تمهيد

عن نجاح نوعِنا البشري

البقاء على قيد الحياة ليس بالأمر السهل. وإذا كنتَ قد أقدمتَ من قبل على العَيش في بيئة لا تخضع لنموذج المجتمع المُعاصر، فالأرجح أنك قد أدركتَ هذه الحقيقة سريعًا. إنَّ الترحال بمُفردك في إحدى الغابات الاستوائية مثلًا، يطبع في ذِهنك هذه الفكرة بعُمق؛ فبخلاف الإرهاق الذي يُسبِّبه الهواء الخانق، والتعرُّق المُصاحب له (أسلوب تكيُّفي ضعيف في الأماكن ذات الرطوبة الخانقة) إضافةً إلى المتاعِب الأخرى من البكتيريا والفيروسات والحشرات، والأنواع الأكبر حجمًا التي ربما تفترِسُك، سوف تجِد أنَّ مجرد الحصول على الماء والغذاء أمرٌ شاق، أو مُحالٌ تمامًا. وإذا أُتيحت لك الفرصة في أن تتبع بعض السكان الأصليين الذين يقطنون الأدغال، وتسيرَ خلفَهم على الغطاء النباتي الليِّن الذي ينتشِر في غابات الأمازون، فسوف تُصبح واعيًا تمامًا، إذا كنتَ تُشبِهني بأي حالٍ من الأحوال، بمدى سرعة شعورك بالإنهاك من البيئة المُحيطة، لولا معرفةُ هؤلاء الذين تتبعهم. إنَّ جوليان كوبكه التي اشتُهِرت بنجاتها من تحطُّم طائرتها على بُعد آلاف الأمتار فوق غابات بيرو عام ١٩٧١، قد أدهَشَت العالم حين نجَت من الحادثة، وظلَّت وحدَها على مدار تسعة أيام في الأدغال. ولأنها ابنةٌ مُراهقة لأبَوَين من علماء الأحياء كانا يَعملان في الأمازون؛ فإنَّ معرفتها بالنظام البيئي المُحيط قد أنقذَت حياتها، غير أنها لم تستطِع الحصول على الغذاء خلال تَجرِبتها القاسية، وكان مَن أنقذَها في النهاية بعضَ الأفراد الذين ينتمون إلى مجتمع محلي، ويقطنون بجوار أحد الأنهار.

إنَّ مثل هذه الحالات تَنفي بصورةٍ مباشرةٍ ذلك المفهومَ الرائج أو الأسطوريَّ مثلما قد يُسمِّيه بذلك البعض، والذي يقول بأنَّ البشر مُتفوِّقون لأنهم يتمتَّعون بذكاءٍ فطري أكبرَ من ذكاء الأنواع الأخرى. والواقع أنها فكرة واهية لا يدعمها قدرٌ كافٍ من الأدلة؛ فبالرغم من أننا أذكى من الأنواع الأخرى بالتأكيد، ولدَينا بالفعل زيادةٌ نسبية في حجم الدماغ (حجم الدماغ كبير مقارنة بحجم الجسم)؛ فقُدراتنا الإدراكية الفطرية في بعض الجوانب، ليست مُتطوِّرةً بالقدْر الذي كنَّا نظنُّه من قبل. إنَّ العديد من سماتنا الفكرية المُميزة، ليست مُتأصِّلةً في جيناتنا، وإنما تعلَّمناها بطرُقٍ عديدة تَستند إلى الثقافة. وبالرغم من أنَّ الانتخابَ الطبيعيَّ قد أثمر بالتأكيد عن أدمغةٍ بشرية مُميزة، فالأمر المُثير حقا بشأن نوعنا هو ما تَمكنَّا من تحقيقه بهذه الأدمغة منذ بزوغ الثقافة. في هذا الكتاب، سأنضمُّ إلى الكورال التصعيدي الذي يتكوَّن من العلماء في مجال أصل الإنسان، وعلماء اللغة، وعلماء النفس، وغيرهم من العلماء الذين يؤكدون على هذه النقطة. حيث يؤكد هؤلاء العلماءُ أنَّ الاختراعاتِ القائمةَ على الثقافة، مثل اللغة، قد دشَّنت ثورةً إدراكية وسلوكية في نوعنا. وأنا أقترح في هذا الكتاب أنَّ مجموعةً من الأدوات المفاهيمية تُدعى «الأعداد»، وهي الكلمات وغيرها من الرموز التي تُستخدَم للإشارة إلى كمياتٍ مُحدَّدة، هي مجموعة بارزة من الاختراعات المُستنِدة إلى اللغة، والتي قد أسهَمَت في تميُّز نوعنا بطرُق لم تكن تحظى بالتقدير الكافي. وكما سنرى، فالأعداد هي اختراعات بشرية غيَّرَت البيئات التي نحيا فيها ونتطوَّر، مثلها في ذلك مثل الطهي والأدوات الحجَرية والعجَلة. وبالرغم من أنَّ العلماء في مجال أصل الإنسان وغيره من المجالات، طالما كانوا مُولَعين بالتركيز على مثل هذه الاختراعات ودورها في تغيير نصِّ قصة البشرية، فإنَّ دور الأعداد لم يحظَ بالانتباه الكافي من قبل. والسبَب الذي كان يُشجع على عدَم الاهتمام هو أمر بسيط للغاية: أنَّنا لم نبدأ في إدراك حجم إسهام الأدوات التي تُدعى «الأعداد» في إعادة تشكيل الخبرة البشرية، إلَّا الآن.