وفيات الرضع

وفيات الرضَّع: ما هي وبِمَ تتأثر؟

ثمة دلالة مهمة تكمن في أننا أصبحنا نقيس وفيات الرضع بنسبتها من كل ألف. إذ كانت تُقاس سابقًا بنسبتها من كل مائة، لأن مُعظم المجتمعات قبل الحداثة كانت تشهد وفاة طفل من بين كل ثلاثة تقريبًا قبل إتمام عامه الأول. لكن التغيير الكبير الذي طرأ في أنماط الحياة ومستويات المعيشة خلال القرنين الماضيين في بعض أجزاء العالم، وخلال العقود القليلة الماضية في أجزاء أخرى، أحدث تحسُّنًا هائلًا في فرص نجاة الأطفال من الموت المبكر؛ فبعض الدول الأنجح في هذا الصدد، كاليابان مثلًا، استطاعت النزول بمعدَّل وفَيات الرضَّع فيها حاليًّا إلى نحو اثنين فقط من كل ألف.

أحيانًا أطلب من الناس أن يحزروا متى كانت آخر مرة وَرِث فيها الابنُ الأكبر العرشَ الإنجليزي من أبيه ثم ورَّثه بدوره إلى ابنه. الإجابة هي منذ أكثر من ستمائة عام، والملك المقصود هو هنري الخامس. وصحيح أنَّ العرش في بعض الأحيان لم يُورَّث بسلاسةٍ بسبب أحداث سياسية ومُغتصبي السلطة، لكن السبب في الأغلب كان وفاة الوريث في وقتٍ مُبكر. فالأخ الأكبر لهنري الثامن؛ آرثر، تُوفِّي قبل والدهما هنري السابع. وفريدريك، ابن جورج الثاني، تُوفِّي قبل والده، ووُرِّث ابنُه، الذي أصبح جورج الثالث، العرشَ. أمَّا جورج الخامس، فلم يرث العرش إلَّا لأن شقيقه ألبرت فيكتور تُوفِّي في أواخر العشرينيات من عمره، قبل أن يعتلي والدهما العرش أصلًا.

ولعل موت هذا العدد الهائل من الأطفال يُفسِّر لنا سبب بطء النمو السكاني في الماضي، ولماذا لم يكد عدد البشر على كوكب الأرض يبلغ مليار نسمة قبل قرنين من الزمان، في حين أنه وصل حاليًّا إلى سبعة مليارات. ولم يتحسَّن الوضع كثيرًا بين عهد هنري الثامن وعهد الملكة آن بعده بقرن ونصف؛ فقد حبلت سبع عشرة مرة ولكن لم يبقَ لها أي ذُرية على قيد الحياة. إذ حُكِم على نسلها بأن يَنقطع حينما تُوفِّي ابنها ويليام، دوق جلوستر، بعدما ظل مريضًا طوال الأحد عشر عامًا التي عاشها. وبذلك انقطعت سلالتها من الدنيا، مثلها مثل أختها الملكة ماري الثانية. ومع هلاك كل أفراد آل تيودور وستيوارت، على الأقل البروتستانت منهم، جُلِب أحد أقربائهم البعيدين من هانوفر لسد الفجوة في عام ١٧١٤. وصحيح أنَّ العائلات الملكية تُعَد أمثلة مفيدة لأننا نعرف الكثير عنهم، لكن ما ينطبق عليهم ينطبق أيضًا على الأشخاص العاديِّين في المجتمع. فمن المؤكد أنَّ أشجار العائلات في الماضي مليئة بفروع ميتة كفروع هنري الثامن وزوجاته، أيْ: أشخاص لم يتركوا أي أحفاد على قيد الحياة. لذا فالشيء المشترك بيننا جميعًا، سواءٌ أكنا من أفراد العائلة المالكة أو من عامة الناس، أن كل واحد من أسلافنا قد تكاثر بنجاح.

غالبًا ما يكون احتمال الوفاة في أي سنة من سنوات العمر منخفضًا منذ الولادة حتى سن المراهقة ثم يرتفع مع اقترابنا من الشيخوخة. وقد أتى على النساء وقتٌ كان يلزم فيه، من أجل تعويض وفاة أولئك اللاتي مِتن قبل أن يُنجبن أي أطفال، أن ينجبن ستة مواليد أو أكثر في المتوسِّط للحفاظ على ثبات عدد السكان. وتجدر الإشارة إلى أنَّ هذا المتوسط اللازم لثبات عدد السكان يُعَد الآن ٢٫١ في العموم.

ظلال الموت

أمَّا اليوم، فالحواجز التي نُواجهها في سباقنا، وخاصةً الأولى، أقل ارتفاعًا بكثير، وبذلك يتخطاها كل مواليد العالم المتقدم باستثناء نسبة ضئيلة جدًّا. وكذلك فالغالبية العظمى من الناس يتخطون حواجز كافية ليتكاثروا. وصحيح أنَّ كل وفاة مبكرة تمثل مأساةً للطفل المُتوفَّى وعائلته، لكن نُدرة حدوث تلك الوفيات في الكثير من أنحاء العالم حاليًّا إنجاز جدير بالاحتفال.

لكن البيانات نفسها أيضًا يمكن أن تكون مختلة لأنَّ الباحثين قد يكتفون بالأرقام المُستمَدَّة من الأماكن التي يسهُل فيها أخذ عينات موثوقة، علمًا بأنَّ معدل وفيات الرضع في تلك الأماكن يكون عند أدنى مستوياته على الأرجح، لأنها تتَّسم بتوافر المرافق اللازمة لمنع وفاة الرضع ولأنَّ سكانها هم الأفضل تعليمًا على الأرجح. وفي حين أنَّ عمليات ضبط البيانات تُعبِّر بدقة عن الواقع الفِعلي يمكن أن تأخذ في حسبانها أن البيئات الحضرية تتيح أفضل مستوًى من الرعاية الصحية وتضم أفضل الأماكن القادرة على الإحصاء الدقيق، فإنها يمكن أن تكون مجرد تقديرات تقريبية في البلدان التي يعيش فيها مُعظم الناس بعيدًا عن مُتناول الأطباء، فضلًا عن دارسي الديموغرافيا.

ومع أنه ربما يشوب البيانات بعض الخلل أو عدم اليقين، فإن انخفاض معدَّل وفَيات الرضع يُعَد واحدًا من أكثر الاتجاهات الديموغرافية إيجابية، وأقواها، في العالم المعاصر. ولكن رغم أن الوضع جيد أو يتحسَّن بسرعة في كل مكان تقريبًا، فإنه مُتفاوت بشدة.

متقدمون ومتخلفون

كان العالم النامي هو صاحب أسرع تقدم في خفض معدلات وفيات الرضع في السنوات الخمسين الماضية. صحيح أنَّ معدلات وفيات الأطفال في المجمل تنخفض مع زيادة ثروة البلد وتحسُّن مُستوى التعليم فيه، لكن صحة الأطفال تحظى بالأولوية من حكومات البلدان الأفقر ووكالات المعونة الدولية، كما أنَّ معظم الآباء يرون أن حالة أطفالهم الصحية والنفسية أولوية قصوى. ولذا فإن البلدان الفقيرة نسبيًّا تُضيِّق الفجوة بوتيرة أسرع مما كان مُتوقعًا، كما رأينا بالفعل في بيرو.

يمنحنا التعمُّق في بيانات السكان رؤًى مفيدة، لذا يجدر أن نُلقِي نظرةً أعمق على السبب الذي جعل الولايات المتحدة تتخلَّف مؤخرًا عن نظيراتها من الدول المتقدمة في هذا الشأن.

تحدُث أغلب وفَيات الرضع بين أطفال الأمهات الأصغر سنًّا والأكبر سنًّا (أي اللاتي لم يَبلُغن العشرين ومَن تجاوزن الأربعين). وعادةً ما يرجع السبب في الحالة الأولى إلى أنَّ هؤلاء الأمهات يَعِشن في حرمانٍ نِسبي؛ فغالبًا ما تكون ظروفهن صعبة ولا يحظين إلا بتعليم ضئيل. أمَّا في الحالة الثانية، فالسبب بيولوجي في المقام الأول؛ لأنَّ النساء كلما تقدَّمن في العمر وكان لديهنَّ أطفال بالفعل، تضاءلت احتمالية الحمل والولادة من جديد. وصحيح أن هذا يعطينا فكرة عن مَكمن أسوأ المشكلات، والمناطق الجديرة بجهود أي إدارة أمريكية، ولكن لا مفرَّ من الاعتراف بأنَّ أداء الولايات المتحدة السيئ في المجمل يتعلق بعدم إتاحة رعاية صحية بأسعار معقولة.

وفي اليابان وكوريا الجنوبية وسنغافورة والنرويج، يبلغ معدَّل وفيات الرضع اثنين فقط من كل ألف. وهو المعدل نفسه الذي حققته إستونيا، التي تُعد واحدة من أكثر المناطق تقدُّمًا فيما كان يُعرف سابقًا بالاتحاد السوفييتي، علمًا بأنها لم تخرج من عباءة الشيوعية إلا مؤخرًا. وفي أماكن كثيرة من العالم المتقدم، يبلغ معدل وفيات الرضَّع ثلاثة من كل ألف؛ ومن المرجح أن تستمر الدول الأنجح على هذا المنوال، وبذلك قد نجد عمَّا قريب أنَّ معدل وفيات الرضع لا يُقاس بنسبته من كل ألف، بل من كل عشرة آلاف أو حتى كل مائة ألف، مثل معدَّل وفيات الأمهات في أثناء الولادة.

لا مجال للرضا عن الذات

وثمة سبب محتمَل لوجود ارتباط بين ازدياد عدد الأمهات المولودات في الخارج وثبات معدَّل وفَيات الرضع أو حتى ارتفاعه. فالأمهات المولودات في بلدان كباكستان مثلًا ربما يجدن صعوبة في معرفة كيفية الاستفادة ممَّا تُقدمه هيئة الخدمات الصحية الوطنية والوصول إلى الخدمات الاجتماعية الأخرى، بسبب العوائق الثقافية واللغوية المحتمَلة. وفوق ذلك، فصحَّة الطفل عادة ما تكون مرهونة، إلى حدٍّ ما، بتعليم الأم وصحتها وتاريخها الغذائي. وأغلب النساء اللاتي يأتين إلى المملكة المتحدة من بلدان فقيرة يَكُنَّ أقل تعليمًا بالإضافة إلى أن الظروف التي قد مرَرن بها في طفولتهنَّ ومراهقتهنَّ تكون أسوأ، وهذا سيكون له تأثيرٌ غير مباشر عندما يصلن إلى مرحلة الأمومة. وبصرف النظر عن حجم الجهد المبذول لمواجهة هذه التأثيرات، فإن الآثار الطفيفة المتبقية منها حتى ستَرفع معدل وفيات الرضَّع قليلًا.

التفاوت والحلقات الإيجابية ونهاية القطوف الدانية

ولكن مع انخفاض معدَّلات وفيات الرضَّع، صارت كل حالةٍ منها تُحدِث صدمةً أقوى وتجعل المجتمع أشد عزمًا على بذل المزيد لمكافحتها، وهذا بدوره يجعل معدَّلات الوفيات أكثر انخفاضًا. فالارتفاع الطفيف الأخير في المملكة المتحدة يؤدِّي إلى إجراء تحقيقاتٍ من المرجَّح أن تُؤثر في السياسات والممارسات المتبعة، وبذلك ستَعكس الاتجاه السلبي وتجعله إيجابيًّا بمرور الوقت.

الأمهات مهمات

أتى على النساء حينٌ من الدهر كانت فيه الولادة تُشَكِّل خطرًا شديدًا على حياتهن. فإلى جانب وفيات الرضع، كانت وفيات الأمهات هي العائق الرئيسي أمام النمو السكاني في عصر ما قبل الحداثة. فأغلب الفتيات آنذاك، كُنَّ إذا نَجوَن من الموت في عامهنَّ الأول ثم وصلنَ إلى سن الإنجاب، يُتوفَّين في أثناء حملهن الأول أو الثاني أو في أثناء الولادة. ومن ثَم كان دور زوجة الأب حينئذٍ في الحياة اليومية أهم بكثير من دورها اليوم. فالكثيرون من الرجال كانوا يَجدُون أنفسهم وحدهم مع أطفال مُلزَمين بتربيتهم من دون زوجة، ولذا كانوا بحاجة إلى العثور على بديل.

ومن الأخطار المحتملة التي تتعرَّض لها الحوامل أن ارتفاع ضغط الدم يشيع في أثناء الحمل وأنهنَّ غالبًا ما يُصَبن بنزيف وعدوى في أثناء الولادة. وفوق ذلك، تحدُث أغلب وفيات الأمهات خلال عمليات الإجهاض، خصوصًا عندما تُجرَى تلك العمليات بلا رقابة ولا ضابط قانوني. والأرجح أن كل هذه الحالات تكون أكثر شيوعًا حينما تكون الأم الحُبلى مُحاطة بفقر مُدقع، ويكون مستواها التعليمي منخفضًا وتكون المرافق الأساسية بعيدة أو غير متاحة.

ويأتي نجاح النظام السريلانكي نتاجًا لسجلات محفوظة بعناية تتتبَّع تقدُّم النساء الحوامل عبر مراحل الحمل وتُسلط الضوء على اللاتي يُرَى أنهن في خطر. وفوق ذلك، عادةً ما تُكوِّن القابلات السريلانكيات علاقاتٍ وطيدةً مع النساء الحوامل، الأمر الذي يُتيح لهن التحدث بكل صراحة عن مسائل معيَّنة كالجنس والعنف المنزلي. إذ تقول أرياسيلي: «صرتُ واحدةً من العائلة الآن.» وبذلك أصبحت سريلانكا نموذجًا يُحتذَى به في رعاية الأم والطفل، وصارت تتلقَّى وفودًا من جميع أنحاء منطقة جنوب آسيا وخارجها لدراسة الخدمات التي تُقدمها القابلات هناك.

المصدر: شعبة السكان بالأمم المتحدة.

شهد معدل وفيات الرضع انخفاضًا سريعًا، ويتضح أنه انخفض بأسرع وتيرة في البلدان التي يبلغ فيها أعلى مُستوياته بالفعل؛ ففي سيراليون، انخفضَت نسبة الرضع الذين يموتون في السنة الأولى من حياتهم من نحو الربع في أوائل الخمسينيات إلى أقل بكثير من العُشر حاليًّا. أما في اليابان، فمن الصعب ملاحظة التقدُّم لأن معدَّل وفيات الرضع هناك كان منخفضًا جدًّا منذ فترة طويلة، لكنه لا يتجاوز حالتين لكل ألف طفل، وبذلك فهو من الأفضل في العالم. وإجمالًا، فإن الوضع العالمي يتحسَّن، علمًا بأن انتشار التعليم بين الآباء والأمهات — وخصوصًا الأمهات — وارتفاع الدخل وزيادة الحصول إلى الرعاية الصحية وخدمات الأمومة كلها عوامل أسهمَت في هذا النجاح.

المصدر: إدارة الضمان الاجتماعي الأمريكية.

إذا أخذنا معدَّلات بقاء النساء على قيد الحياة حسب العمر في الولايات المتحدة في عام ١٩٠٠ وافترضنا أنها تَنطبق على مجموعة حالية من الإناث حديثات الولادة مع تقدمهنَّ في العمر، فمن المتوقع أن ٨٠٠ فقط من بين كل ١٠٠٠ سيبقَين على قيد الحياة حتى سن العاشرة، وأن نحو الثلثَين منهن سيبقَين على قيد الحياة حتى سن الخمسين. أمَّا إذا استخدمنا معدَّلات الوفيات التي كانت سائدة في عام ٢٠٢٠، فسنجد أنَّ أكثر من ٩٩٪ منهن سيبقين على قيد الحياة حتى سن العاشرة، وأن ٩٧٪ منهن سيبقَين على قيد الحياة حتى بلوغ سن الخمسين.

وباستخدام البيانات نفسها، سنجد أن ربع مجموعة عام ١٩٠٠ سيكُنَّ متوفيات بحلول عامهن الثلاثين؛ أمَّا مجموعة ٢٠٢٠، فلن يكون ربعهن مُتوفًّى إلا بحلول عامهنَّ الثمانين. وإذا كررنا العملية نفسها على مجموعات مولودة في أعوام أخرى بين هذين العامين، فستُصبح لدينا سلسلة من المُنحنيات المُزاحة تدريجيًّا نحو الأعلى، لأنَّ نسبة النساء اللاتي سيبقَين على قيد الحياة من كل مجموعة في أي عمر مُعين ستكون أعلى من سابقتها.

الفارق الذي يُحدثه معدل وفيات الرضع والأمهات

تشهد المجتمعات تغيُّرات عميقة عند حدوث انخفاض كبير في معدَّل وفياتها من الرضع. ففي البلدان النامية، ينخفض العمر الوسيط للسكان؛ ولنضرب مثلًا هنا بإقليم مايوت الفرنسي الواقع في المحيط الهندي، حيث انخفض العمر الوسيط بمقدار خمسة عشر عامًا في الفترة بين عامي ١٩٥٠ و١٩٨٥ مع انخفاض معدل وفيات الرضع بنسبة نحو ٩٠ في المائة. ولذا اقتضت الحاجة بناء مزيد من المدارس، والاستعانة بمزيد من الأشخاص في المِهَن الموجهة إلى الأطفال كالتدريس مثلًا، وتوجَّب على الاقتصاد أن يستوعب قوةً عاملةً مُتزايدةً تضم مزيدًا من الشباب. وهذه المتطلبات، مثلها مثل التحديات الكامنة في ضرورة توفير الرعاية لعدد مُتزايد باستمرار من كبار السن، تنشأ من التغيرات الديموغرافية الإيجابية المصاحِبة لمقاومة الموت. أمَّا في بعض البلدان المتقدمة، كاليابان مثلًا، فربما يكون خفض معدل وفيات الرضع من اثنين أو ثلاثة في الألف إلى واحد أو أقل هدفًا جديرًا بالسعي، لكن وفيات الرضع هناك مُنخفضة جدًّا بالفعل منذ فترة طويلة لدرجة أن تحقيق مزيد من الانخفاضات فيها لن يُحدِث أي فارق ديموغرافي ملموس.

وحتى في بلد مثل بيرو، فإن القضاء التام على وفيات الرضع لن يُحدِث تأثيرًا كبيرًا في حجم السكان؛ لأنَّ نسبة الرضع الذين يموتون تبلغ نحو ١ في المائة فقط. فقد كان تخفيض معدَّلات وفيات الرضع في الماضي هو المحرِّك الرئيسي للنمو السكاني على مستوى العالم. أمَّا الآن، فصارت معدلات الوفيات «المنخفِضة» بالفعل هي التي تُغذِّي الانفجارات السكانية حيثما تكون مصحوبة بارتفاع مستمر في معدلات الخصوبة.

ويؤدي انخفاض وفيات الرضع إلى انخفاض معدَّلات الخصوبة بمرور الوقت؛ وذلك لسببين: أحدهما أن الآباء الذين يتوقعون فقدان عدد قليل من نسلهم لا يُنجبون أطفالًا كثيرين، والآخر هو العلاقة بين إنجاب عدد قليل من الأطفال وأنماط الحياة المُترفة. ففي البداية يُؤدي ارتفاع معدَّلات البقاء على قيد الحياة إلى خفض العمر الوسيط في المجتمع، ولكن حالما تُقرِّر الأُسر إنجاب أطفال أقل، فإن الأجيال اللاحقة تكون أقل عددًا من الجيل الأكبر عددًا الذي يبقى على قيد الحياة، كما حدث لجيل طفرة المواليد في الغرب بعد الحرب العالمية الثانية.

وربما يقترح بعض الأنانيين أنَّ مَن يخشون نمو السكان ينبغي أن يتجنَّبوا مساعدة البلدان الأقل تقدمًا في تخفيض معدلات وفيات الرضع، لكن مثل هذه الأفكار لها تاريخ طويل وقبيح. وبالإضافة إلى أن مثل هذا النهج يخلو من التعاطُف مع الآخرين، فليس عمليًّا أن نتخيل أننا نستطيع إبقاء ملايين الناس إلى الأبد في ظروف بائسة من عصور ما قبل الحداثة، حتى لو دفعتنا قسوتنا إلى الرغبة في ذلك. لذا فإذا أراد الذين يرغبون في خفض معدَّل نمو السكان على مستوى العالم نهجًا بديلًا إنسانيًّا وعمليًّا لتحقيق ذلك، فأفضل طريقة هي التعجيل بانتقال تلك الأماكن التي ما زالت في المراحل الأولى من التحوُّل الديموغرافي إلى مراحله اللاحقة بأسرع ما يمكن، حتى تصل إلى مرحلة تتَّسم بالرخاء وتحرير المرأة وحرية الاختيار. ولكي يتحقَّق هذا، فإن المجتمعات التي تتَّسم بأسوأ ظروف مادية وتعليمية سيتوجَّب أن تمر بالمرحلة الديموغرافية التي تنخفض فيها الوفيات انخفاضًا حادًّا ولكن تظل فيها الخصوبة عالية قبل أن تصل إلى المرحلة التالية التي تَنخفِض فيها معدلات المواليد.

ورغم التخلف النسبي في أداء أمريكا وباكستان، ينبغي ألا نُغفِل مدى التقدُّم الذي أحرزناه في تقليل وفيات الرضع والأمهات. وكل الشواهد تجعلنا موقنين أنَّ تزايُد الدعم المتاح بعد الولادة في البلدان النامية في السنوات القادمة سيجعل مأساةَ فقدان الطفل الرضيع لأمه حدثًا نادرًا. وما لم تقع كارثة عالمية، فإنَّ مثل هذه الانتكاسات التي حدثت في المملكة المتحدة من المُستبعَد أن تُصبح ذات دلالة إحصائية. إذ ربما تكون تجربة المملكة المتحدة مجرد مثال للصعوبة التي تصطدم بها الدول التي تُبلي بلاءً حسنًا بالفعل حينما تحاول الارتقاء بأدائها من حَسَنٍ إلى أحسن.

وإجمالًا، نَعرِف أن معدَّل وفيات الرضع والأمهات في أثناء الولادة سيكون مُنخفضًا في المستقبل لأنَّ هذا هو الوضع القائم بالفعل في معظَم العالم المتقدم. ويرى البعض أن الموت ربما يُمنَع تمامًا، لكن هذه الفكرة ما زالت تصوُّرًا جامحًا من ضروب الخيال العلمي حتى الآن. سنستعرض هذه النظريات التي تبدو غريبة لاحقًا، ولكن في عالم الواقع الخالي من الأوهام، لن تُمنَع وفيات الرضع والأمهات في أثناء الولادة تمامًا خلال العقود القليلة القادمة، لكن معدلات كليهما ستُواصل الانخفاض بشدة في مختلف أنحاء العالم. ومع أنَّ تخفيض المعدل من اثنين لكل ألف إلى اثنين لكل عشرة آلاف أو حتى اثنَين لكل مائة ألف يعدُّ طموحًا جديرًا بالسعي، فإن معدلات وفيات الرضع والأمهات في أثناء الولادة ستكون منخفضة جدًّا أصلًا إلى حد أن إجراء المزيد من التحسينات فيها لن يُحدِث فرقًا في الأرقام تقريبًا.

ما يزال مُعظم العالم في طور الانتقال إلى ذلك الوضع، وعندما تنخفض وفيات الرضع والأمهات، ينمو عدد السكان في البداية بسرعة هائلة. وهذه هي المرحلة التوسعية من التحول الديموغرافي التي بدأت أوروبا تتركها منذ أكثر من قرن والتي يمر بها بقية العالم حاليًّا. لكنها في أفريقيا ما زالت تستمر عقودًا من الزمن، وستُغير «كل شيء».