انخفاض عدد السكان

تناقص السكان: المستقبل البعيد يصبح واقعًا حاليًّا

تخيَّل سيارةً تصعد مسرعة نحو أعلى تلَّة ما. إذا خفَّف السائق الضغط على دواسة الوقود تدريجيًّا، ستبدأ السيارة تتباطأ. وبمرور الوقت، لن تتجاوز سرعتها سرعة السلحفاة لأنَّ قوة الدفع التي تمضي بها إلى الأمام ستُصبح أقل وأقل. وبعدما يُصبح من الصعب مقاومة قوة الجاذبية التي تشدها إلى الخلف، ستبدأ أخيرًا في الرجوع نحو أسفل التلة. يتيح هذا التشبيه فكرة تقريبية عن كيفية انخفاض عدد السكان. ويمكن القول إنَّ جزءًا متزايدًا من العالم قد رفع قدمه من على دواسة الوقود منذ فترة طويلة، وبدأت سيارته تنزلق إلى الخلف بالفعل.

إذا تجاهلنا الهجرة لحظةً، يمكن أن نعتبر أنَّ عدد سكان أي دولة يُحدَّد بعاملَين أساسيَّين: المواليد والوفيات. وفي الوقت الحالي، تتلاشى قوة الدفع المتمثلة في إطالة العمر المتوقع (أي تقليل عدد الوفيات السنوية) والخصوبة العالية (أي كثرة المواليد)، على الرغم من الزيادة الهائلة في نسبة المسنِّين المعمَّرين. ففي جزء كبير من العالم، نجد أن معدلات الخصوبة أقل من مستوى الإحلال منذ سنوات عديدة، ما يعني أن قوى «الزخم الديموغرافي» قد استُنفِدَت بالفعل، في حين أنَّ الزيادات المتحَقِّقة في العمر المتوقع تُعَد طفيفة في أحسن الأحوال. أي إنَّ قوة دفع المحرِّك تتضاءل، والسيارة تجد صعوبة في منع نفسها من الانزلاق إلى الخلف.

ويُذكَر هنا أنَّ دول العالم المتقدِّم عمومًا، وأوروبا بالأخص، تمرُّ الآن بالمرحلة الأخيرة من القوى التي تؤدي منذ أمد بعيد إلى خفض أعداد سكانها. فمعدل الزيادة في متوسط العمر المتوقع حاليًّا يبدو قوةً شبه مستنفدة، ولا يُسفر إلَّا عن زيادة طفيفة في إجمالي عدد السكان في أحسن الأحوال. وفي الوقت نفسه، فاستمرار انخفاض معدلات الخصوبة فترة طويلة يُحدِث تأثيرًا متضاعِفًا، والنتيجة هي انخفاض عدد السكان. إذ لا تتوقف المسألة عند اكتفاء النساء اللواتي في سنِّ الإنجاب بأطفالٍ أقل، ولكن بسبب خيارات تحديد النسل في الأجيال السابقة، يتناقص عدد النساء أنفسهن باستمرار. وهكذا تختفي الأمم.

وبالحديث عن بلغاريا، نجد أنَّ معدل ازدياد العمر المتوقع هناك طفيف جدًّا؛ فبعدما كان أكثر من ٧٠ عامًا بالفعل في أواخر الستينيات، ما زال أقل من ٧٥. أمَّا معدلات الخصوبة، فهي أدنى من مستوى الإحلال منذ عام ١٩٨٠ على الأقل، بل إنَّ متوسِّط إنجاب المرأة الواحدة في معظم أوقات هذه الفترة كان أقل بطفلٍ كاملٍ من المستوى اللازم للحفاظ على ثبات عدد السكان.

بعبارة أخرى، أنجب الجيل الأخير عددًا قليلًا من الأطفال، وهؤلاء الأطفال وصلوا الآن إلى سن الإنجاب، ويُنجبون عددًا قليلًا من الأطفال بدورهم. تخيَّل امرأةً لديها أسرة كبيرة، وافترِض مثلًا أنها أنجبت ست بنات. بذلك سيكثُر أفراد الأسرة، ولكن إذا أنجبت كل بنت أطفالًا أقل، سيبدأ معدل الازدياد يتراجع في الجيل التالي. وإذا ماتت الجدة، ستفقد العائلة بذلك فردًا واحدًا مقابل الكثير من المواليد الجدد. ولكن حينما يبدأ موتُ البنات الأولَيات، وتقرر حفيداتهن عدم الإنجاب أو الاكتفاء بطفلٍ واحدٍ على الأكثر، ستبدأ كفة ميزان الوفيات والمواليد تميل ناحية الوفيات، ويقلُّ عدد أفراد العائلة.

القوة الثالثة: الهجرة

في بلغاريا واليونان ومثيلاتهما من الدول، يتضح أنَّ انخفاض الخصوبة منذ فترة طويلة يؤدي إلى تناقص السكان بوتيرة أسرع بكثيرٍ من وتيرة تأثيرِ إطالة العمر المتوقَّع في الحفاظ على عددهم. وهنا يأتي دور العامل الحاسم الثالث الذي لم يشمله مثال السيارة الذي عرضناه؛ ألا وهو ميزان الهجرة. ويمكننا هنا أن نعتبر الهجرة ميكانيكيًّا محليًّا مُتعاونًا مستعدًّا لسحب السيارة إلى الأعلى بدلًا من تركها تنزلق إلى الخلف على التل.

ويُذكَر هنا أنَّ ألمانيا تجتذب المهاجرين منذ فترة طويلة. ففي العقود التي تلت الحرب العالمية الثانية، انتقل مئات الآلاف من الأشخاص إلى هناك من جنوب أوروبا وتركيا ومنطقة البلقان. وقد ساعدها كل هؤلاء المهاجرون، مع المهاجرين الذين استقبلتهم من الاتحاد السوفييتي السابق، في تجنُّب تناقص السكان. إذ جاء العديد منهم على أنهم «عمالٌ ضيوف»، لكنهم استقرُّوا هناك في النهاية. وإذا تجولتَ في أي مدينة ألمانية تقريبًا، على الأقل خارج ألمانيا الشرقية السابقة، فستجد محلات الكباب والحلاقون الأتراك والمساجد، وهذه كلها علامات واضحة على هجرة مستمرة منذ أجيال. ومهما كانت مزايا الهجرة أو عيوبها، فإنها تُضاد انخفاض عدد السكان. إذ تستطيع الدول الغنية كألمانيا، التي يزداد العزوف عن الإنجاب بين شعبها، أن تتحمَّل نفقات توكيلِ مسألة الإنجاب وتربية الأطفال إلى سكان البلدان الفقيرة بنجاحٍ، ثم تجتذب الأطفال من تلك البلدان الفقيرة عندما يبلغون السن الكافية للعمل. لذا، فعندما تصبح السيارة معرضة للانزلاق نحو الأسفل بفعل الجاذبية، يمكن الاستعانة بالهجرة. فمئات الآلاف مستعدون للمخاطرة بحياتهم للهروب من دول مثل تشاد وأفغانستان وسوريا للوصول إلى دول مثل ألمانيا.

الريف يخلو تدريجيًّا

عندما يحدث الانفجار السكاني في دولة ذات أغلبية ريفية، سواء كبريطانيا في القرن التاسع عشر أو نيجيريا في العصر الحديث، يحدث تدفُّق هائل إلى المدن، التي تنمو كفطر عيش الغراب. لكن على الرغم من الانتقال من القرى إلى المدن، فإن الريف لا يُصبح خاليًا في البداية، بل يفقد سكانه الزائدين الذين لا يمكن استيعابهم في الزراعة. ولكن بعد فترة طويلة من انتهاء الانفجار السكاني، تُواصل المدن جذب سكان الريف بأضوائها الساطعة ووظائفها ذات الأجر المُجزي وفرص الحياة المثيرة. ولأنَّ أولئك الذين بقوا في المناطق الريفية لم يعودوا ينجبون الكثير الأطفال، ينخفض عدد السكان الإجمالي. وبذلك تُصبح القرى نجوعًا صغيرة، ثم تتحوَّل هذه النجوع إلى تجمعاتٍ من بضعة بيوت فقط. وفي النهاية لا يتبقَّى سوى أطلال متهالكة وبيت وحيد ذي مزرعة، ثم يُهجَر هذا البيت أيضًا في النهاية.

وعلى مر التاريخ، كانت معظم الجماعات السكانية هشَّة؛ إذ كانت تُحقق زيادات مؤقتة تتلاشى بعدئذٍ. ويتجلى ذلك في رواية ليونارد وولف التي صدرت في عام ١٩١٣ بعنوان «القرية التي في الأدغال»، وكانت مستوحاة من الفترة التي قضاها المؤلف في سيلان (سريلانكا الآن) حيث كان يعمل مسئولًا لدى حكومة الاستعمار. إذ عانى أهل القرية في الرواية صعوبات دائمة من أجل البقاء. وفي نهاية القصة، تبدأ الأدغال في الزحف لتستعيد مكانها وتُمحى القرية تدريجيًّا، مع أنَّ أهلها بذلوا قصارى جهدهم؛ ويبدو المغزى من ذلك أنَّ الطبيعة تسود حيثما تتراجع أعداد البشر. فتَلف المحصول أو تفشِّي أحد الأمراض يمكن أن يمحو نتاج سنوات من النمو السكاني، ويؤدي إلى انخفاضٍ ربما لا يتعافى منه المجتمع أبدًا. إذ يُمكن أن تظهر قرية إلى الوجود نتيجة لفائضٍ سكاني من مستوطنة أكبر حجمًا ثم تزول تمامًا بعد بضعة أجيال فقط.

وتجدر الإشارة هنا إلى أنَّ عملية خلو الريف من سكانه تتفاقم ذاتيًّا. فحالما ينخفض عدد سكان قريةٍ ما عن مستوى معيَّن، تُصبح معرضةً بشدة لتوقف مدرستها عن العمل، وبذلك لن تنجذب العائلات الشابة إلى العيش هناك، بل إنَّ السكان المقيمين هناك بالفعل قد يختارون الانتقال إلى مكان آخر. وغالبًا ما تتوقَّف بعض المرافق الأساسية، كخدمة الحافلات والمخبز ومتجر البقالة، عن العمل حالما يقل السكان عن عدد معين؛ إذ تصير تكاليف الخدمات العامة غير مبررة، بينما يصبح استمرار المشروعات التجارية المحلية غير مُجدٍ اقتصاديًّا. وكذلك فعاصمة المنطقة حين تُصبح محاطة بقرى وبلدات تعاني انخفاضًا سكانيًّا، يقلُّ حجم الاستثمارات التي تجتذبها، وتفقد بِنيتها التحتية الخاصة بوسائل النقل، وبذلك تتفاقَم عُزلة المنطقة، وينفُر الناس من العيش فيها.

التأثيرات الجيوسياسية للمساحات الفارغة: سيبيريا والشرق الأقصى الروسي والصين

في حين أنَّ خلو المناطق الريفية من السكان في بلغاريا ليس له تداعيات كبيرة على العلاقات الدولية، لا يمكن قول الشيء نفسه عن تخلِّي الروس عن مساحاتٍ شاسعة من أراضي بلادهم. فلطالما كانت الحكومة الروسية قلِقة إزاء قلة السكان في جزء كبير من أراضيها، ولذا تعكفُ منذ فترة طويلة على تغيير هذا الوضع.

ويُذكَر هنا أنَّ ألاسكا كانت جزءًا من روسيا قبل بيعها للولايات المتحدة في عام ١٨٦٧، وكان بعض المستوطنين الروس يُسافرون بطول ساحل المحيط الهادئ وصولًا حتى شمال كاليفورنيا في أوائل القرن التاسع عشر. وبالإضافة إلى وجود المستوطنين الروس في أمريكا الشمالية، أسفر مد خطوط السكك الحديدية إلى سيبيريا عن تعزيز قبضة روسيا على المنطقة منذ تسعينيات القرن التاسع عشر. وقد كانت الثورة الصناعية التي أحدثها ستالين في منطقة جبال الأورال في ثلاثينيات القرن العشرين، عندما أمر بنقل رجال ونساء إلى تلك الحدود البعيدة مع الآلات اللازمة لتشجيع التنمية، بمنزلة تطور فارق في هجرة سكان روسيا إلى الخارج. وكذلك أسهمت بدورٍ حاسم في الانتصار على ألمانيا النازية؛ لأنها ضمَنت عدم اجتياح جميع المناطق الصناعية. وفي الخمسينيات من القرن العشرين، كانت الحملة التي أطلقها خروتشوف تحت عنوان «الأراضي البِكر» لتشجيع روادٍ شباب على الاستقرار في الأطراف الخارجية للبلاد هي الرمق الأخير للتوسُّع الروسي.

وكلك فنقص الأشخاص المؤهَّلين لإدارة البِنية التحتية في الشرق الأقصى الروسي يجعل المنطقة أقل صلاحية للسكن. إذ تواجه الشركات صعوبة في إقناع الخبراء المختصين بالانتقال للعيش هناك، في حين أنَّ مُعظم السكان المحليين الذين يحملون مؤهِّلات في مجالات مفيدة اقتصاديًّا، كالتنقيب عن النفط مثلًا، يفضِّلون العمل في المدن الكبرى في الغرب الروسي.

ومع أنَّ الروس ربما يَرقُبون حدودهم مع الصين بأعين قلقة، مُتخوفين من الكثافة السكانية الكبيرة لدى جارتهم في المقاطعات المجاورة لتلك التي يهجرها الروس، فإن العديد من القرى الصينية تحتضر أيضًا. وصحيح أنَّ أحد أسباب ذلك هو معدل التحضُّر الهائل الذي استعرضناه بمخططٍ بياني بالفعل، ولكن لو كان الصينيون قد حافظوا على معدلات إنجابهم المرتفعة، سواء بأربعة أو خمسة أطفال، أو حتى طفلين أو ثلاثة، لَبقيت القرى عامرة بالكثير من السكان. فريفُ نيجيريا مثلًا لا يفرغُ من سكانه، حتى مع امتلاء مدنها بسكان جدد.

تناقص عدد السكان يصل إلى المدن

ولعلَّ هذه الإشارة إلى ديترويت تُذكِّرنا بما يحدث منذ فترة في مُعظَم أنحاء أوروبا وأمريكا الشمالية. فمع أنَّ عدد سكان كل دولة هناك قد يكون ثابتًا أو يزداد بمعدلٍ طفيفٍ حتى، نتيجة للهجرة وتأثيرات الزخم الديموغرافي الضعيفة المتبقية، فإن خروج السكان المستمر الذي بدأ في الريف قد امتد الآن إلى بعض البلدات. والأكثر تضررًا هي مدن مثل ديترويت، التي كرَّست الكثير من مواردها لصناعاتٍ معينة بدأت تتدهور منذ ذلك الحين، وبذلك أصبحت بمنزلة مناطق حضرية صدئة في ظل ما تعانيه من تضاؤل فرص العمل وتدهور المراكز التجارية وتهالك البنية التحتية.

ويُعَد احتضار المدن عَرَضًا لمرضٍ مُستشرٍ في معظم العالم المتقدم. وأذكر هنا أنَّ صديقًا لي نشأ في مدينة ستوك-أون-ترينت الإنجليزية، التي تشتهر بصناعة الفخار والتي كانت مُزدهرةً يومًا ما، قال لي إنه حين زار البلدة مؤخرًا وجدها مختلفة تمامًا عمَّا كانت في طفولته. ومع أنَّ الكثيرين من سكان البلدة كانوا فقراء عندما نشأ هناك في ثلاثينيات القرن العشرين وأربعينياته، فإنَّ المتاجر والشوارع كانت مزدهرة. وقد صار سكان ستوك حاليًّا يتمتعون بحياة أفضل من حيث التغذية والإسكان والتعليم، فيما أصبحت نسبة البطالة منخفضة جدًّا؛ على الأقل قبل جائحة كوفيد-١٩. وكذلك أصبحوا يمتلكون هواتف ذكية ويستمتعون بعطلاتٍ رخيصة في الخارج بعدما كان ذلك يبدو بمنزلة معجزة لصديقي في صباه. لكن رغم كل هذا، شعر صديقي بيأسٍ من حالة المكان.

إنَّ قلة السكان، وخصوصًا الشباب، تُمثل فصلًا رئيسيًّا في قصة التدهور الحضري. فلو كان معدل الخصوبة في بريطانيا قد استمر كما هو، وظل عدد سكانها ينمو بنفس المعدل الذي كان ينمو به خلال فترة طويلة من القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، لَما شعرت مدينة ستوك ومثيلاتها حاليًّا بهذا القدر من التضاؤل. ولكانت البلاد عامرة بأعدادٍ كافية من السكان ليتسنى لمناطق أكثر أن تشهد نموًّا سكانيًّا كالذي شهدته المدن الإنجليزية الناجحة مثل مانشستر وليفربول، اللتين استطاعت كلتاهما أن تقلب الوضع في السنوات الأخيرة، وتحوِّل الانخفاض السكاني إلى زيادة. ولكن ينبغي القول إنَّ نجاح هذه المدن الشمالية جاء على حساب البلدات المحيطة بها، التي تشعر بأنها ضُمَّت إليها قسرًا أو أُفرِغَت من سكانها.

ويُمكن القول إنَّ ما شعر به صديقي تجاه ستوك ينطبق على معظم العالم المتقدم. فالولايات المتحدة مثلًا لديها منطقة شاسعة تُعرَف باسم «حزام الصدأ»، وهي منطقةٌ تراجعت فيها الصناعة، وخلَّفت وراءها مدنًا يتناقص عدد سكانها يومًا تلو الآخر. فالشوارع التي كانت مزدحمة يومًا ما أصبحت الآن فارغة ومشوَّهة بالمحلات التجارية المغلقة والواجهات المغطاة بألواح خشبية. وتظهر المشكلة ذاتها في مناطق واسعة من ألمانيا وفرنسا. صحيح أنَّ عدد السكان في فرنسا وبريطانيا والولايات المتحدة لم يبدأ التناقُص بالأرقام المطلقة حتى الآن، لكنَّ جغرافيتنا الحضرية، مثلها مثل اقتصادنا، قائمة على افتراضِ وجود نموٍّ مُستمر وقوي. وحالما ينتهي ذلك النمو، يبدو أنَّ المدن تُصبح مُستنزَفة الطاقة والحيوية.

ولم تعد المدن الصغيرة أو تلك الموجودة في حزام الصدأ فقط هي التي تعاني انخفاض عدد السكان. فحتى منطقة وسط باريس تشهد تضاؤلًا سكانيًّا منذ أكثر من عقد؛ إذ تعرَّضت خمس عشرة مدرسة هناك للإغلاق أو الدمج في السنوات الثلاث من عام ٢٠١٥ حتى عام ٢٠١٨. فيما يفوق عددُ البريطانيين الذين يُغادرون لندن سنويًّا عددَ البريطانيين الذين ينتقلون إليها بنحو مائة ألف فرد، وهذا الفارق لا تعوِّضه سوى الهجرة الجماعية إليها. وكذلك بدأت نيويورك تشهد تناقص عدد سكانها مؤخرًا؛ علمًا بأنَّ كل هذه التطورات كانت قبل جائحة كوفيد-١٩.

المصدر: شعبة السكان في الأمم المتحدة، (التوقعات المتوسطة).

تاريخيًّا، لم يكن عدد السكان يتناقص إلَّا إذا تعرضوا لمجاعة أو طاعون أو حرب أو غيرها من الكوارث. غير أنَّ استمرار الخُصوبة المنخفضة منذ عقود عديدة جعل الدول تعاني انخفاضًا سكانيًّا من صُنع أيديها. وقد شهدت بلغاريا هذه الظاهرة قبل الدول الأخرى، وتسارعت وتيرة حدوثها هناك بفعل الهجرة، لكن اليابان أيضًا صارت تشهدها الآن، فيما لم تتمكَّن ألمانيا من تجنُّب الانخفاض السكاني إلا لأنَّ عدد المهاجرين إليها يفوق عدد مَن يخرجون منها. وفي الصين، بلَغ عدد السكان الذين هم في سن العمل ذروته وبدأ يتناقص بالفعل، وسيبدأ عدد السكان الإجمالي في الانخفاض قريبًا.

المصدر: شعبة السكان في الأمم المتحدة، (التوقعات المتوسطة).

يتجلَّى الانخفاض السكاني بوضوحٍ صارخٍ في انخفاض أعداد صغار السن، والوضع في إيطاليا مثالٌ على ذلك. فبحلول نهاية القرن الحالي، من المتوقع أن يكون عدد الأطفال الإيطاليين الأصغر من خمسة أعوام ثلثَي ذروته التي وصل إليها قبل ستين عامًا.

البشر في المستقبل: هل سيكون لهم أي وجود أصلًا؟

يبدو من الكلام المذكور أعلاه أنَّ انخفاض عدد السكان ظاهرة حتمية لا مفر منها، فهو مرض زاحف يبدأ في المناطق الريفية النائية، التي تُعَد بمنزلة أطراف الجسم، قبل أن يتقدم تدريجيًّا حتى يصل إلى القلب. وتمامًا كالفيروس، ينتشر من بلدٍ إلى آخر، ومن قارة إلى قارة، ويظهر فجأة في أماكن كانت مشهورة سابقًا بالحشود المكتظة الصاخبة والعائلات الكثيرة الأفراد. ويبدو أنَّ قصص القرى المهجورة والمدارس المغلقة والشقق الفارغة في الضواحي، التي بدت ذات يومٍ مقتصرة على مناطق محلية، قد صارت عالمية. وبينما كان يبدو في الماضي أنَّ البشر سيَلتهمون الكوكب، صار يبدو الآن أننا ربما سنطلب في النهاية من آخر إنسان مُتبقٍّ في الكوكب أن يُطفئ الأنوار قبل رحيله.

ومثلما يُمكن أن تتفاوت معدلات الخصوبة تفاوتًا كبيرًا بين المدن المتقاربة في مستوى التقدم، فإن الشيء نفسه يمكن أن يَنطبق على الدول. إذ نجد حالات مثل تايلاند التي انخفضت فيها الخصوبة من ٥ إلى ١٫٥ منذ السبعينيات، ولكن في الوقت نفسه توجد حالات مثل سريلانكا التي تراوَح فيها معدل الخصوبة بين ٢ و٢٫٥ خلال معظم فترات العقود الثلاثة الماضية.

ومع أننا نتحدث كثيرًا عن وجود اتجاهات سائدة في مختلف أنحاء قارات معينة، توجد تفاوتات كبيرة داخل بعض القارات. فالخصوبة في غرب أفريقيا غالبًا ما تكون أعلى منها في شرق القارة وجنوبها، وغالبًا ما تكون أقل بكثيرٍ في شمال القارة؛ وكذلك تتَّسم مناطق جنوب أوروبا وشرقها بمعدلات متدنية للغاية، في حين أنَّ مناطق الشمال والغرب لم تصل إلى هذه المستويات؛ على الأقل حتى الآن.

ونلاحظ أيضًا أنَّ مقدار انخفاض الخصوبة في شرق آسيا أعلى منه في جنوب آسيا؛ ويمكن هنا أن نعزو ذلك إلى التقدم الأكبر في الظروف المادية؛ فالصين واليابان مُتقدمتان اقتصاديًّا على الهند وباكستان بفارق كبير. لكن هذه العلاقة المباشرة بين التقدم الاقتصادي وانخفاض معدَّلات الخصوبة لا تنطبق على أوروبا، حيث تتَّسم الدول الاسكندنافية الغنية وفرنسا والمملكة المتحدة بخصوبة أعلى من إيطاليا وإسبانيا واليونان، وبلغاريا أيضًا بطبيعة الحال. ولا يبدو كذلك أن مستويات التقدم تُفسر بُطء انخفاض معدل خصوبة النساء النيجيريات مقارنةً بنظيراتهن في كينيا. يتضح من ذلك أنَّ التفسيرات القديمة المقتصرة على التقدم والتحضُّر لن تصل باستيعابنا إلى أبعد مما وصل إليه بالفعل؛ ومن ثَم سنحتاج إلى تفسيرات أخرى شائقة قائمة على الثقافة والتقاليد والمُعتقدات لنحصل على صورة أشمل. يبدو أنَّ ديموغرافيا ما بعد الحداثة تسود رويدًا رويدًا.

ولكن مهما كانت الاختلافات في معدَّل الخصوبة داخل القارات وفيما بينها، فإن عدد سكان العالم لن ينخفض في أي وقتٍ قريب. فإذا صحَّت بيانات الأمم المتحدة، سنجد أنَّ المعدل العالمي ما زال أعلى بكثيرٍ من طفلين لكل امرأة. وحتى عندما ينخفض إلى ما دون مستوى الإحلال، فإن «الزخم الديموغرافي» سيضمن استمرار الزيادة السكانية لوجود عدد كبير جدًّا من الصغار الذين من المنتظر أن ينجبوا أطفالًا، وذلك بفضل كثرة المواليد في الأجيال السابقة. وفوق ذلك، سيستمر ازدياد متوسِّط العمر المتوقع في العديد من البلدان بمقدارٍ كبير؛ أي إنَّ السيارة التي تتحرَّك نحو أعلى التل ما زالت تحظى بكثيرٍ من الزخم الذي يدفعها إلى الأمام. ويُذكَر هنا أنَّ عدد السكان الأوروبيِّين استمر في الزيادة خلال العقد الثاني من القرن العشرين لأسبابٍ مماثلة، على الرغم من الهلاك الذي أحدثته الحروب وجائحة الإنفلونزا الإسبانية.

ربما تستطيع دول أوروبا الغربية وأمريكا الشمالية تجنُّب الانخفاض السكاني باستقطاب المهاجرين الذين يتوافَدُون من أمريكا اللاتينية وأفريقيا والشرق الأوسط وآسيا. غير أنَّ هذا يؤدي إلى تحولات في الولايات المتحدة وكندا، ويُسفر عن أسرع تغيير في تركيبة أوروبا العرقية منذ هجرات الشعوب التي أعقبت انهيار الإمبراطورية الرومانية. ولذا نَنتقِل الآن إلى الحديث عن هذا التغير العرقي.