أمل النفس الكبيرة

لم يَنَمْ إدورد في تلك الليلة، وكيف ينام وعلى صدره همَّان؟ الهم الأول الخصام الذي نشأ بينه وبين خاله، والهم الثاني تقصيره عن إدراك المقام الذي يستحق فيه يد لويزا.

شعر منذ ذلك الحين أنه في بيت خاله وأن خاله غير أبيه، ورأى أن ثروة خاله لأليس فلا يمد يدًا لأقل نصيب منها البتة، وإن كان خاله قد وعد أن يمنحه نصفها، بل شعر أنه أصبح ضيفًا عند خاله، ما دام يرفض نصحه ويخيِّب آماله، بل صار يرى نفسه ثقيلًا هناك، بل صار يرى أن فضل خاله عليه أثقل من رضوى على صدره. فصارت نفسه تحدِّثه أن ينفصل عنه ويعيش لنفسه. ماذا يشتغل؟ ليس في يده مال ولا تعلَّم صناعةً، لم يخطر على باله من قبلُ أن يعمل عملًا سوى أن يحل محل خاله في: إدارة معمله ومراقبة أملاكه تدريجًا، فهل يفعل ذلك؟ أجاب نفسه: «لا، إن كنت أؤثر الانفصال عن خالي، فيجب أن أستقلَّ بكل شيء وبالأحرى في العمل، إن جئت أشتغل في معمله بقيت في منزله وتحت فضله.»

ردَّد في فكره مواهبه ومعارفه ليعلم ماهية أهليته، فلم يجد إلا الشعر من المواهب والقلم من المهن، فخطر له أن يشتغل في الصحافة، في تلك الليلة كان هذا الفكر حبَّة خردل، وفي تلك الليلة نفسها أصبح شجرة. رأى أن مجال الصحافة رحيب أمامه، فقدَّر لنفسه ارتقاءً سريعًا فيها، ثم طمع بعد ذلك الارتقاء أن ينتقل من الصحافة إلى السياسة، وقدَّر لنفسه ارتقاءً باهرًا في هذه أيضًا، ثم طمع أن يتربع في دَسْتِ الوزارة، وينال لقب لورد ويستمنح يد لويزا. تنهد إدورد عند هذه النتيجة، وقال حتى كاد يُسمع من خارج غرفته: «آه لو كان لي تاج إنكلترا لوضعته بين يدي اللايدي بنتن لتقدم لي فيه لويزا.»

عند ذلك انتبه أنه يبني قصورًا في الهواء، فقال في نفسه: دعني من الأمانيِّ الموهومة فلأفتكر بالآمال المفعولة. ماذا يضرُّ أن أطلب يد لويزا من والديها؟ فقد لا يستحيل أن ترضى اللايدي بنتن إذا رأت أن لويزا لا ترضى سواي بعلًا، وروبرت صديقي يرضى من غير بد، واللورد بنتن يرضى على الأرجح؛ لأني فهمت من فحوى أحاديثه العديدة أن قيمة الرجل عنده بجوهره الشخصي لا بأحواله الخارجية. ولا حظتُ أنه يودني جدًّا ويضعني في مكانة سامية، بل اللايدي بنتن نفسها تعتبرني كذلك. ألا يحتمل أن جبن لويزا وضعف قلبها وخوفها وحياءها كل هذه الأمور توهمها أن الأمر مستحيل؟ أولا يمكن أن هيبة أمها الجليلة تُوهِمُها ذلك؟ كم من كبراء العامة الذين صاهروا الشرفاء في هذا العصر!

ثم عاد فافتكر في نفسه أن ذلك لا يكون بلا رضى خاله ووراثة نصف ماله؛ فتنهَّد وفكَّر طويلًا وقال: «لا بأس. خالي هو أبي الحقيقي، وهو حنون عليَّ جدًّا ويحبني جدًّا، فإذا نلت يد لويزا يُسَرُّ بلا مشاحة كما لو طلب لورد يد أليس ابنته.» وعند ذلك خطر له أنه إذا صار صهرًا لآل بنتن، فلا يستحيل عليه أن يجد خاطبًا لوردًا لأليس، فَسُرَّ لحل العقدة الوهمي على هذا الأسلوب، وكثيرًا ما يصوِّر الغرور الأوهام حقائق، وظل هذا الرأي ينمو في ضميره والآمال تقوِّيه حتى الصباح، فصمم أن يكتب للايدي واللورد بنتن بهذا الشأن.

ثم طوى الرسالة وغلفها ونزل بنفسه، ورماها في صندوق البريد ولم يعُد، دخل المستر هوكر إلى غرفته، فرأى المكتب مختلطَ المواد، فعلم أن إدورد كان منشغلًا كما توقع؛ لأنه لاحظ قلقه في اليوم الفائت. التفت إلى سلة الأوراق المنفية، فرأى ورقًا كثيرًا مرميًّا، فتناول الأوراق واحدة واحدة، وعلم ما كان إدورد يحاول أن يكتبه.

ولما كان المساء قال المستر هوكر لإدورد وهما وأليس إلى المائدة: «أظنك تتوقع خيرًا غدًا إن شاء الله يا عزيزي.»

فارتعش بدن إدورد واكمدَّت طلعته قليلًا؛ لأنه ظن أن خاله عرَف بكل ما كان، وفكر في كيف عرف فلم يفطن إلى الأوراق التي رماها في السلة، فاكتفى بقوله: «من يعلم!» ولم يزد؛ كأنه كان يأبى الخوض في الحديث. أما أليس فلم تعلم معنى ما تُبُودِلَ من الكَلِم القليلة بين أبيها وإدورد، ولا المناقشة التي جرت بينهما في اليوم السابق.