلث الأخير وضع مكبرات تصدر أصوات شعاب مرجانية سليمة سُجِّلَت في نوفمبر ٢٠١٥؛ أي قبل واقعة الابيضاض الجماعي. ولأن استقرار الأسماك حدث ليلي في الأساس، قرر أن يشغِّل مكبرات الصوت أثناء الليل فقط. وظل على مدى أربعين يومًا يشغل المكبرات عند الغسق ويطفئها عند طلوع الفجر.

العودة إلى الوطن

تنضم الآن يرقات المرجان البسيطة إلى مجموعة الأنواع التي تظهر مهارات مذهلة في هجرتها عائدة إلى موطنها؛ فأسماك السلمون تغادر الجداول التي فقست فيها وهي صغيرة، وتقطع آلاف الأميال عبر المحيط، ثم تسبح صاعدة لآلاف الأقدام كي تضع بيضها حيث ولِدت في جبال روكي؛ والحمام الزاجل يعود إلى عشه الأصلي في موطنه، حتى لو أُطلق سراحه من بُعد أكثر من ألف ميل؛ وطيور الخرشنة القطبية تفقس في القطب الشمالي ثم تطير مسافة ٢٥ ألف ميل لقضاء فصل الشتاء على ساحل القطب الجنوبي قبل أن تعود إلى موطنها وتتكاثر هي نفسها. يفهم العلماء إلى حد ما الآليات التي تستخدمها الحيوانات لإيجاد طريق العودة إلى موطنها، مثل القدرة على الإحساس بالمجال المغناطيسي للأرض أو مجالاتها الكهربية، أو القدرة على رؤية الضوء المستقطَب من الشمس، أو التقاط رائحة ولو قطرة واحدة مخففة من المجرى المائي الذي فقست فيه. لكن على عكس الطيور والأسماك، لم نفهم بعد الآليات الحسية للملاحة التي تستخدمها يرقات المرجان التي تعتبر أحد أدق الكائنات الحية وأبسطها على الكوكب.

يفترض سيمبسون أن يرقات الأسماك والمرجان قد تتطبع عند فقسها على أصوات الشعاب المرجانية الأصلية. وعادة ما تبلغ أصوات الشعاب ذروتها عند اكتمال القمر، وهو الوقت الذي تتكاثر فيه عادة. أثناء الساعات القليلة التي يحدث فيها التكاثر الجماعي، تحفظ يرقات المرجان الوليدة بطريقة ما المشهد الصوتي الفريد للمستعمرة المرجانية التي خرجت فيها إلى الحياة. ولا بد أن اليرقات تتذكَّر ذلك المشهد الصوتي أثناء طور النمو وتستطيع تمييزه بعد أسابيع أو شهور من بين مشاهد صوتية مشابهة له كثيرًا. في لحظة الولادة، يغني كل شعب مرجاني تهويدة فريدة لصغاره. وفي كل ليلة، يردد الشعب تهويدته في أرجاء البحر كي يرشد صغاره إلى بيتهم.

ربما لا ينبغي لنا أن نستغرب اكتشاف أن الشعاب المرجانية تغني لصغارها، وأن اليرقات تتبع أغنياتها عبر البحر. فأناشيد الشعوب الأصلية التي تُعَد أحد أقدم أشكال التاريخ الشفهي المسجل ترتحل في أرجاء اليابسة و«الوطن البحري» حيث يستقر الحيد المرجاني العظيم. ربما لكل نوع أغانيه الفريدة التي لو أمكننا سماعها لوجدنا أنه يغنيها الآن.

فيما مضى، افترض البشر أن المحيطات صامتة، لكننا صرنا نعرف الآن أنها عامرة بالأصوات، أصوات تأقلمت على سماعها بإتقان حتى أدق الكائنات البحرية. إن عالم الأصوات أوسع وأعقد مما تخيلناه. والمرجان، رغم أنه كائن بسيط، يظل عضوًا في مملكة الحيوان. ربما يتطلب الإقرار بأنه يستجيب للأصوات قفزة إيمان، ولكن طبيعته الحيوانية قد تطمئننا وتؤكد لنا ذلك ولو على مستوى العقل الباطن. ولكن كما سأستكشف في الفصل التالي، يمتد لغز الأصوات غير البشرية الذي يتجلى أمامنا ليتجاوز نطاق المملكة الحيوانية. فقد تبين أن حتى النباتات مخلوقات تألف الأصوات.