الذرات والأرواح العارفة

الآلهة والذهب والذرَّات

وكمثل الاسمانيين من قبله، أنكر ديكارت أن مظهر الأشياء يتوافق هو وأيُّ شكل من الحقيقة المادية. وقد أشار في ذلك إلى مثال الشمع الذي يغيِّر مظهره تمامًا حين يتعرَّض للحرارة إلا أنه يظلُّ الشمعَ نفسَه. فخلَص إلى أن مظهر المادة إنما هو وهمٌ خلقته حواسُّنا. وأقرَّ ديكارت بصفة واحدة من صفات المادة، وهي التمدُّد، الذي يَعني احتلال حيِّز من الفراغ؛ وشدَّد على أن المادة وحدَها هي ما تتمتَّع بصفة التمدُّد. وقدَّم زعمه الشهير الذي يقول: «أعطني صفتَي التمدُّد والحركة وسأنشئ الكون». وأكَّد كذلك أن الكون بأكمله عبارة عن «ملاء» يعجُّ فقط بالجزيئات.

وتعود فكرة الملاء هذه إلى أرسطو، الذي اقترح أنه ليس ثمَّة شيء يُدعى الحيز الفارغ، حيث إن الأشياء المادية وحدَها هي ما تتمتَّع بصفة التمدُّد. يبدو هذا في غاية الغرابة اليوم، لكنه مثال جيد على النقطة التي تناولناها حين تحدَّثنا عن نماذج النظام الشمسي الكثيرة التي كان على كيبلر اختيار أحدِها، والتي تتمثل في أن هناك عددًا كبيرًا وربما لا نهائيًّا من النماذج المتسقة منطقيًّا والتي قد تناسب الحقائقَ المتاحة. على سبيل المثال، إحدى الحقائق التي ذكرها أرسطو كانت ملاحظته أن الماء لن يتدفَّق من أنبوب ضيِّق إذا ما كان الطرَف العلوي له مسدودًا. هذه الملاحظة دفعت الفيلسوف القديم أن يقول قوله الشهير بأن «الطبيعة تمقُت الفراغ»؛ في هذه الحالة، الفراغ الذي سيتشكَّل إذا ما تدفَّق الماء بالفعل من أنبوب مسدود ليخلِّف وراءه فقط حيِّزًا فارغًا.

تبدو أعمال السباكة مكانًا غريبًا لبدء نظريَّة لها مدلول كوني، لكن الفيلسوف القديم استخدم أيضًا كرهَ الطبيعة الواضح لوجود فراغ ليرفض إحدى أكثر الأفكار غيبيةً من العالم القديم، وهي الذريَّة. قبل قرن أو نحو ذلك من ولادة أرسطو، كان الفيلسوف ديموقريطوس قد زعم أن المادة تتكوَّن من ذرات أو جسيمات صغيرة جدًّا تتحرَّك بشكل عشوائي. وقد أدرك أرسطو أن النظرية الذريَّة تتعارض وقولَه بأن «كل شيء يتحرَّك فهو يتحرَّك بفعل شيء آخر»، وذلك بما أنه لا يوجد شيء في الفراغ يمكن أن يتسبَّب في تحريك الذرَّات. لذا رفض أرسطو فكرة الذريَّة من أجل نظريته البديلة التي تقول بأن المادة تتجزَّأ بشكل لا نهائي وتملأ كل الكون، مكوِّنة ما عُرِف باسم الملاء. فلقَّن طلابه أن الكون بأكمله عبارة عن ملاء تنزلِق فيه الأشياء — كالطيور أو الناس أو السهام أو السمك أو الكواكب أو الهواء أو الماء أو الأثير — بعضها بجوار بعض، تمامًا كما ينزلق السمك عبْر الماء. وشدَّد أرسطو على أن أي فجوة في ذلك الملاء تُملأ في الحال، تمامًا كما يُسحب الماء عائدًا إلى الفراغ الذي يتكوَّن في الأنبوب المسدود. وطبقًا لهذه النظرية، فإن الفراغ يُعدُّ من المستحيلات المنطقية.

هجَر الفلاسفة الإنسانويون من عصر النهضة فكرَ أرسطو بصورة كبيرة لصالح معلِّمه أفلاطون، ونزع معظمهم إلى الانحياز لصف فكرة الذريَّة، خاصةً أن التفاعل بين الذرَّات يمكن أن يقدِّم أساسًا منطقيًّا لفهم السِّحر الطبيعي. على سبيل المثال، زعم الخيميائيون أن بالإمكان إعادةَ ترتيب الذرَّات بطرق مختلِفة بما يقدِّم عناصرَ التراب والهواء والماء والنار، والتي ظنُّوا أن المعادن كالزئبق والصفيح والذهب تتكوَّن منها. في عقل الخيميائي، كان الاختلافُ بين المعادن الرخيصة (تلك التي ليست بذهب ولا بفضة) والذهب هو ببساطة مسألةَ إعادة ترتيب ذرَّاتها؛ الأمر الذي يمكن أن نصل إليه من خلال استخدام النوع الصحيح من السِّحر الطبيعي. وهذا يفسِّر حُلمهم بتحويل المعادن الرخيصة إلى ذهب. علاوة على ذلك، اعتقد أتباع باراتسيلزوس أن مسارات الكواكب تؤثِّر على حركة الذرَّات بداخل الجسم مما يسبِّب الاعتلال أو الصحة، وأن تلك النزعة يمكن أن تتأثَّر بالأجسام الأرضية المتجانسة. لذا إن كنت حزينًا لأنك تعاني تحت وطأة كوكب كئيب، كزحل مثلًا، فقد تتلقَّى نصيحة بأن ترتدي رداءً أصفر اللون وسوارًا ذهبيًّا وربما تستمتع بتذوُّق النبيذ من كأس ذهبية؛ حيث إن هذه الأجسام متجانسة مع الشمس المبهِجة أكثر. بالطبع، قد يجدي هذا العلاج نفعًا كبيرًا. فالنماذج المتسقة ذاتيًّا — وإن كانت خاطئة — يمكن أن تجدي نفعًا في أغلب الأحيان بما يكفي لإقناع السذَّج بأنهم على المسار الصحيح.

استمر ضجيجُ الجدال بين فكرة الذريَّة وفكرة الملاء الأرسطية لأكثر من ألفيَّتين من الزمن، وهو يوضِّح بدقةٍ كيف أنه من الممكن دائمًا أن تنشأ عدةُ نماذج متسقة ذاتيًّا للكون، وربما عدد لا نهائي منها، وذلك في ظل أي مجموعة محدَّدة من البيانات. وكما سنرى، فإن أحد الأدوار الأساسية التي يلعبها نصْل أوكام هو التدقيق في النماذج المتنافسة لعالمنا.

قبِل ديكارت بحجَّة أرسطو الخاصة بفكرة الملاء، إلا أنه تبنَّى فكرةَ أن المادة أتت في شكل جزيئات وإن كانت قابليتها للتجزئة لا نهائية. وفي خطوة كبيرة نحو العلم الحديث، جرَّد ديكارت أيضًا جزيئات مادته من أيِّ تجانُس إنسانوي مع الكواكب أو السحر. أصبحت تلك الأشياء كياناتٍ تفوق الضرورة في كون ديكارت المادي. عوضًا عن ذلك، كانت المادة بالنسبة إلى ديكارت تتكوَّن فقط من جزيئات متناهية الصِّغر تتحرَّك في دوَّامات دائرية تكوِّن الهواء والماء والتراب والنار، والنباتات والحيوانات. خلق الرب الجزيئات وأعطاها الدفعةَ الإلهية الأولى الخاصة بها؛ لكن بعد ذلك، أصبحت حركاتها آلية بصورة تامة. وشدَّد ديكارت على أن الجسم البشري حتى كان «مجرد تمثال أو آلة مصنوعة من التراب». معظم أفكار ديكارت الفلسفية، ومنها فكرةُ الذريَّة الآلية، مشروحة في كتابه «العالَم»، الذي نُشِر في غضون الوقت الذي وُلِد فيه روبرت بويل، فيما نُشِر كتابه «مقال عن المنهج» عام ١٦٣٧، ونُشِر كتاب «مبادئ الفلسفة» عام ١٦٤٤.

وعلى الرغم من أنها لاقت معارضةً شديدة من الفلاسفة الإنسانويين الكاثوليك، فإن الفلسفة الآلية الديكارتية تناغمت مع المنظور الاسماني والتجريبي واللوثري أكثرَ والذي شاع في البلدان البروتستانتية. بحلول العام ١٦٤٩، كانت معظم أعمال ديكارت قد تُرجِمت إلى الإنجليزية، فسهر رواد الثورة العلمية الناشئة يدرسونها بنهمٍ شديد. لكن خشيَ الكثير من الفلاسفة واللاهوتيين الإنجليز أن يكونَ كونُ ديكارت الذرِّي والحتمي يبعُد عن الإلحاد خطوةً واحدة فقط. وقد تحقَّقت مخاوفهم هذه في فلسفة توماس هوبز، الشهير بلقب «وحش مالمزبري»، الذي نشر كتابه السيئ السمعة «لفياثان» في العام ١٦٥١، حين كان روبرت بويل في الرابعة والعشرين من عمره.

الفراغ القوي

أذِن انتهاء الحرب الأهلية الإنجليزية بعودة المِلكيَّات والضَّيعات الأيرلندية إلى حوزة عائلة بويل. وحين وجد نفسه ثريًّا مرة أخرى، قرَّر روبرت في العام ١٦٥٤؛ حيث كان في السابعة والعشرين من عمره الآن، قرَّر أن ينتقل إلى بيئة أكسفورد الأكثر تحفيزًا على الصعيد الفكري. وهناك أنشأ مختبرًا آخرَ وعيَّن روبرت هوك.

بحلول ذلك الوقت تقريبًا، كان بويل قد سئم المعرفةَ الغامضة التي تقدِّمها الخيمياء ونظرياتها التي تبرَّم منها، فقال بأنها «كريشِ الطاووس، تعطي مظهرًا رائعًا لكنها ليست صلبة البنية، ولا تحقِّق نفعًا». ورغم أنه كان لا يزال يبدي اهتمامًا بالخيمياء لازمه طوال حياته، فإن أبحاثه التجريبية تحوَّلت بعيدًا من تلك «الدودة الغريبة على ساحل سومبريرو» والأشياء الخفيَّة الأخرى ذات الصلة إلى العلم الأكثر جديَّة. ربما كان مصدر حافزه في ذلك هو أخته كاثرين جونز فيكونتسة رينلا. كانت كاثرين امرأة استثنائية ذات اهتماماتٍ عميقة بالعلم والفلسفة والطبيعة والسياسة وكانت صديقة للشاعر جون ميلتون والكاتب والموسوعي صامويل هارتليب. وقد كتب روبرت إلى آل ماركومبس يصِف لهم كيف تعرَّف على الكثير من «الأدباء» في منزل أخته في لندن وتعرَّف كذلك على أعضاءٍ من جمعية «الكليَّة الخفيَّة».

تبنَّى بويل كنقطةِ بداية لعلمه فكرةَ ديكارت عن الكون الآلي برُمَّته، لكنه فزِع كمسيحي متديِّنٍ من صورة هوبز المادية التي رسمَها عن الرب. وكان الحل الذي قدَّمه جماعة أفلاطونيِّي كامبريدج مرفوضًا من جانبه أيضًا؛ حيث إن «روحًا من الطبيعة» التي اقترحوها تشير إلى الوثنية. لكنه بدلًا من أن يتورَّط في الجدال الفلسفي الذي كان يستعِر من حوله، حذا بويل حذوَ بطلِه من الطفولة جاليليو؛ وذلك بأن كرَّس نفسه لتنفيذ تجاربَ مصمَّمة بعناية من شأنها أن تحسِم الجدل.

كانت فكرة روبرت بويل هي أن منهج بيكون عن الاستقراء حين يُضاف إلى تجارب جاليليو التي أجراها بعناية، يمكن أن يُصبح المحرِّك الذي نستخلص بفضله استنتاجاتٍ سليمة من التجارب المعملية المتكرِّرة. وعلى عكس جاليليو الذي خلَّف قدرًا ضئيلًا من التفاصيل عن تجاربه، قدَّم روبرت بويل سردًا شديدَ التفصيل لأدواته التجريبية ولمنهجه الدقيق، فدوَّن التفاصيلَ حتى وصل به الأمر إلى تدوين درجة حرارة المكان أو طقس اليوم، وأضاف إلى ذلك بياناته الأولية وتحليلاته. ولهذا السبب، رُشح بويل مثل جاليليو للقبِ أبي العلم التجريبي.

كان جاليليو قد حقَّق شهرةً كعالِم فيزياء وفلك. وكانت اهتمامات بويل أكثرَ عملية وكيميائية، ومصدرَ إلهامه في ذلك هو عمله في مجال الخيمياء. فبدلًا من أن يفحص بويل مسارَ المقذوف المنطلِق من مسدس هوائي، التفَت روبرت إلى سبب انطلاقه. يضرب المسدس الهوائي بفعلِ مكبس يضغط غرفة يملؤها الهواء فقط. وإطلاق الزناد يطلق الضغط الداخلي، مما يسمح للهواء المضغوط في الغرفة بدفع المكبس على طول فوَّهة المسدس، ومِن ثَم تنطلق الرصاصة بسرعة معيَّنة من داخل المسدس. والسؤال الذي شغل بالَ بويل هو كيف «لضغط الهواء فحسب» أن يُطلِق رصاصة من مسدس هوائي؟ أو بالأحرى، ما هو ذلك الشيء الخفي، المسمَّى بالهواء؟ كانت مثل هذه الأسئلة محلَّ غموض كبير في القرن السابع عشر، لكن على النقيض من حجر الفلاسفة، كان لها إجابات.

نقطة انطلاق بويل كانت دراسةً بدأها تلميذ جاليليو إيفانجليستا تورتشيللي (١٦٠٨–١٦٤٧). تلقى جاليليو قبل عام من وفاته تقاريرَ عن مشكلة مثيرة للفضول ذكرَها عمال مناجم يستخدمون مضخات ميكانيكية لإزالة الماء من مهاوي المناجم المغمورة بها. كانت تلك المضخات تعمل من خلال تراجع مكبس في أسطوانة تتصل بمصدر الماء. وبسحب المكبس، يُشفَط الماء إلى الحجرة استجابة — كما كانوا يظنون — إلى كره الطبيعة للفراغ الذي كان سيتشكل في الغرفة لولا ذلك. لكن اكتشف عمالُ المناجم أن ليس بإمكانهم أبدًا رفع الماء لأكثر من ٣٣ قدمًا، بغض النظر عن كدْحهم في سحبِ المضخَّة. وطلبوا مساعدة جاليليو الذي حثَّ تورتشيللي على النظر في الأمر.

شكل ١٠-١: تجربة تورتشيللي الخاصة بأنبوب الزئبق.

ذُهِل بويل من تجاربِ تورتشيللي وباسكال. فألهماه إنشاءَ مضخاته وصِمَاماته المعدنية والزجاجية العبقرية الخاصة به. كان النهج الأساسي هو تفريغَ الهواء في وعاء كبير بما يكفي لتُجرى تجربة بداخله. حينها سيُدخل هو أو هوك شموعًا أو ساعات أو حشرات أو أسماكًا أو حيوانات لينظر كيف ستتعاطى مع الفراغ؛ الأمر الذي يعيدنا إلى عروضه التجريبية أمام جمعية الكليَّة الخفيَّة في عام ١٦٥٤.

شكل ١٠-٢: عرْض بويل الشهير عن قدرة الفراغ الواضحة على رفع أوزان ثقيلة.

أكَّدت هذه التجربة تجاربَ تورتشيللي وباسكال بشكلٍ كبير. وفي واقع الأمر في نهاية المطاف، لم تكن الطبيعة تكره الفراغ. لقد أظهر بويل في تجربةٍ أخرى بالفعل أنه لم يكن هناك أي مقاومة على الإطلاق في وجود فراغ بداخل غرفة مفرَّغة من الهواء. وكمثل تورتشيللي، شدَّد بويل على أن كره الطبيعة الظاهر للفراغ إنما هو مجرد ثِقَل الهواء الخارجي. وبدلًا من أن يسحب الفراغ المكبس بداخل الغرفة الفارغة، كان الهواء الخارجي هو ما يقوم بالدفع.

أدرك بويل أن تجاربه على طبيعة الهواء كانت ذات صلة بالجدل القائم بين فكرتَي الذريَّة والملاء. فاقترح أن «مرونة» الهواء يمكن أن تتوفَّر من خلال «كومة من الأجسام الصغيرة المكوَّم بعضها على بعض، كما قد يتمثَّل في كتلة من الصوف». على نحو بديل، وعوضًا عن نموذج ثابت، قد يتكوَّن الهواء من تريليونات الجسيمات الصغيرة التي تتحرَّك في عشوائية و«يدور بعضها حول بعض، بحيث يسعى كلٌّ منها إلى التغلب على الجسيمات الأخرى جميعها». كان هذا يشبه كثيرًا نموذجَ ديكارت عن «الدوَّامات الدائرية» بين الجسيمات لكن مع الفراغ عوضًا عن الملاء. وقد شدَّد بويل على أن الملاء قد أصبح الآن كيانًا يفوق الضرورة.

يوضِّح ردُّ بويل على مور في عمله «خطاب هيدروستاتيكي أثارته اعتراضات العالِم الدكتور هنري مور» وجهةَ نظر غاية في الأهمية للمسار المستقبلي للعلم. إذ يقرُّ في بادئ الأمر أن ليس بإمكانه دحضُ وجود «الروح العارفة» عند مور، لكنه يستطرد فيشدِّد على أن «الظواهر التي أرنو إلى شرحها يمكن أن تُحلَّ ميكانيكيًّا، أي بالتأثيرات الميكانيكية للمادة، من دون اللجوء لمقتِ الطبيعة للفراغ أو فئات أساسية أو أي كيانات غير مادية أخرى». كان بويل هنا يرفض فكرة مور عن «الروح العارفة» أو فكرة «كره الطبيعة للفراغ» ليس على أساس أنها قد دُحِضت، بل فقط لأنها أصبحت الآن غيرَ ضرورية في تفسير الحقائق التجريبية. إذ أصرَّ على أن أي «روح عارفة» هي كيان يفوق الحاجة، ومِن ثَمَّ ينبغي استبعاده من العلم: شفرة أوكام.

كيفية تحديد الفرضيات الجيدة والمتقنة

المبادئ الأولى هي الأشهر على الأرجح. يصرِّح بويل بأن النظرية الجيدة ينبغي أن تكون قائمة على الملاحظات. هذا بالأساس هو منهج بيكون المسمَّى بالمنطق الاستقرائي، والذي يختلف عن منهج الاستنباط الأقدم القائم على البدء من نظريةٍ ما، كأن نقول بأن كل البشر فانون. إلا أنَّ دعمَ بويل لمنهج الاستقراء أدخله في خلاف مع «وحش مالمزبري» توماس هوبز، الذي يرى أن للنظرية أولويةً على البيانات. والخلاف بين هوبز وبويل هو مركزُ اهتمام الدراسة التي أجراها كلٌّ من ستيفن شابن وسايمون شافر عام ١٩٨٥ عن التاريخ الاجتماعي للعلم بعنوان «لفياثان ومضخة الهواء».

أما ثاني مبادئ بويل وثالثها فيقومان على أن النظرية ينبغي أن تكون منطقية وغير مناقضةٍ لنفسها. هذا بالطبع من السمات الأساسية للعلم، لكنه ليس قاصرًا عليه. فأعمال السباكة منطقيةٌ وغير مناقضة لنفسها وما إلى ذلك؛ كما هي مبادئ تصفيف الشعر أو الطبخ أو نسج السلال أو الفلسفة.

ويشدِّد رابع مبادئ بويل وخامسها على أن النظريات ينبغي أن تكون مبنية على أدلةٍ كافية، وأن النظريات المتقنة «ينبغي أن تمكِّننا من التنبؤ بالأحداث التي ستشكِّل الأساس الذي ستتدفَّق منه التجارب المتقنة». كان بويل هنا يوصي بأن النظريات ينبغي أن تقدِّم تنبؤات («التنبؤ بالأحداث») التي يمكن التحقُّق منها من خلال «تجارب متقنة»، أي من خلال التجريب. وهذان المعياران هما الضابط الذي نستخدمه اليوم في الحكم على معظم النظريات العلمية لنرى إن كانت ستصمد أم ستسقط. وكما شدَّد عالِم الفيزياء من القرن العشرين ريتشارد فاينمان «لا يهم كم هي جميلة أو حتى بسيطة نظريتك، إن لم تقدِّم تنبؤات صحيحة، فهي خاطئة».

شكل ١٠-٣: وضع الفرضيات قيد الاختبار من خلال «تجارب متقنة».

على الأرجح أن الأكثر أهميةً من ذلك هو أن أيًّا من المبادئ مما ذكرت أعلاه ليس كافيًا لضمان تحقيق تقدُّم علمي. انظر على سبيل المثال لعالِم فلكٍ يحاول في عام ١٦٠٠ تقريبًا أن يختار من بين نماذج بطليموس أو كوبرنيكوس أو تايكو براهي عن النظام الشمسي. فكلٌّ منها كان مبنيًّا على مبادئَ رياضية أو نظريات منطقية، وقد صمد كلٌّ منها أمام الكثير من «التجارب المتقنة»؛ وذلك عن طريق تقديم توقُّعات تتفق منطقيًّا وبصورة كبيرة مع الملاحظات الفلكيَّة. إذن كيف نفرِّق بينها؟

ويأتي المبدأ الثامن عند بويل بشفرة التقتير الخاصة به. فهو يؤكِّد أن النظرية الجيدة «لا تفترض شيئًا …». هذا المبدأ في أساسه إعادة صياغة لشعار الجمعية الملكية باللاتينية، الذي يُترجَم عادةً إلى «لا تثقْ بما يقوله أحد». في الأساس، كان بويل يؤكِّد هنا أن العلماء ينبغي لهم أن يبدءوا نظرياتهم من أبسطِ القواعد القائمة على الحقائق الراسخة فحسب، عوضًا عن معتقداتهم.

يشدِّد المبدأ التاسع عن البساطة لدى بويل على أن النظرية الجيدة ينبغي لها ألا «تناقض أيًّا من الظواهر المعروفة عن الكون». لاحظ أن بويل لا يصرُّ على أن النظرية الجديدة لا يمكن أن تناقض نظريةً راسخة. لقد أجاز بويل هذا بالفعل عن طريق تأكيده أن العلماءَ ينبغي لهم ألا يفترضوا شيئًا. بدلًا من ذلك، إنه يشير إلى «الظواهر»، التي تمثِّل بالنسبة إليه حقائقَ لا ينبغي معارضتها. لا يتضح على الفور أن هذه القاعدة هي شكل آخر من أشكال شفرة أوكام، لكن هذا يصبح جليًّا إذا ما طرحنا السؤال: كم عدد مجموعات القوانين التي يعمل بها الكون؟ سيؤكِّد معظم العلماء أن الكون يعمل بمجموعة واحدة فقط، على أساس البساطة. لكن هذه القناعة حديثة نسبيًّا. على سبيل المثال، اعتقد أرسطو ومعظم أتباعِه العصرأوسطيين أن الأجسام السماوية تتحرَّك وفقًا لمجموعةٍ من القوانين تختلف عن تلك التي تحكم الأشياء على الأرض. واعتقد الخيميائيون أن مبادئ السِّحر تعمل فقط في مختبراتهم وليس في مطابخهم. وبالمثل، لا ينكر الصوفيون ولا المنجِّمون ولا الأطباء التجانسيون قوانينَ الفيزياء، لكنهم يزعمون أن هناك مجموعةً إضافية من القوانين تعمل حين يلقون بتعاويذهم أو يحضِّرون وصفاتهم أو يقدِّمون توقعاتهم. يقف مبدأ بويل التاسع ضد انتشار النظريات البديلة المتسقة ذاتيًّا لكن تتعارض مع حقائق أخرى في العالم. ويؤكِّد بويل وجودَ أصغر مجموعة منفردة من القوانين فيما يتعلق بالكون بأكمله: ألا وهي شفرة أوكام.

وكان عاشر مبادئ بويل وآخرها هو «من بين كل الصفات الحسنة، ينبغي أن تكون [النظرية] هي الأبسط: أن تكون خالية على الأقل من كلِّ ما هو غير ضروري». كان هذا آخرَ أسلحة بويل في مواجهة «النظريات المغالية» للمعرفة الخفية لصالح «النظريات الجيِّدة والمتقنة» للعلم: إنه شفرة أوكام. وقد شدَّد بويل مثل الأوكامي على أن العلماء ينبغي أن يختاروا أبسطَ النظريات التي تلائم بياناتهم.

اعتمد العلم الذي دعمته الجمعيةُ الملكية على معيار البساطة لدى بويل، ومن هناك اندمج في المنهج العلمي الحديث. ويظل هذا المعيار معنا إلى اليوم، رغم أننا قليلًا ما نعترف بأصله أو ندركه حتى. اسأل أيَّ عالِمٍ ما إن كان سيدعم نظرية معقَّدة تفسِّر بياناته في حين أن هناك نظريةً بسيطة تفعل ذلك أيضًا. قد يتوقَّف لحظةً ليفكِّر، ويسألك أسئلة إضافية، مثل إن كنت تقصد بذلك كلَّ بياناته؛ لكن ما دمت تجيب: «أجلْ، كل البيانات المتاحة»، فسيعترف بأنه سيختار دائمًا أبسطَ التعليلات التي تفسِّر كلَّ بياناته. هذا هو ما يفعله العلم، وليس أي طريقة أخرى من طرق التفكير في العالَم. للعلمِ صناديقُ أدواتٍ كثيرة، لكن له شفرة واحدة فقط.

في القرون التالية، اكتُشِف قانونان آخران خاصان بالغاز. في عام ١٧٨٧، اكتشف الفرنسي جاك شارل ربَّان المناطيد أن حجم الغاز تحت ضغطٍ ثابتٍ يتناسب مع درجة حرارته. وبالجمع بين قانونه وقانون بويل، افترض أن بإمكانه جعْل الغاز أقلَّ كثافة بتسخينه. وفي يوم ٢٧ من أغسطس لعام ١٧٨٣، أطلق منطاد هيدروجين من حيث ينتصب برج إيفل اليوم في باريس. وطار المنطادُ عبْر المدينة وإلى الريف الفرنسي يتبعه فُرسانٌ على أعنةِ خيولهم حتى هبط المنطاد في النهاية في حقل، فهاجمه الفلاحون المذعورون مسلَّحين بالسكاكين والمعازِق. وبعد عَقدين من الزمن، اكتشف الكيميائي الفرنسي جوزيف لوي جي–لوساك آخرَ قوانين الغاز الثلاثة، وذلك ببرهنته على أن ضغط الغاز عند ثبات الحجم يتناسب مباشرة مع درجة حرارته.

كل قانون من قوانين الغاز الثلاثة بسيط، بل إنه حتى بسيط بدرجة مثيرة للملل، إلا أنها معًا تفسِّر عددًا لا حصر له من الحقائق: بدءًا بانطلاق الطلقة من مسدس بويل الهوائي وطريقة عمل البارومتر، وإطلاق النار من بندقية، وحركة الغطاء في برادك أثناء غليان الماء به، وضغط الهواء في إطار سيارتك، وديناميكيات الكواكب العملاقة الغازية وحتى تطوُّر النجوم ومصير شمس مجرَّتنا. كما تصِف أيضًا سلوكَ البخار، ومِن ثَمَّ فإنها تمثِّل أساسَ الثورة الصناعية التي قامت على الطاقة البخارية.

لقد ساعد روبرت بويل في ترسيخ مبادئ العلم التجريبي الحديث ومدَّ تأثير شفرة أوكام إلى داخل المادة. وتشديده على الحاجة إلى تطبيق معيار البساطة ساعد في ترسيخ تلك الشفرة كأداة علمية أساسية. لكن وبالرغم من التبسيطات التي قام بها كلٌّ من كوبرنيكوس وكيبلر وجاليليو وبويل وآخرين غيرَهم، ظلَّ الفهم العلمي في القرن السابع عشر مفرطَ التعقيد. وبصفة خاصة، كان عالَماه — عالَم السماء وعالَم الأرض — محكومَين بقوانين مختلفة. وسيكون التحدي التالي هو إيجاد مجموعة منفردة من القواعد تنطبق على الكون بأكمله.

هوامش