النمو السكاني

أفريقيا: انفجار سكاني

تُعَد تشاد واحدة من أكبر الدول الأفريقية من حيث المساحة، فهي أكبر من مساحة المملكة المتحدة وفرنسا وألمانيا مجتمعةً، لكنها أيضًا واحدة من أفقر دول العالم. ويتضاعَف عدد سكانها كلَّ عقدين تقريبًا؛ فبعدما كان ثمانية ملايين قبل مطلع القرن الحادي والعشرين أصبح ستة عشر مليونًا في عقدَيه الأوَّلَين؛ وذلك بسبب زيادة المواليد على الوفيات وليس بسبب الهجرة. هذا وتتألَّف منطقة أفريقيا جنوب الصحراء من نحو خمسين دولة تحمل — فيما بينها — تفاوتات كبيرة في جغرافيتها ومناخها وعرقيتها وتاريخها ودينها ومواردها. فزامبيا مثلًا بعيدة جدًّا عن جنوب السودان، بقدرِ بُعد رواندا عن غينيا. والعاصمة التشادية إنجامينا أقرب إلى باريس منها إلى كيب تاون. وتبلُغ المسافة من العاصمة السنغالية داكار إلى العاصمة الصومالية مقديشو أكثر من ضعف المسافة من داكار إلى مدريد. ولكن يُمكن إطلاق بعض التعميمات بشأن الديموغرافيا الأفريقية، مثلما يمكن إطلاقها فيما يخص أوروبا أو أمريكا اللاتينية.

لكنَّ ما بدا في عصر داروين وإلتون سمةً دائمةً للحاضر والمستقبل، اتضح أنه ليس كذلك. فوفقًا لدراساتٍ حديثة أجرتها الأمم المتحدة، سيكون عدد سكان أفريقيا بحلول عام ٢١٠٠ أكبر ٢٠ مرة ممَّا كان عليه في عام ١٩٥٠. إذ سيبلغ عددهم أربعة مليارات، وبذلك سيكون أكبر من عدد سكان أوروبا بنسبة ستة إلى واحد. وفي عام ١٩٥٠، كان شخص واحد فقط من كل أربعة عشر من سكان العالم يعيش في منطقة أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى؛ أمَّا بحلول عام ٢١٠٠، فستكون النسبة واحدًا من كل ثلاثة. وعلى الصعيد العالمي، سيكون هذا أسرع تحوُّل في النِّسَب التي تُمثلها المجموعات العرقية المختلفة من إجمالي سكان العالم منذ أن أدى الاستيلاء على الأمريكتين في القرن السادس عشر إلى انهيار عدد سكانهما الأصليين.

وسيَشهد بقية القرن الحادي والعشرين ارتفاعًا مطردًا في متوسط العمر المتوقع في أفريقيا، وانخفاضًا مقابلًا في معدلات الوفيات، خصوصًا بين الأطفال والأمهات الجديدات. ومن المتوقَّع أيضًا أن تحدث هجرة بأعدادٍ كبيرة، سواء داخل أفريقيا أو إلى أوروبا، لكن هذا سيكون مرهونًا — في الأساس — بوتيرة التنمية الاقتصادية والسياسية في أفريقيا والموقف من الهجرة في أوروبا. لا شكَّ في أن التقدم في أفريقيا، وقدرتها على استيعاب نمو سكانها، سيكونان حتمًا متفاوتَين بين مناطقها، ولكن أيًّا كان ما ستئول إليه الأوضاع، فمن المرجح أن تكون القارة موطن البشر في المستقبل. وبذلك فإذا كانت فرضية «خروج الإنسان من أفريقيا» صحيحة، وأنَّ البشرية قد بدأت في أفريقيا أصلًا، فإننا نعود إلى جذورنا.

خارج أفريقيا

سنتطرَّق لاحقًا إلى التأثير الذي تحدثه الهجرة بأعدادٍ كبيرة في العالم المتقدم، لكن لننظر أولًا إلى الانفجار السكاني الذي يحدث في بعض مناطق العالم النامي ويُغذي تلك الهجرة. في آسيا وأمريكا اللاتينية، يتباطَأ النمو السكاني؛ إذ يرتفع العمر الوسيط في مُعظم بلدانهما، وتتضاءل إمكانية حدوث هجرة جماعية منها. ولهذا لم يعُد صافي حركة الهجرة بين المكسيك والولايات المتحدة يصب في الولايات المتحدة، بل انعكس في السنوات الأخيرة. غير أن أفريقيا ستشهد طفرة كبيرة في نمو سكانها في المستقبل. وصحيح أن الكثير من سكانها سيهاجرون «داخليًّا»، من الريف إلى المدن، ومن الدول الأقل نجاحًا إلى الدول الأنجح، لكنَّ كثيرين منهم أيضًا سيتَّجهون نحو أوروبا، التي تُعَد أسهل جزء يُمكن الوصول إليه في العالم المتقدم. وكذلك فهي القارة التي يعرفها الأفارقة أكثر من غيرها بسبب تاريخهم الاستعماري ودرايتهم باللغات، خصوصًا الإنجليزية والفرنسية. فالخرِّيجون الجدد في السنغال، الذين يواجه معظمهم إحباطًا بسبب نقص الوظائف في بلدهم، يعرفون باريس أكثر مما يعرفون بكين؛ ونظراؤهم في لاجوس يعرفون عن لندن أكثر مما يعرفون عن طوكيو.

وهكذا، فإنَّ عائلات الذين لا ينجون من الرحلة أو يُعادون إلى ديارهم دائمًا ما تشعر بخيبة أمل لأنها بذلك لن تتلقَّى الحوالات المالية التي كانت في أمسِّ الحاجة إليها. وفي كثير من الحالات، ستكون بذلك قد خسرت المال الذي أنفقته على مساعدة أحد أفراد العائلة للوصول إلى العالم الذي يبدو لها سحريًّا ومليئًا بالترف والفرص، لعله يُرسل إليها نقودًا من هناك، ويرعى أفرادًا آخرين من العائلة. ذات مرة أخبرتني صديقة نيجيرية تعيش في لندن منذ فترة طويلة بأنها كلما تحدثت إلى عائلتها في الوطن، يحاولون أن يفرضوا عليها التكفُّل بأحد أبناء عمها أو أقربائها البعيدين الآخرين الذين يتوقون إلى بدء حياة جديدة في بريطانيا.

داخل أفريقيا

وصحيح أن وصول حركة الهجرة إلى هذا الحجم لم يكن ممكنًا لولا الانفجار السكاني الكبير الذي تشهده أفريقيا، لكنَّ الأسباب المباشرة للهجرة تتفاوت من منطقة إلى أخرى. ففي غرب أفريقيا وجنوبها، عادة ما تكون الهجرة مدفوعة بالبحث عن فرصٍ اقتصادية، لكن الوضع أكثر تعقيدًا من ذلك. فربما يوجد أكثر من مليون مهاجر من بوركينا فاسو في كوت ديفوار لأنها أغنى، لكنَّ بوركينا فاسو أيضًا فيها نحو نصف مليون إيفواري.

خصوبة أفريقيا في المستقبل: المجهول الأبرز

ومع أننا يمكن أن نؤكِّد — بيقين كبير — أنَّ متوسِّط العمر المتوقع سيزداد في أفريقيا، فإن مستقبل معدلات الخصوبة فيها ليس مؤكَّدًا بالقدر نفسه. فما زالت كل امرأة في أفريقيا تنجب خمسة أطفال في المتوسط، علمًا بأنَّ هذا الرقم لم يتغير كثيرًا عمَّا كان عليه قبل سبعين عامًا، ولا يشبه متوسط الإنجاب في أيِّ مكان آخر في العالم تقريبًا. ووفقًا لتوقعات الأمم المتحدة «الوسطية» (أي التي تقع بين أعلى التوقعات وأقلِّها)، فإن متوسط إنجاب الأطفال في أفريقيا بحلول عام ٢١٠٠ سيتقلَّص إلى مستوى الإحلال؛ أي نحو ٢٫٢ طفل. ولكن إذا كان ذلك الرقم أعلى من ٢٫٥، فسيكون عدد سكان أفريقيا خمسة مليارات ونصفًا. وتتوقَّع دراسة أجريت في عام ٢٠٢٠ أنَّ معدلات الخصوبة في أفريقيا ستنخفِض إلى أقل من طفلين لكل امرأة بحلول عام ٢١٠٠، وأنَّ عدد سكان أفريقيا سيكون نحو ثلاثة مليارات بحلول ذلك الوقت.

أمَّا في نيجيريا، فوتيرة انخفاض معدلات الخصوبة بطيئة بطئًا مؤلمًا. ففي إيران والصين مثلًا، لم يستغرق انخفاض معدَّل الخصوبة من ستة أطفال إلى ثلاثة سوى عقدٍ واحدٍ تقريبًا. في حين أنَّه استغرق عقدَين كاملَين في نيجيريا ليتزحزح بالكاد من ستة إلى خمسة في الوقت الحاضر. ويرجع ذلك إلى مزيجٍ من النزعة إلى كثرة الإنجاب (أي رغبة السكان في إنجاب وتكوين أسر كبيرة العدد، حتى مع توفُّر الوسائل التي تُساعدهم في تحديد النسل)، وسوء تقديم الخدمات الحكومية وعدم الاستقرار السياسي الذي تشهده بعض أجزاء من البلاد ويُخِلُّ بتوفُّر الخدمات فيها.

يبدو هنا أنَّ النمو السكاني في القارة لن يتوقَّف قريبًا إذا كان الأفارقة يتبنون ثقافة مُؤيدة لكثرة الإنجاب بالفعل، لكن ما أسباب ذلك يا تُرى؟ ينبغي أن نضع في حسباننا أنَّ عدد سكان القارة ظلَّ أقل من المنطقي فترة طويلة. وقد كان حتمًا على أفراد أي ثقافة أو مجتمع في مثل هذه البيئة، التي تتَّسم بوفرة الأراضي ونقص الناس ومعدلات الوفيات العالية، أن يتبنوا مبدأ مؤيدًا بشدة لكثرة الإنجاب، وإلَّا انقرضوا تمامًا. وهذا على عكس أماكن أخرى كالصين، التي أدَّى نقص الأراضي فيها إلى نشوء ثقافةٍ جعلت السكان يُقدِمون بكل شغفٍ على خيار تحديد النسل حالَما أصبح متاحًا. وربما يكون كل ما في الأمر أنَّ الأفارقة، أو بعضهم على الأقل، أشد ميلًا في الحقيقة إلى كثرة الإنجاب من الآسيويين أو الأوروبيين، ولكن لا يوجد سبب يجعل هذا الوضع دائمًا. فالثقافات تتغيَّر، مثلها مثل كل شيء آخر، وتتكيَّف مع تعاقُب الأجيال.

الإيدز: مأساة وانتصار

ما زال شبح الإيدز يطارد أفريقيا مع أنَّ علاجه صار متاحًا بوفرة أكبر وتكلفة أقل. لكن اتَّضح أن كلَّ من توهَّم أن هذا الفيروس سيكبح المد البشري الهائل كان مخطئًا.

ولنضرب مثالًا أحدث، وإن كان أصغر نطاقًا، بالحرب الأهلية الدامية التي عَلقَت فيها سوريا خلال العقد الماضي. فحصيلة الوفيات التي بلَغَت نصف مليون فرد تُعد صادمة، لكنها لا تكاد تُضاهي حصيلة عام واحد من النمو السكاني الطبيعي في سوريا. فالنزوح الجماعي هو الذي أسفر عن انخفاض عدد سكان سوريا، وليس الوفاة. وكل هذا بعيد كل البعد عمَّا سبَّبه الموت الأسود في القرن الرابع عشر وحرب الثلاثين عامًا في القرن السابع عشر، حينما تقلَّص عدد سكان بلدان بأكملها بمقدار الثلث أو أكثر، واستغرق عقودًا بل وقرونًا حتى عاد إلى طبيعته. ففي الظروف الحالية التي تتَّسم بتحسُّن الغذاء والماء والرعاية الصحية، نجد أنَّ حتى أسوأ الكوارث تُمثل مجرد وخزات صغيرة في قوة النمو السكاني.

غير أنَّ المعاناة تتجلى بوضوحٍ في البيانات السكانية لبلدان جنوب القارة التي تُعَد هي الأشد تضررًا من الإيدز. ففي بوتسوانا بين أواخر الثمانينيات وأوائل القرن الحادي والعشرين، انخفض متوسط العمر المتوقع بمقدار عقدٍ زمني كامل، على الرغم من التطورات الإيجابية الأخرى التي شهدتها البلاد آنذاك. وفي إسواتيني، كان تأثير الإيدز أشد بكثير؛ إذ انخفض متوسط العمر المتوقع على مستوى البلاد بأكثر من سبعة عشر عامًا، مؤديًا بذلك إلى انتكاسةٍ قضَت على التقدم الذي أحرزته البلاد على مدار عدة عقود، وأعادتها إلى ما كانت عليه في خمسينيات القرن الماضي.

لكن الخبر الإيجابي هنا أنَّ الجهود العالمية لابتكار العلاجات وإتاحتها بسعرٍ معقول، مع التوعية بالصحة الجنسية، قد قَلَبت الوضع، وجعلت متوسِّط العمر المتوقَّع في جنوب قارة أفريقيا يعود إلى طبيعته بوتيرة أسرع مما انخفض بها. ومن الناحية الديموغرافية، نجد أنَّ ما شهده مُتوسطُ العمر المتوقَّع من انخفاضٍ ثم عودته إلى طبيعته يتعارَض مع ارتفاعه باطِّراد في دول العالم المتقدم. وصحيح أنَّ دراسة المخططات البيانية مفيدة، لكنها يجب ألَّا تنسينا الناس الذين دُمِّرَت حياتهم والذين تُمثِّلهم الانخفاضات التي تظهر في تلك المخططات.

وفي جنوب أفريقيا أيضًا حدثت انتكاسة في مسيرة التقدم نحو القضاء على الإيدز؛ وذلك بعد فترة كارثية في بداية القرن الحادي والعشرين أصرَّ فيها الرئيس تابو مبيكي على أنَّ الإيدز وفيروس نقص المناعة البشرية ليسا مُرتبطَين، ما أدَّى إلى تأخير برامج العلاج. وتُظهر البيانات أن مُتوسط العمر المتوقع في جنوب أفريقيا الآن صار أكبر مما كان عليه في أوائل التسعينيات، علمًا بأنَّ تلك كانت ذروته السابقة. وعلى مستوى العالم، انخفَضَت الوفيات الناجمة عن الإيدز إلى نصف عددها في الأعوام الخمسة عشر الماضية تقريبًا.

يبدو واضحًا هنا أن ظروف الحياة العصرية تسهم في انتشار الأمراض، مع ازدياد شيوع السفر حتى داخل البلدان الفقيرة، وإسهام الرحلات الجوية الدولية في نقل العدوى إلى أماكن بعيدة. ولكن من ناحية أخرى، فإنَّ الظروف العصرية، وخصوصًا الاستجابة السريعة من المجتمع الدولي، تدعم احتواء تلك الأمراض. وصحيح أنَّنا ربما نصطدم فجأة بخطرٍ بيولوجي مرعب لسنا مُستعدين له، لكنَّ سجل البشرية الباهر يُعطينا أسبابًا للتفاؤل في مثل هذه المواقف. فرغم كل المخاوف من جائحة كوفيد-١٩ والاضطراب الذي أحدثته، فإن معدَّل الوفيات التي أسفرت عنها (حتى وقت كتابة هذا الكتاب) بلَغ أقل من واحدٍ في الألف من سكان العالم.

العائد الديموغرافي: السكان والاقتصاد ومستقبل أفريقيا

في أوائل عام ٢٠١٣، كنتُ أعمل على مشروع في جاكرتا. ومن المعروف عن العاصمة الإندونيسية أنها مدينة مشهورة بالتلوث والازدحام، فكنَّا نُخصِّص نصف ساعة كاملة للذهاب بالسيارة من فندقنا إلى المكتب، لكن في إحدى المرات بدا أن الرحلة تستغرق ضِعف الزمن المعتاد تقريبًا. فاستغربتُ أنا وزميلي وسألنا السائق: «ما الخطب؟» فأجاب: «اليوم عيد الحب. الكل خارجٌ في لقاءات غرامية.» وحينما عُدنا إلى الفندق ونظرنا من الطابق الثلاثين، بدا أن المدينة كلها في حالة توقُّف تام.

إندونيسيا دولة ذات أغلبية ساحقة مسلمة. ومعظم السلطات الإسلامية ترى عيد الحب بدعةً دخيلةً ومشجعةً لإقامة علاقات خارج إطار الزواج — فضلًا عن أنه لا يتسق مع الثقافة الإسلامية ولا الثقافة الجاوية التقليدية — لكنَّ الشباب في هذه العاصمة الكبرى الوليدة كانوا يتبنون الاحتفال به، مع مجموعة من الممارسات الغربية الأخرى. فجميع أنحاء المدينة كانت تعجُّ بفتيات ذوات ثياب فاضحة يتشبَّثن بعشاقهن على ظهور الدراجات النارية وهي تنساب بسلاسة بين السيارات. ومن المؤكد أنَّ هؤلاء الفتيات لن يُنجبن أطفالًا كثرًا مثل جدَّاتهن، بل والأرجح أنهن سيُنجبن أطفالًا أقل أيضًا مما أنجبت أمهاتهن.

المصدر: شعبة السكان في الأمم المتحدة، التوقعات المتوسطة.

ما زال التحوُّل السكاني في مراحله الأولى في معظم دول منطقة أفريقيا جنوب الصحراء، ويُتوقع أن يستمر النمو السكاني الانفجاري هناك، ولن يبدأ التباطؤ إلا في نهاية القرن الحادي والعشرين. ففي عام ١٩٥٠ كان عدد سكان المنطقة أقل من ٢٠٠ مليون شخص؛ أمَّا اليوم، فصار أكثر من مليار. وتُقدِّر الأمم المتحدة أنه سيبلغ نحو أربعة مليارات في عام ٢١٠٠، لكن هذا يعتمد اعتمادًا كبيرًا على مدى سرعة انخفاض معدلات الخصوبة.

ويُذكَر هنا أنَّ ارتفاع نسبة سكان أفريقيا من إجمالي سكان العالم كان مُذهلًا، فبعدما كانت نسبتهم واحدًا من كل أربعة عشر في عام ١٩٥٠، وصلت الآن إلى نحو واحد من كل سبعة. وبحلول عام ٢١٠٠، من المرجح أن يكون أكثر من ثلث سكان العالم أفارقة.

المصدر: شعبة السكان في الأمم المتحدة، التوقعات المتوسطة.

عادةً ما تميل المقاييس الديموغرافية الرئيسية عبر البلدان المختلفة إلى التقارب معًا، فنجد أنَّ أكبر الانخفاضات في معدل الخصوبة وأطول الزيادات في متوسِّط العمر المتوقع تحدث في البلدان التي تشهد إنجاب أكبر عدد من الأطفال وتتَّسم بأقصر الأعمار.

وهكذا تُصبح تركيبة العالم الديموغرافية أقرب إلى ديموغرافيا الدنمارك الغنية المتقدمة. ففي عام ١٩٥٠، كان معدل الخصوبة العالمي ضِعف نظيره في الدنمارك؛ أمَّا اليوم، فأصبح أعلى منه بنسبةٍ أقل من ٥٠ في المائة، وبحلول نهاية القرن الحالي من المتوقَّع أن يكون أعلى منه بنسبة ١٠ في المائة فقط تقريبًا.

والشيء نفسه ينطبق على متوسِّط العمر المتوقع. ففي عام ١٩٥٠، كان المتوسط العالمي ثلثَي نظيره في الدنمارك. أمَّا اليوم، فأصبح أقل منه بنحو ١٠ في المائة فقط، ومن المتوقع أن تضيق الفجوة أكثر وأكثر، ولكن بوتيرة أبطأ على الأرجح.

غير أنَّ العائد الديموغرافي يُمثِّل فرصة سانحة وليس شيئًا مضمونًا. إذ نجحت إندونيسيا في اغتنامها، بفتح أبوابها للاقتصاد العالمي وجذب تدفقات من رأس المال إليها. وبفضل تقدُّم مسيرتها نحو الديمقراطية، أعطت المستثمرين ثقةً في استقرارها السياسي. لكنَّ بعض الدول الأخرى التي خفضت معدل خصوبتها تخفيضًا كبيرًا لم تستفِد من ظروف ديموغرافية مواتية كالتي شهدتها إندونيسيا. فسوريا مثلًا، وحتى قبل أن تمزقها الحرب الأهلية، كانت مسيرتها يعرقلها الفساد ورفض الطبقة الحاكمة للتغيير، علمًا بأنَّ هذا ينطبق على العديد من الدول في العالم العربي. وصحيح أنَّ الاضطراب في المنطقة ناجم، إلى حدٍّ ما، عن حالة السخط من الأوضاع الاقتصادية، لكنه أيضًا له جذور ديموغرافية عميقة سنستعرضها في فصلٍ لاحق.

أفريقيا: موطن البشر في المستقبل

وسواءٌ وصل عدد سكان أفريقيا إلى أربعة مليارات أو خمسة مليارات ونصف، فإن هذا سيكون أكبر حَدَثٍ سكاني في عصرنا. صحيح أنَّ بريطانيا هي رائدة الثورة الصناعية، وأول انفجار سكاني حديث في القرن التاسع عشر، لكنَّ الثورة الصناعية والانفجار السكاني الأكبر في تاريخ البشرية هما ذانك اللذان حدثا بعدئذٍ على نطاقٍ هائلٍ في الصين وأفريقيا. فالتحوُّل الصناعي الصيني والنمو السكاني الأفريقي يعيدان تشكيل العالم بشكلٍ يَستعصي على فهمنا، وبحلول عام ٢١٠٠ ستبدو أفريقيا مختلفة تمامًا.

ويُذكَر هنا أن سَبْق الأوروبيين في التحوُّل الديموغرافي أعطاهم أفضليةً واضحة تُعرَف باسم أفضلية السبَّاقين، لأنَّه منحهم الهِمَّة والنمو السكاني اللازمَين لهيمنتهم اللاحقة على العالم. ففي العديد من البلدان، كالولايات المتحدة وكندا وأستراليا، استطاع الأوروبيون الناطقون بالإنجليزية أن يحلُّوا محل الشعوب الأصلية وينشئوا مجتمعات جديدة على غرارهم هُم. لكنَّ الأفارقة سيحظون بأفضلية «المتأخرين». فكلما تأخر الشعب في المرور بعملية التحول الديموغرافي، كانت وتيرة انخفاض معدلات وفياته أسرع، وإذا لم يكن ذلك مصحوبًا بانخفاضٍ في معدلات الخصوبة، يكون النمو السكاني سريعًا بوتيرة مدهشة.

يُعد النمو السكاني في أفريقيا أعظم فرصة سانحة لها وأصعب تحدٍّ يواجهها أيضًا. فقُدرة دولها على استيعاب المليارات من السكان الناشئين الجُدد في القوى العاملة المنتِجة ودمجهم في الاقتصاد العالمي سيحدد مصير العالم في العقود القادمة. صحيح أن القارة معرَّضة لخطر الاكتظاظ السكاني ونضوب الموارد والتصحُّر، لكن وجود مليارات جُدد من الأفارقة الأفضل تغذيةً وصحةً وتعليمًا قد يقدم إسهامًا لا يقدَّر بثمنٍ في تقدُّم البشرية.

يُذكر هنا أنَّ عدد سكان اليابان كان أكثر من ضعف سكان نيجيريا في عام ١٩٥٠. أمَّا اليوم، فأصبح عدد سكان نيجيريا أكثر مرة ونصفًا من عدد سكان اليابان، وتتوقَّع الأمم المتحدة أن عدد النيجيريين بحلول عام ٢١٠٠ سيتجاوز عدد اليابانيين بنسبة «تسعة» إلى واحد. ويستحيل تصور أنَّ ذلك لن يُحدث تغييرات جذرية في العالم، من حيث القوة والاقتصاد والثقافة والدين. ولكن يصعُب توقع «ماهية» تلك التغيرات. وبوجه عام، من المؤكد أن أفريقيا ستحظى بتأثيرٍ أكبر في الثقافة العالمية من ذي قبل. فربما نجد نوليوود، أي صناعة الأفلام في نيجيريا، تقارع بوليوود بل وهوليوود نفسها. وربما يهيمن كُتَّابٌ أفارقة عظماء على جائزة نوبل للأدب. وربما تحتلُّ الجامعات الأفريقية والعلماء الأفارقة مكانة بارزة على الساحة العالمية. وستشغل مصالح أفريقيا، التي غالبًا ما كانت مُهمَّشة في القرون الماضية، حيزًا أكبر من اهتمامات العالم. وعندما يُصبح ثلث البشر أفارقة، سيكون من الصعب حرمان دولة أفريقية من الحصول على مقعدٍ دائمٍ في مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة.

ونظرًا إلى أنَّ الصراع بين الإسلام والمسيحية في أفريقيا غالبًا ما يكون حادًّا بل وعنيفًا، ستجتذب هذه التوتُّرات اهتمامًا أكبر مع ازدياد أهمية القارة. وصحيح أنَّ الصراع ربما يظلُّ محصورًا في نطاقٍ محلي جدًّا، ولكن إذا شهدت أفريقيا نزاعًا حضاريًّا داخلها، فقد يكون قائمًا على خلفيات دينية، غير أنَّ هذا ليس حتميًّا على الإطلاق؛ فالمسيحيون والمسلمون غالبًا ما يتعايشون معًا في سلام. وترجع أغلب التوتُّرات التي تنشأ الآن إلى أنَّ كلًّا منهما يمثِّل نسخة مختلفة من الحداثة.

وسواءٌ أكانت العقود المُقبلة ستَّتسم بالسلم أم بالعنف، فإن النمو الديموغرافي في أفريقيا شيء مؤكد. فحتى لو تمكَّنت البلدان الأفريقية من خفض معدلات الخصوبة فيها إلى مستوى الإحلال غدًا، ستمر عقودٌ عديدة قبل أن تتوقف أعداد سكانها عن الازدياد؛ وذلك بفضل الزخم الديموغرافي؛ فحينما يكون معدل نمو السكان مُرتفعًا، تجد بينهم شبابًا كثيرين ينجبون أطفالًا، حتى وإن أنجب كلٌّ منهم عددًا قليلًا. لذا فالسؤال المرهون بمعدلات الخصوبة في أفريقيا ليس ما إذا كان النمو السكاني سيستمر أم لا، بل بأي وتيرة.

ما زالت إجابة هذا السؤال غير واضحة إطلاقًا. فنظرًا إلى أن الوضع في أفريقيا يتَّسم بتنوعٍ شديد، يبقى المستقبل غير مؤكد، لكن الشيء الواضح أنَّ الثقافة المؤيِّدة لكثرة الإنجاب مُترسخة في مُعظم أنحاء القارة. وهذا هو العامل الأبرز، والأقوى حتى من بطء التنمية الاقتصادية في المنطقة، الذي يجعل مقدار انخفاض الخصوبة في أفريقيا جنوب الصحراء أقل من أي مكان آخر في العالم النامي. وفوق ذلك فإن معدلات الخصوبة الأفريقية، حتى وإن واصلت الانخفاض كما هو متوقع، قد تظلُّ فترة طويلة أعلى من مستوى الإحلال. وتجدر الإشارة هنا إلى أنَّ المستقبل البعيد سيكون من نصيب الثقافات والمجتمعات التي تُحبذ إنجاب الأطفال وتربيتهم. ولما يبدو أن أوروبا وشرق آسيا ومعظم مناطق الأمريكتَين تفشل في هذا الاختبار؛ فإن أمل البشرية الأكبر ربما يكون معلقًا على ما كان الأوروبيون يسمونها يومًا ما «القارة المظلمة».

وقد أسفر النمو السكاني الهائل في أفريقيا عن نتيجةٍ غالبًا ما تُصاحب الانفجارات السكانية؛ ألا وهي ارتفاع عدد الأشخاص الذين يعيشون في المناطق الحضرية. ومع أن بعض المدن الأفريقية مثل لاجوس شهدت ازدياد عدد سكانها إلى أكثر من عشرة أمثال ما كان عليه في عام ١٩٧٠، فإن القارة ككل ما زالت بعيدة عن مستوى التحضر في الصين؛ وهذا هو الموضوع الذي ننتقل إليه الآن.