البداية

تعود بداية الحياة إلى الغبار النجمي؛ إذ تكونت الجسيمات في صورة ذرات، والذرات في صورة جزيئات.

ولكن كيف تولدت هذه المرونة الخصبة للحياة عن المادة غير العضوية وغير الحية؟ خرجت الحياة من الموات تدريجيًّا؛ فمنذ بلايين السنين كانت الأرض مكانًا مختلفًا تمامًا عما هي الآن. كانت أرضًا جرداء تغطيها الرمال، وتتصاعد منها غازات الكبريت، والمحيطات غشاء مائي وقد تحللت بداخلها مواد كيميائية مذابة من الصخور. إذ كانت جميع المواد الكيميائية التي نعرفها اليوم موجودة آنذاك. معنى هذا أن الذرات التي يتألف منها عالم اليوم هي ذات الذرات التي كانت موجودة في البدء. هذا علاوة على ما يتساقط على الأرض من بقايا الشهب أو ما يصل إلى سطحها من تسربات غازية. والفارق بين أرض الماضي وأرض اليوم ليس في الذرات، بل في الجزيئات. إنها أكثر تنوعًا وأعقد تنظيمًا.

وليس معنى هذا أن لها هدفًا؛ فأداء الوظيفة غير التحرك نحو غرض مقصود. وإنما هي تؤدي وظيفة لأن هذه طبيعة تكوينها ولا تكف عنها. ومعنى هذا أيضًا أنه منذ بلايين السنين كانت هناك الذرات نفسها، ولكن لم تكن هناك التركيبات والتآلفات المنظمة نفسها على نحو ما هي عليه الآن في صورة جزيئات. ونصف عادة الجزيئات المركبة التي تتشكل داخل الأجسام الحية الأولية وغيرها مثل الفيروسات بأنها «جزيئات عضوية». ونعرف الآن أن الكربون هو الذرة التي هيأت إمكانية تكون جزيئات عضوية، ذلك أن ذرات الكربون لها قدرة على التلاحم مع بعضها لتكوِّن هياكل ضخمة مستقرة بحيث يمكن أن تلتصق أو تلتحق بها ذرات أخرى. معنى هذا أن الكربون ضروري لنوع الحياة على الأرض، وليس بالضرورة لأي شكل آخر من أشكال الحياة. ومعنى هذا أيضًا أن ما نسميها الحياة هي نوع من التنظيم الذي يمكن نظريًّا أن يتنوع.

وتبدو الحياة مختلفة تمامًا عن المادة غير العضوية من حيث إمكانية الحركة الإرادية والتوالد أو التكاثر واستهلاك مواد أخرى، والاستجابة للبيئة. إننا نحن البشر تكوَّنَّا من الذرات نفسها التي تكونت منها الصخور والماء والهواء، ولكن الفارق هو كيف انتظمت في البدء.