مغامرة من أجل المساكين: هاريت بيتشر ستو^١

اتفق نقَّاد «كابينة العم توم»، من مادحين وقادحين، في نقطة واحدة؛ فقد اعترفوا جميعًا، بغير استثناء، بالأثر الهائل لذلك الكتاب على عصره، وبنفوذه القوي في التحريض على الحرب الأهلية. وقد وصف أحد المعلقين المعاصرين القادحين، هذا المؤلف بأنه: «تشويه وحشيٌّ أوحى به التعصب لإلغاء الرق، وأنه موضوع لإثارة الشقاق بين الأقسام.» وأبدى أحد مشاهير المحاضرين والكتَّاب، في أوائل القرن الحالي، ملاحظته بقوله: «أحدث كتاب كابينة العم توم ضررًا للعالم يفوق ما فعله أي كتاب آخر.»

وعلى نقيض هذين، عبَّر عددٌ كبير من المعجبين، عن عاطفتهم بخطابٍ جاء من لونجفلو يصف كتاب كابينة العم توم بأنه: «أحد الانتصارات العظمى التي سجلها تاريخ الأدب علاوة على أثره الأخلاقي.» وقرظ آخرون ذلك الكتاب على أنه «انتصار للحقيقة» و«خالد» وأن المؤلف «سيدة نابغة بدون جدال.»

ما من كتاب آخر كان أكثر موضوعية ولا أحسن توقيتًا وظيفيًّا … زادت حدة النضال من أجل مسألة الرقيق. وزاد في حدتها التصديق على قانون العبيد الهاربين — ظل المطالبون بإلغاء الرقيق عشرين سنة يصعدون من إثارة الرأي العام ضد الرق، وانقسم الكونجرس من الوسط قسمين، بتزايد المعارضين للرق من رجال الدين — من الشمال والجنوب — وهم يصيحون من منابرهم بالآيات المقدسة المحرمة استخدام العبيد وامتلاكهم. وبلغ الجو الثائر ذروته ينتظر شرارة فحسب لحدوث انفجار يهز العالم كله، وقد زودهم كتاب كابينة العم توم بهذه الشرارة.

لم يكن الوقت مناسبًا فقط، بل ظلَّت الوراثة والبيئة تشكِّلان الشخص الملائم بالضبط لإثارة المغامرة ضد استرقاق البشر.

كانت نيو إنجلاند كلها ثائرة حنقًا على إقرار قانون العبيد الهاربين وخصوصًا ضد أحداث ذات صلة بتطبيق ذلك القانون في بوسطون. فأصحاب العبيد في الجنوب يمكنهم مطاردة العبيد الهاربين داخل الولايات الحرة مع إلزام موظفي هذه الولايات بمساعدتهم في استعادة مملوكيهم. وزيادة على ذلك، فإن الزنوج الذين نعموا بالحرية قانونًا منذ مدة طويلة، جمعوا وأعيدوا إلى أصحابهم السابقين، وغالبًا ما انفصلوا عن عائلاتهم في هذه العملية.

توقعت مسز ستو أن ينتهي ذلك المؤلف في شهر، ولكنه امتدَّ باستمرار في مناظر وأحداث وشخصيات ومحادثات كانت مكدسة في ذاكرتها من تجاربها السابقة أو قراءة ما جاءها بالأكوام، بينما كانت قوى خيالها وابتكارها تتأجج حماسًا. امتدت الحلقات الأسبوعية لمدة سنة تقريبًا قبل أن تتمكن المؤلفة المتعبة من الوصول إلى خاتمة كتابها، بعد ذلك، أصرَّت على أن الله نفسه هو الذي كتبه، «ولم أكن أنا سوى أداة في يده.»

لم يكن كلٌّ من الناشر والمؤلفة متفائلًا من نجاح «كابينة العم توم». فعبرت مسز ستو عن أملها في أن يأتيها ذلك الكتاب بما يكفي لشراء ثوب جديد من الحرير. كانت الطبعة الأصلية ٥٠٠٠ نسخة من جزءين، وقد رسم على وجه الغلاف صورة كوخ زنجي.

بيعت ٣٠٠٠ نسخة في اليوم الأول للنشر، وبيع الباقي كله في اليوم التالي، بينما تدفقت الطلبات. وفي خلال أسبوع بيعت ١٠٠٠٠ نسخة، وفي نهاية السنة الأولى كانت المبيعات ٣٠٠٠٠٠ نسخة في الولايات المتحدة وحدها. كانت ثماني آلات طباعة آلية تعمل ليل نهار لسد المطلوب، وتحاول ثلاثة مصانع للورق توريد الورق اللازم. ورغم هذا، كان الناشر لا يزال في حاجة إلى ألوف من النسخ لسد الطلبات. ويبدو أن كل شخص يعرف القراءة والكتابة في الدولة قد قرأ هذا الكتاب.

وزيادة على ذلك، حولت هذه الرواية إلى مسرحية وصارت واحدة من أشهر المسرحيات التي مثلت في المسارح الأمريكية، وظهر منها عددٌ لا يحصى من الطبعات قام بها جماعات مسرحية عديدة طافت حول العالم خلال القرن الماضي. ومرة أخرى، لم تكسب مسز ستو شيئًا ماليًّا؛ إذ إن قانون حقوق الطبع والنشر والتأليف الذي كان سائدًا في سنة ١٨٥٢م لم يُعطها إشرافًا على تحويل روايتها إلى مسرحية. وعلى أية حال، لم تستحسن مسز ستو تحويلها إلى مسرحية، ورفضت أن تطلب تصريحًا بتحويل كتابها إلى مسرحية.

وبالجملة، فإن ما أحرزه كتاب «كابينة العم توم» من شهرة وربح، لم يحرزه أي كتاب آخر في تاريخ النشر، فيما عدا التوراة الذي ضرب الرقم القياسي في المبيعات. صار هذا الكتاب ملكًا للملايين في شتى صوره: الخيالية والمسرحية والشعرية والموسيقية، كما طاف حول الكرة الأرضية.

كان تأثير كتاب «كابينة العم توم» على الرأي والعواطف المعاصرة هائلًا مثل ضخامة مبيعاته. وفيما بعد وصف ابن مسز ستو وحفيدها إقبال الناس، بقولهما: «كان مثل إشعال حريق ضخم، عمل على تألق السماء كلها بطوفان العواطف الجارف الذي اكتسح أمامه كل شيء وعبر المحيط الشاسع نفسه، حتى بدا أن العالم كله قلَّما كان يفكر في شيء أو يتحدث عن شيء سواه.»

بيد أنه جاءت من الجنوب عاصفة هوجاء من الغضب والإنكار والقدح، انصبَّت على مؤلفة «كابينة العم توم». وسرعان ما وضع اسمها بين قوسين مع أمير الشرور. وامتلأت أعمدة في الصحف من النقد المفصل بقصد إظهار أخطاء ومغالطات تصوير مسز ستو للرق. ومن التعليقات النموذجية، تقرير صحيفة «الرسول الأدبي الجنوبي» القائل بأن ذلك الكتاب «بغاء إجرامي لوظائف الخيال السامية.» وأن مسز ستو، إذ اقترفت إثمًا بتأليفه، «قد وضعت نفسها خارج نطاق العلاج الطيب على يدي النقد الجنوبي.» وتسلمت مسز ستو شخصيًّا، ألوفًا من الخطابات الغاضبة وخطابات السباب … وفي البداية، انتشر توزيع كتاب «كابينة العم توم» في الجنوب بحرية، غير أنه بعد رد الفعل العنيف المرير، صار مجرد حوزة نسخة من هذا الكتاب خطرًا أي خطر.

بيد أن هذه الاعترافات لم تكن كافية لإرضاء استياء الجنوب؛ فقد توالت الهجمات العنيفة من كل جانب واتهمت مسز ستو بتشويه الحقائق. مثال ذلك: أشير إلى أن قوانين الجنوب صارمة وملزمة إزاء قتل العبيد مثلما هي صارمة إزاء قتل البيض، وتحرم اللوائح عادة فصل الأطفال، الذين تقل أعمارهم عن عشر سنوات، عن أمهاتهم. هذا، والعبيد كممتلكات بالغو القيمة فلا يجب إساءة معاملتهم إساءة خطيرة.

أما في الشمال، فاستقبل كتاب «كابينة العم توم» استقبالًا مختلطًا؛ فحتى البعض، الذين يمقتون الرق، يتهمون هذا الكتاب لخوفهم من أن يثير حربًا أهلية. كما ذمَّه أهل الشمال المستثمرون أموالًا في أعمال قطن الجنوب خشية أن يعرِّض استثماراتهم للخطر. وعبرت صحيفة التجارة النيويوركية عن وجهة نظرهم هذه في نشرة معادية تتساءل عن مدى صدق مسز ستو. ومع ذلك، فعمومًا، تقبل القراء الشماليون «كابينة العم توم» على أنه اتهام حق لنظام الرقيق. ولما لم يعمل شيء غير ذلك، تحرك الضمير القومي والغرائز الإنسانية فأثارت هذه القصة وأصابت نغمات عباراتها الدينية القوية هدفها من أن الرق يتناول أرواحًا بشرية.

وقد حاولت مرارًا البرهنة على أن صورة الرق المرسومة في كتابها ليس فيها أية مبالغة، ولا هي «وليدة الأكاذيب» كما اتهمها البعض بأنها كدست تلك الأكاذيب لتجعل منها مفتاحًا لكابينة العم توم، التي قالت إنها «ستضم جميع الحقائق الأصلية والوقائع والوثائق التي ستبني عليها القصة مع بعض القصص الممتعة والمؤثرة الملائمة لقصة العم توم.» وينقسم هذا المؤلَّف إلى أربعة أقسام تبدأ بوصف الشخصيات لتثبت أنهم أشخاص حقيقيون من الحياة الواقعية. ويشمل القسم الثاني قوانين العبيد مبينًا أن اللوائح القائمة لا تحمي العبيد، ثم يأتي سرد حياة العبيد كأفراد، وإخفاق الرأي العام في حماية العبيد ومناقشة الأثر غير الأخلاقي للرق على الأعمال الحرة في الجنوب. وأخيرًا، وُجِّه اتهام للكنائس لموقفها المنقسم وغير الفعال حيال الرق.

كانت نشرة «المفتاح» ضعيفة، وعيبها الخطير أنها جمعت مادتها بعد ظهور «كابينة العم توم»، وكان الكثير من تلك المادة مبنيًّا على الشائعات. وعلى ذلك لم تحرز نجاحًا مع الشعب، ولم تضف إلا القليل من القوة لاتهام رواية «كابينة العم توم». وكمثال للعدل الإلهي، قام الناشر الإنجليزي الذي سرق «كابينة العم توم» وطبعها في إنجلترا، بطبع خمسين ألف نسخة من نشرة «المفتاح» متوقعًا ضربة حظ أخرى، ولكن هذه الأخيرة كانت سبب إفلاسه.

أنتجت مسز ستو، منذ ذلك الوقت حتى آخر عمرها وهو خمس وثمانون سنة، سيلًا لا ينتهي من الروايات والقصص وتواريخ الحياة والمقالات والمواضيع الدينية. ولمدة ثلاثين عامًا تقريبًا، كان متوسط إنتاجها كتابًا واحدًا في كل عام، ولكنها تركت موضوع الرق في معظم إنتاجها. وفي أثناء الحرب الأهلية، كان أهم ما أسهمت به خطابًا إلى نساء إنجلترا تذكِّرهن باستجابتهن الشاملة والمحبذة لكتاب «كابينة العم توم»، والحادثة قبل ذلك بثمانية أو تسعة أعوام، وتلومهن على تعاطفهن مع الجنوب، وأعمالهن بعد نشوب الحرب. ونتيجة لذلك الخطاب، عُقدت اجتماعات كبيرة في الجزر البريطانية بقصد تغيير الرأي الإنجليزي الحاكم نحو قضية الاتحاد. وعلى هذا، فربما لعب خطاب مسز ستو دورًا هامًّا في منع التدخل الإنجليزي، في وقتٍ كان يمكنه فيه تعريض الجانب الشمالي للخطر.