أسرارُ المعمَّرين: لطريقة التفكير تأثيرٌ على متوسط العمر
في الخامس والعشرين من سبتمبر عام ١٩٤٢، أُرسِل الدكتور فيكتور فرانكل، الطبيب النمساوي اختصاصي علم الأعصاب والطب النفسي، هو وزوجته ووالداه لأول معسكر من معسكرات الاعتقال النازية المتعدِّدة؛ حيث كان في طريقه لقضاء ثلاث السنوات التالية. ولم تخرج زوجته ووالداه منه أحياء.
رغم أن أغلبنا لحُسنِ الحظ لن يمرَّ بمأساة على غرار التي ألمَّت بفرانكل، فبوسعنا جميعًا تبنِّي رسالته. كذلك تُشير أدلةٌ علمية جمَّة الآن إلى الأهمية البالغة لتبنِّي هذا النوع من المواقف الذهنية الإيجابية إذا كنتَ تُريد أن تعيش حياةً أطول وأفضل. هناك عدة أشياء يمكنُك تعديلها في حياتك لتجني هذه الفائدة الكبرى — لكن لنرَ الحقائق أولًا.
أسرارُ المعمَّرين
يميل الأشخاص الذين يبلغون سنَّ المائة إلى الاعتناء بأنفسهم جسديًّا. فهم يأكُلون الكثير من الخضراوات والبقوليات، ويُقلِّلون من اللحوم، ويحتسون الكحوليات باعتدال، ولا يُدخِّنون. كما أنهم يُمارسون نشاطًا بدنيًّا بانتظام، مثل البستنة والسَّير والتجوُّل في الطبيعة. لكن ليس هذا كلَّ ما في الأمر.
-
أولياسترا، وهي منطقة في سردينيا في إيطاليا بها أكبرُ عدد من المعمَّرين.
-
جزيرة إيكاريا في بحر إيجة في اليونان، التي بها بعضٌ من أدنى مُعدَّلات الوفيات في منتصف العمر والخرف.
-
شبه جزيرة نيكويا في كوستاريكا، التي بها أقل معدَّل وفيات في مُنتصَف العمر في العالم.
-
لوما ليندا، حيث يعيش أتباع طائفة السبتيين مُتمتِّعين بالصحة أكثرَ من الأمريكي العادي بمقدار ١٠ سنوات في المتوسط.
-
أوكيناوا، اليابان، التي بها أكبر عدد من المعمَّرات.
يقضي الناس في هذه الثقافات أغلبَ أوقاتهم مع الآخرين في شبكة اجتماعية ممتدة. فهم يعيشون في مجتمعاتٍ متماسكة حيث يختلط السكان باستمرار مع أفراد الأسرة والأصدقاء والجيران، وحيث يقضي الجدود والأحفاد أوقاتهم معًا بانتظام.
صحيحٌ أن الناس في هذه الثقافات يتعرَّضون لضغوط الحياة اليومية العادية، مثلنا جميعًا تمامًا. لكنهم يستخدمون كذلك استراتيجيات شديدة الفاعلية للحدِّ من كربهم. فعلى سبيل المثال، يُخصِّص سكان أوكيناوا بعضَ الوقت يوميًّا للتفكير في أسلافهم، ويخلُد سكان جزيرة إيكاريا إلى قيلولةٍ بانتظام، ويروِّح أهل سردينيا عن أنفسهم بشراب كحولي خلال ساعة تُباع فيها المشروبات مخفَّضة يوميًّا. كذلك تميل هذه الثقافات إلى اعتناق اعتقاداتٍ دينية وروحانية قوية، مما يساعد على التقليل من الضغوط النفسية الصُّغرى منها والكبرى.
الأهم أن الناس في هذه الثقافات تجد معنًى وغاية في حياتهم في كل مرحلة عمرية. يستخدم أهل أوكيناوا مصطلح «إكيجاي» ويقول سكان نيكويا في كوستاريكا «بلان دي فيدا»؛ الترجمة الحرفية لهذين التعبيرين هي «لماذا أستيقظ في الصباح». قد تكون لمست هذا في نفسك، أو أقاربك، أو أصدقائك، أو في أشخاصٍ نشطاء في الثمانينيات والتسعينيات يشاركون في أعمالٍ يقدِّرونها، سواء كانت رياضة بدنية أو بستنة أو توريث التقاليد للأجيال الشابة. كلنا بحاجةٍ لسببٍ يُعيننا على الاستيقاظ في الصباح، مهما كانت سنُّنا أو ظروفنا الشخصية.
قوة التوقُّعات
-
تزداد الأمورُ سوءًا مع تقدُّمي في العمر.
-
كلما كبِرت صرتُ أقلَّ نفعًا.
-
أشعر بالسعادة الآن مثلما شعرت بها حين كنت أصغر سنًّا.
-
أتمتَّع بنفس القدْر من الطاقة كما كنت العام الماضي.
ثم ظلَّ الباحثون يفحصون المشتركين على مدار الثلاثين عامًا التالية ليروا كيف تنبَّأت تلك الآراء بما طرأ على حالتهم الصحية من تطوراتٍ فيما بعد. فكانت النتائج التي توصَّلوا إليها برهانًا واضحًا على أهمية التوقُّعات: فبعد ٣٠ عامًا، عانى ٢٥ في المائة من أصحاب الآراء السَّلبية عن الشيخوخة أحدَ أنواع أمراض القلب والأوعية الدموية (أزمة قلبية، سكتة، ذبحة صدرية … إلخ) في مقابل ١٣ في المائة فقط من الذين كانت لديهم صور نمطية إيجابية عن الشيخوخة.
من ثَم فإن إحدى وسائل بلوغ سن ١٠٠ عام هي نشأة توقُّعات إيجابية عن المعنى الحقيقي للشيخوخة.
لماذا تتضرَّر صحتنا من شعورنا بأننا مُسنُّون
في الفصل الماضي عرفتم كيف أن مجرَّد الإحساس بالشيخوخة يُؤدي إلى ضعف الذاكرة. ولعلكم توقَّعتم، أن السن التي تشعر أنك فيها، مهما كان عمرك الزمني، تؤثِّر على الطريقة التي تتقدَّم بها في العمر كذلك.
وكما تنبَّأ الباحثون، كانت فرص دخول المستشفى أكثرَ بكثير بين الأشخاص الذين كانوا يشعرون أنهم أكبرُ من سنِّهم الزمنية. إذ وجدوا أن الذين كانوا يشعرون بأنهم أكبر من سنِّهم هم الأكثر عرضةً لقضاء ليلةٍ في المستشفى بنسبة ١٠ إلى ٢٥ في المائة مقارنةً بالذين كانوا يشعرون بأنهم في سنهم أو أصغر منها.
تشير هذه النتائج إلى التأثير القوي لأفكارنا على صحتنا البدنية. لكن ما يسترعي الانتباه أكثرَ حتى من ذلك أن أفكار الناس حول مستوى نشاطهم البدني يساعد في توقُّع أعمارهم.
وبعد ٢١ عامًا، طالع الباحثون سجلات الوفيات لتبيُّن مَن مات من الأشخاص الذين شاركوا في بحثهم. فتبيَّن أن الأشخاص الذين اعتقدوا أنهم أقل نشاطًا على المستوى البدني من الآخرين كانوا أكثرَ عرضة للموت بنسبة ٧١ في المائة خلال فترة المتابعة مقارنةً بالذين اعتقدوا أنهم أنشط بدنيًّا من الآخرين. هذه الصِّلة بين الوعي بالنشاط البدني والبقاء على قيد الحياة تظلُّ قائمة حتى حين نضع في الحسبان عواملَ أخرى متصلة بطول العمر، مثل مؤشر كتلة الجسم والمستوى الفعلي للنشاط البدني.
تدُل هذه النتائج على تأثيرِ طريقة التفكير — أي إنه مهما كان العمر الزمني للناس فإن الذين يشعرون أنهم أصغر سنًّا يتمتَّعون بصحةٍ جسدية أفضل ويعيشون حياةً أطول.
الميزة الإيجابية
-
«وُلدت في ٢٦ من سبتمبر ١٩٠٩، أنا الأخت الكبرى بين سبعة إخوة وأخوات، خمس من البنات واثنان من الصبية … قضيت سنة ترشُّحي للرهبنة في الدير، أُدرِّس الكيمياء وكتاب «لاتينية العام الثاني» في معهد نوتر دام. وبمشيئة الرب، أنوي أن أبذل قصارى جهدي لطائفتنا، في سبيل نشر الدين ومن أجل صلاحي الشخصي.»
-
«بدأ الرب حياتي خيرَ بداية بأن أنعم عليَّ بنعمةٍ لا تُقدَّر بثَمن … العام الماضي الذي قضيته مرشحة أدرس في نوتر دام كوليدج كان عامًا سعيدًا جدًّا. وأتطلع الآن بفرحة ولهفة لأن أتلقى ثوب رهبنة السيدة مريم وأصبو إلى حياةِ الانخراط في الحب الإلهي.»
كما ترَون، تتضمَّن الفقرة الأولى في مجملها معلومات موضوعية عن حياة الشخص. أما الثانية، فعلى النقيض، تتضمن العديد من العواطف الإيجابية — «سعيدة جدًّا»، «فرحة ولهفة».
تحرَّى الباحثون فيما بعدُ عن سنِّ الراهبات حين وافتهن المنية. الراهبات اللواتي كن في الربع الأدنى من ناحية العواطف الإيجابية في سيَرهن الذاتية كان متوسِّط أعمارهن المتوقعة ٨٦٫٦ سنة. أما اللواتي كنَّ في الربع الأعلى من العواطف الإيجابية فكان مُتوسِّط أعمارهن المتوقَّعة ٩٣٫٥ سنة. حتى في هذه العينة الفريدة من نوعها — فكلهنَّ نساء منصبٌّ اهتمامهن على الدين — تبرهِن لنا هذه الفجوة المساوية لسبع سنوات تقريبًا أن تبنِّي طريقة تفكير إيجابية من الممكن أن يطيل أعمارنا.
-
كثيرًا ما أشعر أن الحياة مليئة بالوعود.
-
في حياتي العديد من لحظات السعادة.
-
ما زال لديَّ العديد من الأهداف كي أسعى لتحقيقها.
-
أجد روحي المعنوية مرتفعةً أغلب الوقت.
حين تقصَّى الباحثون سجلات وفيات نفس الأشخاص بعد تسع سنوات، كاد معدَّل الوفيات أن يُشكِّل نصف معدل وفيات أولئك الذين كانوا متشائمين. ولم يجدوا اختلافًا حين وضعوا في حسبانهم عواملَ أخرى تؤثِّر على طول العمر، منها السن، والنوع الجنسي، ومؤشر كتلة الجسم، ومستوى الكولسترول، ومستوى التعليم، ومعدلا التدخين واستهلاك الكحول، وتاريخ الأمراض المزمنة أو أمراض القلب والأوعية الدموية أو ضغط الدم المرتفع. لقد عاش المتفائلون حياةً أطول.
ابتسِم: سوف تعيش طويلًا
هناك مَثَل صيني قديم يقول: «الابتسامة تُضيف لعمرك ١٠ سنوات إضافية.» وتبرهِن الأبحاث التجريبية حاليًّا على أن هذه المقولة بها شيء من الصواب.
وفيما بعدُ، أثناء الاحتفاظ بتعبيرات الوجه المخصصة لكلٍّ منهم، طُلِب من المشاركين إنجازُ عمل مؤلم بعض الشيء: أن يضعوا يدًا واحدة في دلوٍ به ماء مثلَّج شديد البرودة.
كشفت نتائجهم عن التأثير الهائل للابتسام على القُدرة على تحمُّل الألم. إذ كان معدَّل ضربات القلب أدنى لدى الذين ظلُّوا محافظين على أي من نوعَي الابتسام، مما يدُلُّ على أن أجسامهم كانت تشعر بقدرٍ أقل من الضغط النفسي.
أهم ما في هذا البحث على وجهِ التحديد أن الابتسام أفضى إلى فوائدَ حتى بين الأشخاص الذين لم يكونوا سعداء. بعبارة أخرى، تحرَّت هذه الدراسة آثارَ الابتسام وحده — أي التعبير الذي يحتفظ به الناس على وجوههم. فإنهم لم يبحثوا السعادة الحقيقية. ورغم ذلك فقد وجدوا أن الأشخاص الذين احتفظوا بابتسامةٍ حقيقية على وجوههم شعروا بمستوياتٍ أدنى من الألم.
خلاصة القول
كما أوضحتُ في هذا الكتاب، تُحيط بنا الصور النمطية السَّلبية عن الشيخوخة من جميع النواحي، وهي ذات تأثيرات فعلية وكبيرة — على الذاكرة وسُرعة المشي والصحة وحتى متوسِّط العمر المتوقَّع. لكن التركيز على تغيير تلك الصور النمطية من الممكن أن يُؤدِّي إلى نتائج إيجابية.
ولدينا مثال بسيط من تشارلوت يه، رئيسة الخدمات الطبية في الجمعية الأمريكية للمُتقاعدين: فبعد أن صدمتها سيارة، ظلَّت تستخدم عكازًا أثناء إعادة تأهيلها فوجدت الغرباء وقد صاروا يُعاملونها دائمًا كما لو كانت عاجزةً تمامًا. وقد جعلتْها هذه المواقف تشعر بالأسى، فقرَّرت أن تزين عكَّازها بالشرائط والزهور. فتغيَّرت ردود أفعال الغرباء جذريًّا، حيث صارت مُقترنة لديهم بالإبداع بدلًا من العجز. يتَّضح في هذه القصة كيف تُؤثِّر التغيرات الصغيرة على الطريقة التي نقدِّم بها أنفسنا للآخرين، وطريقة تفاعُلهم معَنا بالتالي، ورؤيتنا لأنفسنا بالطبع.
تجدون فيما يلي بعض الاستراتيجيات البسيطة التي يمكن استخدامها لتغيير أفكاركم عن الشيخوخة، ومن ثَم تحسين حياتكم كيفًا وكمًّا.
تحدَّوا الأفكارَ التي تعوقُكم عن التأقلُم
بعض الناس يتحلَّون فطريًّا بخواطرَ إيجابية عن التقدُّم في العمر — فهنيئًا لهم! لكن إن لم تكن كذلك، فإن العمل على المقاومة لأفكارك السيئة غير الدقيقة عن الشيخوخة والتي تعوقُك عن التأقلم من الممكن أن يؤدي إلى نتائج واقعية وإيجابية.
حضر هؤلاء المسنُّون بعد ذلك أربع جلسات جماعية أسبوعية مدة الواحدة منها ساعة يقدِّمها مُنسِّق مُدَرب حيث جرى تحدِّي آرائهم السلبية عن الشيخوخة — مثل الاعتقاد بأن التقدُّم في السن يعني حتمًا أن يصير المرء قليل الحركة. كذلك أُخبرُوا بأن كبار السن يستطيعون ممارسة النشاط البدني وأنهم يُمارسونه بالفعل. وفي النهاية، انخرط كل المشاركين في حصةٍ تدريبية مدَّتها ساعة، ضم تدريبات قوة وتحمل ومرونة. في بداية البرنامج، كان كل المشاركين قد حصلُوا على عدَّاد خطوات إلكتروني، ليَرتدُوه طوال الوقت ويحسب عدد الخطوات التي يَخطُونها كل أسبوع.
بعد سبعة أسابيع، طلب الباحثون من المشاركين كلهم أن يملئوا استبيانات تُقيِّم آراءهم في التغيرات الذِّهنية والجسدية التي ترافق التقدُّم في السن. كما أنهم تقصَّوا التغيُّرات في حجم النشاط الذي صاروا يُمارسونه مقارنةً بحالهم قبل إتمام الجلسات الجماعية والحصة التدريبية. هل تستطيعون تخمين النتائج التي توصلوا إليها؟
أولًا، تحسَّنت مواقف المشاركين من الشيخوخة، فتجلى ذلك في زيادة التوقعات الإيجابية عن التقدُّم في الكِبَر، وكذلك زيادة ساعات النوم، وانخفاض مستويات الألم، وارتفاع مستوى الطاقة، وتراجع الصعوبة التي يواجهونها مع الأنشطة اليومية. ثانيًا، والأهم، صار المسنون الذين شاركوا في هذا البرنامج نشيطين بدنيًّا. فقد زادت على وجه التحديد مستويات سيرهم بنحو ٢٤ في المائة، أي زيادة قدرها نحو ميلين ونصف في الأسبوع. تدلُّ هذه الدراسة على أن مجرد تغيير اعتقادات الناس عن الشيخوخة من الممكن أن يكون له تأثير كبير على مستويات النشاط البدني.
فإذا كنتَ تؤمن بالصور النمطية السَّلبية عن الشيخوخة الشديدة الشيوع في ثقافتنا، فابدأ السعي من الآن لتغيير هذه الأفكار التي تعُوق عن التأقلم. فلا تزال الفرصة سانحة.
حدِّد أهدافًا سامية واسعَ لتحقيقها
سوزي ويلسون، واحدة ممَّن واجهوني، حقَّقت نجاحًا هائلًا. تشمل حياة سوزي المهنية العملَ مراسِلةً لمجلة «لايف»، ومساعدة جاكي كينيدي في تأسيسِ أول دار حضانة داخل البيت الأبيض (من أجل كارولاين كينيدي)، وإدارة شبكة التوعية بالحياة الأسرية في جامعة روتجيرز (المعروفة الآن باسم «آنسر — سكس إد، أونستلي») طوال ٢٣ عامًا.
بعد «تقاعدها»، زادت سوزان من درجة نشاطها عمومًا، بخلاف المألوف. فحين كانت في الثمانينيات من عمرها، عملت في مجلس إدارة مؤسَّسة فيستولا، التي تُوفِّر المساعدة للنساء الفقيرات في آسيا وأفريقيا ممَّن تعرضن لإصابات أثناء الولادة. وفي مايو ٢٠١٦ — وهي في السادسة والثمانين — كانت سوزي أول مُتسابقة تصل إلى خط النهاية في سباق المائة المتر فئة كبار السن للرياضيين من سن ٨٠ فما فوق في مهرجان بين ريلايز. كما أنها كتبت سيرتها الذاتية التي تحمل عن حق عنوان «ما زلت أركض».
يتابع الفيلم الوثائقي إنتاج عام ٢٠١٦، «حالمون بالمستحيل» (إمبوسيبل دريرمرز)، حياةَ رياضيِّين مسنين يتدربون من أجل مسابقات وطنية ودولية في السباحة والركض والتنس وحمْل الأثقال وفعاليات أخرى. تُبرهن قصصهم برهانًا واقعيًّا على الفوائد الهائلة لوضع أهدافٍ عظمى والسعي لتحقيقها، مهما يكن سنُّك. وكما تفيد دانيلا بارنيا، البالغة من العمر ٧٣ عامًا، حين تعرب عن لهفتها للانتقال إلى المجموعة العمرية التالية: «أستطيع حين أكون أصغرَ مَن في المجموعة أن أحطِّم أرقامًا قياسية جديدة.»
بيْد أنني لا أقترح أن يبدأ كلُّ مَن يقرأ هذا الكتاب التمرينَ لدخول سباق الترايثلون (الثلاثي) أو بطولة دولية. لكن وضْع أي نوع من الأهداف الشخصية والعكوف على تحقيقها — مثل السفر إلى بلدٍ لم ترَه من قبل، أو التخطيط لحفلٍ كبير للاحتفال بعيد ميلاد مُهمٍّ في حياتك أو ذكرى زفاف، أو تعلُّم هواية جديدة — إنما هو استراتيجية مفيدة.
ابحث عن المعنى
تتجلَّى تلك التغيُّرات بدقة على الناجين من الهولوكوست، مثل التزام أقوى بالعلاقات المقربة، وقدر أكبر من المرونة، وتقدير أعمق للمَباهج الصغيرة في الحياة اليومية. تُوضِّح هذه الاكتشافات المهمة كيف يمكن لتأثير الضغط النفسي الشديد أن يُسهم في إحداث تحولات إيجابية في طريقة التفكير، وهو ما يعود بدوره بفوائدَ كبرى على طبيعة الحياة وطولها.
-
تطوَّع في منظمةٍ تجدها أنت شخصيًّا هادفة — سواء كانت مختصة في الأنشطة البيئية أو إنقاذ الحيوانات أو الدعاية السياسية.
-
اقضِ بعضَ الوقت مع أقاربك وأصدقائك المقربين — خطِّط لأنشطةٍ منتظمة (مثل مشاهدة فيلم، أو تجربة مطاعم جديدة، أو لعب الجولف)؛ اذهب في رحلةٍ مع أولادك أو أحفادك؛ دَوِّن ذكرياتك المفضَّلة أو تاريخ أسرتك أو نصائح لتُشاركها مع أحبائك.
-
تبرَّع للقضايا التي تؤمن بها — مثل المتاحف والكليات والجامعات والمنظمات السياسية.
الواقع أنه مهما بلغتَ من العمر أو كانت ظروفك الحياتية، من الضروري أن تُخصِّص بعضًا من وقتك وطاقتك للناس والقضايا التي تراها مهمة. والأعظم أهميةً أنه بتبني المرء طريقةَ تفكير إيجابية يُركِّز على ذلك الهدف، يصير عمره أطول وحياته أفضل.
