الفصل الأول

حُجرة في منزل السيناتور تشالمرز

تَنفتِح الستائر لتكشف عن تشالمرز وهوبارد يجلسان باسترخاء في مقدمة المسرح جهة اليمين.

(يَقفان بينما يتحدَّث هوبارد.)

(طوال حديث هوبارد، يظهر على تشالمرز تعبير استياءٌ متزايد، ويوشك على التحدث حين تُسمَع أصوات من الخارج فيُحجِم عن الكلام.)

(تدخل السيدة ستاركويذر مُرتبكة إلى حدٍّ ما وتوشك على الانهيار، تتبعها كوني ستاركويذر مُفعَمة بالنشاط والتألُّق والبهجة.)

(يُمسك تشالمرز بيدها في عطف وحنو.)

(تقطع نصف المسافة نحوه لتُصافحه.)

(تتطلَّع السيدة ستاركويذر حولها بوَهنٍ بحثًا عن مقعد، فيرشدها تشالمرز إلى أحد المقاعد بلطف.)

(تُسمَع أصوات مارجريت تشالمرز وتومي قادمة من الخارج. مارجريت تحتجُّ ضاحكة بينما يُصرُّ تومي مبتهجًا.)

(تظهر مارجريت وتومي ويتوقفان خارج الباب مباشرة، يُمسك كلٌّ منهما بيد الآخر، ويواجه كلٌّ منهما الآخر، وقد انشغل كلٌّ منهما بالآخر حتى إنهما لا يشعران بوجود من في الغرفة. كلاهما يرتدي ملابس عادية.)

(يُلاحظ تومي لأول مرة أن ثمَّة أشخاصًا آخرين في الغرفة. يطلُّ برأسه ويختلس النظر وراء الباب فيلمح السيدة ستاركويذر. وفي نفس اللحظة يسحب يديه بصورةٍ تلقائية من مارجريت ويركض داخلًا الغرفة نحو السيدة ستاركويذر.)

(يتعانقان ويُظهران الكثير من الحبِّ والحنان أحدهما تجاه الآخر.)

(تدخل مارجريت الغرفة وتُحيِّي الآخرين على النحو الملائم و«ربما» قبَّلت كوني، وتُصافح هوبارد ببرودٍ طفيف.)

(تُحيِّي السيدة ستاركويذر.)

(تُقبِّله مارجريت.)

(يخرج تومي والسيدة ستاركويذر وليندا، يقودهما تومي ممسكًا يد كل واحدة منهما بإحدى يدَيه.)

(يسحب هوبارد نفسه من جوار كوني ويتبع تشالمرز.)

(يخرج تشالمرز وهوبارد من يمين الغرفة.)

(باندفاع تُطوِّق مارجريت ذراعها حول كوني — في حركةٍ عفوية تمامًا تنمُّ عن مودَّة — وتُقبلها، وفي نفس الوقت تُظهر الاستعداد للمغادرة.)

(تُبادر بالسير نحو باب المخرج في مؤخَّر الغرفة، لكن تستوقفها كوني.)

(أثناء الحديث السابق يَدخُل أنتوني ستاركويذر من مؤخَّر الغرفة. تبدو علامات التجهُّم الشديد على وجهه، ويبدو مُستغرقًا في التفكير، كأنه يتدبر في معضلاتٍ كبرى. لدى رؤيته المرأتَين يتوقَّف ويتفقدهما. وهما غير واعيتَين لوجوده.)

(تلتفت مارجريت وكوني فجأةً لتكتشفا وجوده.)

(تتقدَّمان نحوه لترحبا به، ومارجريت في المقدمة.)

(تبدو مارجريت مُستمتعة بتوبيخ كوني.)

(يظهر على كوني الغضب والانزعاج من مارجريت.)

(تُبصر كوني المتاعب قادمة، فتمشي عبر المسرح مُبتعدة عنهما.)

(ينزعج روتلاند جدًّا حتى إنها تتباطأ في المدخل لتستمع لذلك.)

(تخرج مارجريت.)

(يدخل السيناتور دوسيت وزوجته من الخلف.)

(تتقدم كوني لتُرحب بهما. يعرف روتلاند السيدة دوسيت، وتقدمه كوني للسيناتور دوسيت.)

(في تلك الأثناء، ودون أن يُكلِّف نفسه عناء تحية أحد، وبما يُبدي رغبته وأسلوبه، يتقدم ستاركويذر عبر الغرفة نحو المقدمة جهة اليمين ويَنتقي أحد المقاعد العديدة الموجودة، ويجلس عليه ويَسحب من الجيب الداخلي لمعطفِه دفترًا نحيلًا ويشرع في الانغماس في محتوياته.)

(يجتمع دوسيت وروتلاند ويتمشَّيان إلى مؤخَّر الغرفة جهة اليسار ويجلسان هناك، بينما تجلس كوني والسيدة دوسيت إلى طاولة الشاي في يسار المقدمة. تدقُّ كوني الجرس للخادم.)

(يدخل الخادم حاملًا وعاء الشاي وملحقاته، وتبدأ كوني في تقديم الشاي، كل فنجان مصحوب بالتمتمة المتوائمة معه «قطعتا سكر؟» «واحدة فقط رجاءً» «ليمون» … إلخ.)

(يأتي روتلاند ودوسيت نحو المائدة لأخذ الشاي، حيث يظلَّان واقفَين.)

(كوني — التي تنظر بقلق عبر الغرفة نحو والدها وتفكر للحظة — تُعِدُّ فنجانًا من الشاي ومعه طبقٌ صغير به بعض البسكويت الرقيق، وتعطيهما لدوسيت الذي يظهر عليه التوتر.)

(لاحظ أن ستاركويذر طوال بقية هذا الفصل سيكون مثل كائنٍ منعزل عما حوله، كأنه ملك يجلس على عرشه. يتقاسم مأدبة الشاي مع مارجريت. يأتي الرجال إليه ويتحدَّثون معه. يُرسل هو في طلبهم. يروحون ويجيئون حسب أمره. الوضع بالكامل — ربما لا شعوريًّا من جانبه — أشبه بكونه الآمر الناهي حيثما حلَّ. وهذا الوضع مقبول من الآخرين جميعًا؛ لأنه في الواقع رجلٌ عظيم وقائد بالفعل. الشخص الوحيد الذي لا يَخاف منه هو مارجريت؛ برغم أنها تَستسلِم له ليفعل كل ما يحلو له في حفل شاي ما بعد الظَّهيرة الذي تُقيمه.)

(يحمل دوسيت فنجان الشاي وطبق البسكويت عبر المسرح إلى ستاركويذر. والأخير لا يُلاحظ قدومه في بادئ الأمر.)

(طوال المشهد التالي بين ستاركويذر ودوسيت، يقف الأخير حاملًا الشاي والبسكويت بلا حول ولا قوة وفي موقفٍ ضعيف. وفي الوقت نفسه يُقدَّم الشاي لروتلاند ويظلُّ جالسًا إلى المائدة يتحدَّث إلى السيدتَين.)

(يُومئ دوسيت موافقًا.)

(يمضي دوسيت مبتعدًا ببطءٍ وضعف عبر الغرفة وينضم إلى مجموعة لدى مائدة الشاي.)

(يدخل تشالمرز وهوبارد من على اليمين، يَضحكان من أمرٍ ما. وحالما يلمحان ستاركويذر تنقطع ضحكاتهما على الفور وترتسم عليهما أمارات الجد.)

(ومن دون مصافحة باليد، بالكاد يردُّ ستاركويذر تحية هوبارد.)

(يَفهم هوبارد الإشارة ويتقدَّم نحو مائدة الشاي.)

(يدخل خادم. توجهه كوني إلى رفع الطبق والفنجان المكسورَين من على الأرض. وبينما يقوم الخادم بذلك، يظلُّ ستاركويذر صامتًا. يتفحَّص دفتره، بينما يقف تشالمرز في غير ارتياح ينتظر إرادة الرجل الآخر. وفي الوقت نفسه تدور ثرثرة عند طاولة الشاي. يُحيِّي هوبارد الآخرين ويقبل أو يرفض فنجان شاي.)

(يخرج الخادم.)

(يسود الصمت برهة، يكون انتظار ستاركويذر فيها مبهمًا.)

(تدخل السيدة ستاركويذر من مؤخَّر المسرح، تتطلع في أرجاء الحجرة، ثم تنحني تُحيِّي الجميع، بعدها تحدِّد مكان ستاركويذر وتتجه نحوه.)

(يوشك تشالمرز على الرد، لكنه يلاحظ السيدة ستاركويذر تقترب.)

(تَعبُر السيدة ستاركويذر الغرفة نحو مائدة الشاي، وتحيي الآخرين فردًا فردًا، وتقدم لها كوني الشاي.)

(يَنتظِر تشالمرز بكل احترام بجانب ستاركويذر.)

(يُوشك تشالمرز على المضي للانضمام إلى الآخرين عندما تُسمع أصوات خارج المدخل الخلفي للحجرة، وتدخل مارجريت تصحبها دولوريس أورتيجا، زوجة الوزير البيروفي، ومعهما ماتسو ساكاري، سكرتير المفوض الياباني؛ كانت قد التقتهما أثناء دخولهما إلى المنزل.)

(يُغيِّر تشالمرز مساره ويُقابل المجموعة المذكورة. يعرف دولوريس أورتيجا فيحييها، ويجري تقديمه إلى ساكاري.)

(تمرُّ مارجريت بين الضيوف تحييهم وما إلى ذلك. ثم تحل محل أختها كوني على طاولة الشاي وتشرع في توزيع الشاي على القادمين الجدد.)

(تبدأ المجموعات في التشكل ببطء والجلوس في أرجاء المسرح على النحو التالي: تشالمرز ودولوريس أورتيجا؛ ثم روتلاند ودوسيت والسيدة ستاركويذر؛ ثم كوني والسيد دوسيت وهوبارد.)

(يَحمل تشالمرز الشاي إلى دولوريس أورتيجا.)

(كان ساكاري يتلكَّأ إلى جوار المائدة بانتظار الشاي ويُثرثر مع مارجريت وتشالمرز وغيرهما.)

(يظهر نوكس على عتبة المدخل الخلفي، ويتوقف مترددًا لبرهة.)

(ينضمُّ إلى مجموعةٍ مؤلَّفة من كوني والسيدة دوسيت وهوبارد.)

(يتقدَّم نوكس إلى مارجريت، ومظهره يشي بالارتباك والحرج بسبب نقص خبرته في مثل هذه المناسبات الاجتماعية. يُحيِّي مارجريت والموجودين في المجموعة الأقرب لها.)

(يأخُذ فنجان الشاي من مارجريت.)

(يهزُّ نوكس رأسه بابتسامةٍ هادئة.)

(يعود مُتوجِّهًا إلى دولوريس أورتيجا.)

(يفزع دوسيت، وتُشيح السيدة دوسيت بيديها في يأس.)

(يغلق ستاركويذر دفتره على إصبعه ويُنصت.)

(يَبتسم نوكس لكنه لا يتكلَّم.)

(يتردَّد نوكس في الحديث ويَنظر نحو مارجريت مُتشككًا.)

(وكأنه فجَّر قنبلة في المكان، لكنَّهم استقبلوها في هدوء وابتسام، برغم أنها هزَّتهم بعنف.)

(تتظاهَر بالارتعاش خوفًا.)

(يُغلق ستاركويذر دفتر ملاحظاته على إصبعه مرةً أخرى ويُنصت بينما يبدأ نوكس في الكلام.)

(ستاركويذر يومئ برأسه متفقًا مع هوبارد.)

(وبينما يصافح نوكس مارجريت، ينهض ساكاري ويتقدم نحوهما.)

(يُصافح مارجريت.)

(يتقدَّم نوكس وساكاري ليغادرا من مؤخر المسرح.)

(لحظة خروجهما يدخل خادم حاملًا صينية تقديم البطاقات، ويتقدم بها نحو ستاركويذر.)

(تنضمُّ مارجريت إلى دولوريس أورتيجا وتشالمرز وتجلس معهما، وتشرع في الحديث عن السيارات.)

(يكون الخادم قد وصَل إلى ستاركويذر الذي يتناول البرقية من على الصينية ويفتحها ويَقرؤها.)

(يَقطع الخادم الغرفة نحو تشالمرز وهوبارد، فينهضان ويمضيان نحو ستاركويذر على الفور.)

(أثناء حدوث كل ذلك، تُعيد مارجريت تجميع المجموعات الثلاث المبعثرة في الحجرة في مجموعةٍ واحدة، وتجلس في مكان يُمكنها من مشاهدة ستاركويذر ومجموعته عبر المسرح.)

(يتريث الخادم ليتلقَّى أمرًا من مارجريت.)

(ينتظر تشالمرز وهوبارد واقفَين لدقيقة بينما يُعيد ستاركويذر قراءة البرقية.)

(يخرج الخادم.)

(يهزُّ ستاركويذر كتفَيه.)

(يَظهر إدراك الأمر على وجه الرجلَين الآخرَين.)

(يدخل الخادم ويتقدَّم نحو ستاركويذر ثم يقف منتظرًا ريثما تنتهي السيدة ستاركويذر من حديثها التالي. يَستمع ستاركويذر لكلامها بصبر وبوجهٍ يخلو من التعبير.)

(خلال المشهد التالي، الذي يركز على ستاركويذر، تودِّع مارجريت ضيوفها المغادرين.)

(تخرج السيدة ستاركويذر وكوني.)

(يخرج دوسيت والسيدة دوسيت.)

(في اللحظة التي تنهي فيها الملاحظة التي قالتها السيدة دوسيت حديث السيدة ستاركويذر، يلتفت السيد ستاركويذر دون أن يجيب أو أن يلاحظ زوجته وينظر نحو الخادم مستفسرًا عما فعله.)

(يخرج الخادم.)

(تبقى مارجريت ودولوريس أورتيجا وروتلاند حول مائدة الشاي هذه المرة، حيث تُقدِّم مارجريت فنجان شاي آخر إلى روتلاند. ومن وقت لآخر تُلقي مارجريت نظرة فضول نحو مجموعة الرجال الجادِّين على الجهة الأخرى من المسرح.)

(يمعن ستاركويذر التفكير وحاجباه معقودان. ويُفكر هوبارد مليًّا بالمثل.)

(يدخل دوبلمان يَسير بسرعة وفي حالة من الاستثارة المنضبطة.)

(خلال حديث دوبلمان التالي، يودِّع روتلاند مارجريت ودولوريس أورتيجا ويخرج من المسرح.)

(تنهض مارجريت ودولوريس أورتيجا بعد مُغادرته بدقيقة وتتَّجهان نحو المخرج. تُلقيان نظرةً فضولية نحو الرجال الواقفين لكن دون إزعاجهم.)

(تخرج دولوريس أورتيجا من المسرح.)

(تتوقف مارجريت في المدخل للحظة، وتُلقي نظرة قلق أخيرة على الرجال ثم تغادر المكان.)

(ظهر الذُّعر جليًّا على وجوه الرجال الثلاثة.)

(يتوقَّف عن الكلام مفكرًا.)

(يخرج دوبلمان.)

(يدخل تومي الصغير من يسار المسرح، ومن الواضح أنه يلعب لعبة؛ حيث يجري ويبدو أن أحدًا يُلاحقه. ينوي عبور المسرح لكنه يتوقَّف حين يرى الرجال الثلاثة. ولأنهم لم يُلاحظوا وجوده، ارتدَّ على أعقابه وزحف إلى أسفل طاولة الشاي.)

(يَنظر إلى الرجلَين بتساؤل وتشكُّك.)

(تدخُل مارجريت من اليسار وهي تُلاحق ولدها تومي بسعادة وإشراق؛ فهي تلعَب معه لعبة. تجفُل عندما ترى الرجال الثلاثة، وقد رأتهم أولًا وهي تقترب بجانب طاولة الشاي، حيث تتوقَّف فجأةً وتَستنِد بإحدى يديها على الطاولة.)

(يجفل الرجال الثلاثة في ذهول.)

(تومئ مارجريت مُوافِقة. ويخرج ستاركويذر دون أن ينطق بشيء. يُودِّع هوبارد مارجريت ويخرج، ثم يتبعه تشالمرز.)

(تظل مارجريت واقفة مكانها، تستقرُّ إحدى يديها على المائدة والأخرى على صدرها. تفكر، تحاول أن تؤسس في ذهنها العلاقة بين نوكس وبين ما تناهى إلى سمعها من الرجال الثلاثة، وكانت في طور التوصُّل إلى استنتاجٍ مفادُه أن نوكس في خطر.)

(بعد أن انتظر تومي عبثًا أن تَكتشِف أمه مكانه، يزحف خارجًا من أسفل الطاولة بخيبة أمل ويمسك بيد مارجريت. تكاد هي لا تحسُّ بوجوده.)