كيف نتكلم لغة النحل؟

سيد النحل

بعد أن ترك فريش كلية الطب ليدرس علم الحيوان التجريبي الذي كان تخصصًا جديدًا (ومهمشًّا نسبيًّا) آنذاك، بدأ في دراسة النحل سنة ١٩١٢. ركز علماء الحيوان خلال الشطر الأكبر من القرن العشرين على دراسة تشريح الحيوانات النافقة. لكن فريش اتخذ خطوة غير عادية حين ترك المختبر ليجري أبحاثه في مكان طبيعي، فوضع خلايا النحل التي يدرسها في بيته الريفي الذي كان يبعد عدة أميال عن مدينة ميونخ التي كان يعمل أستاذًا بجامعتها المحلية. وعلى مدى عدة عقود تالية، ظل يراقب النحل كل يوم. لم يكن يأخذ إلا عطلة واحدة في السنة، يوم عيد ميلاد زوجته (بعد أن تذمَّرت).

ترجمة رقصة نحل العسل

لم يتوقف فريش عند ذلك. فبينما كان يراقب النحل في عام ١٩١٧، لاحظ نمطًا متكررًا. أثناء تجاربه، كانت نحلات منفردة تزور أطباقًا فارغة من حين إلى آخر كأنما تراقب محتواها. وما إن يملأ أحد الأطباق بالماء الممزوج بالسكر، كان عدد كبير من النحل يظهر خلال دقائق. فخمن أن تلك النحلات المنفردة حتمًا تخبر رفقاءها في الخلية عن توفر مصدر غذاء جديد، لكن كيف؟ استغرق الوصول إلى إجابة ذلك السؤال قرابة ثلاثين عامًا.

في أثناء سعي فريش لفهم قدرة النحل الغامضة على التواصل، بدأ يختبر حدسًا مخالفًا للاعتقاد السائد، وهو أن رقصة النحل الاهتزازية هي شكل من أشكال اللغة. كان بحثه لذلك الاحتمال بمنزلة طعن في فكرة أن البشر يمتلكون القدرة على استخدام أشكال معقدة من اللغة دون غيرهم من الكائنات، وهو اعتقاد جوهري لدى المجتمع العلمي والفلسفي الغربي. كان أغلب العلماء يعتقدون أن النحل غير قادر على التواصل المعقد نظرًا لصغر حجم دماغه، لكن فريش أثبت عكس ذلك بصورة قاطعة.

إذا تأملنا الأمر بأثر رجعي، فسنجد أنه من السهل أن نفهم السبب في عدم قدرة العلماء على إدراك تعقيد التواصل لدى النحل. فاللغة البشرية اللفظية المنطوقة تعتمد إلى حد كبير على الأصوات التي نصدرها بأحبالنا الصوتية وأفواهنا، والتعبيرات التي نرسمها على وجوهنا، وحركات أجسادنا وسكناتها. نحن في أغلب تواصلنا نستعمل الصوت، الذي هو اهتزازات لجزيئات الهواء. على النقيض، لغة النحل ليست لفظية، إنما مكانية واهتزازية. فهي تعتمد في تراكيبها اللغوية على شيء مختلف تمامًا عن اللغة البشرية، ألا وهو نوع الاهتزازات التي يصنعها النحل بأجساده (لا سيما بطونه وأجنحته) وترددها وزاويتها وشدتها، وهو يتحرك في الفراغ. تخيل لغة إشارة في صورة رقصة تصممها طائفة الهزازين المسيحية: هزهزات وارتجافات وميل والتفاف. ما إن تجد نحلة كشافة مصدر غذاء جيدًا، حتى تعود إلى الخلية لإخبار أخواتها. أثناء الرقصة الاهتزازية، تتحرك النحلة في مسار على شكل الرقم ٨ باللغة الإنجليزية؛ إذ تسير في خط مستقيم وهي ترفرف بجناحيها، ثم تسلك مسارًا دائريًّا عائدة إلى نقطة انطلاقها دون رفرفة. ونحن نعلم الآن أن النمط الناتج عن ذلك، الذي يمكن ملاحظته بصريًّا، يتضمن معلومات مشفرة عن الاتجاه المؤدي إلى مصدر الغذاء نسبةً إلى موقع الشمس في السماء، وأن طول الرقصة مرتبط بالمسافة التي يتعين على النحل أن يقطعها كي يصل إلى مصدر الغذاء. لم يكن تصور فريش عن أن الرقصة الاهتزازية ترسل تلك المعلومات مدعومًا بأكثر من مجرد حدس؛ وشأنه شأن خبراء فك الشفرات في الحرب، كان بحاجة إلى فك شفرة النحل كي يثبت أن الرقصة وسيلة تواصل.

أجراس الماشية والتلوين حسب الأرقام

كان من الصعب دحض نتائج فريش نظرًا إلى دقة وغزارة ملاحظاته التي جمعها بمعاونة سَرية صغيرة من المتطوعين تألفت من زوجته وأبنائه وطلابه وإخوته وجيرانه وضيوفه المقيمين. في أثناء تجاربه، كان كل مُراقب يتخذ موضعًا معينًا في الغابة أو الحقل المحيطين بالخلية المرصودة. وبينما كان فريش يَعُد اللفات التي تلفها كل نحلة راقصة في الخلية، كان المتطوعون يحصون عدد المرات التي تحلق فيها كل نحلة منفردة للاقتيات ومدتها. كانت جلسات المراقبة تستمر ساعات. وكانت تعليماته صارمة: ليس مسموحًا لأحد بمغادرة نقطة تغذية لأي سبب. وكان المتطوعون يتواصلون باستخدام أجراس الماشية. يتذكر شقيق فريش الساعات المضنية التي قضاها أثناء تجربة استمرت وقتًا طويلًا للغاية؛ فقد كان يتوق بشدة إلى التدخين (وكان قد نسي إحضار غليونه معه)، غير أنه لم يكن مسموحًا له بمغادرة موقعه ولو بضع دقائق.

كان كل شيء يقوم على نظام ترميز ابتكره فريش. كان المتطوعون ذوو الأيدي الأكثر ثباتًا يرسمون نقاطًا دقيقة للغاية بألوان مختلفة على بطون النحل وصدوره. وكانت الأرقام تشفر؛ فكانت ألوان النقاط ترمز إلى قيمتها العددية، وموضعها على جسد النحلة يرمز إلى القيمة العشرية. أتاح هذا النظام البسيط لفريش ومتطوعيه تتبع آلاف النحلات على نحوٍ فردي وهي تقتات وترقص مع أخواتها. فقد صاروا قادرين على تتبع رحلات النحلات المنفردة بين نقاط التغذية (التي وزَّعها فريش على مسافات دقيقة في الحقول والغابات المحيطة بالخلايا). كان فريش يجلس أمام الخلية التي يراقبها ممسكًا ساعة إيقاف، ويراقب النحل بإمعان لساعات، مركزًا على «نحلة راقصة» واحدة في كل مرة. لاحقًا كان المتطوعون يستخدمون الأرقام المشفرة لمطابقة كل نحلة رُصِدت في الخلية بالنحل نفسه الذي رُصِد عند كل نقطة من نقاط التغذية. كان الأمر يشبه محاولة مراقبة حركة الطيران في مطار هيثرو باستخدام معداد وقلم رصاص وورقة.

في أواخر حياته، يسترجع فريش ذكريات أبحاثه فيقول إن ما جعل أبحاثه اللاحقة ممكنة كان اختراعًا يبدو بسيطًا. في الماضي لم يركز الباحثون على السلوك الفردي لنحل العسل. قد يبدو رسم أرقام مرمزة على نحل العسل يدويًّا ومراقبته باستخدام ساعات الإيقاف وأجراس الماشية طريقة قديمة، لكن فريش لم يتوصل إلى نظرياته إلا بتوظيفه المنهجي لأفضل التقنيات المتاحة في عصره. وقد قال في وقت لاحق إن أساليب الرصد والمراقبة التي استعملها كانت الأساس لاكتشافاته المهمة كافة. صحيح أن الأساليب التي استخدمها لدراسة الأصوات الاهتزازية التي يصدرها النحل لم تقدِّم إلا لمحة عن حياته في الخلية، لكنها كانت فعالة بالقدر الكافي للتوصل إلى رؤى كاشفة وعميقة عن الحياة الاجتماعية للنحل التي تتسم بثراء لم يكن متوقعًا.

ولعل أبرز تلك الأبحاث هو البحث الذي أجراه توماس سيلي عالم النحل بجامعة كورنيل، الذي أثبت أن لغة نحل العسل تتجاوز سلوك البحث عن الطعام. على مدى عدة عقود، ركز سيلي أبحاثه على ظاهرة التطريد؛ وهو السلوك الذي أسر اهتمام كيفن كيلي. التطريد هو الطريقة الطبيعية التي تتكاثر بها مستعمرات نحل العسل؛ إذ تنقسم المستعمرة الواحدة إلى مستعمرتين منفصلتين أو أكثر، وتغادر جماعة من النحل المستعمرة الأصلية كي تبحث عن مأوًى جديد. تساءل سيلي: كيف استقر النحل على موقع المستعمرة؟ عندما قرَّر سيلي التركيز على ظاهرة التطريد، لم يَكُن العلماء يعرفون عن تلك الظاهرة إلا القليل. أثناء تحرك سرب من النحل المستطرد، يطير أسرع أفراده بسرعة تفوق ٢٠ ميلًا في الساعة، وعادة ما يتحرك في خط مستقيم باتجاه هدفه، بغض النظر عما يقابله في طريقه من حقول أو مسطحات مائية أو تلال أو غابات. لا يستطيع أي إنسان مواكبة السرب، فضلًا عن تتبع أثر أفراد النحل الذي يتجاوز عدة آلاف لمعرفة أي منهم يوجه السرب، إن كان له قائد. كان سيلي مهتمًّا بكيفية اتخاذ النحل لقرار اختيار المكان الذي سيستقر فيه، وهو قرار محفوف بالمخاطر؛ إذ قد يؤدي تقسيم الخلية إلى فقدان الملكة، وقد يؤدي اختيار موقع غير ملائم إلى هلاك الخلية.

الآن وقد حللنا شفرة لغة نحل العسل، أصبح السؤال: هل يمكننا التحدث معه بطريقة يفهمها؟ باعتبار الاختلاف الشاسع في التكوين الفسيولوجي بيننا وبين النحل، كيف يمكن أن يكون التواصل معه ممكنًا حتى؟ يكمن الشطر الأول من الإجابة في تكييف أنفسنا على استغلال القدرات اللغوية الفريدة للنحل وفهمها، بدلًا من افتراض أن الكلام البشري هو الوسيلة الوحيدة للتواصل. أما الشطر الآخر من الإجابة فيكمن في التقنيات الرقمية، وفي الروبوتات المحاكية للنحل على وجه التحديد.

روبوتات النحل الراقصة

صائدو العسل

توجيه الأسراب المستطردة

كيف نوازن بين هذه الرؤى الشديدة الاختلاف؟ أن نشهد تواصلًا متبادلًا (وإن كان بسيطًا) بين نحل حيوي هجين ونوع آخر لهو أمر يبعث على الإجلال. لكن أن نشهد تحويل النحل إلى أجهزة عسكرية تُستهلك ويُتخلص منها دون اكتراث فهو أمر يبعث على الفزع. كلا هذين الاختيارين يمثل شكلًا من أشكال علاقة الإنسان بالطبيعة؛ فهل سنختار التسيد عليها أم الانتماء إليها؟

إذا اخترنا الانتماء، فقد نكتشف أن النحل لديه المزيد ليقوله لنا، وأن لدينا المزيد لنقوله له. ولن يكون النحل هو النوع الوحيد الذي سينخرط معه البشر في حوار. فكما يستكشف الفصل التالي، يحاول ائتلاف من العلماء الآن توظيف الذكاء الاصطناعي لفك شفرة التواصل بين الأنواع لمجموعة كبيرة من الحيوانات بداية من الرئيسيات وصولًا إلى الببغاوات والدلافين والحيتان.