الفصل السادس عشر

أخبرك بموت اللورد لونجفيل المفاجئ على أثر حادث في الصيد. وأنت من يليه مباشرة من بين أفراد الأسرة. فالمرجو حضورك بأسرع ما يمكن. كاربن وهوستن، وكلاء دعاوى. فندق لينكولن فيلدز، لندن.

٢٦ سبتمبر سنة ١٨٦٠

بعد مرور ست وثلاثين ساعة من وقت توقيع عقد الزواج، تسلم البارون كريستوف إخطارًا معجَّلًا من الكونت فريزن يطلب منه فيه المبادرة بإيقاف صرف الشيك المكتوب باسم جلالة ملك فرنسا، حيث إنَّ جلالته لن يستطيع أن يستعمل هذا المبلغ في تحقيق الغرض الذي يرمي إليه البارون، والذي اشترطه عند كتابة العقد، إذ إنَّ جلالته قد تزوج بعقد قانوني صحيح الآنسة ألين سان أماند. ولقد أسرع البارون بإعلامي بهذا الإخطار بعد وصوله، حتى يمكننا أن نتدبر الأمر ونُعلم الآنسة كريستوف بالخبر على أسهل وأبسط صورة ممكنة.

وفي وقت متأخر من النهار، ذهبت لرؤية السيدة البرنسيس دي بوربون الأم التعسة للولد التعس. وعند وصولي إلى فِلَّا إليزابث سمعت أنَّ السيدة مريضة جدًّا، وأنَّ عندها طبيبين يقومان على معالجتها، ولما سألت إحدى الممرضات اللواتي كن يقمن بالسهر عليها والعناية بها، قالت لي: إن السيدة الجليلة أصيبت بنوبة قلبية ألزمتها الفراش.

٢٧ سبتمبر

حضر إليَّ في الصباح الكونت فريزن ومكث لديَّ أكثر من ساعة، وقد تركني في حالة من الدهشة لا يمكن وصفها! لقد جاء ليخبرني بالحقيقة، وكل الحقيقة، ولا شيء غير الحقيقة. ولقد كنت أستمع إلى ما يقول وكأنما أنا أسمع قصة من نسيج الخيال، إن الرجل الذي رأيته في ذلك المساء العظيم في فِلَّا إليزابث لم يكن ملك فرنسا، ولكنه كان سيرل برتراند ابن السيدة من زوجها الإنجليزي!

وفي المساء أعلن جلالة ملك فرنسا تنازله عن حقوقه الحاضرة والمستقبلة لعمه الدوق دي بوردو، وبذلك أصبح اسمه هنري الخامس ملك فرنسا.

ذهبت إلى فِلَّا ماري تريزا حيث يقطن البارون كريستوف، ولَكَم كانت دهشتي عظيمة لدى رؤيتي الآنسة كريستوف، لقد كانت جالسة فوق الأرض أمام والدها إلى جانب النَّار، وكان قد أخبرها بحقيقة الموضوع كله، فعندما أعلن الخادم قدومي ودخلت الغرفة، كانت لا تزال جالسة أمام النار ممسكة يد والدها. وقام البارون كريستوف لمقابلتي، وقامت هي بنشاط عجيب ثم قدمت تحية لطيفة وسحبت لي كرسيًّا مريحًا قريبًا من النار، وجلسنا جميعًا وقد اتخذت فيرونيك لنفسها مجلسًا على الأرض إلى جانب والدها، ولقد افتر ثغرها عن ابتسامة رقيقة لطيفة، وبانت في عينيها الزرقاوين لمعة نشاط ومرح أكثر منها لمعة أسى أو حزن. وبدأت أتحدث إلى والدها أكثر من حديثي لها، مؤملًا أن أجد الكلمات المناسبة في هذا الموقف المزعج، ولكن فيرونيك نفسها أسرعت مؤكدة فقالت لي برزانة: إنني أعلم ماذا تريد نيافتك أن تقوله لي، ولكن ليس من الضروري أن تقوله لأني لا أريد أن أُعَزَّى أو أن يشفق أحد عليَّ طالما أحس بأني غير تعسة.

فقلت: إني أحمد الله لأنك يا طفلتي صغيرة السن، كما أن جرح قلبك لم يكن بالدرجة من العمق التي كنت أتصورها، وعلى كل فإن الزمن سوف يساعدك.

فقاطعتني فيرونيك بهدوء وباعتقاد ثابت وقالت: إنَّ المسألة لا تتعلق بالزمن في شيء، إذ لا يحتمل أن يغير الزمن شيئًا من حياتي، بل ولست أرغب في أن يتغير فيها شيء، إنني لست تعسة، ولن أكون تسعة، أرأيت؟

وكانت عيناها تشعان بضوء عجيب، فأتمت قائلة: لم يسئ أحدٌ إليَّ في الحقيقة، وإنَّ مليكي لم يؤذني في شيء، إن مليكي يحبني، وهو لم يخطئ في حقي.

ولم أجد جوابًا لتلك السذاجة أو لذلك الاعتقاد العجيب في القدر! وأخيرًا استأذنت في الخروج، وكان أكثرنا انشراحًا تلك الفتاة الطفلة، حتى إنها عندما سلَّمت عليَّ ضغطت في لطف على يدي وهي تقول في إيمان صادق: إن مليكي لا يمكن أن يخطئ.

جيموند في ١٣ سبتمبر سنة ١٨٦٢

لقد مرت سنتان منذ تلك الليلة العظيمة وما تلاها مباشرة من حوادث، إنَّ الوقت ليمر بسرعة عندما يكبر الإنسان ويطعن في السن؛ فقد وقعت حوادث عدة في تلك المدة، لم أجد في نفسي الهمة للمبادرة بتسجيلها في يومياتي بالتفصيل، وها أنا أجمل ما مر من الحوادث:

أرسلني جلالة الإمبراطور فرنسوا ووزيف إلى باريس في مهمة خاصة، وكان يتعلق بنجاح هذه المهمة مستقبل الحياة الدينية لأصدقائنا في فرنسا. ولقد قضيت في جيموند بضعة أيام في الصلاة والقيام بواجبات التقديس، استعدادًا لمهمتي الصعبة. وكانت أخبار أشخاص المأساة السابقة قد انقطعت عني منذ سنتين؛ فلقد جاء البارون كريستوف وحده إليَّ ليراني بينما كنت في فينَّا، ولقد أسعدني أن أسمع منه أن فيرونيك لم تفقد شيئًا من عقيدتها، وأنه كان قد أخذها في رحلة مشوقة جميلة إلى مصر إبان الخريف التالي للمأساة، وبعد ذلك أخذها إلى قصره الخاص في بوهيميا، وكانت حالتها طيبة جدًّا طوال هذا الوقت، كانت مرحة وسعيدة لدرجة أنَّ البارون قرر أن يعود إلى باريس حيث يحيا حياته العادية. ولقد لاحظت أن البارون كان في حديثه عن فيرونيك تظهر عليه الحيرة كما لو كان هناك شيء لا يفهمه عنها!

ولقد أسفت على السيدة البرنسيس دي بوربون كل الأسف، حيث إنَّها كانت لا تزال مريضة من أثر الصدمة العنيفة التي أصابتها بالنوبة القلبية، ولم تكن قد تركت فِلَّا إليزابث بعد، بل إنها استقرت بها وعاشت فيها تعالج نفسها مما ألمَّ بها. ولقد فهمت أن جلالة إمبراطور أوستوريا يمدها بكرمه المعهود بمبلغ طيب من المال يعينها على الحياة في هدوء وراحة.

أمَّا عن جلالة ملك فرنسا السابق فقد عاش في هولندا، وقد أخبروني أن زوجته قد لاقت نجاحًا عظيمًا في برلين أيضًا. وقد انصرف الملكيون عن لويس التاسع عشر، وأخلص الجميع إلى جلالة الملك هنري الخامس ملك فرنسا الشرعي، وكانوا يرجون اليوم الذي ينال فيه حقوقه ويعتلي عرش فرنسا، وقد سقط نهائيًّا اسم لويس التاسع عشر من قائمة ملوك فرنسا.

باريس في ٩ نوفمبر سنة ١٨٦٢

ذهبت لرؤية صورة جديدة عُرضت في معرض الصور باسم سيرل برتراند، وطلبت من المدير أن يمهد لي سبيل الاتصال بالرسام، ولكنه أخبرني بأنَّ هذا مستحيل لأسباب لم يرد أن يبينها لي … وتعرفت إلى سكرتير المدير وكان شابًّا لطيفًا لم يرفض المبلغ الذي قدمته له لكي يعطيني ما أطلب من المعلومات عن السيد برتراند.

ولقد أدهشني ما أخبرني به؛ فقد أطلعني على آخر خطاب وصل من الفنان، وكان الخطاب مرسلًا من إنجلترا حيث كان يقيم، ولم يكن اسمه برتراند مطلقًا بل كان اللورد لونجفيل، وطبعًا لا بد أنه أصبح رجلًا عظيمًا ذا ثروة طائلة. وكان قد ختم خطابه بهذه الكلمات: «ولسوف أقيم في الاستوديو القديم في ميدان ريمور»، ووصف لي السكرتير الصغير ميدان ريمور، ودلني على سبيل الوصول إليه.

١٠ نوفمبر

لقد حمدت الله على مساعدته لي في سبيل الوصول إلى معرفة مقر السيد برتراند، وكان ما عليَّ أن أفعله بعد ذلك أن أتصل بالبارون كريستوف، وكان قد استقر به المقام في باريس في قصره الجميل بشارع دي فاريني، وجاء ليراني في الفندق الذي نزلت به، وقد صحب ابنته معه هذه المرة، وكانت فيرونيك صغيرة مشرقة كما كانت آخر مرة رأيتها فيها. وتحدثنا طويلًا دون أن أشير إلى ذكر سيرل صراحة، وحاولت أن أسلي الفتاة بإلقاء أسئلة عديدة عليها، وكانت على ذكاء نادر استطاعت به أن تدرك ما أرمي إليه، ولقد سرها أن أطلب منها أن تأتي من وقت لآخر لمشاركة رجل هرم في وحدته.

وزارتني مرارًا وكنا نتحدث في شئون شتى، ولم يمضِ أسبوعان حتى أصبحنا صديقين حميمين.

وفي الثالث من هذ الشهر، أخذت عربة إلى طريق كليشي وتركت العربة عند مدخل ميدان ريمور، وذهبت للبحث عن صديقي القديم سيرل برتراند، وساعدتني الاستعلامات التي حصلت عليها من السكرتير الصغير في العثور على الاستوديو. وفتحت لي الباب خادم أخبرتني أنَّ المسيو برتراند في الخارج، كما أنه لا يقابل أحدًا من زائريه، ولقد قام جنيه قدمته لها بإزالة كل عقبة في طريقي، فأدخلتني إلى الاستديو، حيث أخذت مقعدًا أمام النار وانتظرت هكذا نصف ساعة إلى أن حضر سيرل برتراند، وقابلني ببشاشة وإيناس، وقد لاحظت أنه قد عاد بذاكرته إلى الوراء حيث شاهدني أول مرة في الحفل العظيم، وتحدثنا في شئون شتى، وقد حاولت أن أتحاشى ذكر اسم البارون كريستوف وابنته، وإن تكلمنا عن السيدة البرنسيس وجلالة ملك فرنسا السابق، ثم الكونت فريزن الذي نُقل إلى سفارة أوستوريا في لندن، وكانت علاقات المودة والصداقة بينه وبين سيرل ما زالت على أحسن حال.

وأخيرًا افترقنا ونحن أصدقاء، وقد وعدني سيرل بأنه سيوف يحضر لرؤيتي بالفندق في صباح الغد، غير أنني كنت أشعر بشيء من الكآبة بعد تركي إياه، إذ كان يبدو عليه أنه تغير كثيرًا وظهر عليه تأثير الزمن والحياة، فبان متقدمًا في السن.

وجاء لرؤيتي مرتين أو ثلاثًا وقد شعر كلانا بالمودة والألفة نحو الآخر منذ أول مقابلة، وكما فعلت مع فيرونيك كنت أتحدث إليه في شئون شتى. وقد دعوته لزيارتي دائمًا في الصباح حيث إني قد خصصت وقتي بعد الظهر لفيرونيك.

ولكن منذ أيام ثلاثة أرسلت إليه كلمة أقول له فيها إنني مشغول في الصباح ورجوته الحضور إليَّ بعد الظهر.

وفي الساعة الرابعة بعد الظهر كانت فيرونيك معي، وكانت غرفة الاستقبال الخاصة بي في الفندق منسقة تنسيقًا بديعًا، وقد وضعت الخادم باقات عدة من الورد فوق المناضد، وكانت النار قد اشتعلت في الموقد، وكان المصباح يشع بضوء وردي جميل. ولم أكن قد رأيت الفتاة الطفلة في حياتي أبهى وأجمل منها في ذلك المساء، حتى لقد حمدت الله على مساعدتي في إحياء نفسين قد ربطهما الإخلاص والحب معًا. وفُتح الباب ودخل سيرل الغرفة والتفتت فيرونيك بعد أن كانت تحدق في نار الموقد، وما إن رأت الداخل حتى قامت كالسهم من كرسيها، ولم يتحرك سيرل بل اتجهت هي إليه، وما إن فعلت هذا حتى نظرت إليَّ ثم قالت: كنت أعلم أنَّ مليكي يحبني وأنه لم يخطئ في حقي.

وما كدت أنسحب بأقل ضجة ممكنة من الغرفة، حتى رأيتها قبل أن أصل إلى الباب وهي بين ذراعيه.