«المقارنة سارقة البهجة»: للبيئة أهمية

مساوئ المقارنة

المقارنة الاجتماعية غريزةٌ بشرية أساسية وتلقائية. فهي تساعدنا على فهمِ موقعنا بين الآخرين، بما في ذلك ما نجيده وما لا نُحسنه. نستخدم هذه المقارنات لتقييم أنفسنا في أي ناحية من النواحي تقريبًا — سواء المظهر أو الدخل أو النجاح أو غير ذلك.

تلك المقارنات تؤدِّي غرضًا مهمًّا بما أننا لا نجد مقياسًا موضوعيًّا واضحًا للعديد من عوامل الحياة. فلنقل مثلًا إن شخصًا ما يتقاضى راتبًا قدره ١٠٠ ألف دولار في السنة. فما بالكم بذلك الراتب؟ في حالة مدرس في ريف أركنساس من الممكن القول بأن هذا الراتب ممتاز بحق، لكن في حالة محامٍ في مانهاتن فمن الممكن اعتباره ضئيلًا. من ثَم فإن المقارنات التي نعقدها مع الآخرين في بيئتنا تمنحنا طريقةً بسيطة لتقييم ظروفنا.

رغم أن المقارنات الاجتماعية من الممكن أن تعطيَنا طريقة مفيدة لنرى مقدارَ نجاح مساعينا، فمن الممكن أن تولِّد أيضًا مشاعرَ الحقد. في واحدة من الرسوم الهزلية المفضَّلة لديَّ يتحدث رجلان معًا، فيقول أحدهما للآخر: «إنني أعد النعم التي حظيت بها، لكنني عندئذٍ أعُد التي حظي بها الآخرون الأوفر حظًّا مني، فيتملَّكني الغيظ.» تصوِّر تلك الرسالة بدقة كيف يمكن للمقارنات أن تجعلنا ناقمين على حياتنا.

وبعد بضعة أيام، أرسل الباحثون لنفس الموظفين رسالةً إلكترونية للمتابعة. سألتهم هذه الرسالة عن درجةِ رضاهم عن وظائفهم وبخاصَّة مُرتباتهم. وكما تنبَّأ الباحثون، فإن الأشخاص الذين عرفوا لتوِّهم أنهم يتقاضون رواتبَ أقل من زملائهم في نفس الوظيفة كانوا مُنزعجين. كانوا أقلَّ سعادة بوظيفتهم الحالية وأكثر رغبةً في البحث عن عمل جديد، مقارنةً بمن لم يتلقَّوا الرسالة الإلكترونية. فقد أدركوا على كل حال أن رواتبهم لا تُكافئ رواتبَ زملائهم، وهذه المقارنة لم تجعلهم سعداء بالطبع.

إليكم تجربةً افتراضية لاختبارِ مخاطر المقارنة: هل سبق أن تلقيتم واحدًا من خطابات موسم العطلات الحافلة بالتفاخر؟ تعلمون ماذا أقصد — الخطاب الذي يبدو فيه كل أفراد الأسرة في حالٍ من الازدهار، من مواسم رياضية أحرزوا فيها جوائز، لأداء أكاديمي باهر، لترابط أسري رائع خلال رحلات إلى أماكن مبهرة وباهظة التكاليف؟

تفسير مفارقة الجار الثري

تُسهم هذه المعلومات عن مخاطر المقارنة في تفسيرِ ظاهرةٍ ملحَّة لكن محيِّرة: لماذا لا تُؤدي زيادة المال بالضرورة إلى زيادة السعادة. دائمًا ما نتوقَّع أن يُؤدي المزيد من المال إلى قدرٍ أكبر من السعادة. فالمال هو ما يشتري لنا الأشياء التي يُفترض أن تجعلنا سعداء على كل حال.

مع أن الدخل المُطلق، وهو إجمالي المال الذي نملكه، مرتبِط بمقدار السعادة، فإن الدخل النسبي، أي ما إن كان دخلنا أكثر ممَّن حولنا أو أقل، في نفس أهميته، وربما أكثر أهميةً في تحديد درجة شعورنا بالرضا. لماذا؟ لأن مشاعرنا إزاء ما نَجنيه من مال لا تتوقَّف على ثروتنا الفعلية فحسب، وإنما على المقارنة بين ثروتنا وثروة مَن هم في المجموعة التي نقارن أنفسنا بها.

يتيح تصميم هذه التجربة خيارًا واضحًا — هل تفضِّل أن تجني المزيد من المال عامةً (الخيار ب)، أم تفضِّل أن تجني مالًا أكثر ممن حولك (الخيار أ)؟ تبدو الإجابة واضحة نوعًا ما — أقصد أننا جميعًا سنفضِّل أن نكسب المزيد من المال بطبيعة الحال، أليس كذلك؟

من المدهش ربما أن أكثر من نصف المشاركين في الدراسة اختاروا الخيار أ؛ أي إنهم يُفضِّلون أن يكسبوا مالًا أقل عامةً، ما داموا سيكسبون مالًا أكثر من الآخرين. هذا المثال يُثبت كم نُدرك أن المقارنة التي نعقِدها تؤثِّر تأثيرًا بالغًا على ما نشعر به.

إنَّ نتيجةَ دَورِ المقارنات في التأثيرِ على سعادتنا تساعد في تفسيرِ لماذا يشعر الناسُ المقيمون في أحياءٍ ثرية بقدرٍ أقلَّ من السعادة.

صُنِّفت هذه العبارات على مقياسٍ من ١ (الاعتراض الشديد) حتى ٥ (الموافقة التامة)، ثم جُمِعت النقاط بحيث يدُلُّ المجموع الأعلى على رغبةٍ أكبر في امتلاك الأشياء المادية. كما أنهم قيَّموا إجمالي دخل الأسرة للناس وأوضاعهم الاجتماعية والاقتصادية عامة في الأحياء التي يسكنونها بتحرِّي كلٍّ من إجمالي الدخل ومعدَّل الفقر في مناطقهم.

في اتساق مع الأبحاث السابقة، وجد الباحثون أن الناس الذين كانوا يجنون مالًا أكثرَ كانوا أقلَّ اهتمامًا بشراء الأشياء المادية. وهذه النتيجة منطقية؛ لأنَّ الناس الذين يتمتعون بمستوى معيشة رغيد لا بد أن يولوا اهتمامًا أقلَّ للحاجة إلى امتلاك المزيد من الأشياء.

إلا أن الأشخاص الذين كانوا يعيشون في مناطقَ أكثر ثراءً كانوا أشد اهتمامًا بشراء الأشياء المادية. كذلك بدَوا أكثر إقبالًا على الشراء دون تروٍّ وأقل ميلًا للادخار. يعتقد الباحثون أن التعرُّض المستمر لمظاهر الثراء في بيئة الفرد يُولِّد شعورًا بالحرمان النسبي. ومن ثمَّ فإنهم يستجيبون لذلك الشعور بزيادةٍ في رغبتها في امتلاك أشياء مادية، في محاولة على ما يبدو للحفاظ على الوضع الاجتماعي.

إلا أن السعي وراء الأملاك المادية لا يؤدي إلى السعادة. في واقع الأمر، الناس المهتمة اهتمامًا بالغًا بشراء الأشياء المادية — التي غالبًا ما يريدون بها أن يشعر الآخرون بمنزلتهم ووجاهتهم — يعانون تعاسةً أكبرَ في علاقاتهم ومشكلاتٍ نفسية أكثر.

بالإضافة إلى ذلك، لدى الناس الذين يعيشون في الدول الغنية ميلٌ أكبر للانخراط في المقارنات الاجتماعية التي تضرُّ بصفائهم. فحين يعيش الناس في دولٍ غنية، يشعرون بما يُسمَّى فجوة التطلعات، وهو التباين بين ما لديهم وما يتوقون إليه. وكما قد تتوقَّعون، كلما زادت هذه الفجوة، تفاقم الشعور بالاستياء.

ليسوا سعداء كما تظنُّهم

دُعيتُ ذاتَ مرة لإلقاء محاضرة على مجموعة صغيرة من خريجي إحدى الكليات. وصلت إلى منزل المضيِّف، فوجدته بديعًا من الداخل والخارج — من سجاد وأثاث وسجاد ونوافذ مزينة منتقاة بحرفية؛ وحديقة شُذِّبت على نحوٍ جميل؛ وطاقم من مُتعهِّدي المناسبات يطوفون بالمشروبات والطعام على صوانٍ فضية. وكانت الأسرة بنفس الروعة: زوج وزوجة جذابان وطفلان مهندمان ومهذَّبان. كانت الأمسية مبهجة، وحين دلفت إلى سيارتي في نهاية المناسبة، حدَّثت نفسي قائلة: «لا بد أن هذه الأسرة تعيش حياةً مثالية.»

بكل صراحة، قارنت بين هذه الحياة المثالية التي شهدتها وحياتي الأقل من مثالية بكثير: منزلي الفوضوي وحديقتي غير المُشذَّبة وأبنائي الكالحون. لذلك جعلت أقول لنفسي إن هذه الأسرة تعيش حياةً مثالية، ولا يمكن لحياتي أن تُقارن بها أبدًا.

في اليوم التالي، ذكرت حضوري هذا الحدث لصديق، فسألني إن كنت أعلم بتاريخ هذه الأسرة؛ بالطبع لم أكن أعلم به. عرفت عندئذٍ أن هذه الزيجة كانت الأولى للزوج لكنها الثانية للزوجة. كانت قد تزوَّجت صديقها في الجامعة بعد التخرُّج ببضع سنوات؛ وبعد أقل من شهر من زفافهما، مات في الحال حين اصطدمت طائرة بمكتبه في البرج الشمالي لمركز التجارة العالمي. حتى إنه لم يرَ قطُّ صورَ زفافهما.

هل تستطيعون تخمينَ النتائج؟ عند كل حدث سلبي، كان الطلاب يعتقدون أنهم يتعرَّضون لهذه الأحداث أكثرَ من أقرانهم. فعلى سبيل المثال، رغم أن ٦٠ في المائة من الطلاب كانوا قد حصلوا على درجاتٍ سيئة خلال الأسبوعين السابقين، فقد ظنوا أن ٤٤ في المائة فقط من زملائهم تعرَّضوا لهذه التجربة. في المقابل، ظن الطلاب كذلك أن زملاءهم يمرون بأحداثٍ إيجابية أكثرَ مما يمرون هم به. فمثلًا، رغم أن ٤١ في المائة فقط من الطلاب قد أقروا بحضور حفلة ترفيهية خلال الأسبوعين المنصرمين، فقد اعتقدوا أن ٦٢ في المائة من زملائهم قد مرُّوا بهذه التجربة.

المؤسِف أن الإحساس بتلك الفروق — حتى وهي خاطئة — يَقترن بتبعاتٍ سلبية. فالطلاب الذين كان تقديرهم مُقلِّلًا من أهمية الأحداث السلبية التي يتعرض لها زملاؤهم في حين بالغوا في تقدير الأحداث الإيجابية التي يمر بها زملاؤهم أفادوا عن شعور أشد بالوحدة ورضًا أقل عن الحياة.

يحاول العديد من الكليات والجامعات حاليًّا مواجهةَ التبعات السلبية لمثل تلك الاعتقادات الخاطئة بتشجيع الناس على الإفصاح عن إخفاقاتهم. فجامعة سميث كوليدج في نورثامبتون في ولاية ماساتشوستس مثلًا شرعت في برنامجٍ باسم «الفشل الموفَّق»، حيث يحكي الطلاب والأساتذة تجاربهم من الفشل الشخصي والعملي في محاولةٍ لخلق وعي بالأحداث السلبية التي نُواجهها كلنا. وتبنَّت جامعاتٌ أخرى برامجَ مشابهة، منها مشروع «التأقلم» لدى جامعة ستانفورد، ومشروع «النجاح والفشل» التابع لدى جامعة هارفارد، ومشروع «وجوه بنسلفانيا» لدى جامعة بنسلفانيا.

ها هي قائمة ببعض إخفاقاتي المهنية، التي لا تضمُّ حتى القائمة الطويلة بمُحرري المجلات وناشري الكتب الذين رفضوا أعمالي:

برامج دكتوراه لم أُقبَل فيها

مناصب أكاديمية لم أحظ بها

مخاطر التكنولوجيا

التقدُّم التكنولوجي — من الإنترنت للهواتف المحمولة ﻟ «فيسبوك» ﻟ «تويتر» ﻟ «إنستجرام» — جعل حياتنا أكثرَ بهجة في بعض المناحي. فهذا النوع من التكنولوجيا، على كل حال، يجعلنا على تواصل بمن نحبُّهم حين تفصل بيننا المسافات.

هذه الاكتشافات، التي دمجت بين نتائج دراسات متعدِّدة عن تأثير استخدام «فيسبوك» على الوحدة، توصَّلت إلى أنه كلما زادت العزلة زاد الوقت الذي يَقضيه الفرد على «فيسبوك». بعبارةٍ أخرى، يحسُّ الناس الذين يشعرون بالوحدة بانجذابٍ أكبرَ لموقع «فيسبوك»، ربما لأن هذا النوع من التواصل الاجتماعي مُريح أكثر للناس الخجولة أو التي تفتقر إلى المهارات الاجتماعية. لكن بكل أسف قضاء هؤلاء الناس وقتًا أكثرَ على «فيسبوك» لا يجعلهم يشعرون بتواصلٍ أكبر مع الناس؛ فهو لا يقلِّل من شعورهم بالوحدة.

مرة أخرى، كشفت هذه النتائج عن تأثير سلبي حقيقي لاستخدام «فيسبوك»: فكلما زاد استخدام الناس ﻟ «فيسبوك» بين الرسالتين النصيتين، كانوا أقلَّ سعادة. كذلك كان كلما ازداد استخدام الناس ﻟ «فيسبوك» على مدار الدراسة، تراجع شعورهم بالرضا عن حياتهم بشكل عام مقارنةً ببداية الدراسة. يبدو أنه لا مفرَّ من الاستنتاج — يبدو جليًّا أن «فيسبوك» يجعل الناس أقلَّ سعادة.

لكن ما الذي يسلُب منَّا الشعورَ بالسعادة باستخدامنا موقعَ «فيسبوك»؟

واحد من الأسباب المحتملة أن الاستخدام الزائد لموقع «فيسبوك» يؤدِّي إلى معدلاتٍ مُرتفعة من الحسد. من المرجَّح أن نشعر بالحسد مع الاستخدام المتكرِّر للفيسبوك تحديدًا بما أننا عادةً ما نتواصَل مع أشخاصٍ مشابهين لنا في بعض النواحي. ليس من العجيب أن يكون السماع بنجاحات الآخرين المشابهين لنا شاقًّا جدًّا على أنفسنا.

لذلك فإن مَن يسعى لمزيدٍ من السعادة، سوف يجد في الانسحاب من عادةِ استخدام وسائل التواصل الاجتماعي استراتيجيةً بسيطة نسبيًّا. فهذا الاختيار يحدُّ من احتمالات عَقد المقارنات الاجتماعية الباعثة على الاكتئاب ويُوفِّر الوقت لقضائه في أشياء أفضل، كما سأشرح في الفصل الثامن. وحين تكون على وسائل التواصل الاجتماعي، حاول أن تعبِّر عن حياتك الحقيقية، وليس الجوانب الطيبة فقط. فإنني أحرص متعمِّدة حين أكون على «فيسبوك» أن أنشر أشياء من قبيل «صغاري جميعًا مُصابون بالقمل». وهو ما حدث حقًّا مرارًا للأمانة.

خلاصة القول

إن وجدت نفسك تُجري تلك المقارنات باستمرار، فإليك بعضَ الاستراتيجيات البسيطة التي يمكنك استخدامها لتتحوَّل بطريقة تفكيرك عن الآخرين وتصبَّ اهتمامك على البحث عن السعادة بداخلك.

تجنَّب المقارنات

كتب كيرت فونيجات قصيدةً رائعة يقصُّ فيها حديثه مع الكاتب جوزيف هيلر أثناء حضور حفلٍ أقامه ملياردير. حين سأل فونيجات هيلر عمَّا يشعر به وهو يعلم أن هذا الملياردير يربح في اليوم الواحد أكثرَ مما سيربح هيلر يومًا من مبيعات روايته «الخدعة ٢٢»، أجابه هيلر بأن لديه شيئًا لن يتيسَّر للملياردير أبدًا. سأله فونيجات: «وما هو؟».

فقال هيلر: «العلم بأن لديَّ ما يكفيني.»

اجمع درجاتك في هذه النقاط لترى مقدار ميلك لعقْد مقارنات. إن كان مجموعك مرتفعًا، فهذه إشارة إلى ميلٍ شديد لديك إلى مقارنة نفسك بالآخرين؛ لذلك حاول أن تتوقَّف متى أمكنك.

إن كان التحوُّل باتجاه المقارنات لا يأتيك تلقائيًّا؛ فها أنا أقول لك إنني حسَّنت من قدرتي على تبنِّي ذلك التوجُّه الذي أسفر عن نتائجَ أفضلَ تُحقِّق مزيدًا من السعادة. حين كان ابني، باحثُ اللغة الإسبانية، يعاني صعوباتٍ شديدة، وكنت محبطةً بعض الشيء إزاء مستقبله الدراسي، جعلت أُذكِّر نفسي (أحيانًا كل ساعة) أنه «على الأقل ليس مصابًا بسرطان الدم». أعلم أنها فكرةٌ مقبضة بعض الشيء، لكن هناك في الواقع آباء في كل أنحاء العالم يُفضِّلون لو كان ابنهم يعاني صعوبةً في تعلُّم اللغة الإسبانية بدلًا من معاناته العلاج الكيماوي.

عبِّر عن امتنانك

قبل بدء التجربة، كان جميع المشاركين قد داوموا على كتابةِ يومياتٍ لتدوين حالاتهم المزاجية وصحَّتهم البدنية وعموم أوضاعهم. فاستطاع الباحثون عندئذٍ المقارنة بين التغيُّرات التي طرأت على الأشخاص في هذه المجموعات المختلفة مع الوقت.

ماذا تظنهم وجدوا؟ شعر الذين في مجموعة الامتنان بانشراحٍ أكثر بنسبة ٢٥ في المائة كاملة — إذ كانوا أكثرَ تفاؤلًا إزاء المستقبل وأشد امتنانًا عن حياتهم. وكان من الأشياء الجديرة بالانتباه على وجه التحديد أن الذين في هذه المجموعة مارسوا كذلك التمارين الرياضية أكثرَ من الذين في مجموعة المكدِّرات أو مجموعة الأحداث بنحو ساعة ونصف، وعانَوا أعراضًا مَرضية أقل.

هل يُجدي هذا النوع من المناهج المبسطة مع الشباب والأصحاء نسبيًّا من الناس فقط، الذين لديهم على كل حال العديد من الأشياء ليشعروا بالامتنان لها، والقليل نسبيًّا من المنغِّصات في حياتهم؟ للتأكد من هذا الأمر، استعان الباحثون في دراسة لاحقة ببالغين يعانون الاضطراباتِ العصبية العضلية، التي تُسبِّب ألمًا في المفاصل والعضلات وكذلك ضمورًا للعضلات؛ ومن ثمَّ تؤدي إلى عجز بالغ.

طلب الباحثون من هؤلاء الناس أن يكتبوا يوميًّا على مدار ثلاثة أسابيع عن أحد موضوعين: طُلب من بعضهم أن يكتبوا عن تجارب حياتهم اليومية فحسب (كان هؤلاء في المجموعة الضابطة)، في حين طُلِب من الآخرين الكتابة عن الأشياء التي يشعرون بالامتنان لها في حياتهم اليومية (كانوا هؤلاء في مجموعة الامتنان).

مرةً أخرى، كشف هذا البحث أن الكتابة عن الامتنان أدَّت إلى فوائد عظيمة. فالناس الذين كانوا في مجموعة الامتنان كانوا أكثرَ قناعةً بحياتهم في مجملها وأكثر تطلعًا إلى الأسبوع المقبل. ومما يستدعي الاهتمام أنهم كانوا كذلك يَنعمون بنوم أفضل، وهو اكتشاف بالغ الأهمية بما أن النوم باستغراق غالبًا ما يُؤدِّي إلى السعادة وصحة أفضل كذلك.

لذلك امنح نفسك دقيقةً لتضع خطةً تزيد بها من الامتنان في حياتك. أولًا: اكتب قائمةً في الجدول أدناه ذاكرًا الأشياء التي تشعر بالامتنان عليها في حياتك الآن — وليس الأشياء التي ستمتنُّ عليها حين تتقاعد، أو تفوز باليانصيب، أو حين تشتري منزلًا جديدًا.

ثم ضع خطةً للعثور بانتظامٍ على طرقٍ للتركيز على الامتنان. دوِّن في دفترِ يومياتٍ للامتنان قبل الخلود للنوم كلَّ ليلة أو بمجرَّد أن تستيقظ، أو ابدأ في تقليدٍ أُسري بالجلوس حول مائدة العشاء كلَّ ليلة واذكر شيئًا واحدًا تشعر بالامتنان عليه في ذلك اليوم، أو اعتزم إرسالَ بريد إلكتروني أو خطاب شكر كل شهر إلى شخص في حياتك.

ابحث عن المعنى

بدأتُ هذا الفصل بوصف الضغط المتواصِل الذي يُعانيه مراهِقو بالو ألتو أثناء سعيهم للقبول في أرقى الجامعات. لكنَّ هؤلاء الطلاب، وآباءهم وأقرانهم، يبحثون عن السعادة في الأماكن الخاطئة. فلا يوجد دليل على أن الأشخاص الذين يَلتحقون بجامعات مرموقة أو يزاولون أعمالًا مجزية ماديًّا يشعرون بسعادة أكبر.

إذن ما الذي يستحضر السعادة؟ إنه فعْل الأشياء التي تجدها أنت شخصيًّا ذات جدوى، سواء في عملك أو مجتمعك أو أسرتك. يتوقَّف الأمر على مرحلتك العمرية، قد يكون باختيار تخصص تشعر بشغفٍ نحوه في دراستك الجامعية، أو انتقاء نشاط تطوعي في مجتمعك المحلي، أو اختيار مهنة أو مجال مُعيَّن. وكما قالت إميلي أصفهاني سميث، مؤلِّفة كتاب «قوة الهدف: العثور على الرضا في عالم مَهووس بالسعادة»، حين كتبت عن التحديات التي يواجهها الشباب في عالمٍ مليء بالمقارنات: «لن يُصبحوا مارك زوكربيرج التالي. لن يحصلوا على مقالات تنعى وفاتهم في صحف مثل هذه. لكن هذا لا يَعني أن حياتهم معدومة الأهمية والقيمة. فكلنا لدينا دائرة من الأشخاص الذين نستطيع أن نؤثِّر على حياتهم ونجعلها أفضل — ومن الممكن أن نجد معنًى لحياتنا في ذلك.»

لديَّ صديقة ظلَّ زوجها يعمل طوال سنوات في مؤسسة مالية كبرى في وول ستريت. وذات يوم عاد إلى المنزل واعترف لزوجته بأنه يبغض وظيفته ويريد أن يستقيل. رغم أنه كان ما زال أمامهما قروض مصروفات جامعية واجب سدادها، فقد دعمت قراره؛ وهو يعمل الآن رجل إطفاء. حين سألتها كيف تغيَّرت الحياة بعد هذا التحوُّل الكبير في مساره المهني، راحت تصِف بحماسٍ شغفَه بوظيفته. يبدو أنه صار مُقبلًا على عمله لأنه عثر أخيرًا على غايته. وهذا يعود عليه، وعليها، بسعادةٍ أكبر بكثير عن راتبه المرتفع السابق.

أغلب الظن أن المسئول بحق عن التفاوت الكبير في مستوى السعادة بين هاتين المجموعتين هو نتيجة مباشرة لهدفٍ واهتمام شخصي أسمى يجده محامو الخدمة العامة في وظائفهم. وكما أشار هؤلاء الباحثون: «لا تتوقَّف حياة المحامي السعيدة على التقديرات أو الثراء أو الوجاهة بقدرِ ما تتوقف على العثور على عملٍ يُثير حماسه ويشغل اهتمامه، ويجد فيه رسالة شخصية ويهتم بمد يد العون للآخرين.»

تُعطي المقارنات المستمرَّة في مجتمعنا انطباعًا خاطئًا بأن السعادة تكمُن في السعي وراء أهداف خارجية، تشمل الأغراض المادية والمنزلة والوجاهة. لكن تدلُّ هذه الاكتشافات على أن السعادة الحقيقية تكمُن في الواقع في السعي وراء أهداف داخلية، موجَّهة لنمو الشخصية والتواصل مع الآخرين تواصلًا بنَّاءً.