المدمر (الإنسان المُبيد)

الضفادع: مأساة حديثة

عندما كتَبَ أرسطوفانيس مسرحيتَه الكوميدية «الضفادع» في حوالَي القرن الخامس قبل الميلاد، كانت هذه المخلوقات الصغيرة وفيرةً، وكان نقيقها المُتناغِم بمثابة خلفية موسيقية للحياة اليومية في كل مكانٍ تقريبًا. بحلول أوائل القرن الحادي والعشرين، أصبحت الضفادع وغيرها من البرمائيات التي كانت لأكثر من ٣٠٠ مليون عام من بين أقوى أشكال الحياة وأكثرها مرونةً على الإطلاق التي استوطنَت الكوكب، أكثر مجموعة من الحيوانات عُرضةً للخطر، وخفَتَ نقيقها المُتناغِم أكثر فأكثر. يُواجه اثنان من كل خمسةٍ من أنواع الضفادع المعروفة خطر الانقراض، وقد حدَثَ انخفاضٌ حادٌّ في أعدادها في جميع البلدان والبيئات، حتى في البراري النائية.

تُعتبَر الضفادع مثالًا مثاليًّا على الطابع المُركَّب والمُتعدِّد الأطراف للاعتداء البشري على العالَم الطبيعي، فتراجُعُ أعدادِها وموتها لا يَرجع إلى عاملٍ واحد فقط، بل إلى تداخل العديد، منها: تدمير الموائل، والأمراض المُعدية، والتلوُّث، واستخدام مُبيدات الآفات، والتغيُّر المناخي، والأنواع الغازية، وفرْط الاستغلال بغرَض التجارة في الحيوانات الأليفة والأغذية.

تُوضِّح الفطريات الأصيصية التي تُعتبَر واحدةً من أكبر قتلة الضفادع هذه النقطة؛ حيث وُجِدت هذه الإصابة في ٢٨٧ نوعًا من الضفادع والعَلاجيم في سبعٍ وثلاثين دولة في ستِّ قارات، وهو وباء يُعتبَر من المستحيل القضاء عليه الآن (كريجر وهيرو، ٢٠٠٩). على الرغم من أن العدوى ظاهريًّا تبدو طبيعية، فيَعتقِد العلماء الآن أننا نحن من نَشرْنا الفطريات الأصيصية في جميع أنحاء العالم. تعود الأصول الأولى لهذه الفطريات إلى جنوب أفريقيا في عام ١٩٣٨ وإلى نوع من الضفادع المحلية وهو الضفدع الأفريقي ذو المِخلب (زينوبوس ليفيس) الذي كان يَحمل العدوى، ولكنه كان مُحصَّنًا ضدَّها. في نفس الوقت تقريبًا، في عام ١٩٣٤، اكتشف علماء الطبِّ اكتشافًا رائعًا سيُغيِّر تاريخ العالَم بالنسبة إلى البشر والضفادع على حدٍّ سواء. فإذا حقنتَ ضفدعًا ببول امرأة، تكشف الهرمونات ما إن كانت حاملًا أم لا. «بعد وقتٍ قليل من اكتشاف اختبار الحمل للإنسان في عام ١٩٣٤، صِيدَت كمياتٌ هائلة من هذا النوع من الضفادع (الضفدع الأفريقي ذو المخلب) في البرية في جنوب أفريقيا، وصُدِّرَت حول العالم» (ويلدون وآخرون، ٢٠٠٤). وبعد ذلك، أصبحت الضفادع الأفريقية ذات المِخلب واحدةً من حيوانات التجارب المُفضَّلة في العالم، وذلك لأنه كان يَسهُل تربيتُها وتكاثُرها. وكما هو متوقَّع، هربَت بعضُها من الأَسْر وأنشأت تجمُّعاتٍ جديدة في البرية إلى جانب الضفادع المحلية الأصلية التي كانت عرضةً للإصابة بالفِطريات، وأصابتْها بالعَدوى مما أدَّى إلى عواقبَ وخيمة.

كانت تجمُّعات الضفادع الموجودة في أي مكانٍ قريب من الزراعة أو النقل أو المدن الحديثة تُعاني بالفعل من هجماتٍ سامَّة مُتعدِّدة مصدرها مُبيدات الآفات، وتلوُّث الهواء والماء، والجُسَيمات البلاستيكية، وانسكاب النفط والكيماويات، والمواد الكيميائية التي تُسبب اضطراباتٍ في الغُدَد الصمَّاء، والرصاص، والزئبق، والمعادن الثقيلة الأخرى. وقد أتلف كل ذلك صِحَّتها ومناعتَها ضدَّ الأمراض الجديدة. كما يَقتل الفيضان السامُّ نفسه العديدَ من الحشرات التي تَعتمد عليها الضفادع كطعام. أدَّت التنمية إلى جَفاف المُستنقَعات والأراضي الرطبة وطبقات المياه الجوفية الضحلة، وإفراغ جداول الماء، وتنظيف وتجفيف المناطق الطبيعية التي كانت مُشبَّعة بالماء ذات يوم لزرع الحبوب وتشييد المدن. وامتدَّ الانخفاض الحاد في أعداد الضفادع بدَورِه إلى انخفاضٍ في أعداد الطيور والأسماك والزواحف والحيوانات الصغيرة التي تتغذَّى عليها.

مأساة الضفادع قصة لا تكمُن أهميتها في مصير الحياة على الأرض بوجهٍ عام فحسب، بل إنها مُرتبطة بالمصير البشري أيضًا. فنحن أيضًا أهدافٌ غير طوعية للعديد من الهجمات السامَّة نفسِها التي عرَّضْنا الضفادع لها، وتتزايد الأدلة على أنها قد بدأت تتسبَّب لنا أيضًا في الكثير من الخسائر الوجودية. باختصار، الضفادع بمَثابة ناقوس الخطر الذي يدقُّ في الكوكب، ويُعتبَر تناقُصها هو التحذير الأوَّلي من الانهيار البيئي الشامل الذي سيَضرب البشرية بقوة أكبر من أيِّ شيءٍ عرفناه في تجربتنا. ومن ثمَّ، يُمكننا إما اختيار الاستسلام، أو اتخاذ خطوات عاجلة لتجنُّب ذلك.

ما اقترفته يدُ الهومو

لا يُقلِق علماء الأحياء فقدان الأنواع فحسب، مثل سلحفاة جزيرة بينتا أو وحيد القرن الأبيض الأفريقي، بل الأكثر إثارةً للقلق من وجهة نظرهم هو الانخفاض الحاد في وفرة المخلوقات والنباتات التي كانت وفيرةً قبل بضعة عقود أو حتَّى قبل بضع سنوات. ففي حالة الحشرات، على سبيل المثال، وجد فريق ديرزو أن ثُلثَي دراسات الأنواع تُظهر مُتوسِّط انخفاضٍ في الوفرة بنسبة ٤٥٪. وبالاستعانة بمعلوماتٍ من القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، وجدوا أن ٦٠٪ من أنواع الخنافس التي خضعت للدراسة تكبَّدت خسائر فادحة في أعدادها، وكذا ٤٥٪ من النمل، و٢٥٪ من الفراشات، وكل نوع من أنواع الجنادب والصراصير التي فحصُوها.

على الرغم من أنَّ فقدان «الزواحف المُخيفة» لن يُحزن العديد من الناس، فمِثل هذا الانخفاض الحاد في أعداد الحشرات يمتدُّ بدَوره ويُؤثِّر على أعداد الطيور والضفادع والزواحف والأسماك التي تتغذَّى على الحشرات، ويؤثر هذا الانخفاض بدَوره على الحيوانات الأكبر حجمًا. كما أنه يُعيق عملية التلقيح الناجح للنباتات التي تُوفِّر ما يصِل إلى ثلث حجم الإمدادات الغذائية في العالم، وكذا يُعيق عملية تجدُّد النباتات والغابات. تطوَّرَت النباتات الحديثة إلى حدٍّ كبير لتَعتمد على الحشرات في تخصيبها؛ ومِن ثمَّ إذا فقَدْنا الحشرات، ستُصبح شبكة الحياة بأكملها هشَّة، وفي بعض الحالات ستنهار. تمامًا كسلسلةٍ من قطع الدومينو المُتساقطة، يُؤثِّر تساقُط النُّظُم البيئية بدوره على كل الكائنات وصولًا إلى البشر، وهو ما يُفسد رفاهيتنا من خلال فقدان الخدمات التي تُوفِّرها النظم الطبيعية؛ المياه النظيفة، والهواء، والغذاء، وإعادة تدوير النفايات، وتلقيح المحاصيل وانتشار بذور النباتات، ومواد البناء والتأثيث، والعقاقير الطبية، والصحة والترفيه.

تُوضِّح عالِمة الطبيعة الأسترالية الشابة بيندي إيروين المُهتمَّة بالحفاظ على البيئة، ابنة عالِم الطبيعة ومقدِّم البرامج الشهير ستيف إيروين، مُقدِّمةً تشبيهًا واقعيًّا قائلة: «إذا واصلتَ سحْب قالب طوب تلوَ الآخر من منزلك، فسيسقُط المنزل في النهاية» (سيرفايفينج إيرث، ٢٠١٤). يقول العلماء إنَّ هذا هو ما يحدث الآن على مستوى الكوكب. هذا الحدث مؤثر للغاية لدرجة أنه اكتسب اسمًا خاصًّا به في التاريخ الجيولوجي للأرض، ألا وهو «الفناء الأنثروبوسيني» أو ما يُعرَف جماهيريًّا باسم «الانقراض السادس» (على سبيل المثال، انظر ليكي، ١٩٩٦؛ وكولبرت، ٢٠١٤).

المُحيطات الصامتة

ويُحذِّر العلماء من أنَّ معدَّلات الانقراض البحري الحالية، «قد تكون بداية موجة انقراض كبيرة، شبيهة بتلك التي رُصِدَت على الأرض خلال الثورة الصناعية، حيث تزداد بصمات الاستخدام البشري للمُحيطات.» وكذا يُضيفون أن «تدمير الموائل من المُرجَّح أن يُشكِّل تهديدًا متزايدًا للكائنات الحية في المُحيطات على مدى المائة والخمسين عامًا القادمة.» ومع ذلك، فهم يعتقدون أنه ما زال هناك وقتٌ للبشرية لتتصرَّف بصورةٍ مُجدية لمنع فناء الحياة في المُحيطات والذي يُوازي الفناء الذي يحدُث على الأرض.

أكد الصندوق العالَمي للطبيعة هذه النظرة الكئيبة في عام ٢٠١٥، حيث أظهر «تقرير الحياة على الكوكب الأزرق» الذي أصدره أنَّ «مؤشر الحياة على الكوكب الخاص بمجموعات الأنواع البحرية الذي جُمِّعَ خصيصًا لهذا التقرير، قد أظهر انخفاضًا بنسبة ٤٩٪ بين عام ١٩٧٠ وعام ٢٠١٢. وهو ما يستند على المؤشِّرات التي رُصدَت في ٥٨٢٩ مجموعة من ١٢٣٤ نوعًا من أنواع الثدييات والطيور والزواحف والأسماك» (الصندوق العالمي للطبيعة، ٢٠١٥). بالنظر إلى أسماك التونة والماكريل على وجه الخصوص، لاحظَتِ الدراسة انخفاضًا بنسبة ٧٤٪ في أعدادها، ولم تَرصُد «أي علامة على حدوث أي تحسُّن شامل على المستوى العالَمي.» يُمكِن أن يَقضيَ البشر على قرابة نصف الحياة البحرية الضخمة عبر مُحيطات العالَم التي تُغطِّي ٧١٪ من سطح الكوكب، في غضون اثنين وأربعين عامًا فقط، وهو ما يُعطي صورةً مُخيفة لقُدرتنا التدميرية كنوع.

يُعتبَر فقدان ما يُقدَّر بنحو ٧٠٪ من مجموعات الطيور البحرية في العالم، أي ما يُعادل ٢٣٠ مليون طائر، منذ عام ١٩٥٠، وفقًا لما كشفتْه دراسةٌ أجرَتْها جامعة بريتيش كولومبيا، مثالًا دقيقًا على المدى البعيد الذي تَطوله يدُ الإنسان. وقد لوحِظ، حتى الآن، أن أكبر انخفاضات كانت في الأنواع العابرة للمُحيطات والتي تقطع مسافاتٍ بعيدة المدى، مثل طيور القطرس (باليكزني وآخرون، ٢٠١٥). يُعلِّق المؤلِّف الشهير ميشيل باليكزني قائلًا: «تُعتبَر الطيور البحرية على وجه الخصوص مؤشِّرات جيدة على مدى صحة المُحيطات. عندما نرى هذا الانخفاض في حجم الطيور البحرية، يُمكننا أن نرى أن هناك مشكلةً ما في النُّظُم الإيكولوجية البحرية. وهو ما يُعطينا فكرةً عن التأثير الشامل الذي نُحدِثه.» وجدت دراسة أجرَتْها هيئة البحوث الأسترالية وإمبريال كوليدج لندن أن ٩٠٪ من الطيور البحرية كانت تَحتوي على قِطَع من البلاستيك في أحشائها في عام ٢٠١٥، وبحلول عام ٢٠٥٠، سيَنطبِق هذا على ٩٩٪ من الطيور البحرية المُتبقية في العالم (ويلكوكس وآخرون، ٢٠١٥).

لا يُوجَد ما هو أفضل من الحاجز المُرجاني العظيم الذي يقع في أستراليا لإلقاء الضوء على حالة المُحيطات المتردِّية، فهو أكبر كائنٍ حي على الكوكب، حيث يُغطِّي ثلث مليون كيلومتر مربع. خلال ثلاثين عامًا، ماتت نصف شعاب الحاجز المرجاني العظيم (المعهد الأسترالي للعلوم البحرية، ٢٠١٢). في عام ٢٠١٦، تعرَّض ما يَقرُب من ٩٣٪ من الشعاب المُتبقية لأسوأ موجةٍ من ابيضاض المُرجان سُجِّلت على الإطلاق. يُحذِّر بعض العلماء من أن الحاجز المرجاني العظيم، ومُعظم الشعاب المرجانية في العالَم قد تختفي بحلول عام ٢٠٥٠ (كورونوفسكي، ٢٠١٦) نتيجةً لخليطٍ من الاعتداءات الناتجة عن الأنشطة البشرية، بما في ذلك الاحتباس الحراري، وارتفاع نسبة الحموضة في المُحيطات، والعناصر الغذائية، والرواسب، والنفط، وتسرُّب الكيماويات والمبيدات، والتجريف، والصيد الجائر، والتدمير الذي تُحدثه القوارب، والأوبئة والأمراض والأعشاب الضارة والآفات التي تُصيب الشعاب المرجانية، مثل نجم البحر المُكلَّل بالشوك، والمُرتبطة بعوامل الضغط التي يتسبَّب فيها الإنسان.

إذا كان البشر قادرين على قتل كائنٍ حيٍّ ضخمٍ بحجم الحاجز المرجاني العظيم بإهمالهم وسوء إدارتهم وجهلهم، فهم بالتأكيد قادرُون على قتلِ أي شيءٍ على الأرض، بما في ذلك قتل أنفسهم.

الانقراض الجماعي

ما تزال سلسلة الأحداث التي أدَّت إلى عمليات الانقراض الخمسة، وخاصَّة الأحداث الأقدم، محلَّ جدال. على سبيل المثال، اختلَفَت الآراء حول ارتباط الحدث الأقدم بنجمٍ انفجاري، مُستعر أعظم، وقَع في ذلك الوقت وأحدث جلبةً كبيرة، وربما كان قريبًا بما يكفي ليَغمُر الأرض بإشعاع جاما القاتل. أو ربما كان سببه شيئًا آخَر مُختلِفًا تمامًا، ولكنه فُقِد في غياهب الزمن. هناك ما لا يقلُّ عن خمس عشرة نظرية أساسية للانقراض الطبيعي الشامل، وهي تَشمل: ثورانًا واسعًا للنشاط البركاني الذي يُسمِّم الهواء والماء؛ موجاتٍ مُفاجئة من الاحتباس الحراري أو التبريد العالَمي الذي أحدث فوضى عارمة في الطبيعة والسلاسل الغذائية؛ الانخفاض السريع لمُستوى سطح البحر؛ ما أدَّى إلى موت الحيوانات التي تعيش في المياه الضحلة؛ اصطدام نيزك أو مذنَّب بالأرض، وهو ما سبَّب سحاباتٍ شاسعة من الغبار التي تسبَّبت بدورها في «شتاء نووي» مُتجمِّدٍ تموت فيه النباتات وتنهار فيه السلاسل الغذائية؛ الانطلاق المُنفجر لرواسب الميثان المُجمَّدة في قاع البحر، وهو ما يتسبَّب في اضطراب المناخ، وتسمُّم البحار، وانهيار السلاسل الغذائية؛ فقدان الأكسجين في المُحيطات والمياه الضحلة الناجم عن إطلاق المواد المغذية وتفشِّي البكتيريا بشكلٍ ضَخم؛ «انقلاب مياه المُحيط» حيث تؤدِّي التغيرات في توازن نسبة الملوحة ودرجة الحرارة إلى انقلاب مياه المُحيطات من أسفلَ إلى أعلى، ممَّا يُؤدِّي إلى اختناق الحياة البحرية وإحداث فوضى مناخية. ومن المُحتمَل أن العديد من هذه العوامل قد تضافرت معًا في أسوأ موجات الانقراض، مُسببةً مآسِيَ شاملة حُفِرَت في السجلِّ الأحفوري. ومن المُحتمل أيضًا أن التغيُّر المناخي المتطرِّف كان حاضرًا في كل هذه الموجات.

على سبيل المثال، اختلفَت الآراء اختلافًا كبيرًا حول كيف بدأ حدث الانقراض البرمي، فيُقال إنه قد بدأ بفَيض بازلتي نتَجَ عن اندلاعٍ بُركاني في سيبيريا، أو نتيجة لاصطدامٍ هائل لأحد المذنَّبات أو انفجار غاز الميثان من قاع البحر. كل هذه العوامل بدَورها، أطلقت كميَّاتٍ هائلة من الغازات السامَّة والغبار في كلٍّ من الغلاف الجوي والمسطَّحات المائية على الكوكب. وربما يكون قد أدَّى إطلاق كمياتٍ هائلة من ثاني أكسيد الكربون شديد السخونة بفعل الحرارة البركانية من قيعان الطبقات الفحمية الموجودة واحتراق الغابات — والذي ما زال محفوظًا في الطبقات الصخرية منذ ذلك الوقت — إلى ارتفاعٍ مُفاجئ في درجة حرارة الكوكب مما تَسبَّب في فوضى مناخية، وتحمُّض المُحيطات، مما أدَّى إلى انهيارٍ في سلاسل الأغذية البحرية. وتسبَّب بعد ذلك الموت المفاجئ لجزءٍ كبير من الحياة على الأرض وتآكُل الطبيعة بفعلِ عوامل التعرية، ثم انسكاب العناصر الغذائية في المُحيطات والمياه العذبة في تحفيز النمو والانتشار الواسع للفطريات والبكتيريا التي كانت تتغذَّى على البقايا المُتعفِّنة، وجُرِّدت المياه من الأكسجين الذي يبعث فيها الحياة، مما أسفَرَ عن موت الأسماك والحيوانات الناجية الأخرى. ولفترةٍ من الوقت، سيطَرَت الفطريات على الأرض. يُشير السجلُّ الأحفوري، على الرغم من صعوبة فكِّ شفرته، إلى أنه نادرًا ما تقعُ أحداث الانقراض الجماعي مرةً واحدة، ولكن بدلًا من ذلك، تحدُث سلاسل من الكوارث الفارقة، ربما بسبب توالي الكوارث الأقل حجمًا التي سبق وصفُها، حيث تَقضي كلُّ واحدةٍ منها على فئةٍ جديدة من الحيوانات والنباتات التي نجَحَت في النجاة من الهجمة السابقة. يَخشى الباحثون أنَّ هذا هو بالضبط ما نشهدُه اليوم، ولكنَّ الأسباب والعواقب هذه المرة ستكون مُرتبِطةً بنا ارتباطًا وثيقًا (وارد، ٢٠٠٧).

عصر الهومو

يتَّفق آخرون على تاريخ بداية العصر، إلا أنهم يَربطونه بالثورة الزراعية التي أحدثَت بدورها طفرةً في التعداد السُّكاني البشري، وأدَّت إلى إزالة غابات الكوكب على نطاقٍ واسع وإلى فقدان التربة على نطاقٍ عالَمي.

البصمة الرئيسية لعصر الأنثروبوسين هي غاز ثاني أكسيد الكربون، الذي يَصدُر نتيجةً لحرق الفحم والنفط وقَطعِ الأشجار. كان مُستوى غاز ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي للأرض في بداية العصر الحديث حوالي ٢٧٠ جزءًا في المليون، ولكن بحلول عام ١٩٥٠، مع بداية الصناعة، ارتفَعَ مُستواه إلى ٣١٠ أجزاء في المليون (ستيفن وآخرون، ٢٠٠٧). أما اليوم، فيبلغ مُستواه أكثر من ٤٠٠ جزء في المليون وهو في طريقه للوصول إلى ٦٠٠ جزء في المليون بحلول منتصف القرن. وفقًا لما يقوله ويل ستيفن وبول كروتزن من الجامعة الوطنية الأسترالية، «منذ (عام ١٩٥٠) واجه المشروع البشري ثورةً ملحوظة، فيما يُعرَف باسم «التسارُع العظيم»، تسبَّبت في عواقبَ وخيمة على عمل نظامِ الأرض. ارتفع تركيز ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي من ٣١٠ إلى ٣٨٠ جزءًا في المليون منذ عام ١٩٥٠، وقد حدث حوالي نصف الارتفاع الكُلِّي لتركيز الغاز منذ عصر ما قبل الصناعة في الثلاثين عامًا الماضية فقط. التسارُع العظيم يكاد يصل إلى مرحلةٍ حرجة. مهما كان ما سيَتكشَّف، فستكون العقود القليلة المُقبلة بالتأكيد نقطةَ تحوُّلٍ في تطور الأنثروبوسين.»

عندما يتحدَّث العلماء عن «نقطة تحوُّل»، فهذا يعني اللحظة التي يَنقلِب فيها نظامٌ فجأة من حالةٍ مُستقرَّة نسبيًّا إلى حالةٍ أخرى. على سبيل المثال، عندما يتحوَّل نهر كان نظيفًا شفافًا ومليئًا بالحياة ذات يوم إلى نهرٍ كريه عكِر وبلا حياة نتيجة التلوُّث والرواسب. وعندما تتحوَّل مساحة من البحر كانت ذات يومٍ وفيرةً بالأسماك والقشريات والمحار إلى مساحةٍ ميتة عقيمة بسبب التدفُّق الهائل للأسمدة والمواد الكيميائية والتربة. وتتحوَّل الغابات أو الأراضي العُشبية إلى أراضٍ صحراوية نتيجة عمليات قطع الأشجار والحرائق أو الرعي الجائر. وتموتُ بُحيرة أو غابة بسبب الأمطار الحمضية. وتتكاثَر الأعشاب الضارَّة في الشعاب المرجانية، وتهجرُها أسماكُها ذات الألوان الزاهية والمُتنوِّعة. وتُقَطَّع الغابات المطيرة، وتُصبح تُربتها شديدة الحمضية بحيث تتوقَّف الأشجار عن النمو، وتصبح الأرض مُغطَّاة بالأعشاب ذات النوعية الرديئة. في كلِّ هذه الحالات، من الصعب للغاية، إن لم يكن من المُستحيل، استعادة الحالة السائدة التي كانت عليها البيئة قبل وقوع الكارثة، على الأقل بمقاييس الزمن البشري. لقد فُقِد الكثير من الأنواع المُهمَّة، وتغيَّر الكثير، كيميائيًّا، وهيدرولوجيًّا، وفيما يتعلق بالمجموعات الميكروبية التي تدعم الحياة. «نقطة تحوُّل» هي تعبير مُلطَّف، ولكنه يعني فعليًّا نقطة اللاعودة.

سيَشعُر معظم العاقلين بالفزع إذا عرفوا المدى الكامل للضرر الذي يُلحقُونه بكوكبهم وبكل أشكال الحياة عليه، بسبب أفعال بريئة تتمثَّل في إطعام أُسَرهم وصنع منازلهم. تَفصلنا طبيعة العالَم الحديث وتعزلُنا عن التدمير الفِعلي الذي يحدُث من خلال سلاسل صناعية وتجارية طويلة تُعمينا عن حقائق الاستهلاك الشامل. على سبيل المثال، يُجادلُ المدافعون عن البيئة بأنَّ استِخراج عمَّال مناجم الليثيوم للمياه الجوفية كان عاملًا رئيسيًّا في انهيار مجموعات طيور الفلامنجو على البُحَيرات المالحة في صحراء أتاكاما، ومع ذلك، فإن طول السلسلة التجارية لا يجعل سوى عددٍ قليل من مالكي الهواتف المحمولة والكمبيوتر اللوحي أو الكمبيوتر المحمول أو المِثقاب أو السيارة الكهربائية أو أي جهاز آخر يعمل بالبطارية، يشعرون بالمسئولية الشخصية عن تدمير الطيور البرية في إحدى الصحاري البعيدة (فيشر، ٢٠١٥)؛ ولكنهم مسئولون فعلًا. غالبًا ما يُعبِّر مواطنو المجتمع الحديث المُهتمُّون عن قلقهم العميق من إبادة وحيد القرن والأفيال الأفريقية والآسيوية على يدِ الصيَّادين غير القانونيِّين، أو من قُرب فقدان الدببة القُطبية جرَّاء ذوبان الجليد في القطب الشمالي، ولكنَّهم نادرًا ما يَشعُرون بالمسئولية عن اختفاء التربة الخِصبة، واقتلاع الغابات والنباتات والقضاء على الحياة الميكروبية التي تدعمها، والحشرات المُفيدة، ومئات الطيور الصغيرة، والضفادع، أو القوارض المحلية. ومع ذلك، فمِن خلال الاقتصاد العالمي كُلنا الآن مُتورِّطُون في جريمة إيذاء النفس المُتمثِّلة في تدمير منزلنا بأيدينا. إن كلَّ دولار نُنفقُه على الغذاء والسلع الاستهلاكية يُرسِلُ إشارةً نقدية صغيرة تُؤدِّي إلى تقليص وتدمير وتسميم الغابات والسافانا والتربة والأنهار والمُحيطات والأنواع والهواء النَّقي بلا رحمة. نحن من يتسبَّب جشعُهم في الحصول على المعادن واللحوم والحبوب والأخشاب والمواد الكيميائية والطاقة الأحفورية في تبديلِ شكل عالَمنا من حالٍ إلى حال، وإلى الأبد.

المُفتَرِس الأعظم

لقد تورَّط البشر في فقدان الأنواع لآلاف السنين. في كتابه الشهير «آكلو المستقبل»، يقول عالم الحفريات تيم فلانري: إنَّ البشر كانوا عاملًا في انقراض الحيوانات الضَّخمة في العصر الجليدي، مثل الماموث العملاق، ووحيد القرن الصوفي، ودِبَبة الكهوف، والأيائل، والكسلان، والطيور العملاقة، والديبروتودون، في قارات أوروبا وأمريكا وآسيا وبالأخص أستراليا (فلانري، ٢٠٠٢). دفع التغيُّر المناخي السريع من العالَم المتجمِّد في العصر الجليدي الأخير إلى العالَم الدافئ لعصر الهولوسين هذه الحيوانات إلى حافة الهاوية، ولكن لا يُوجَد أدنى شكٍّ الآن في أنَّ البشر قد ساعَدُوا في دفع الكثير منها إلى الهاوية فعلًا، عادةً من خلال الصيد، ولكن مؤخرًا، من خلال قطع الأشجار بغرض الزراعة وتشْييد المدن. يقول فلانري إنه في أستراليا، لم يكن الصيد، بل الزراعة بالحرْق التي كان يُمارسها سكان أستراليا الأصليُّون هو السبب في تغيير البيئة الرعوية تغييرًا كبيرًا حتى أنَّ الكنغر العملاق والديبروتودون لم يَعُد بإمكانهم العيش فيها. يُحاكي هذا الحدث الذي وقع على نطاق قارة كاملة مأساةً أصغر، ألا وهي مأساة لونسوم جورج وسلاحف جزيرة بينتا. واليوم تتكرَّر مثل هذه الكوارث القارية في أفريقيا وآسيا، اللتين تُعتبَران آخِر ملاذٍ للحيوانات الضخمة في العالم — مثل الأفيال، والزَّرافات، والأسُود، والنمور، والظباء، والجاموس، والقِرَدة، ووحيد القرن — التي يتقلَّص عددُها بسبب الاحتياجات الإنسانية التي لا تُحصى، والجشع والضغوط، تمامًا كما حدث للذئاب والأسُود والبيسون والدببة والخيول البرية والوشَق وثور الأرخُص في أوروبا في القرون السابقة.

شكل ٢-٣: انقراض الأنواع والتعداد البشري. (المصدر: هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، ٢٠٠٨.)

من بين جميع التأثيرات البشرية التي تقعُ على المخلوقات والنَّباتات الأخرى، يُعتبَر أهمها على الإطلاق هو تعديل البيئة الطبيعية الأرضية والبحرية، بحيث يقلُّ دعمُها للحياة البرية أكثر فأكثر. السبب الرئيسي في قيامنا بتعديل هذه البيئات هي أعمال الزراعة وصيد الأسماك والرعي بغرَض توفير الغذاء الذي نحتاجه يوميًّا. ومن منظور الانقراض، يُعتبَر الفكُّ البشري هو أكثر الأدوات تدميرًا على وجه الأرض اليوم، ويُصبح أكثر فتكًا مع كل يومٍ يمرُّ بينما يجلس ٢٠٠ ألف شخص جُدد على مائدة الطعام لتناول العشاء ويطلبون طعامًا أغنى (الفصل السابع).

تُفقَد الأنواع البرية عندما تَنهار الغابات، وتُقَطَّع السافانا والمراعي، ويتمُّ اصطياد الأسماك حتى تُصبحَ البحار خالية الوفاض، وتُجفَّف البحيرات والأنهار وطبقات المياه الجوفية وتَنتشِر الصحاري. كل هذا مُوثَّق جيدًا. ولكن هناك جولة ثانية من التأثيرات التي ستكون على القدر نفسه من الضرر، مثل الانجراف الهائل للتربة السطحية المفقودة الذي يفسد المياه ويجعلها راكدةً أو غير صالحة لعيش الكائنات البحرية؛ والفيضانات والجفاف وحرائق الغابات التي تَنجم عن الطريقة التي نُعدِّل بها البيئات الطبيعية والمناخ؛ وتدفُّق المواد الكيميائية السامَّة في الهواء والماء والتربة والسلسلة الغذائية عالميًّا، والتي يُسمِّم بعضها الحيوانات بشكلٍ مباشر، ويضرُّ بعضها الآخر بصحتها بشكلٍ غير مباشر أو يُضعِف قدرتها على التكاثر؛ والتحمُّض المُتزايد للمُحيطات والبحيرات. في حين أنه لا يُوجَد عامل أُحادي قد يتسبَّب في انقراض الأنواع، فإنَّ المزيج الهائل من هذه العوامل قد ثبت أن فتكَهُ بأشكال الحياة المختلفة يزيد أكثر فأكثر. تتسبَّب هذه العوامل مُختلطةً في جعل عالَمنا غير صالح للحياة البرية أكثر فأكثر، وفي النهاية ستجعلُه غير صالح للبشر أنفسهم.

هل يُمكن أن ننقرِض؟

على مدار ٣٫٨ مليار عام من تاريخ الحياة على الأرض، انقرَضَ حوالي ٩٩٫٩٪ من جميع الأنواع التي نشأت على الإطلاق. بالرغم من هذه الإحصائية المشئومة، يتعلَّق الكثير من الناس في عصرنا هذا بفكرة أنَّ هذه الحقيقة البيولوجية الجوهرية لا تَنطبِق علينا بطريقةٍ أو بأُخرى، وبأننا مُختلفون. يتخيَّل البعض أن تفوُّقنا التكنولوجي سيجعلنا نُفلِت من هذه القاعدة الثابتة للحياة، ويتخيَّل البعض الآخَر أنَّ إلهًا رحيمًا سيتدخَّل لإنقاذنا. في الكثير من الحالات يكون الانقراض ببساطةٍ موضوعًا بغيضًا وكئيبًا لا يرغَب الناس في التفكير فيه، ويُفضِّلون دفنَ رءوسهم في الرمال والتظاهُر بأنه لن يحدُث، وللأسف، مثل هذا التصرُّف لا ينفع كوسيلةٍ للبقاء.

وفقًا للسجلِّ الأحفوري، تعيش الأنواع على كوكب الأرض لنحو عشرة ملايين عام قبل أن تستسلِم لمصيرها أو تتطوَّر إلى شيءٍ آخر. ومع ذلك، توجَد فصائل كاملة من أبطال المسافات الطويلة مثل أسماك القرش التي نجَحَت بشكلٍ أو بآخَر في البقاء لمدة ٤٢٠ مليون عام، وقنديل البحر الذي نجح في البقاء لمدة ٥٥٠ مليون عام، والطحالب التي نجَحَت في البقاء لأكثر من ملياري عام. يَعني هذا من الناحية التطوُّرية أن الجنس البشري الحديث ما يزال في البدايات مُقارنة بهؤلاء المنافِسين الأجِلَّاء، وذلك على الرغم من أن سلالة أسلافنا من الرئيسيات تَرجع إلى ٥٥ مليون عام (بيركنز، ٢٠١٣). ولكن سُلالتنا المباشِرة تمتدُّ لنحو أربعة إلى خمسة ملايين سنة فقط، بينما عمر نوعِنا الفعلي، الهومو سيبيان، يبلغ حوالي ٢٠٠ ألف سنة، وعمر نويعنا الحديث، هومو سيبيان سيبيان، يبلغ ٤٠ ألف عام فقط. حتى وقتٍ قريب، كانت أعظم المخاطر التي يتعرَّض لها البشر قد انقرضَت من العالَم الطبيعي، ولكن الآن، كما يقول عالِم الفلك البريطاني مارتن ريس: «هذا هو القرن الأول في تاريخ العالم الذي يكون مصدرَ التهديد الأكبر فيه هو البشرية» (كوجلان، ٢٠١٣).

قد يكون هناك عدد من الجرائم البَشِعة التي تكمُن في مكانٍ ما في تاريخ أسلافنا المُظلم ضدَّ نوعنا نفسه. تحتوي السلالة البشرية التي تعود إلى الزمن الذي كنا نتَشارك فيه سلفًا مُشتركًا مع قِرد الشمبانزي على ما لا يقلُّ عن عشرة أنواع مختلفة من الكائنات التي تُشبه الإنسان، والذي يُعتبَر واحدٌ منها أو أكثر، من أسلافنا شِبه المؤكَّدين. يعتمد عدد أنواع «أشباه البشر» المُميَّزة التي كانت موجودة على عالِم الحفريات الذي تتحدَّث معه؛ إذ إن هذه القضية محلَّ خلافٍ وتأويلٍ وطعن مُستمرٍّ في الأوساط الأكاديمية. فمن ناحية، يقول العالم الجورجي الدكتور ديفيد لوردكيبانيدزه بناءً على دراسته لحفنةٍ من الجماجم بأننا جميعًا من سلالة مشتركة، ولكن شديدة التبايُن جسديًّا، تَنحدِر مباشَرة من الهومو إريكتوس (الإنسان المُنتصِب) الأول منذ حوالي ١٫٧٥ مليون سنة (لوردكيبانيدزه وآخرون، ٢٠١٣). بينما يُعارِض مُنتقدُوه ذلك (شوارتز، ٢٠٠٠)، ويقولون بدلًا من ذلك إننا ننحدِر من تسعة أنواع إلى سبعة عشر نوعًا مميزًا في شجرة العائلة البشرية؛ ألا وهم على سبيل المثال لا الحصر: أوسترالوبيثيكوس الأفريقي، وأوسترالوبيثيكوس روبوستوس، وهومو إرجاستر، وهومو هابيليس (الإنسان الماهر)، وهومو إريكتوس، وإنسان بكين، وإنسان هايدلبيرج، وإنسان فلوريس، ونياندرتال (كورنو، ٢٠١٣). من غير المعروف بالضبط ما ألَم بكل «أبناء عمومتنا» من البشر الأوائل، هل تطوَّرُوا ليُصبحُوا نحن، أم انقرضوا، أم تزاوَجُوا بأنواعٍ أُخرى، أم قَضى كلٌّ منهم على الآخر؟ لُغز الفصيلة الأشهر هو مصير النياندرتال، فمن غير المعروف ما إن كانوا قد انقرضُوا نتيجةً لإبادة جماعية تعرَّضُوا لها من الكرومانيِّين (الإنسان الأوروبي الحديث الأول)، كما يقول جاريد دايموند (دايموند، ١٩٩٣)؛ أم عانَوا من تغيُّر في المناخ لم يستطيعوا التكيُّف معه؛ أم تفوَّق عليهم نوع آخر وتعرضوا لمجاعةٍ نتيجة اصطدامهم بثقافة صيد أكثر تقدُّمًا؛ أم ببساطة تزاوَجوا مع الكرومانيِّين وأصبحوا ما نحن عليه الآن. تُشير عملية التأريخ بالكربون المُتقدِّمة إلى أنهم اختفَوا فجأة وبالكامل في أقل من ٢٠٠٠ عام، منذ حوالَي ٤٠ ألف عام مضى (هيجام وآخرون، ٢٠١٤)، في حين أن اكتشاف عظام أصابع قدَم عمرها ٥٠ ألف عام في جبال ألتاي في سيبيريا قد زَوَّد العلماء بما يكفي من الحمض النووي الخاص بالنياندرتال، لكي يُعلنوا بكلِّ ثقةٍ أنه ما زال هناك جزء كبير من هذا الحمض النووي نحمِلُه اليوم، وأنه لا بدَّ وأن يكون هناك قدْر مُعين من التزاوُج قد حدَث (بروفر وآخرون، ٢٠١٤). ومع ذلك، فإنَّ الرسالة القاسية الواضحة التي تَحملها سُلالتنا تقول إنه ليس هناك أي نوع من البشر مُستثنًى من الانقراض، مهما كان يعتقد أنه ذكي. نحتاج للتفكير في هذه الحِكمة ونحن نُفكِّر ونُخطِّط لبقائنا على المدى الطويل.

يُوضِّح التاريخ بجلاء، بداية من احتلال العالَم الجديد والهند، واغتصاب أفريقيا، وغزوات المغول، ومذابح هنود السهول الأمريكية الكُبرى، وسكَّان أستراليا الأصليين، والكولاك الروسيين، وصولًا إلى الهولوكوست والمحاولة النازية الفاشلة لإخلاء الأراضي من سُكَّانها في أوروبا الشرقية لخلق «ليبنسراوم» أو أماكن إعاشة للمُستوطِنين الألمان، أننا البشر تنافسيُّون عندما يتعلَّق الأمر بالاستيلاء على الموارد التي نَشتهيها للعيش. على عكس الحيوانات المُفترسة الأُخرى، لا نشعُر كبشرٍ سوى بقدْرٍ قليل من الندَم نحو الإبادة المُمنهجة لأعراقٍ وثقافاتٍ كاملة تقف في طريق ما نرغب في تحقيقه، وهي ممارسة لا زالت مستمرة حتى يومنا هذا، بينما يستمرُّ المجتمع الحضَري الزراعي المُعاصر في سحْق وابتلاع وهضْم والقضاء على ثقافات الصيد وجمع الثمار (أي أولئك الذين يتمتَّعون بمعرفةٍ أكبر في كيفية العيش في توازُن مع الطبيعة من حولهم) الموجودة في معظم القارات. إذا أردْنا البقاء على قيد الحياة على مدى المائة عام القادمة، فجزء بغيض من معرفة الذات هو أن نزعة الإبادة الجماعية مُدرَجة في السيرة الذاتية للبشَر منذ أيامهم الأولى، وهي ليست مجرَّد ظاهرة حديثة ظهرت في القرون الأخيرة، ولا تقتصر على أعراق وعقائد وأُمَم بعَينها، فهناك نزعة شريرة في طبيعتنا لا بدَّ أن نقهرها إذا أردْنا تجنُّب أن نكون نحن السبب في هلاكنا في القرن الحادي والعشرين.

من الناحية الإيجابية، يُضيف بوستروم أنه «يبدو أنَّ الوعي العام بالتأثيرات العالَمية للأنشطة البشرية في ازدياد … إنَّ مشكلاتٍ مثل تغير المناخ والإرهاب العابر للحدود والأزمات المالية الدولية تَسترعي الانتباه إلى الترابُط العالَمي وإلى المخاطر التي تُهدد النظام العالمي. يبدو أن فكرة الخطر بشكلٍ عام قد أصبحت بارزة. وبالنظر إلى التقدُّم الحاصل في المعرفة والمناهج والسلوكيات والظروف، فإننا نَستطيع تهيئة الظروف المواتية لضمان منع هذه المخاطر التي تُهدِّد وجودنا بدقَّةٍ لم يَسبق لها مثيل. كما أن فرص اتخاذ الإجراءات المناسبة قد تزداد أيضًا» (بوستروم، ٢٠١٣).

عند قراءة هذه القائمة القصيرة سيكون واضحًا أن معظَم أشكال الانقراض البشري يُمكن تجنُّبها، ولكن ربما باستثناء الأخيرة. ومع ذلك، يعتمد كل شيء على مستوى الحكمة التي يُمكن أن نتصرَّف بها على نحوٍ جماعي في توقُّعٍ ومنعِ وصول هذه الأشكال إلى نقطةٍ حرِجة. لقد دخلت الإنسانية بالفعل في نطاقِ خطرِ الانقراض، وهذا هو ما وثَّقتْهُ الأبحاث التي أجراها بعض المُفكِّرين البارِزين في العالَم حول هذه القضية، مثل يوهان روكستروم وويل شتيفن وبراين ووكر وهانز يواخيم شينهوبر وتيري هيوز وغيرهم، الذين حدَّدوا سبعة حدود كونية يجبُ ألا يتعدَّاها البشر لضمان سلامتهم (وقد تعدَّينا ثلاثةً منها بالفعل) (روكستروم وآخرون، ٢٠٠٩). سنعود إلى تناول هذه الفكرة في الفصل الختامي.

العبرة من هذا الفصل هو أن الانقراض، على الأقل في القرن الحالي، ما هو إلا خيار لي ولك. وفَهْمنا الصحيح للأسباب الأرجح في وقوع هذه الكارثة هو بداية عمليةِ تجنُّبها على مستوى النوع ككل.

وبالمِثل، فتجاهُل إمكانية حدوث الانقراض البشري هو طريقة جيدة لضمان حدوثه. يَعتمد بقاء الإنسان في القرن الحادي والعشرين بدرجةٍ أقل على النوايا الخبيثة للبعض أكثر من اعتماده على الأغلبية من الأشخاص الصالِحين الذين لا يفعلون الكثير، أو لا يفعلون أيَّ شيءٍ على الإطلاق لضمانه.

إن تجنُّب انقراض البشر يتطلَّب التعاون عبر أفراد ذلك النوع المُنتشِر للغاية والذين يصِل عددهم إلى ١٠ أو ١١ مليار فرد، على نطاق لا يُمكِن تصوُّره حتَّى الآن. إنه يتطلَّب الحكمة الجماعية، وليس فقط الذكاء الفردي، للتنبُّؤ بالمخاطر التي تسبَّبنا فيها وفهمها ومواجهتها. إنه يتطلَّب إحداث تغييرات جذرية في الطبيعة البشرية، ونُظُم المُعتقَدات، وتقاسُم السلطة، والمساواة والسلوكيات؛ بما في ذلك، وعلى وجه الخصوص، التحوُّل من التفكير التنافُسي إلى التفكير التعاوُني (الفصل العاشر). وسيتمُّ التطرُّق إلى المخاطر الرئيسية وسُبُل علاجها المُمكنة في الفصول القادمة.

علاوةً على ذلك، فلا بدَّ من اتخاذ القرار العالَمي سريعًا لتجنُّب حدوث الانقراض. يقول إيان تشامبرز: «لا يُمكن تخيُّل أهمية المُبالغة في التأكيد على السرعة التي يحتاجها الجنس البشري للاستجابة لهذه التحديات العالَمية وإدارتها. الوقت ليس في صالِحنا. فما نفعله أو لا نفعله في العقد المُقبِل سيُشكِّل المُستقبل البعيد لكوكبنا وكل من يعيشون عليه» (تشامبرز وهامبل، ٢٠١٢).

وأخيرًا، فمن الجدير بالملاحَظة أنه ما يزال من المُستبعَد حدوث انقراضٍ بشري كامل في القرن الحالي في ظلِّ مُعظَم السيناريوهات سالفة الذكر. ولكن يتمثَّل الخطر الوشيك في انهيار الحضارة والفوضى التي ستَنجُم عن التطوُّر غير المُقنَّن للعديد من المخاطر وتفاعلها بعضها مع بعض، وليس على خطرٍ واحد بعينه. هذه هي الأزمة المعقَّدة التي سيُواجهُها البشر بلا شكٍّ في القرن الحادي والعشرين.

وباء انتشار الدُّمى اللطيفة

تضاعفَت أعداد ألعاب الحيوانات المَحشوَّة في العالَم في العقود الأخيرة بوتيرةٍ أسرع بكثير من أعداد البشر! إذ تَمتلِك الأُسَر الفقيرة الآن العديد من هذه الدُّمى اللطيفة التي تُحاكي أشكال الحيوانات، بينما تَمتلِك الأُسَر الأغنى العشرات، بل المئات منها في بعض الأحيان. من بين السبعين لعبة أو أكثر التي تُقدَّم إلى الطفل الأمريكي العادي كل عام (تاتل، ٢٠١٢)، يكون عُشرُها أو أكثر، من دُمَى الحيوانات المحشوَّة. تحتوي بعض مراكز التسوُّق والمراكز التجارية على منافذ بيع بالتجزئة مُخصَّصة بالكامل لتجارة بيع الدُّمى المَحشوَّة. حتى المتاحف وهيئات الحفاظ على الطبيعة تَدفع بملايين النُّسخ من الحيوانات البرية المُقلَّدة التي ستَختفي قريبًا من على وجه الأرض. إذا أجرى إحصائي من سُكَّان كوكب المريخ تعدادًا عالميًّا، فمن المُحتمَل أن يجدَ أن أعداد الدُّمى المَحشوَّة تفوق الآن عدد البشر والحيوانات الأخرى بعدة أضعاف، وربما قد يَستنتجُون أنها الأسياد الحقيقية لكوكب الأرض!

قد يبدو من الغريب استخدام شيء يبدو غير ضارٍّ مثل الدُّمى المحشوة كمؤشِّر للانهيار البيئي والانقراض اللَّذَين تسبَّب فيهما الإنسان، ولكنها تُمثل رمزًا لكيف أصبح البشر مُنفصلُون عن العالم الطبيعي وعن واقع البقاء على قيد الحياة والاستمرار فيه. فالمخلوق الذي يُكرِّس الكثير من وقتِه وطاقتِه وماله لقتْل الحيوانات الحقيقية والاستعاضة عنها بدُمى جامدة، مُعظمها مصنوعة من المواد البتروكيماوية نفسها التي تُسهِمُ في حدوث الانقراض، يتَّسم بشيء من العَتَهِ والانفصال، بل وبالبؤس أيضًا. فمن ناحية، يدلُّ حبنا للدُّمى المَحشوة على ارتباطنا العاطفي بمظاهر العالَم الطبيعي الآخِذة في الزوال. ومن ناحية أخرى، فهو يدلُّ على وحشيَّتِنا ولا مُبالاتِنا بمصير الحيوانات البرية الحقيقية التي نتشارَك معها هذا العالم؛ فنحن قادرُون على أن نُحبَّ مسخًا مُزيفًا وصناعيًّا وطفوليًّا، ولكنَّنا لا نُعير الكثير من الاهتمام إلى الشيء الحقيقي. لا يُمثِّل ولعُنا بالدُّمى المَحشوَّة فشَلنا في التعاطُف وفي إعمال إنسانيتنا فقط، بل إنه يرمز أيضًا إلى فشلٍ عميق في التحلِّي بالحِكمة، وإلى عدَم القُدرة على إدراك أننا نُواجه الخطر نفسه الذي نُعرِّض الحيوانات والطبيعة إليه بطُغياننا.

كيف نمنَع الانقراض؟

من الممكن تمامًا للبشرية أن تُبطِّئ، وربما حتَّى أن تمنع موجة الانقراض المُتزايدة، ولكن ليس من خلال أنصاف الحلول التي تُطبَّق في جميع أنحاء العالم الآن. قد تُنقِذ حدائق الحيوان والمتنزَّهات الوطنية والمَحميَّات البحرية وصهاريج الحفظ بالتبريد وبرامج الحفظ والتناسُل ومشروعات زراعة الأشجار والجامعون المُستقلُّون من الهواة القليلَ من القِطَع المُتبقيَّة من أُحجية الحياة التي ورثناها، ولكنها لن تنقِذ الصورة الكاملة. هذه الأشياء هي حلولٌ تفتَّقَ عنها ذهن أفراد حُكماء يُدركون حجم الخسائر ويَبذُلون قصارى جهدهم ليضعوا حدًّا لها في ظلِّ قلة الموارد والتمويل، وفي ظلِّ مجتمع يتَّسِم بالطيش واللامبالاة. لن ينجح سوى جنس بشري يتَّسم بالحكمة في إيقاف الخسائر الحالية (انظر أدناه، والفصل السابع).

مقابل كل شخصٍ يعمل على الحفاظ على حيوانٍ أو نبات أو صورة من صور الطبيعة أو منطقة بحرية، يُنفق مليون شخص آخر، غالبًا دون أن يَعلموا، أموالهم بطرُق تضمن استمرار التدمير، بل زيادته.

كيف سيتصرَّف البشر الحكماء؟ فيما يلي بعض الحلول المُمكِنة (مُستمدة من إجماع علمي مُتزايد) التي يُحتمَل أن تُحدِث فارقًا على نطاقٍ عالَمي. تنطوي جميع هذه الحلول بشكلٍ كبير على فوائد لكلٍّ من البشر والعالَم الطبيعي، وتُحسِّن من فُرَص البقاء في القرن الحادي والعشرين مع الحفاظ على حضارتنا. يُوضِّح أهم هذه الحلول على الأرجح وأبعدها مدًى عالِم الأحياء إي أو ويلسون، وذلك بتخصيص نصف كوكب الأرض لباقي أشكال الحياة: «الطريقة الوحيدة لإنقاذ ما يصل إلى ٩٠٪ من باقي أشكال الحياة هي زيادة مساحة الملاذات من مساحتها الحالية التي تشكل ١٥٪ من مساحة الأرض و٣٪ من مساحة البحر، إلى نصف مساحة الأرض ونصف مساحة البحر. يمكن تكوين هذه المساحة، كما أوضحتُ أنا وآخرون، من الأجزاء الصغيرة والكبيرة الموجودة حول العالم حتى تبقى طبيعية نسبيًّا، دون ترحيل الناس الذين يعيشون في تلك المناطق ولا تغيير حقوق الملكية» (ويلسون، ٢٠١٦أ).

مع وجود مُشكلة مثل مشكلة الانقراض، فإن الفرد حتى وإن كان حكيمًا بما يَكفي لفهمها والشعور بالأسى حيالها، غالبًا ما يكون عاجزًا عن منعها. أما الخبر السار فهو أنه لم تَعُد هناك حاجة لأن يكون الأمر كذلك. فيما يَلي بعض التدابير التي يُمكنُنا اتخاذها جميعًا في حياتنا لضمان بقاء أكبر عددٍ مُمكن من أشكال الحياة الأخرى.